Tiếng còi của Nhật quân từ phía đối diện truyền đến.
Tiếng còi sắc nhọn xé tan khói thuốc súng, từng tiếng một.
"Đến rồi." Lão Lý đặt lựu đạn bên tay, xếp thành một hàng, năm quả.
Nhật quân đã lên.
Không phải là thử thách nhỏ.
Là toàn bộ liên đội 112, hai đại đội, hơn hai ngàn người, dưới sự yểm hộ của bốn chiếc xe tăng, áp đảo toàn diện.
Từ vị trí của lão Lý, chính diện trận địa là những cái đầu người đen nghịt, tay cầm lưỡi lê, khom lưng như châu chấu đè tới.
Xe tăng nghiền qua hố đạn, súng máy trên tháp pháo quét những điểm hỏa lực còn sót lại, đạn bắn vào bùn đất kêu bụp bõm.
"Chuẩn bị——đánh!"
Bắn đạn toàn tuyến.
Súng máy, súng trường, lựu đạn phun ra từ toàn bộ chiến hào.
Mak của lão Lý đã rúc vào. Chuỗi đạn ào ạt đẩy về phía trước, nòng súng nóng rực, làm lòng bàn tay ông ta nổi lên bong bóng. Ông ta không buông tay, đè xuống đánh.
Binh lính Nhật Bản đầu tiên ngã xuống. Người thứ hai theo sau xông lên. Kẻ thứ ba, người thứ tư...
Đả một chuỗi đạn, bị kẹt lại.
Lão Lý kéo chốt nòng súng, vỏ đạn kẹt trong buồng, không rút ra được.
Hắn chửi một tiếng, đẩy khẩu súng máy ra, chộp lấy một khẩu đạn trường chính thức bên cạnh, đưa lên đạn, nhắm vào quân Nhật đang xông tới khai hỏa.
Phát súng đầu tiên, một lính Nhật đã ngã xuống.
Phát thứ hai, bị kẹt rồi.
Trung chính thức, bệnh cũ. Đường nòng bị mài mòn, vỏ đạn căng phồng, bắn hai phát là kẹt ngay.
Hắn liều mạng kéo chốt nòng súng, không thoát khỏi vỏ đạn. Hắn ném súng đi, rút một thanh đại đao từ trên vách chiến hào ra.
Nhật quân xông lên trận địa.
Bạch Nhận Chiến.
Toàn bộ trận địa, toàn tuyến bị xoắn chặt vào nhau.
Không phải là một đòn đâm vào nhau. Là người chen chúc, người va người, tiếng hò hét giết chóc, âm thanh thảm thiết, những tiếng đao chém vào xương cốt trầm đục hòa lẫn thành một mảng.
Thanh đao của lão Lý chém vào vai một tên lính Nhật Bản, lưỡi dao kẹt trong xương không rút ra được.
Một tên lính Nhật khác đâm tới từ bên hông. Lão Lý né sang một bên, lưỡi lê sượt qua xương sườn của ông ta, rạch nát quân phục.
Hắn buông chuôi đao, một tay chộp lấy nòng súng của tên lính Nhật kia, hai người vặn vẹo vào nhau, lăn lộn trong chiến hào.
Lão Lý cắn chặt tai đối phương, xé một miếng thịt.
Binh lính Nhật hét lên thảm thiết, buông tay ra.
Lão Lý chộp lấy khẩu súng trường Tam Bát dưới đất, một cái báng súng đập vào đầu ông ta. Mũ sắt rơi loảng xoảng xuống đất.
Hắn vừa đứng dậy, một lính Nhật khác đã lao tới.
Hắn ôm eo đối phương, hai người cùng lăn vào hố đạn. Dưới đáy hố, hắn mò được một lưỡi lê, trở tay đâm vào bụng đối thủ.
Thi thể Nhật Quân đè lên người hắn, máu chảy dọc theo chuôi đao vào tay hắn. Hắn đẩy thi thể ra, bò ra khỏi hố đạn.
Trên trận địa đâu cũng là thi thể.
Một binh lính Trung Quốc bị ba lính Nhật vây kín, hắn kéo lựu đạn cuối cùng trên người. Một tiếng trầm đục vang lên, khói bụi bốc lên cuồn cuộn, bốn người cùng ngã xuống.
Người dẫn đầu thò nửa người ra khỏi hố đạn, giơ súng vỏ bọc, một phát một viên, bắn bốn viên đạn và hạ gục ba lính Nhật. Viên đạn thứ năm bị kẹt. Hắn ném súng xuống, chộp lấy một cái xẻng, xông lên đập ngã một lính Mỹ. Xẻng sắt đập vào mũ thép, phát ra tiếng "đang" trầm đục.
Xe tăng Nhật quân đã xông lên trận địa.
Súng máy quét qua chiến hào, viên đạn quét ngang như lưỡi liềm. Lão Lý bị viên đá sượt qua cánh tay, máu trào ra, ông không kịp để ý, chộp lấy một quả lựu đạn, kéo dây cung, đợi hai giây rồi ném đi.
Đạn lựu rơi xuống bên cạnh dây xích xe tăng. Vụ nổ làm đứt dây chuồng. Xe tăng nghiêng sang một bên, tay súng máy bên trong vẫn đang bắn.
"Nổ nó đi!" Người dẫn chương trình hét lên.
Một binh lính ôm gói thuốc nổ xông lên, vừa chạy được vài bước thì bị súng máy Nhật quân quét ngã. Gói thuốc rơi xuống đất.
Một binh lính khác nhận lấy gói thuốc nổ, xông lên nhét gói vào dưới gầm xe tăng.
Một tiếng nổ lớn. Xe tăng nổ tung thành một quả cầu lửa, tháp pháo bị hất lên, lộn nửa vòng trên không trung rồi đập xuống đất.
Đợt xung phong này, quân Nhật ném lại hơn hai trăm thi thể rồi rút lui.
Nhưng phía quân đội Trung Quốc cũng đã chết một mảng.
Lão Lý dựa vào vách chiến hào, thở hổn hển. Máu trên cánh tay nhỏ xuống ngón tay, nhỏ vào bùn đất, làm rách ra một mảng đỏ sẫm nhỏ.
Hắn nhìn thi thể trước trận địa. Bên trong có anh em lớp mình, cũng có lính Nhật.
Hắn chửi một câu: "Đồ chó chết... lại đây... đến nữa đi..."
Lính vệ sinh chạy tới băng bó cho hắn, bị hắn đẩy ra.
"Cứu người khác trước đã."
Hắn quay đầu nhìn lớp mình.
Lớp trưởng chết rồi. Lão Trương chết. Tiểu Lưu chết mất. Phó thủ súng máy lão Triệu, nửa cái đầu đã biến mất, nằm sấp trên mép chiến hào.
Tân binh Tiểu Vương co rúm trong hố đạn, toàn thân run rẩy, mặt đầy đất.
Lão Lý liếc nhìn hắn: "Còn sống?"
Tiểu Vương gật đầu, môi run rẩy.
"Vậy thì tốt. Sống là được."
Hắn sờ một nắm túi, lấy ra hai viên đạn, lau lên áo.
Đạn dược sắp hết rồi.
Nhật quân đã rút lui, nhưng không rút xa.
Họ dừng lại cách bốn trăm mét, chỉnh đốn đội hình trở lại.
Xe tăng lại lái lên hai chiếc, nòng pháo chĩa thẳng vào trận địa.
Lão Lý nhìn hai chiếc xe tăng, lại nhìn sang bên cạnh mình - súng máy bị kẹt rồi, súng trường bị mắc kẹt, lựu đạn còn thừa một viên, đại đao không biết đã vứt đi đâu mất.
Hắn nuốt nước bọt.
"Trưởng đội!" Hắn hét lên, "Chúng ta còn lại bao nhiêu người?!"
Người dẫn đầu bò tới, mặt đầy máu: "Một doanh còn lại hai đội! Doanh hai bên còn thảm hơn! Ba doanh bị xe tăng bắn thủng rồi!"
Lão Lý ngẩn người.
"Tam doanh... hết rồi?"
"Không có tất cả!" Người xếp hàng thở hổn hển, "Lùi đến chiến hào thứ hai rồi!"
Lão Lý nhìn xung quanh. Chiến hào đầu tiên đã bị san phẳng một nửa. Binh lính còn sống đang ngồi xổm trong hố đạn, toàn thân đầy đất, mặt mày lấm lem tro bụi.
Tiếng còi của Nhật quân lại vang lên.
Đợt thứ hai, đến rồi.
Lão Lý nắm chặt quả lựu đạn cuối cùng bên tay.
Hắn liếc nhìn Tiểu Vương.
"Tiểu Vương."
"Hả?"
"Ngươi có sợ chết không?"
Tiểu Vương môi run rẩy, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Sợ..."
"Tôi cũng sợ." Lão Lý nói, "Nhưng chúng ta không thể chạy. Chúng ta chạy rồi, phía sau chính là Đồng Cổ Thành. Nếu chúng tôi rút lui, quân viễn chinh của chúng ấy sẽ không còn đường lui nữa, thì không về được nhà đâu, nên không được lùi."
Hắn nói xong, đứng dậy.
"Nghe cho kỹ đây!" Hắn hét lớn về phía xung quanh, "Đạn bắn xong lưỡi lê! Lưỡi lê gãy rồi dùng răng cắn! Trận địa hôm nay, lão tử không lùi nữa!"
"Không lùi!"
Âm thanh lạo xạo truyền ra từ hố đạn.
Đợt quân Nhật thứ hai đã áp sát.
Đúng lúc này.
Một tên truyền lệnh từ phía sau chạy lên, lảo đảo, mũ cũng đã chạy mất.
"Một doanh trưởng! Một doanh Trưởng!"
Người xếp hàng túm lấy hắn: "Chuyện gì vậy?!"
"Mệnh lệnh sư trưởng!" Truyền lệnh binh thở hổn hển, cổ họng đã bổ xuống, "Toàn tuyến co rút! Lùi vào Đồng Cổ Thành! Dựa vào đường phố đánh ngõ hẻm!"
Người xếp hàng ngẩn người: "Lùi rồi?"
"Sư trưởng nói rồi!" Người truyền lệnh nuốt nước bọt, "Tranh giữ trận địa ngoại vi, chín ngàn người chúng ta không đủ để liều mạng tiêu hao với hai sư đoàn! Rút vào thành! Trong thành đấu đá ngõ hẻm, xe tăng của người Nhật không vào được! Chúng ta chống đỡ! Đợi viện binh!"
"Viện binh?" Lão Lý túm lấy hắn, "viện quân gì cơ?!"
"Thân lập sư!" Mắt người truyền lệnh sáng lên, "Đệ nhất sư độc lập! Ba vạn người! Mỹ giới sư! Đang hướng về Đồng Cổ! Sư đoàn trưởng nói, chỉ cần chúng ta chống đỡ, trong vòng ba ngày là đến!"
Lão Lý khựng lại một chút.
Độc lập Sư.
Hắn từng nghe nói qua. Trận chiến Trường Sa, đánh bại hai sư đoàn Nhật Bản kia.
"Thật sao?" Hắn hỏi.
"Thật!" Người truyền lệnh gật đầu, "Đỗ trưởng quan đích thân gửi điện báo!"
Lão Lý đứng nguyên tại chỗ, lựu đạn vẫn còn nắm chặt trong tay.
Hắn liếc nhìn quân Nhật đối diện. Đợt thứ hai đang áp sát tới.
Lại nhìn về phía sau. Hướng cùng cổ thành, khói bếp bốc lên.
Hắn mắng một tiếng.
"Chết tiệt! Vậy thì vào thành! Lão tử ở trong thành canh thêm ba ngày nữa!"
Hắn cúi người, kéo thi thể lớp trưởng vào chiến hào, dùng đất đắp lên.
"Lớp trưởng, xin lỗi. Không kịp chôn ngươi nữa. Lát nữa sẽ dựng bia cho ngươi."
Hắn phủi đất, quay người, hét về phía Tiểu Vương: "Đi! Vào thành!"
Chiều ngày 19 tháng 3. Bộ chỉ huy Nhật quân.
Trúc Nội Khoan đứng trước bản đồ, sắc mặt tái mét.
Tham mưu trưởng nắm chặt chiến báo, giọng nói khô khốc: "Thưa ngài Sư đoàn trưởng, hai lần xung phong buổi sáng của Liên đội 112, thương vong hơn ba trăm người, chưa đột phá được trận địa ngoại vi của kẻ đó. Phía Liên đoàn 43 cũng bị áp chế."
Trúc Nội Khoan không nói gì.
Sáng nay hắn còn nói "một ngày hôm nay, chiếm được vòng ngoài".
Bây giờ là buổi chiều, vòng ngoài vẫn còn nằm trong tay người Trung Quốc.
"Hãy rút lui người đó." Tham mưu trưởng lại nói, "Lùi vào Đồng Cổ Thành rồi."
"Lùi vào thành?" Trúc Nội Khoan nhíu mày.
"Vâng. Dựa vào đường phố và nhà cửa, chuẩn bị đánh nhau khắp ngõ hẻm."
Trúc Nội Khoan im lặng vài giây.
Sau đó hắn hừ một tiếng.
"Chiến tranh trong ngõ hẻm? Cũng tốt." Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn về hướng thành cổ, "Người Trung Quốc trong thành không có pháo nặng, không xe tăng. Chiến tranh ở ngõ nhỏ, bọn họ có thể chống đỡ được mấy ngày?"
Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi: "Còn vị độc lập sư kia thì sao?"
Tham mưu trưởng lật xem tình báo: "Vẫn đang trên đường. Con đường bị nổ đứt vẫn chưa sửa xong, bọn họ đi chậm."
Trúc Nội Khoan gật đầu.
"Ba ngày." Hắn giơ ba ngón tay lên, "Trong vòng ba ngày, bắt được Đồng Cổ. Cái tên độc lập sư gì đó, đến cũng vô dụng thôi."