Phía nam. Trận địa Nhật quân.
Một quân tào ngồi xổm trong hố đạn, ôm đầu.
Đạn pháo bay qua đỉnh đầu hắn, rơi xuống gần đó rồi nổ tung. Mỗi lần nổ, mặt đất đều rung chuyển. Răng hắn đập vào nhau, tiếng cạch vang lên.
Binh lính bên cạnh co rúm lại thành một cục, miệng lẩm bẩm cái gì đó, âm thanh bị tiếng pháo át đi.
Quân Tào ngẩng đầu, há miệng hô một tiếng. Âm thanh bị nhấn chìm.
Hắn lại gọi một tiếng.
Binh lính bên cạnh cuối cùng cũng nghe rõ: "Đội hàng không đâu?!"
Quân Tào lau bùn trên mặt, mắng một câu: "Mấy tên lính trẻ đó! Ăn thịt bò, uống sữa, ngủ giường lò xo! Chúng ta ở đây chịu đạn pháo, bọn chúng đang ngửa mặt ôm đàn bà!"
"Chẳng phải bọn họ nói trời sáng sẽ đến sao?!" Tên lính gầm lên, "Giờ mấy giờ rồi?!"
Quân Tào nhìn thoáng qua biểu.
Bảy giờ bốn mươi.
"Trời sáng đến giờ, hơn hai tiếng đồng hồ rồi!" Quân Tào nghiến răng, kẽ răng đầy bùn đất, "Chiến binh trên không đã hứa đâu?!"
Lại một quả đạn pháo rơi xuống gần đó. Bùn đập vào mặt hắn.
Hắn lau mặt, gầm lên với bầu trời phía nam:
"Đồ khốn kiếp! Lũ phi công cao quý các ngươi! Chúng ta ở đây bị nổ tung! Các ngươi ăn sáng ở đó đi! Mấy người còn tính là quân nhân Đế quốc không?!"
Binh lính bên cạnh co rúm lại thành một cục, giọng run rẩy: "Quân Tào... bọn họ... liệu có phải sẽ không đến nữa không..."
"Không tới nữa sao?!" Mắt Quân Tào đỏ hoe, "Nếu bọn chúng dám không đến, hôm nay lão tử chết ở đây, biến thành quỷ cũng phải đi ngước nhìn để tính sổ với bọn họ!"
Lại một đợt đạn pháo rơi xuống.
Một tên lính bị chôn dưới đất, chỉ lộ ra một bàn tay, trong bùn bám chặt lấy, chộp hai cái rồi bất động.
Quân Tào ngồi xổm trong hố đạn, nhìn bàn tay kia.
"Mau tới đi..." Hắn lẩm bẩm, "Các ngươi mau tới đây..."
Sân bay Ngưỡng Quang. Phòng nghỉ của đội không quân Nhật.
Mùi thơm của trứng chiên hòa quyện với vị đắng của cà phê.
Trên chiếc bàn dài trải vải trắng, trong đĩa là trứng gà rán vàng óng, giăm bông cắt gọn gàng, bánh mì nướng giòn tan. Trong bình sữa bốc hơi nóng.
Một trung đội trưởng dựa vào ghế, vắt chéo chân, tay cầm một tờ điện báo. Điện báo được gửi từ tiền tuyến cùng thời cổ, đoàn trưởng Sư đoàn 55, lời lẽ rất gấp: "Cùng thời bị quân đội chi nhánh kia pháo kích dữ dội, yêu cầu đội không gian lập tức xuất động."
Hắn ném điện báo lên bàn, bưng ly sữa lên uống một ngụm.
"Sư đoàn trưởng đại nhân vội cái gì." Hắn nói, "Hắn là Lục quân, không quản được đội hàng không của chúng ta đâu."
Phi công sĩ lái xe bên cạnh tiến lại gần, liếc nhìn điện báo rồi cười: "Đội trưởng, nghe nói ở phía Đồng Cổ, đội quân đó hỏa lực rất mạnh, cả xe tăng và pháo nặng đều có."
"Pháo nặng?" Trung đội trưởng đặt ly sữa xuống, khóe miệng nhếch lên, "Người đó có pháo lớn? Loại sắt vụn người Anh để lại phải không."
Hắn dừng lại một chút, chợt nhớ ra điều gì đó, lại cầm lấy bức điện báo kia, lật sang mặt sau, nhìn vài lần.
"Này, các ngươi nghe nói chưa?" Hắn hỏi, "Bên Hồ Nam truyền ra một tin tức."
"Tin tức gì?"
"Nói rằng người kia có một sư đoàn độc lập gì đó, ở Trường Sa, đánh hạ hơn ba mươi chiếc máy bay của chúng ta." Trung đội trưởng đặt điện báo xuống, cười khẩy một tiếng, "Còn nói gì nữa, một thầy, đã bắn sập hai sư đội của mình rồi."
Phòng nghỉ yên tĩnh một giây.
Sau đó bùng nổ một tràng cười lớn.
"Ba mươi chiếc máy bay?!" Một phi công cười đập bàn, "Người đó lấy gì mà bắn? Súng máy cao? Thứ đó có thể bắn cao bao nhiêu?"
"Đánh sập hai sư đoàn?" Phi công khác lau nước mắt cười, "Lũ Mã Lộc của Lục quân kia, đánh bại trận thì bịa ra cái cớ này. Cái gì mà 'Người độc lập', cái gì 'Ba mươi chiếc máy bay' - chẳng phải là muốn che giấu sự bất tài của họ sao?"
"Đúng vậy." Phi công Liêu Cơ tiếp lời, "Máy bay của Hoàng quân ở trên không trung kia, từ khi nào rơi xuống hơn ba mươi chiếc? Bọn họ ngay cả bóng dáng máy bay chúng ta cũng không chạm tới!"
Trung đội trưởng cũng cười. Ông ta nâng ly sữa lên, uống thêm một ngụm nữa, chậm rãi nói:
"Loại tin đồn này, cũng chỉ là đám phế vật Lục quân bịa ra để che đậy cho mình thôi. Các ngươi cứ chờ xem—đợi chúng ta đến Đồng Cổ, một đợt lao xuống, nổ tung hết pháo của một chi tên đó, xem bọn họ còn lấy gì mà thổi nữa."
Hắn đặt ly sữa xuống, cầm khăn ăn lau miệng.
"Để bọn họ đợi thêm một lát." Hắn nói, "Vội cái gì? Chúng ta bay qua là muốn nổ chết người Trung Quốc. Mệt mỏi rồi, làm sao mà nổ được?"
"Hơn nữa!" Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn hơn một trăm chiếc máy bay trên đường chạy, giọng điệu lười biếng, "Đám ngựa của Lục quân kia, bò trên mặt đất bốn ngày, ngay cả một Trung Quốc Sư chín ngàn người cũng không hạ được. Còn dám thúc giục chúng ta?"
"Để bọn họ đợi đấy. Chúng ta ăn no rồi, uống đủ rồi hãy đi. Để cho bọn chúng xem thế nào mới gọi là không quân đế quốc thực sự."
Trong phòng nghỉ vang lên một tràng cười. Có người cười đến mức phun sữa ra ngoài.
Trung đội trưởng nhét miếng trứng chiên cuối cùng vào miệng, cầm khăn ăn lau miệng.
"Được rồi." Hắn đứng dậy, "Ăn no rồi. Để đám ngựa hươu của Lục Quân kia đợi thêm một lát nữa."
Người trong phòng nghỉ cười đứng lên, uể oải đi ra ngoài.
"Đội trưởng," phi công Liêu Cơ đi theo phía sau, vươn vai một cái, "Ngươi nói lúc chúng ta đến, bên Đồng Cổ còn lại mấy người sống?"
"Mặc kệ mấy người còn lại." Trung đội trưởng đội mũ bay, "Dù sao pháo cũng là chết, xe tăng là đã chết. Nổ xong rồi, tiện thể rửa luôn cả thành phố một lần."
"Kẻ đó chẳng phải sẽ trốn sao?"
"Trốn?" Trung đội trưởng cười, "Đánh phẳng rồi, xem bọn họ trốn đi đâu."
Trên đường chạy, hơn một trăm chiếc máy bay lần lượt trượt đi, cất cánh. Máy ném bom bò lên nặng nề, máy bắn chiến đấu nhẹ nhàng được kéo lên. Đội hình tập hợp trên bầu trời Ngưỡng Quang, xếp thành đội hình chỉnh tề, bay về phía bắc.
Trên đường bay, trong điện không dây một mảnh nhẹ nhàng.
"Thấy chưa? Bên dưới toàn là địa bàn của chúng ta."
"Kẻ đó? Chắc đang nằm rạp trong chiến hào mà run rẩy đấy."
Đội biên tập bay về phía Đồng Cổ. Huy hiệu Húc Nhật dưới cánh máy, trong ánh ban mai tỏa ra ánh sáng.
Chín giờ mười phút, tiếng gầm rú của máy bay đến đã bị trinh sát phát hiện, báo cáo cho bộ chỉ huy tiền tuyến cùng thời cổ.
Long Tiêu Vân đứng trên xe chỉ huy, giơ ống nhòm nhìn bầu trời phía nam.
Phía sau hắn, trận địa phòng không yên tĩnh. Tấm lưới ngụy trang che kín, nhìn từ bên ngoài chỉ thấy sườn đất bằng phẳng. Không ai biết dưới chân dốc là một trăm hai mươi khẩu pháo cao và hơn bốn trăm súng máy bắn tỉa.
Hắn đã biết cơ hội bay đến, chỉ là không ngờ đám quân không này lại đến muộn thế. Xem ra nội bộ Nhật quân cũng chẳng hòa thuận đến thế này.
Pháo kích vẫn tiếp tục. Năm mươi sáu khẩu pháo, từ Phất Hiểu oanh tạc đến giờ, chưa từng dừng lại. Đạn pháo như không cần tiền, từng xe từng thùng một đập về phía nam.
Đây là điều ngoài sáng.
Hỏa lực phòng không, là ám thủ. Luôn giấu kín, chờ đợi.
"Sư tọa." Lý Mặc đứng bên cạnh, đột nhiên lên tiếng, "Phía nam, có động tĩnh rồi."
Long Tiêu Vân không hề động đậy. Hắn giơ ống nhòm lên, nhìn bầu trời phía nam.
Trong sương sớm, thấp thoáng có thể thấy một chấm đen. Điểm đen càng lúc càng gần, ngày càng lớn. Đường nét của máy bay oanh tạc, đường nét cơ thể chiến đấu, trở nên rõ ràng trong ánh bình minh.
Hơn một trăm cái.
"Truyền lệnh." Long Tiêu Vân hạ ống nhòm xuống, giọng rất bình thản, "Đặt gần vào đánh. Đợi bọn họ vào tầm bắn, nghe khẩu lệnh của ta."
"Vâng."
Mệnh lệnh truyền xuống. Trên trận địa phòng không, dưới tấm lưới ngụy trang, từng tên pháo thủ, xạ thủ nắm chặt vũ khí trong tay. Không ai nói lời nào. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía nam.
Long Tiêu Vân nhảy xuống từ xe chỉ huy, đi đến đầu thành. Đới An Lan vẫn còn ở đó.
"Đái sư trưởng." Long Tiêu Vân chỉ lên bầu trời phía nam, "Nhìn thấy những chiếc máy bay đó chưa?"
Đái An Lan nhìn thấy.
Hơn một trăm chiếc. Máy bay oanh tạc, máy bay chiến đấu xếp thành hàng chỉnh tề, áp sát về phía này.
Hắn nhớ lại bốn ngày này. Chín chiếc máy bay oanh tạc đã khiến trận địa của hắn không ngẩng đầu lên nổi. Bây giờ, hơn một trăm chiếc.
Giọng hắn hơi khàn: "Ngươi... lấy gì để đỡ?"
"Lấy gì để đỡ?" Long Tiêu Vân cười một tiếng, "Ngươi nhìn xem."