Triệu Sơ Đồng cố ý chọn một buổi chiều cuối tuần đến gác xép. Nàng nói "Mẹ, tối nay ở chỗ con, cùng con trò chuyện", Chu Uyển Thanh ngoài miệng nói: "Cái giường nhỏ này của ta không ngủ nổi hai người", nhưng tay đã đi lục lọi chiếc chăn mỏng dự phòng trong tủ.
Hai mẹ con chen chúc trên một chiếc giường, tắt đèn, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào từ cửa kính nghiêng, vẽ một khung vuông màu bạc trắng trên trần nhà. Triệu Sơ Đồng nằm nghiêng mặt về phía mẹ nàng, Chu Uyển Thanh ngửa mặt lên trời, hai tay chồng lên bụng, chiếc đỉnh kim bạc trên ngón giữa bàn tay phải hơi phản chiếu ánh sáng trong ánh nắng.
"Mẹ," Triệu Sơ Đồng lên tiếng trong bóng tối, giọng nói nhẹ nhàng, "Hôm nay con đến thăm bố, ông ấy nói mấy hôm trước mẹ đã về Thanh Bối Lý rồi."
"Ừm, đi lấy chút đồ."
"Hắn còn nói là chiếc đỉnh tiêm mà ngài đeo nó lấy ra."
Tay Chu Uyển Thanh khẽ động trên bụng: "Sao bây giờ lại thành cái miệng vụn rồi? Hắn ngay cả chuyện này cũng nói với ngươi."
"Hắn nói gì với ta." Triệu Sơ Đồng cười một tiếng, "Cha ta bây giờ lắm lời rồi. Trước kia chỉ là một kẻ kín đáo, giờ học được thêu thùa với ngươi thì cũng nhiều lời hơn. Hôm nay ta đi đưa thuốc cho hắn, hắn đuổi theo trò chuyện hơn một canh giờ — từ Mẫu Đơn thêu ra những bọt sóng bên bờ biển như thế nào, còn bảo tuần sau hắn muốn học thêu hải âu."
Chu Uyển Thanh trong bóng tối cong khóe miệng: "Hải âu khó thêu đâu, đó là vật sống đấy, với trình độ của hắn ít nhất còn phải học nửa năm nữa."
"Vậy thì học nửa năm thôi." Triệu Sơ Đồng dừng lại một chút, giọng hơi nghiêm túc, "Dù sao cậu ấy cũng có nhiều thời gian, con cũng rảnh. Cậu ấy nói với mẹ - cậu nói bây giờ cậu cảm thấy cuộc sống khá mong chờ, chiều thứ Tư mỗi tuần đến cộng đồng dạy học, bình thường ở nhà luyện hoa, đợi học được hải âu, rồi mới ra biển thêu hình cá âu thật. Mẹ, mẹ có biết không, lúc cậu ta nói câu này mắt sáng lắm. Cả đời này lần đầu tiên thấy mắt cậu sáng như vậy."
Chu Uyển Thanh không tiếp lời. Nàng nhìn ánh trăng bạc trắng trên trần nhà, ngón tay vô thức xoay chiếc đỉnh kim trên ngón giữa tay phải, vòng trong màu bạc khẽ động ở gốc ngón.
Triệu Sơ Đồng trở mình nằm ngửa, cùng mẹ nhìn lên trần nhà. "Mẹ, con nói chuyện với mẹ nhé." Giọng bà trong bóng tối trông chân thành hơn bình thường, "Tháng chín năm ngoái, chuyện bố đến tìm con. Hôm đó ông ấy đi xe đạp tới, cưỡi khoảng một tiếng đồng hồ. Lúc ông vào cửa mồ hôi đầm đìa, ống quần cuộn lại, bắp chân bị muỗi cắn mấy cục lì xì. Ông ấy nói với tôi——"Sơ Đồng, em giúp anh một việc. Mấy món đồ thêu của mẹ em không phải là bán trên mạng sao? Em cũng sẽ không làm những thứ đó đâu, anh giúp em lén đặt đơn hàng ở tiệm của Mẹ em, mua gì cũng được. Anh đưa tiền cho em."
Ngón tay Chu Uyển Thanh khựng lại.
"Lúc đó con hỏi hắn, tiệm của mẹ mà mẹ lại không biết thao tác, mua về làm gì? Hắn nói——"Con muốn cho mẹ biết, có người đang nhìn đồ cô ta thêu. Cô ta xăm rất đẹp, chắc là có ai mua." Triệu Sơ Đồng nói đến đây thì khựng lại một chút, "Khi đó tiệm con còn chưa nổi tiếng đâu, fan mới mấy chục cái. Bố cứ cách vài tuần lại bảo con đặt hàng, bán được mấy bức. Ông ấy bảo tôi đừng nói với ông, nói rằng ông biết rồi sẽ không vui. Sau này trong tiệm cháu nhiều đơn hơn, bận không xuể, ông ấy mới nói không cần đặt đơn 'giả giả' nữa đấy."
Trong gác xép yên tĩnh rất lâu. Ngoài cửa sổ có ve kêu, trên con phố xa xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng một chiếc xe đi ngang qua. Chu Uyển Thanh nằm ngửa, hai tay vẫn đặt lên bụng, chiếc ghim trên ngón giữa tay phải lặng lẽ phát sáng trong ánh trăng. Nàng im lặng rất dài, lâu đến mức Triệu Sơ Đồng tưởng nàng đã ngủ, sau đó nàng lên tiếng, giọng nói rất nhẹ: "Hắn mua mấy bức?"
"Bốn năm bức đi." Một bức hoa sen, một bức sóng biển, hình chim công nhỏ, cùng với một chiếc khăn vuông nhỏ kiểu áo thu đỏ giống hệt, hắn nói muốn tự giữ lại." Triệu Sơ Đồng cười trong bóng tối, "Chiếc khăn phương nhỏ đó hắn treo ở đầu giường, lúc ta đi xem đã thấy. Gấp gọn gàng, đè dưới gối, giống như trước kia ngươi từng ép quần thu y dưới gầm gối vậy."
Chu Uyển Thanh chậm rãi, hít một hơi thật sâu. Ánh trăng lặng lẽ sáng trên trần nhà, ngón tay nàng từ từ cuộn lại trên bụng, rồi lại buông ra. Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ như một tiếng thủy triều nhỏ không dứt, bao bọc lấy tòa gác nhỏ bé này, cũng bao phủ thứ đang chậm chạp xoay tròn trong lòng nàng.
"Đồng Đồng," cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng, "Anh nói em nên dọn về ở sao? Đã lôi giấy ly hôn với bố anh rồi, nếu chuyển về thì chẳng lẽ em còn phải đi kéo giấy đăng ký kết hôn nữa à? Chuyện này thật sự khiến người ta cười chết mất."
"Ôi chao, các người viết giấy ly hôn cũng chẳng có mấy ai biết. Hơn nữa, cha và ba đều lớn tuổi như vậy, nói nhảm hay không thực ra cũng không sao cả. Chỉ cần hai ông có thể ở bên nhau làm bạn, chăm sóc lẫn nhau một chút là được. À đúng rồi, chuyện mua đồ thêu, bố không cho con nói. Ông ấy sợ con biết mà không chấp nhận tấm lòng này của ông ấy. Con cứ coi như không biết chuyện này là xong rồi nhé."
Triệu Sơ Đồng nghiêng đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của mẹ mình, ánh trăng chiếu lên gương mặt Chu Uyển Thanh tạo nên đường nét dịu dàng, "Nhưng con thấy—làm đều đã làm rồi, người chắc phải biết, lúc này mới nói cho người biết. Cha con là kẻ ngốc cả đời, trước đây không rõ gia đình nhỏ bé và đại gia nhà họ Triệu kia, nhà nào nên xếp hàng phía trước, nhưng bây giờ ông ấy đã biết rồi. Những việc ông ta làm chất đống ở đó từng việc một, Người không nhìn thấy đâu, chúng cũng ở đằng kia."
Chu Uyển Thanh không nói ngay. Nàng nằm ngửa nhìn ánh trăng trên trần nhà rất lâu, sau đó chậm rãi nâng tay phải lên, xoay chiếc đỉnh kim kia về phía ánh mặt trăng. Ánh sáng bạc lóe lên giữa những ngón tay nàng, giống như một ngôi sao cực nhỏ. Cô nhìn ngôi Sao đó chầm chậm xoay quanh kẽ tay một vòng, rồi buông tay xuống: "Ngủ đi, ngày mai còn sớm."
Triệu Sơ Đồng trong bóng tối khẽ đáp một tiếng "ừm", sau đó lật người quay lưng lại với mẹ cô. Trong gác xép yên tĩnh trở lại, chỉ có tiếng thở của hai người đan xen sâu và nông. Chu Uyển Thanh vẫn mở mắt nhìn trần nhà, ánh trăng bạc trắng phản chiếu trong đồng tử cô, giống như một mặt hồ nhỏ yên bình. Cô đưa tay sờ lên cổ tay áo chiếc áo thu đỏ dưới gối - vải bông mềm mại, ấm áp.
Nàng thầm đọc cái tên đó trong bóng tối một cách không tiếng động. Nhảy vào, lão Triệu, nàng đã gọi năm mươi hai năm. Trước kia khi gọi hắn, mỗi chữ đều như ngậm một ngụm cát, lúc nhả ra thì cấn quá khó chịu. Bây giờ ngụm hạt cát đó bị thời gian mài thành bột cực nhỏ, không làm người ta đau đớn, nhưng vẫn nặng trịch đè lên đầu lưỡi. Nàng lật xem ba chữ đó, cuối cùng vẫn không nói ra được. Cô nhắm mắt lại.
Ánh trăng ngoài cửa sổ vẫn đang chiếu rọi. Chiếc kim đầu bạc đó lặng lẽ lóe sáng trên ngón tay nàng, giống như một chiếc hộp thiếc đã được mở ra rất lâu, cuối cùng cũng có người nhìn vào trong một cái.
Giữa tháng tám, thành phố Nguyệt Tịch nóng như một cái lồng hấp. Chu Uyển Thanh ngồi trong gác xép, mở quạt điện lên mức cao nhất, thổi vù vù vào mình, nhưng trên trán vẫn lấm tấm mồ hôi mỏng. Hôm nay nàng không xuống lầu đi thêu hoa dưới gốc cây hòe, vì mùa thu năm nay hổ đến đặc biệt hung mãnh, bậc đá dưới lầu bị phơi nắng đến mức có thể chiên trứng gà. Nàng đang mở cửa sổ trong các gác, bên ngoài mặc áo điều hòa, nửa dựa vào đầu giường thêu một đơn hàng mới — một bức tranh hoa mai hai mặt thêu, đặt hàng là một du học sinh ở nước ngoài, nói muốn treo tường ký túc xá nhớ nhà.
Điện thoại reo, là một số lạ. Chu Uyển Thanh bắt máy, đối diện truyền đến giọng nói của một người phụ nữ trung niên, khách khí: "Xin hỏi có phải bà nội Hồng Thu Y không? Tôi là công ty thủ công mỹ nghệ thêu hoa nguyệt Tịch, họ Lâm, tên là Lâm Tú Lệ. Đã xem livestream của ngài rất lâu rồi, đặc biệt kính nể tay nghề của cô. Muốn gặp mặt ngài, trò chuyện về việc hợp tác làm đồ thêu, không biết có tiện không?"
Chu Uyển Thanh cài kim lên tấm vải: "Hợp tác? Hợp tác gì?"
"Tôi chủ yếu làm nghề bán hàng thêu, các kênh trực tuyến đều có. Tác phẩm của ngài có danh tiếng rất tốt, tôi muốn bàn với ngài về chuyện đại lý. Ngài xem ngày nào ngài tiện, để tôi đến thăm."
Chu Uyển Thanh do dự một chút. Một năm qua có không ít người tìm cô hợp tác, có người muốn ký hợp đồng với cơ quan MCN, ai muốn tổ chức triển lãm cho cô, người cần giúp cô mở cửa hàng trải nghiệm dưới đường, cô đều lần lượt từ chối.
Cô đã cố định nhịp điệu của mình xuống rồi - bốn ngày livestream, hai ngày học chung cư, thời gian còn lại thì ở nhà trả đơn hàng, cuộc sống xếp hàng chật kín, nhét thứ gì vào cũng thấy chật chội. Nhưng giọng nói của Lâm Tú Lệ này nghe khá chân thành, nói chuyện không khen ngợi, cũng không có cái vẻ khoa trương kiểu "ta giúp ngươi phát tài". Chu Uyển Thanh suy nghĩ một chút, rồi nói: "Chiều mai cô đến đi, phải ba giờ sau. Chỗ tôi nhỏ, anh đừng chê."
Lâm Tú Lệ ở đầu dây bên kia cười: "Không chê, có thể tận mắt nhìn thấy studio của bà nội Hồng Thu Y là vinh hạnh của tôi."
Sau khi cúp điện thoại, Chu Uyển Thanh đặt điện tử lên tủ đầu giường, tiếp tục đi theo cành hoa mai. Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ ồn ào dữ dội, nhưng cây kim trong tay nàng vững vàng, từng mũi một kim từng châm đi lại, cũng không thấy phiền.
Ba giờ chiều hai ngày sau, Lâm Tú Lệ đã đến đúng hẹn.
Chu Uyển Thanh đã dọn dẹp các gác lầu trước nửa tiếng. Trên bàn trà bày sẵn hai chén trà hoa nhài, hộp trục dây được gom lại bên trong bệ cửa sổ, ngay cả bức lều thêu hoa đón xuân vừa mới thêu xong cũng bị cô cất vào tủ. Cô đứng giữa gác mái nhìn quanh một vòng - con công trên tường và mẫu đơn hai mặt đang treo ngay ngắn, tấm ảnh cúc non trên tủ đầu giường dựng ở đó, những sợi dây leo rủ xuống từ bậu cửa kính đã được cô cắt tỉa, xếp gọn gàng bên mép chậu hoa. Nàng không biết tại sao mình phải dọn phòng nhanh nhẹn như vậy, có lẽ vì Lâm Tú Lệ là người đầu tiên đến tận nhà bàn chuyện làm ăn, hoặc có thể là vì sau khi cô nói với đối phương qua điện thoại "lên ngồi đi", trong lòng dâng lên một cảm giác trịnh trọng khó tả.
Lâm Tú Lệ sớm hơn thời gian đã hẹn năm phút. Chu Uyển Thanh nghe thấy tiếng giày cao gót nhẹ nhàng truyền đến từ đầu cầu thang thì đang đứng bên cửa sổ tưới nước cho cây chuối xanh, tiếng bước chân đó khác với những bà lão đến tìm cô học thêu hoa, nhẹ bẫng, gọn gàng, mang theo nhịp điệu đặc trưng của một người thường xuyên ra vào tòa nhà văn phòng. Cô đặt ấm nước xuống đi tới cửa, vừa vặn nhìn thấy Lâm tú lệ từ góc cầu thềm rẽ qua.
Lâm Tú Lệ trông ngoài bốn mươi, ngũ quan không tính là tinh xảo nhưng lại nằm ở độ giãn nở, da dẻ được bảo dưỡng khá tốt, một lớp trang điểm nhẹ đều dán lên mặt, nhìn sạch sẽ thanh thoát mà không bắt mắt. Cô mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng thuần khiết, tay áo xắn đến giữa cánh tay để lộ hai đoạn cổ tay cân đối, bên dưới là một cái quần đùi rộng màu xanh đậm, ống quần rủ xuống mặt giày da thấp gót đen. Tóc búi gọn gàng sau gáy, vài lọn tóc mai xõa xuống từ thái dương, bị gió lùa qua hành lang khẽ thổi động. Cả người trông có vẻ nhanh nhẹn nhưng không sắc bén, mang theo sức thân thiện khiến người ta dễ dàng buông lỏng cảnh giác với cô.
Tay trái cô xách một chiếc cặp công văn màu đen, tay phải xách theo một túi giấy tinh xảo, trên túi in hai thương hiệu Logo "Cẩm Tú", phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ "Kỹ nghệ thủ tâm".
Nàng đứng ở cửa lầu các nhìn vào trong, ánh mắt từ con công trên tường trượt đến mẫu đơn hai mặt, từ mẫu Đơn hai bên di chuyển đến hàng trục đường sáng bóng dưới ánh nắng chiếu lên bệ cửa sổ, cuối cùng dừng lại trên tấm ảnh cúc non trên tủ đầu giường. Ánh mắt của nàng dừng ở tấm bức ảnh đó thêm một giây, sau đó mới thu hồi lại rơi vào người Chu Uyển Thanh.
"Dì Chu, thật không ngờ, chỗ dì lại được bài trí tao nhã đến thế." Lâm Tú Lệ chân thành tán thưởng một tiếng, giọng nói trong trẻo và ôn hòa, mang theo sự nhiệt tình vừa phải, vừa không nịnh nọt cũng không xa cách," dọc đường nghĩ rằng một vị lão sư phụ nổi tiếng như dì, chắc là ở một studio khá lớn, không nghĩ lại tinh xảo đến vậy." Bà ta vừa nói vừa đưa chiếc túi giấy in Logo qua, "Một chút tâm tư nhỏ thôi, là mẫu vật do nhà máy tôi ra, dì rảnh rỗi xem thử, rồi đưa ra ý kiến nhé."
Chu Uyển Thanh nhận lấy mở ra xem, bên trong là một miếng thêu nhỏ bằng khăn vuông, thêu một cành lan xiên xệch, cánh hoa màu xanh nhạt trải rộng trên dải lụa trắng. Nàng đưa tay sờ thử——tay kim dày dặn đều đặn, hướng đi đường sạch sẽ gọn gàng, cảm giác lập thể của hoa văn được làm rất đúng mực.
Nhưng ngón tay cô dừng lại trên mặt vải thêm hai giây, cảm nhận được một chút xúc cảm không giống với đồ thêu thủ công. Cảm giác đó rất khó miêu tả, như mỗi mũi kim từ máy móc đi ra đều quá "bình quân", hoàn toàn không có những gợn sóng nhỏ nhặt do hơi thở, bàn tay của con người, thậm chí là lơ đãng và sự tập trung thay đổi. Cô gấp khăn vuông lại đặt vào túi giấy, không đánh giá tại chỗ.
"Vào ngồi đi, uống ngụm nước trước đã." Nàng nghiêng người nhường lại.
Lâm Tú Lệ bước vào phòng. Chiếc cặp tài liệu màu đen đặt cạnh bàn trà, khi cô ngồi xuống thì lưng thẳng tắp, hai chân khép lại hơi nghiêng sang một bên, tư thế ngồi mang theo vẻ tao nhã chuyên nghiệp. Chu Uyển Thanh bưng chén trà hoa nhài đã pha xong đến trước mặt cô, trên chén sứ trắng vẽ một đóa lan xanh nhạt do chính mình vẽ, nước trà trong trẻo, vài bông lỵ khô từ từ giãn ra dưới đáy ly. Lâm tú lệ nâng chén rượu lên ngắm nhìn bức ảnh hoa lan trên mép cốc, ngẩng đầu nhìn Chu Oản Thanh một cái: "Người tự vẽ sao?"
"Vẽ bừa thôi, hồi trẻ đã học vài ngày công việc." Chu Uyển Thanh ngồi xuống chiếc ghế mây cũ của mình, trên đầu gối vắt một chiếc khăn choàng màu trơn mỏng, "Hơn nữa lúc thêu hoa cũng cần làm mẫu trước. Đồ thêu tôi làm rất ít loại nặng, mỗi bức đều là bản thảo tự đặt. Trùng hợp hơn thì người hâm mộ nhìn cũng thấy mệt mỏi về thẩm mỹ."
Lâm Tú Lệ gật đầu, bưng chén trà không vội uống, trước tiên ngửi hương trà, sau đó nhấp từng ngụm nhỏ. Khi nàng đặt chén xuống, ánh mắt lại quét qua đồ đạc trong lầu các, như đang âm thầm tính toán kích thước và logic sắp xếp của căn phòng này.
Nàng không vội bàn chuyện chính, trước tiên trò chuyện với Chu Uyển Thanh một lát về mánh khóe thêu hoa - nói rằng nàng từ nhỏ đã thích thêu thùa, lúc mười mấy tuổi từng theo một bà lão thợ thêu trong trấn học qua nền tảng của Tô Tú, sau đó đi ra nơi khác đọc chuyên ngành kỹ thuật mỹ thuật, tốt nghiệp đã làm thiết kế ở vài công ty dệt may, năm năm trước nàng tự mình ra mở công đoàn thủ công nghệ gấm vóc này. Nàng nói về phương pháp kim thêu có lai lịch rất rõ ràng, nào là kim bình, hạt vỉ, thêu bằng vàng, vẽ loạn châm, có thể phân biệt rõ đặc điểm kỹ năng và cảnh tượng phù hợp của các loại châm pháp khác nhau.
Cô ấy nói khi trong kho mình chứa một lô thêu bằng máy móc, thì nói một câu: "Kỹ thuật đó thật sự tinh xảo, mật độ và độ chính xác đều được điều chỉnh rất cao, nói thật với người làm thủ công, người bình thường căn bản không phân biệt được."
Nói đến đây, nàng dừng lại một chút. Nàng bưng chén trà lên rồi đặt xuống, đáy chén trên mặt kính bàn trà phát ra tiếng rất nhẹ, giống như một viên sỏi nhỏ rơi trên băng. Bà ngước mắt nhìn Chu Uyển Thanh, ánh mắt trong trẻo trực tiếp, khóe miệng mang theo một nụ cười thương lượng.
"Dì Chu, cháu thấy dì cũng bận, hôm nay thời gian của chúng ta có hạn nên cháu nói thẳng nhé." Giọng bà ấy thấp hơn lúc nãy một chút, tốc độ nói cũng chậm lại, như thể sắp xếp ngay ngắn từng chữ rồi mới đưa ra ngoài, "Lần này cháu đến là thật lòng muốn hợp tác với dì. Bà xem, bây giờ danh tiếng của dì lớn như vậy, fan mười mấy vạn, đơn hàng xếp hàng đến mấy tháng sau. Đây là chuyện tốt, chứng tỏ kỹ thuật công nghệ và sự công nhận thị trường của bà đều đã được dựng lên. Nhưng nói đi cũng phải nói lại - một mình thêu tay, sản lượng cuối cùng vẫn có giới hạn. Một ngày thêu tám tiếng đồng hồ, có thể xuất ra vài bức thành phẩm? Tính toán kỹ lưỡng, một tháng cũng không nhận được bao nhiêu đơn đặt hàng. Đơn hàng ở đây nhu cầu quá lớn, dì làm không xuể, thực ra là lãng phí lưu lượng vô ích, bỏ tiền mà không kiếm."
Chu Uyển Thanh cầm chén trà không động tay. Nàng cứ ngồi như vậy, yên lặng nghe Lâm Tú Lệ nói, ánh mắt rơi trên mặt đối phương, nhưng đôi mắt nàng nhìn sâu hơn khuôn mặt kia một chút.
Lâm Tú Lệ tiếp tục nói, tốc độ nói đều đặn: "Bên tôi có một lượng lớn đồ thêu máy móc, đều dùng máy thêu kiểu mới nhất. Khoảng cách kim chỉ, mức độ tinh tế của hoa văn, cấp độ chuyển tiếp màu sắc, đã có thể rất gần với đồ vẽ thủ công rồi. Những hoa họa ngài trình diễn trong livestream — Mẫu Đơn, Liên Hoa, Phượng Hoàng, Khổng Tước - các cỗ máy nhà máy của tôi đều có khả năng sao chép, hơn nữa sản xuất hàng loạt, một tuần là có lẽ ra cả trăm bức. Nếu chúng tôi hợp tác – do ngài treo tên giám chế, mỗi bức thêu được dán nhãn 'Giám chế bà nội Hồng Thu Y', bên tôi cung cấp hàng, giá định giá có được tăng gấp ba đến bốn lần. Lợi nhuận chúng ta chia năm mươi phần, ngài không cần làm gì cả, chỉ là treo cái tên thôi. Một thanh niên dễ dàng nới lỏng thu nhập hơn mười vạn, so với việc ngài bây giờ một mũi kim tuyến, từng đơn lẻ, tiết kiệm sức lực hơn nhiều."
Nàng nói xong những lời này, liền dừng lại. Hai tay đan chéo đặt lên đầu gối, vẻ mặt chân thành và thư thái, như thể đang bàn bạc với một người bạn nhiều năm về một việc có lợi cho cả hai bên. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu từ đỉnh nghiêng vào mép chén trà trên bàn trà, lớp men sứ trắng được chiếu sáng trong suốt, màu vàng kim của nước trà khẽ lay động trong ánh sáng.
Chu Uyển Thanh im lặng một lúc. Nàng bưng chén trà lên uống một ngụm, trà đã ấm, hương hoa thoang thoảng trên đầu lưỡi. Khi nàng đặt chén trở lại, ngón tay dừng lại trên mép chén nửa giây, rồi nàng mở miệng: "Tiểu Lâm, những đồ thêu máy móc của ngươi, cùng với ta thêu thủ công, thật sự không phân biệt được sao?"
Lâm Tú Lệ khựng lại một thoáng. Nụ cười nơi khóe miệng cô không biến mất, nhưng trong khoảng thời gian dừng lại đó, hàng mi cô khẽ chớp, như đang chuyển sang một hồ sơ biểu cảm. Cô lại cười nói: "Đương nhiên là không phân biệt được. Lô máy trong nhà máy của tôi đều dùng loại mới nhất, mật độ và độ chính xác đều được điều chỉnh rất cao. Nói thật, có những cỗ máy hoa văn bước ra còn ngay ngắn hơn cả thủ công. Có người mua đeo kính lão nhìn cũng chưa chắc đã phân ra ai là tay nghề, cái nào là máy móc."
Chu Uyển Thanh gật đầu. Nàng lấy chiếc túi giấy in Logo từ mép bàn trà ra, lấy bức khăn vuông hoa văn lan bên trong ra rồi trải lên đầu gối. Cành hoa lan trên lụa trắng dưới ánh sáng buổi chiều đặc biệt thanh tú, những cánh hoa màu xanh nhạt xếp chồng lên nhau vươn ra từng lớp, nhụy hoa dùng chỉ vàng nhạt điểm hai mũi, nhìn quả thực tinh xảo. Ngón tay nàng chậm rãi lướt qua mép cánh, vẽ đường cong của mỗi đường nét. Sau đó nàng lật khăn lại — mặt sau cũng như vậy, đường thẳng sạch sẽ, mặt trái của từng mũi kim đều được thu gọn gàng ngay ngắn.
"Tiểu Lâm," Chu Uyển Thanh đặt khăn vuông lên bàn trà, hướng về phía Lâm Tú Lệ, "Cô nói thật với tôi. Cô đến tìm tôi là vì thực sự thấy tay nghề của tôi tốt, hay là do bà lão này có hơn mười vạn fan trên mạng?"
Nụ cười của Lâm Tú Lệ hơi ngưng đọng trong chốc lát. Nàng cúi đầu nâng chén trà lên uống một ngụm, miệng dừng lại bên môi hai ba giây, rồi đặt ly xuống ngẩng đầu lên. Biểu cảm của nàng thay đổi một chút - loại nhiệt huyết chuyên nghiệp, vừa vặn đó đã tan biến đi đôi chút, để lộ ra một tầng thứ gần như nguyên bản hơn.
"Dì Chu, cháu không giấu dì. Tay nghề của dì tốt là sự thật, con nói dì thêu đẹp thì đó là chân thành, lần đầu tiên con xem livestream của bà đã nhìn ra rồi, cái kim loại đó của cô giống hệt những mụ tú bà mà tôi từng học, là nền tảng chính thống. Nhưng việc kinh doanh thì làm ăn — bà có fan, có lưu lượng, ảnh hưởng thương hiệu, đây là tài nguyên lớn nhất của mẹ hiện tại. Con mở công ty có nhà máy, làm đồ thêu máy dù tinh xảo đến đâu, không có nhãn hiệu cũng không bán được giá. Bà là một tấm biển sống, mấy chữ 'Hồng Thu Y Nãi Nợ' của người đáng giá đó. Tôi mượn thẻ của ngài, bà chia lợi nhuận cho tôi, chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?"
"Vậy tại sao ngươi lại tìm ta? Ngươi tự treo biển hiệu công ty của mình bán không phải được rồi?"
Lâm Tú Lệ cười một cái. Trong nụ cười ấy có chút bất đắc dĩ, cũng có phần thẳng thắn.
"Bởi vì đồ thêu máy móc không bán được giá trên thị trường, mọi người đều biết đó là do máy làm. Kỹ thuật dù tốt đến đâu, trên nhãn ghi 'Tú bằng máy', người mua nhiều nhất cũng chỉ ra hai ba trăm. Nhưng nếu dán nhãn 'giám chế' của ngài thì lại khác. Thương hiệu mà ngài thêu tay đã có giá tăng cao ở đó rồi, người bán nhận tên ngài, nhận phòng livestream của Ngài, công nhận biển hiệu 'Hồng Thu Y Nãi Nỗ' đó của Người. Tôi mượn thẻ của bạn để bán giá của thợ thủ công, chúng ta mỗi bên lấy những thứ mình cần."
Ngón tay Chu Uyển Thanh chậm rãi xoa lên mép chiếc khăn vuông, chất liệu lụa trắng mịn màng trượt qua lại dưới đầu ngón tay cô. Cô nhìn Lâm Tú Lệ một lúc lâu, rồi chậm chạp nói: "Tiểu Lâm, vừa nãy em nói thêu máy móc không phân biệt được với người bình thường thêu thủ công. Nhưng em có biết, những người thực sự mua đồ thêu của anh — những fan cũ đã xem livestream của em hơn một năm, họ sờ thử là biết ngay."
Lâm Tú Lệ chớp mắt.
"Họ không phải là 'người bình thường'." Giọng Chu Uyển Thanh không lớn, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng, " Họ đã học châm pháp với tôi một năm rồi, biết rằng dây thủ công đi lại khác với cảm giác di chuyển của máy móc. Mũi kim của tay nghề có hơi thở con người - có nới lỏng có bó, có sâu có nông, Có chẻ tre lúc lơ đãng và sự chính xác khi tập trung chồng lên nhau, thứ không hoàn hảo, hơi nước đó, máy không làm ra được. Những món đồ thêu bằng máy dù tinh xảo đến đâu, trên bề mặt vải không có nhiệt độ của con. Nếu tôi treo tên 'giám chế', những thứ bán đi sờ vào sẽ thấy lạnh, thì uy tín cả năm nay của tôi sẽ sụp đổ. Mấy vạn người trong phòng livestream tin tưởng là tôi, chứ không cùng một cái nhãn dán in tên tôi."
Lâm Tú Lệ há miệng định nói gì đó, Chu Uyển Thanh giơ tay khẽ đung đưa. "Em nghe anh nói hết đã. Việc kinh doanh của em tôi hiểu, em là người làm ăn, muốn kiếm tiền thì không mất mặt. Nhưng tôi thêu hoa hơn năm mươi năm, không phải để sau khi già đi mà tự dán tên mình lên những thứ người khác làm. Năm bảy mươi ba tuổi tôi bắt đầu livestream, mở tiệm, nhận đơn hàng, chứ không chỉ vì tiết kiệm sức lực. Vừa nãy em nói 'Anh không cần làm gì cả', nhưng Chu Oản Thanh tôi có thể đi đến hôm nay, chính là vì mỗi bức đồ thêu đều do chính tôi một mũi kim châm làm ra. Nếu tôi đồng ý hợp tác với em, đó chính chính Là bán những món đồ tích góp được trong hơn 50 năm qua. Giá em đưa ra không thấp, nhưng số tiền đó không mua được cây kim của tôi đâu."
Trong gác xép yên tĩnh một lúc lâu. Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ ùa vào từng đợt, lấp đầy sự im lặng này. Lâm Tú Lệ ngồi trên ghế sofa, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ánh mắt rủ xuống chiếc khăn vuông hoa văn lan trên mặt bàn trà. Ngón tay nàng hơi co lại một chút rồi buông ra.
"Dì Chu," cuối cùng dì cũng lên tiếng, giọng nói thấp hơn lúc nãy không ít, âm cuối mang theo chút ngượng ngùng rất nhạt, "Bà nói đúng. Cháu làm ăn bao nhiêu năm nay, thấy đều là cách bán đồ đắt đỏ hơn, nhanh hơn và tiết kiệm sức lực. Nhưng con đường tôi nói, có thể thực hiện được đôi bên cùng thắng lợi giữa hai người và cháu mà!"