Ngày 19 tháng 2. Khánh lại. Bộ Tuyên truyền Trung ương.
Bộ trưởng Tuyên truyền Vương Thế Kiệt ngồi ở vị trí chủ tọa bàn dài, dùng ngón tay chỉ vào bản ghi hình báo.
"Ý của ủy viên trưởng là, lần hội chiến Trường Sa thứ ba phải tuyên truyền mạnh mẽ. Xuất hiện sự anh dũng của quân đội quốc gia, làm nổi bật công lao của trung ương quân."
Hắn lật xem lại bản sao.
"Dùng tiêu đề thôi——" Tướng sĩ quân quốc quân tắm máu chiến đấu, đại thắng Trường Sa lần thứ ba."
Hắn lật đến trang thứ ba, trên đó có một đoạn văn nhỏ về Long Tiêu Vân.
Hắn nhíu mày.
"Long Tiêu Vân này, viết nhiều như vậy làm gì?"
Hắn dùng bút đỏ vẽ ra đoạn đó, phê bốn chữ bên cạnh: "Cản nén phần."
Một thư ký bên cạnh cẩn thận hỏi: "Bộ trưởng, vậy... phía Tư lệnh trưởng Tiết Nhạc, bên quân trưởng Vương Diệu Vũ?"
"Tên của Vương Diệu Vũ, đặt ở trang nhất." Vương Thế Kiệt không ngẩng đầu lên, "Cái tên Tiết Nhạc, phóng to. Tên Long Tiêu Vân, góc trang ba, chỉ cần một dòng chữ là được."
Hắn ném bút đỏ đi.
"Phát bản thảo."
Thư ký ôm Thanh Như đi ra ngoài.
Vương Thế Kiệt một mình ngồi trong văn phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hắn nâng chum trà lên, uống một ngụm.
Trà mới pha, nóng miệng.
Hắn "chậc" một tiếng, đặt chum trà xuống.
Hắn nhớ lại đoạn văn về Long Tiêu Vân trên bản Thanh vừa rồi.
"Sư trưởng sư đoàn một độc lập của Điền Quân là Long Tiêu Vân dẫn bộ phối hợp phản kích, chiến công hiển hách."
Hắn lắc đầu.
Chiến công trác tuyệt?
Một đứa con riêng của Điền Quân, công lao lớn như vậy đối với ủy trưởng mà nói, không phải chuyện tốt.
Hắn nâng chum trà lên, lại uống một ngụm.
Lần này hắn không cảm thấy nóng.
1 ngày sau. Trùng Khánh các tờ báo lớn, trang nhất.
Tiêu đề chữ lớn thông song: "Tướng sĩ quân nước tắm máu chiến đấu, đại thắng Trường Sa lần thứ ba!"
Tên của Vương Diệu Vũ xuất hiện liên tục, được gắn tên "Danh tướng kháng Nhật" "Anh hùng dân tộc".
Ảnh của Tiết Nhạc đăng trên trang nhất, đứng trước bản đồ, ánh mắt sắc như đuốc.
Tên của Long Tiêu Vân xuất hiện ở một góc trang ba, chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi:
"Sư trưởng sư đoàn một độc lập của Điền Quân là Long Tiêu Vân dẫn bộ phối hợp phản kích, chiến công hiển hách."
Trên phố Trường Sa. Quán trà đình Bát Giác.
Người kể chuyện Vương Lão Tam vỗ vào khúc gỗ tỉnh giấc, nước bọt văng tung tóe.
"Nói đi cũng phải nói lại, vị Long sư trưởng đó, đêm tập kích Trương gia Ao! Một mồi lửa thiêu rụi nửa đoàn sư đoàn Nhật Bản! Ánh lửa ngút trời ba mươi dặm! Đại bác của người Nhật còn chưa kịp khai hỏa, tất cả đều bị thiêu thành cục sắt!"
Các khách uống trà vỗ bàn tán thưởng, nắp chén va chạm leng keng.
Một gã mặc áo ngắn đập bàn hét lên: "Được! Long sư trưởng là người tốt bụng!"
Hắn hét đến mức mặt đỏ bừng, gân xanh trên cổ nổi lên.
Người bên cạnh hỏi hắn: "Ngươi đã gặp Long sư trưởng?"
Gã đàn ông đó ưỡn ngực, nước bọt bắn tung tóe: "Ta chưa từng thấy! Nhưng ta đã gặp binh lính của hắn rồi! Một thân quân phục kiểu Mỹ, thắt lưng buộc Thomson, chân đi ủng da lớn! Khí thế đó, chậc chậc! Lũ Nhật Bản nhìn thấy cũng phải đi đường vòng!"
Trong quán trà cười ầm ĩ.
Một lão già râu bạc bưng chén trà, lắc đầu nói: "Khoác lác! Ngươi đã từng thấy binh lính của Long sư trưởng bao giờ chưa?"
Gã đàn ông kia không phục, cổ cứng lại: "Biểu đệ ta ở quân đội 74! Hắn nói còn có thể giả được sao?"
"Biểu đệ của ngươi ở quân 74, vậy sao hắn không đến chỗ Long sư trưởng?"
Gã đàn ông kia bị hỏi đến ngớ người, nín nhịn hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Biểu đệ ta... biểu đệ của ta sợ! Hắn không dám!"
Trong quán trà lại một trận cười ồ lên.
Vương Lão Tam lại vỗ một cái vào Tỉnh Mộc.
"Còn có kẻ thần thánh hơn nữa! Binh của Long sư trưởng, lúc đánh trận không hô hào! Cầm súng, một phát một tên! Cách đó bốn trăm mét, nói là bắn mắt trái của bọn quỷ, tuyệt đối không đánh mắt phải! Ba tám cái nắp của lũ quỷ trước mặt chúng chẳng khác nào que củi vậy!"
Các trà khách lại reo hò.
Có người lập tức lấy ra hai đồng bạc, đập mạnh lên bàn: "Vương sư phụ! Thêm một đoạn nữa!"
Vương lão tam cười đến mức mắt híp lại thành một khe hở, nhét ngân nguyên vào túi.
"Được! Làm thêm một đoạn nữa! Nói mới nhớ, vị Long sư trưởng kia!"
Trong quán trà bốc hơi nghi ngút, nắp chén chạm vào leng keng.
Bầu trời ngoài cửa sổ âm u.
Nhưng trong quán trà, toàn là nụ cười.
Côn Minh. Cổng Đại học Vân Nam.
Các học sinh giơ biển biểu ngữ lên du ngoạn.
"Long Tiêu Vân là niềm kiêu hãnh của Vân Nam!"
"Anh hùng Vạn Tuế của quân Điền!"
"Đánh bại chủ nghĩa Đế quốc Nhật Bản!"
Đoàn người xuất phát từ Vân Đại, dọc theo hồ Thúy đi thẳng về phía bắc, đến cổng chính phủ tỉnh Ngũ Hoa Sơn.
Dân chúng ven đường nhét trứng luộc, Tắc Bao Cốc vào đoàn diễu hành, ngăn cũng không được.
Một ông lão bán đậu hoa, bưng một chồng bát, đứng bên đường hô lớn: "Học sinh con! Lại đây! Mỗi người một bát đậu Hoa! Không cần tiền!"
Các học sinh cười nhận lấy, vừa đi vừa uống.
Một học sinh đeo kính uống một ngụm đậu hoa, lau miệng rồi hét to hơn.
Đoàn diễu hành đi đến cửa Long Công Quán, dừng lại.
Có người hô: "Quân trưởng Long đâu? Chúng ta muốn gặp Quân trưởng Rồng!"
"Quân trưởng Long đã thắng lớn! Chúng ta muốn gặp hắn!"
"Long quân trưởng! Long quân đoàn trưởng!"
Tiếng hét của hàng trăm học sinh nối liền nhau, lăn qua đường phố.
Cánh cửa lớn Long Công Quán đóng chặt.
Người gác cổng co rúm trong phòng giữ cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa khiến người ta sợ đến run rẩy.
Hắn liếc nhìn những học sinh kia, lại nhìn cánh cửa lớn đang đóng chặt kia một cái, rụt cổ lại, che khe cửa càng chặt hơn.
Trên lầu hai công quán, Long Thừa Vũ đứng sau rèm cửa, nhìn đám học sinh dày đặc dưới lầu, mặt xanh lét.
Bàn tay hắn nắm chặt rèm cửa, các đốt ngón tay trắng bệch.
Rèm cửa bị hắn nắm chặt đến biến dạng.
"Một lũ vong ân bội nghĩa." Hắn nghiến răng, nghiến lợi thốt ra một câu: "Long gia nuôi bọn họ bao nhiêu năm nay, cuối cùng đều phải tán thưởng Long Tiêu Vân."
Phó quan bên cạnh không dám tiếp lời.
Long Thừa Vũ "bốp" một tiếng, kéo rèm cửa lại.
Khoảnh khắc rèm cửa kéo lên, tay hắn run rẩy.
Hắn nhớ lại câu nói Long Vân mắng hắn.
"Ngươi hiểu cái rắm."
Hắn hiện tại không hiểu.
Hắn chỉ biết rằng, toàn bộ Vân Nam đều đang gọi tên Long Tiêu Vân.
Không một ai gọi hắn là Long Thằng Võ.
Trùng Khánh. Trên phố.
Một phu xe kéo kéo khách, chạy nhanh như bay.
Khách nhân bụng phệ, ngồi trên xe phe phẩy quạt.
"Sư phụ, nghe nói trận này thắng rồi?"
Người đánh xe kéo màu vàng cười hì hì, thở hổn hển nói: "Đúng vậy! Long sư trưởng đánh đấy!"
"Long sư trưởng? Long sư đoàn trưởng nào?"
"Chính là tên của quân Điền!” Người đánh xe chạy nhanh như bay, bước chân không ngừng, "Toàn bộ quân phục kiểu Mỹ, thắt lưng đeo Thomson! Sư đoàn của hắn, toàn bộ đều do nước Mỹ chế tạo! Pháo nặng, xe tăng, chậc chậc! Lũ Tây Bản thấy hắn rồi, chạy còn nhanh hơn cả thỏ!"
Vị khách cười.
"Sao ngươi biết rõ ràng như vậy?"
"Em họ tôi đang ở Trung ương quân Hồ Nam!" Người đánh xe vỗ ngực, "Anh ấy nói với tôi, sư đoàn của Long sư trưởng, chỉ hai ngày đã đánh sập một sư đội của người Nhật rồi! Quân 74 của họ đánh nhau ba ngày mới đẩy được hai dặm! Anh nói tà môn không?"
Khách khứa "Ồ?" một tiếng.
"Lợi hại vậy sao?"
"Thế thì không!" Người đánh xe cười hì hì, "Biểu đệ ta nói rồi, lần sau còn đánh trận, hắn sẽ nhảy thác đến chỗ Long sư trưởng!"
Vị khách cười.
"Nhảy mớ? Quân đội còn có thể nhảy min hả?"
"Sao lại không thể?" Người đánh xe chạy đến mức thở hổn hển, "Theo Long sư trưởng, có thịt ăn! Theo quân 74, chỉ có uống gió tây bắc! Ngươi nói hắn có nhảy không?"
Khách không nói gì.
Hắn nhìn những dòng chữ "Đại thắng Trường Sa lần thứ ba" dán đầy trên phố, lại nghĩ đến lời của phu xe.
Hắn nâng chén trà lên, uống một ngụm.
Trà thì nóng.
Nhưng hắn luôn cảm thấy, trong Trọng Khánh Thành này dường như có thứ gì đó đang dần thay đổi.
Ngày 20 tháng 1. Trên đường xuống phía nam của Sư đoàn Độc lập. Hoàng hôn.
Long Tiêu Vân cưỡi ngựa, nhìn về phía chân trời phương nam.
Ánh chiều tà rực cháy nửa bầu trời, như một khối sắt bị thiêu rụi.
Bờ đồng ven đường hoang vu, thôn trang đổ nát, nhưng cứ cách một đoạn đường, lại có dân chúng đứng bên đường. Trong tay cầm lá cờ giấy thô ráp, trên đó viết xiêu vẹo "Long Sư Trưởng" "Đánh thắng trận".
Một bà lão đứng bên đường, tay bưng một giỏ trứng luộc.
Nàng thấy Long Tiêu Vân cưỡi ngựa, lon ton chạy tới, nhét trứng vào tay Long tiêu.
"Trưởng quan! Cầm lấy! Ăn trên đường!"
Long Tiêu Vân sửng sốt một chút.
Hắn xoay người xuống ngựa, nhận lấy trứng gà. Tay của bà lão đầy nếp nhăn, thô ráp như vỏ cây già.
"Đại nương, người đây là..."
"Ngươi là Long sư trưởng phải không?" Lão thái thái nhìn chằm chằm vào mặt hắn.
Long Tiêu Vân gật đầu.
Bà lão nắm chặt tay hắn, nước mắt tuôn rơi.
"Con trai tôi... con trai đã đánh mất ở sông Tân Tường rồi..." Giọng bà run rẩy, nước mắt chảy dài trên mặt, "Nó là quân đội 74, mới mười chín tuổi..."
Nàng nắm chặt tay Long Tiêu Vân, siết rất chặt.
"Nghe nói các người đã đánh bay Nhật rồi... con trai ta... có thể nhắm mắt rồi..."
Long Tiêu Vân nắm chặt quả trứng gà trong tay, không nói gì.
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt bà lão.
"Đại nương." Giọng anh rất trầm, "Trận này vẫn chưa đánh xong. Đợi đánh hết rồi, người Nhật không một ai chạy thoát được. Mối thù của con trai ngài, chúng tôi sẽ báo thay nó."
Lão thái thái dùng sức gật đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay Long Tiêu Vân.
Nàng lau mặt, lại từ trong giỏ lấy ra hai quả trứng gà, nhét vào túi Long Tiêu Vân.
"Cầm lấy. Lấy thêm vài cái. Đánh quỷ tốn sức."
Long Tiêu Vân không từ chối.
Hắn nhét trứng vào túi, xoay người lên ngựa.
Hắn vẫy tay, quân đội tiếp tục tiến về phía trước.
Đi được một đoạn rất xa, hắn quay đầu nhìn lại.
Bà lão vẫn đứng bên đường, vẫy tay với hắn.
Ánh chiều tà chiếu lên người nàng, tựa như một pho tượng đồng.
Lý Mặc thúc ngựa đuổi theo, đưa lên ba phần tình báo, giọng nói rất gấp.
"Sư tọa, ba tin tức. Đều không phải tin tốt."
"Thứ nhất, hướng Myanmar. Hai sư đoàn Anh bị quân số 15 của Nhật quân đánh bại, ngước nhìn lên nguy cấp. Đại tướng Alexander cầu viện ngay cả Điện London, Kuchill đã gọi điện khẩn lại. Người Anh hy vọng chúng ta sớm được vào Miến thức, nhưng yêu cầu sau khi nhập mộng sẽ thống nhất thuộc về chỉ huy của quân Anh. Hà Ứng Khâm không đồng ý, cũng không từ chối."
Khóe miệng Long Tiêu Vân cong lên một cái.
Người Anh. Vừa kiêu ngạo vừa chật vật.
"Thứ hai, lệnh từ Tổng tư lệnh Viễn chinh quân đến. Sau khi chúng tôi nhập tưởng, thống nhất thuộc quyền chỉ huy của Phó Tư lệnh Đỗ Duật Minh. Tiếp tế, đạn dược, hậu cần đều do Bộ Tổng Tư thế Viễn Chinh điều phối. Quan tiếp tế đến truyền lệnh nói rằng đây là ý của Bộ trưởng Hà. Người đã đợi ở doanh trại phía trước rồi, cười như không cười, nói muốn 'một mặt nói' với ngài."
Biểu cảm của Long Tiêu Vân không thay đổi.
Công khai thu binh quyền.
Súng dù cứng đến đâu, mất đạn thì cũng chỉ là sắt vụn.
Thủ đoạn này của Hà Ứng Khâm, đủ âm hiểm.
"Thứ ba, Long Thừa Vũ dẫn theo một doanh cảnh vệ, đi theo từ hướng Côn Minh. Nói là 'hộ tống em trai về Vân Nam', nhưng doanh trại đó toàn là trang phục nhẹ, chạy còn nhanh hơn cả đội tiếp tế của chúng ta, đã đến hậu đội của tôi rồi. Người của anh ấy vẫn luôn dò hỏi danh sách trang bị và lượng đạn dược của mình."
Long Tiêu Vân nghe được tin tức thứ ba, bật cười thành tiếng.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua đại quân thép trải dài mấy dặm phía sau, xe tăng, bộ binh, hùng hổ kéo theo một cái bóng dài trong ánh hoàng hôn.
Sau đó hắn quay đầu lại, nhìn về phía đường sống của Vân Nam Sơn ẩn hiện trong ánh hoàng hôn phía trước.
Lý Mặc đưa tờ báo Trùng Khánh qua, tức giận đến mức mặt xanh mét.
"Sư tọa! Ngài xem này! Trang nhất toàn là Vương Diệu Vũ, Tiết Nhạc, ngài chỉ ở góc trang ba, một dòng chữ! Đám người này, nếu ngài thắng trận lớn như vậy, họ lại cho ngài những nơi này sao?"
Long Tiêu Vân nhận lấy tờ báo, liếc nhìn một cái.
Hắn phủi bụi trên đó, mỉm cười.
"Báo chí không viết, không có nghĩa là không ai biết."
Hắn gấp tờ báo lại, nhét vào túi.
Sau đó hắn liếc nhìn Lý Mặc.
"Ngươi có biết bách tính gọi ta thế nào không?"
Lý Mặc ngẩn người: "Gọi thế nào?"
"Sư trưởng Long của Vân Nam." Khóe miệng Long Tiêu Vân nhếch lên, "Trên báo cho ta một dòng chữ, dân chúng trong lòng dâng cho con một tấm bia. Ai đáng giá?"
Lý Mặc suy nghĩ một chút, nhếch miệng cười.
"Đúng vậy! Dân chúng trong lòng có một cái cân!"
Long Tiêu Vân không nói thêm gì nữa.
Hắn lấy quả trứng luộc mà bà lão kia cho, cân nhắc trong tay.
Sau đó hắn bóc vỏ, cắn một miếng.
Trứng thì ấm.
Hắn vừa nhai, vừa nhìn về phía đường sống núi xa xăm.
"Lý Mặc."
"Có!"
"Truyền lệnh. Tối nay toàn quân nghỉ ngơi. Ngày mai rạng sáng, tiếp tục nam hạ."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều mang theo vẻ lạnh lẽo.
"Người Anh, Trung ương, Long gia - ba bàn tiệc rượu, ta ăn từng cái một."
Lý Mặc cười hì hì hai tiếng.
"Sư tọa, vậy ăn bàn nào trước?"