Báu đèn dầu cháy lách tách, một đoạn hoa đăng nổ tung.
Bên ngoài, tiếng súng lẻ tẻ vẫn chưa ngừng. Cách một lúc, "bốp" một tiếng, là đội quân kết thúc đang càn quét tàn địch. Máy điện báo ở cửa càng không yên tĩnh, 'tít tít' gõ khiến người ta phiền lòng, tham mưu vén rèm bước vào, đặt một mẩu giấy lên góc bàn.
Long Tiêu Vân không ngẩng đầu.
Từng miếng từng miếng một múc bát cơm trong bát.
Đánh cả đêm, đánh một trận. Hai ngày hai đêm hắn không chợp mắt.
Lý Mặc đứng đối diện bàn, xếp từng tờ ba tờ điện báo ra. Xếp hàng ngay ngắn như bài bày.
"Bậc thầy, có ba bản điện báo."
"Niệm." Long Tiêu Vân nói.
Lý Mặc cầm lấy tờ đầu tiên: "Trụ sở Viễn Chinh Quân, Đỗ Duật Minh đã phát. Nội dung là - Sư đoàn Độc lập nghỉ ngơi tại chỗ, chờ lệnh tiếp theo."
Động tác nhai cơm của Long Tiêu Vân dừng lại.
Sau đó đưa tay rút điện báo lại, liếc nhìn ngọn đèn dầu.
"Bốp."
Điện báo đập xuống bàn.
"Nghỉ ngơi tại chỗ, chờ lệnh?"
Hắn ngẩng mắt lên. Đôi mắt ấy đầy tơ máu, nhưng chẳng hề có chút buồn ngủ nào.
"Hắn Đỗ Duật Minh, dựa vào đâu mà ra lệnh cho lão tử?"
Lý Mặc ở bên cạnh, rụt vai lại một chút, cẩn thận tiếp lời: "Sư tọa... quân trưởng Đỗ dù sao cũng là phó tư lệnh trưởng quan Viễn chinh quân. Mệnh lệnh này, là ý của tổng bộ——"
"Tổng bộ?"
Long Tiêu Vân hừ một tiếng. Hắn đặt mạnh chum trà xuống bàn, "thịch" một cái.
"Ta hỏi ngươi - Độc lập sư ăn lương của ai?"
"...Sư tọa ngài tự mình trù tính."
"Mặc áo của ai?"
"Sư tọa ngài tự làm ạ."
"Súng là ai cho? Pháo là do ai đưa? Máy bay từ trên trời rơi xuống, là kẻ nào bắn xuống?"
"...Đều là của chính sư tọa ngài." Giọng Lý Mặc, càng nói càng thấp.
"Vậy chẳng phải đã kết rồi sao."
Long Tiêu Vân giơ hai ngón tay lên, nhặt tờ điện báo kia lên như đang cầm một tờ giấy bẩn, ném về phía góc bàn.
"Đội quân này của ta, không ăn lương thực trung ương, cũng không nhận lương bổng của Trung ương thì không nghe theo điều động của Trọng Khánh. Đỗ Duật Minh là quân trưởng của Quân đoàn số Năm, hắn đi quản lý Quân đội số Một của hắn. Quản lên đầu lão tử?"
"Quy tắc cũ của Điền Quân ta - binh lính của mình, tự mang theo."
Hắn dùng đốt ngón tay gõ gõ mặt bàn, một cái, lại một chút.
"Quân thủ trung ương của hắn có dài đến đâu—không vươn vào đội ngũ của quân Điền ta."
Lý Mặc vội vàng thuận theo: "Sư tọa nói đúng. Điện báo này của Đỗ quân trưởng, nói toạc ra là xem chúng ta tiện tay rồi, muốn ngài dừng lại, nhường công lao cho Quân đoàn thứ năm của ông ấy."
"Nhường?"
Long Tiêu Vân cười một tiếng. Nụ cười từ trong mũi đi ra, lạnh lẽo vô cùng.
"Quân thứ năm của hắn ở vùng ngoại vi Đồng Cổ, đã ngồi xổm suốt bốn ngày. Bốn ngày, không dám vươn tay về phía trước. Khi Đới An Lan liều mạng lấp đầy trong thành, hắn đang ở đâu? Hắn đứng sau xem bản đồ."
"Bây giờ lão tử đánh xong trận rồi. Đánh bay Trúc Nội Khoan đi mất. Cắt hết cờ của Thiên Hoàng về đây. Hắn lại gửi tới một 'nghạ lệnh'."
Hắn bưng chum trà lên, ngửa đầu uống cạn ngụm trà nguội kia. Uống rất lớn.
"Bảo hắn -- mệnh lệnh ta đã nhận được. Đánh thế nào, tự mình xem mà làm."
Lý Mặc đáp một tiếng, lại không nhịn được bổ sung thêm: "Sư tọa, ngài đã về như vậy, bên phía quân trưởng Đỗ e là sẽ không ngồi yên được đâu."
"Không ngồi yên được mới tốt."
Long Tiêu Vân bưng bát cơm lên, ăn một miếng cơm, nhai hai cái, khóe miệng giật giật.
"Để hắn vội. Hắn sốt ruột rồi, mới biết đội ngũ ba vạn người này là ai đang dẫn dắt."
Hắn nuốt miếng cơm trong miệng, cầm lấy tờ thứ hai.
Tấm này, hắn nhìn chậm quá.
"Sdiev." Hắn đọc điện báo, ngẩng đầu lên, lông mày nhíu lại từng chút một. "Vào được từ tổng bộ Viễn Chinh Quân."
Hắn đọc từng chữ một. Trong lều rất yên tĩnh, chỉ có máy điện báo vang lên ở cửa. Nhìn thấy nửa chừng, ngón tay đang cầm chum sứ của hắn dần trắng bệch.
"Yêu cầu Sư đoàn Độc lập, trình báo toàn bộ nguồn gốc, số lượng và danh sách trang bị mỹ giới."
Hắn đọc dòng chữ này ra, đọc rất chậm, như đang nhai một khúc xương.
"Ngoài ra——'Đề nghị Long Tiêu Vân tướng quân, đến Lạp Tuất gặp mặt trực tiếp'."
Đọc xong, hắn không nói gì.
Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, nhìn suốt ba giây.
Sau đó hắn cười.
Nụ cười đó rất nhẹ, hừ ra từ mũi, nhưng Lý Mặc đứng bên cạnh, gáy lạnh toát - hắn quá quen thuộc với nụ cười này. Mỗi lần sư trưởng cười như vậy, lại có người xui xẻo.
Long Tiêu Vân đặt vại sứ xuống. Hai tay cầm tờ điện báo, các khớp ngón tay từ từ dùng sức, vò nát tờ giấy đó thành một cục. Giấy trong tay hắn kêu "cạch cạch".
"Sư tọa?" Lý Mặc khẽ gọi một tiếng.
"Lúc lão tử đánh Trường Sa, hắn Sử Địch Uy ở đâu?"
Long Tiêu Vân lên tiếng. Giọng không cao, từng chữ một như nghiến răng nghiến lợi mà ra.
"Lão tử lấy mạng, đánh sập hai sư đoàn, người Mỹ của hắn ở đâu?"
Hắn lật cổ tay, ném cuộn giấy đó vào chậu than bên chân.
Trong chậu lửa là tro giấy còn sót lại của việc đốt điện báo ban ngày. Bụi giấy rơi vào, "vút" một tiếng, bắn lên một đốm lửa xanh nhỏ, nhảy lên rồi tắt ngấm.
"Bây giờ, lão tử đang ở Myantan, đánh xong trận rồi."
Hắn ngước mắt lên, nhìn chằm chằm Lý Mặc. Trong đôi mắt ấy, có lửa.
"Hắn lại gửi một bức điện báo - muốn danh sách trang bị của ta sao?"
"Ngươi nói xem, hắn dựa vào cái gì?"
Lý Mặc há miệng, không dám lên tiếng.
"Mẹ kiếp, lại không tiêu xài được một đồng xu của người Mỹ."
Long Tiêu Vân đứng dậy.
"Súng của tôi, pháo của anh, tiếng quân sự của chúng ta - cái nào, là người Mỹ cho? Hắn Sdyway, tính là cái thá gì? Một thương nhân mặc quân phục, chạy đến Miến Điện để moi nợ lão tử?"
"Hắn tra ta?"
Hắn bước vào giữa lều hai bước, giọng đột nhiên trầm xuống:
"Hắn cũng xứng sao?!"
Lý Mặc sợ hãi rụt cổ lại.
Trong lều im lặng hai giây. Nhân viên điện báo ở cửa đã dừng tay.
Long Tiêu Vân xoay người, nghiến răng thốt ra câu cuối cùng:
"Bảo hắn—lão tử không có danh sách. Nếu hắn thực sự muốn biết, để hắn tự mình đến xem cổ. Xem xong rồi, về nhà nói với Washington một tiếng - gia sản của Sư đoàn Độc lập là do lão tử bắn từng phát một phát súng. Chẳng liên quan gì đến người Mỹ hắn cả."
"Sư tọa." Lý Mặc vội vàng tiến lên nửa bước, hạ giọng, "Nói thì nói vậy... nhưng bên phía người Mỹ, chúng ta hiện tại..."
"Hiện tại sao vậy?" Long Tiêu Vân trợn mắt, "Ngươi sợ ta đắc tội hắn sao?"
"Không phải sợ!" Lý Mặc vội vàng xua tay, "Sư tọa, ý tôi là—người Mỹ càng gấp, càng chứng tỏ họ sợ ngài. Ngài nghĩ xem, nếu thật sự không coi ngài ra gì, ai tốn công sức như vậy, quay điện báo từ xa đến tận gốc của ngài? Họ đang chột dạ đấy!"
Long Tiêu Vân nhìn chằm chằm hắn hai giây.
Đột nhiên, hắn ngồi trở lại. Cầm vò trà lên, uống cạn sạch chút trà mát còn sót lại một hơi.
"Lời này của ngươi," hắn ngồi xổm xuống bàn, "cũng còn gọi là tiếng người."
Hắn đưa tay ra lấy tờ thứ ba.
Tấm này, hắn chỉ liếc nhìn một cái.
Chỉ một cái nhìn. Sau đó, giống như nhìn thấy một thứ dơ bẩn, tiện tay ném đi.
"Bộ Tư lệnh Anh." Hắn nói, "lời lẽ lại khách khí. Xin sư đoàn độc lập thông báo cho Bộ Tư sự Anh trước khi hành động để điều phối tác chiến..."
Hắn lật tờ giấy đó ra một cái.
"Lý Mặc, ngày mười tám tháng ba, lúc người Anh chạy trốn, cậu có ở đó không?"
"Không có." Ngươi đừng lắc đầu, nhưng nghe trinh sát nói bọn họ làm nổ cầu, phá hỏng đường đi, hại chúng ta phải tốn không ít công sức khi chạy đến trống đồng."
"Trước khi họ chạy, đã thông báo cho chúng ta chưa?"
"Không có." Mặt Lý Mặc trầm xuống, "Ngay cả một tiếng chào cũng không gọi. Cầu nổ tung, đường đào rồi."
"Lúc đó, sao họ không nghĩ tới việc 'chế điều' với chúng ta?"
Long Tiêu Vân ném tờ điện báo thứ ba vào chậu lửa. Tờ giấy rơi trên tro tàn, lại bốc lên một đốm lửa nhỏ.
"Bây giờ, lão tử đã lấy được Đồng Cổ rồi. Bọn họ lại nhớ ra, để lão Tử 'thông báo' bọn họ."
Hắn hất cằm: "Vị liên lạc viên Anh buổi chiều kia, vẫn còn chặn ở cửa?"
Chặn lại đây." Lý Mặc nói, "Một tiếng đồng hồ rồi, dù thế nào cũng phải gặp ngài một lần.
"Không gặp."
Long Tiêu Vân thậm chí không thèm nhấc mí mắt.
"Ngươi ra ngoài nói với hắn - lão tử vài ngày nữa sẽ đánh ngưỡng mộ. Bảo hắn về mang một câu cho chủ tử của mình: Miến Điện là nơi này, từ nay về sau, ai đánh được thì người đó quyết định."
"Người Anh bọn họ, nếu không nỡ..."
Hắn dừng lại một chút, nụ cười lạnh nơi khóe miệng hiện lên.
"Trước tiên hỏi pháo của lão tử xem, có đồng ý không."
Lý Mặc "phụt" một tiếng cười: "Sư tọa, lời này ta nhất định sẽ mang đến nguyên vẹn. Ta còn có thể tưởng tượng được lúc tên Tây đó đi, mặt xanh lét ra sao."