Phía nam Đồng Cổ, bộ chỉ huy sư đoàn của Trúc Nội Khoan.
Tiếng pháo càng lúc càng gần, mặt đất khẽ rung chuyển.
"Sư đoàn trưởng các hạ! Cánh trái thất thủ! Tàn quân liên đội 112 đã rút về trận địa tuyến hai!"
"Sư đoàn trưởng các hạ! Cánh phải bị đột phá! Liên đội 143 thương vong quá nửa, liên đội trưởng ngọc toái!"
"Thưa Sư đoàn trưởng! Pháo hỏa của người kia đang lan rộng về phía sở chỉ huy!"
Các tham mưu xông vào, sắc mặt ai nấy đều xám trắng hơn người trước. Trúc Nội Khoan đứng trước bản đồ, các đốt ngón tay nắm chặt đao chỉ huy, trắng đến mức xanh lè.
"Viện binh đâu? Sư đoàn 56 ở đâu?"
"Vẫn còn đang mè nhẹ, nhanh nhất cũng phải hai ngày!"
"Đội hàng không thì sao?"
"Sáng nay quân xuất kích tổn thất nặng nề, hôm nay không thể xuất động nữa!"
"Sáng nay." Trúc Nội Khoan lặp lại hai chữ này, giọng nói lạnh như băng.
Sáng nay trời vừa sáng, hắn nghe thấy tiếng pháo, còn tưởng là quân đoàn không gian lục quân oanh tạc. Sau này mới biết, năm mươi sáu khẩu trọng pháo kia, toàn bộ đều là người của chi đội đó.
Sau đó, tiếng pháo cao bắn liên tiếp thành một mảng. Hắn đứng ngoài sở chỉ huy ngẩng đầu chờ đợi, nhưng thứ chờ đến lại là máy bay của mình, từng chiếc một nổ tung thành quả cầu lửa, từ trên trời rơi xuống.
Hơn một trăm chiến cơ. Hắn mong chờ suốt cả đêm chi viện trên không.
Một người cũng không về.
Lại một quả đạn pháo nổ tung gần đó, sóng khí hất tung lều trại rung chuyển dữ dội, tường vải buồm phồng lên rồi lại sập xuống, sợi dây thừng cố định "bộp" một tiếng đứt lìa, rơi mạnh xuống đất.
Trúc Nội Khoan chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía bắc. Pháo hỏa nhuộm đỏ nửa bầu trời, ánh sáng màu cam đỏ xuyên qua khe lều trại chiếu vào khuôn mặt tái mét của hắn.
"Truyền lệnh." Hắn mở miệng, giọng rất nặng, "Toàn quân tập hợp."
Bộ chỉ huy lập tức yên tĩnh trở lại.
"Đoàn trưởng của sư đoàn, đích thân dẫn đội." Hắn nhấn mạnh từng chữ, "Kẻ của Chi Chi kia - quyết một trận tử chiến! Tận trung vì đế quốc!"
Không ai động đậy.
Các tham mưu đều cúi đầu, không dám thở mạnh. Trong lều chỉ còn tiếng đạn pháo rít lên bên ngoài, từng tiếng một lại gần hơn.
Trúc Nội Khoan đợi hai giây.
Không ai lên ngăn cản.
Ngọn lửa trong lòng hắn bùng lên - đồ khốn kiếp! Ta nói quyết một trận tử chiến, các ngươi thật sự để ta đi? Mang theo tám ngàn tàn binh đi đâm đầu vào trận địa xe tăng ba vạn người? Đó không phải là tận trung, mà là chịu chết!
Lại đợi thêm một giây.
Vẫn không ai nói gì.
"Đều điếc hết rồi sao?!" Hắn đột ngột quay người, gầm lên: "Truyền lệnh!"
"Sư đoàn trưởng các hạ!!"
Tham mưu trưởng cuối cùng cũng xông lên, bước chân lảo đảo, túm lấy cánh tay hắn, giọng nói mang theo tiếng khóc: "Sư đoàn trưởng các hạ! Tuyệt đối không được!"
"Buông ra!" Trúc Nội Khoan vung tay mạnh, "Thả ta ra! Ta muốn quyết một trận tử chiến với kẻ đứng đầu kia!"
"Ngài là Trung tướng của Đế quốc! Là trụ cột của Sư đoàn 55!" Tham mưu trưởng siết chặt cánh tay hắn, âm lượng chém vào nhau, "Nếu ngài chết ở đây, Sư Đoàn thứ 45 coi như xong đời! Phòng tuyến Myanmar sẽ xong! Ngài còn sống, còn có thể chỉnh đốn lại cờ trống, quay trở lại; ngài đã chết - Đế đô sẽ thiếu mất một danh tướng!"
Trong lòng hắn lại nghĩ
Mẹ kiếp, nếu ngươi thực sự chết rồi, thất bại thì tội lỗi sẽ rơi xuống đầu ai? Rơi lên đầu đám tham mưu chúng ta! Ngươi chết sạch sẽ, chúng tôi thay ngươi gánh tội thay, quay về bị đưa ra tòa án quân sự!
Ngươi còn sống, ngươi chính là người có trách nhiệm lớn nhất trong trận chiến này. Cái nồi này, phải do ngươi gánh!
Cho nên, ngươi không thể chết. Lão tử liều mạng này, cũng phải đưa ngươi lên xe.
Trúc Nội Khoan giãy giụa, miệng vẫn chửi: "Baka! Lũ hèn nhát các ngươi! Quân nhân của Đế quốc sao có thể tham sống sợ chết! Buông ta ra!"
Hắn hét đến khản cả giọng, nhưng lực giãy giụa lại từng chút một trút xuống.
Trong lòng hắn cũng hiểu rõ.
Hắn hô "đánh chết trận", gọi là cho thuộc hạ nghe. Tám ngàn tàn binh, đâm vào xe tăng ba vạn người, đó là chịu chết. Hắn không muốn chết, hắn là sư đoàn trưởng, trong nước có biệt thự, có mỹ thê, còn hắn chưa sống đủ.
Nhưng hắn không thể tự mình nói "rút lui". Nếu hắn nói, thì chính là lâm trận bỏ chạy, quay về phải ra tòa án quân sự.
Cho nên hắn muốn đợi một người đến ngăn cản hắn.
Tham mưu trưởng đã đến. Tên này, cũng coi như biết điều.
"Sư đoàn trưởng các hạ!" Giọng tham mưu trưởng dịu xuống, mang theo sự cầu xin: "Giữ được núi xanh thì không sợ không có củi đốt. Đế quốc còn cần ngài!"
Biên độ giãy giụa của Trúc Nội Khoan ngày càng nhỏ. Hắn thở hổn hển, nhìn ánh lửa ngút trời phía bắc, ánh sáng trong mắt dần tối sầm lại.
"...Ta không cam tâm." Hắn nghiến răng, giọng run rẩy không thành hình dạng, "Hai vạn hai ngàn người... ta mang ra từ bản thổ... Bây giờ chỉ còn lại tám ngàn..."
"Ta không cam lòng mà——!"
Tham mưu trưởng nháy mắt với hai vệ binh bên cạnh. Hai người tiến lên một trái một phải đỡ lấy cánh tay rộng của Trúc Nội, nửa dìu nửa kéo lê đi ra ngoài lều.
Trúc Nội Khoan bị kéo lê, miệng vẫn không ngừng gào thét: "Buông ta ra... Ta muốn quyết tử chiến với kẻ chi kia..."
Âm thanh ngày càng xa, dần bị nhấn chìm trong tiếng pháo.
Tham mưu trưởng đứng ở cửa lều, nhìn chiếc xe khởi động, lái đi, thở dài một hơi thật dài. Ông quay người lại, đối với những tham mưu còn lại giọng nói nhẹ như tiếng thở dốc mệt mỏi:
"Truyền lệnh - toàn quân chuyển hướng về phía ánh sáng Ngưỡng Quang. Tất cả trang bị nặng đều vứt bỏ, nhẹ nhàng đột phá vòng vây."
"Thông báo ra bên ngoài, cứ nói là Sư đoàn trưởng các hạ chiến đấu bất khuất, bị bộ thuộc cưỡng ép đẩy rời khỏi trận địa."
Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu:
"Sư đoàn 55, không thể cứ thế mà tiêu đời được."