Qua một tháng, Tiền Hồng lại đến thăm Chu Uyển Thanh.
Lần này nàng không mang trái cây, cũng không đeo bánh kem, chỉ mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản nhất và quần jeans, mặt lạnh tanh, tóc buộc đuôi ngựa. Khi nàng đứng ở cửa gác lầu, Chu Uyển Thanh thậm chí sững sờ - gần như không nhận ra người con dâu này nữa, Tiền Hồng bình thường ra ngoài luôn trang điểm tinh xảo, giày cao gót đế hồng cũng nhiều như nhau.
Dáng vẻ mặt mộc mạc như hôm nay, Chu Uyển Thanh là lần đầu tiên nhìn thấy.
"Mẹ, con nói chuyện với mẹ." Tiền Hồng nói. Giọng nói đã khác trước, không có cái giọng điệu đoan trang, mỉm cười, mang theo bàn tính, thẳng tắp trắng bệch.
Chu Uyển Thanh nghiêng người để nàng vào. Tiền Hồng bước vào gác lầu, không nhìn quanh bốn phía như lần trước, trực tiếp ngồi xuống ghế, hai tay đặt trên đầu gối, cúi đầu. Trong gác yên tĩnh một lúc lâu, chỉ có tiếng vo ve của máy sưởi và tiếng còi xe thỉnh thoảng vọng ra từ ngoài cửa sổ.
"Mẹ," Tiền Hồng lên tiếng, giọng hơi trầm đục, "Từ khi mẹ dọn ra ngoài ở, ba ngày hai bữa lại đến nhà con ăn chực. Một ngày một ngày được, lâu rồi ai chịu nổi chứ?"
Chu Uyển Thanh ngồi xuống bên giường, nhìn nàng.
"Ta và Tiểu Hạo gia đã ly hôn rồi, ngươi đến đây nói với ta những điều này là có ý gì?"
"Con chỉ muốn khuyên cha về, vẫn nên sống cùng ba đi. Hơn nữa, cha lớn tuổi như vậy, luôn thuê nhà ở bên ngoài cũng không phải kế lâu dài."
"Về rồi tiếp tục làm trâu làm ngựa cho nhà họ Triệu? Dọn dẹp phòng ốc, làm việc nhà và con cái cho ngươi?" Giọng Chu Uyển Thanh nói rất nhẹ, nhưng từng chữ như đấm vào tim Tiền Hồng.
"Mẹ, về chuyện mười mấy năm qua, con xin lỗi mẹ một tiếng, trước đây con không nên nói như vậy là mẹ già đến xinh đẹp." Tiền Hồng ngẩng đầu lên, vành mắt hơi đỏ.
Cô hít mũi, tiếp tục nói: "Lần trước tôi nói chuyện Tiểu Hạo muốn đi lớp quốc tế là do tôi bịa ra. Cậu ấy chỉ muốn vào trường đó, nhưng không thi đậu được. Tôi bịa cái lời dối trá đó là vì thấy ngài có tiền nên muốn lừa ngài móc tiền. Thừa Chí không biết chuyện này là tự mình bịa đặt. Nghĩ cả tháng trời, càng nghĩ càng thấy tôi làm sai. Để tôi nhận lỗi với ngài. Nhưng mà... chuyển về tiếp diễn cuộc sống với bố, ngài hãy suy nghĩ lại xem. Thật đấy, hơn nữa Tiểu Hổ cũng thường nói nhớ ngài đấy."
Chu Uyển Thanh nhìn cô. Ngón tay Tiền Hồng quấn vạt áo phông, vắt đến mức lớp vải nhăn lại thành một cục. Chu Oản Thanh thấy dáng vẻ này của cô, chợt nhớ lại nhiều năm trước khi Tiền hồng vừa gả vào nhà họ Triệu. Lúc đó Tiền đỏ cũng ở độ tuổi này, mặt tròn, thích cười, miệng ngọt ngào, vừa vào cửa đã gọi "mẹ" kêu giòn tan.
Lúc đó Chu Uyển Thanh cảm thấy người con dâu này không tệ, trong lòng vui mừng hơn nửa năm. Nhưng sau đó ngày tháng lâu, củi gạo dầu muối mài mòn, những bản lĩnh trị người của Tiền Hồng đều lộ ra từng cái một - nàng biết nói chuyện, sẽ chu toàn, không để lại dấu vết mà bảo Chu Oản Thanh làm nhiều việc nhà, chăm sóc nhiều con, bù đắp chi tiêu gia đình. Chu Oánh Thanh không phải không biết, chỉ là vẫn luôn nhịn không vạch trần.
Hôm nay Tiền Hồng tự mình đến vạch trần.
"Mẹ, con biết con không phải là một người con dâu tốt." Khi Tiền Hồng nói những lời này, có cảm giác như đã liều mạng, "Trước đây con nghĩ mẹ làm những việc đó đều là lẽ đương nhiên, mẹ là bà đỡ, người không giúp chúng con thì ai giúp được chúng ta? Nhưng hôm đó con thấy lời Ngũ cô nói trong nhóm chat, anh..." Bà nghẹn lại, “Bà ấy nói 'Trước kia cứ nghĩ chị dâu nợ chúng tôi là vì bà ấy chưa bao giờ nói ra. Bây giờ bà nói không, chúng em mới phát hiện ra bà vốn dĩ có thể nói là không được'. Câu nói đó đâm vào con rồi. Con về nhà suy nghĩ rất lâu, nhớ lại những gì con từng nói và làm với mẹ trước đây, còn con... mẹ, những chuyện quá khứ có lỗi với người."
Chu Uyển Thanh ngồi bên giường không nhúc nhích. Ngón tay cô đặt lên đầu gối, vết chai mỏng trên đầu ngón tay dán vào lớp vải thô và chất liệu, cảm giác thô ráp truyền đến từ đầu tay. Cô nhìn Tiền Hồng khóc, nhìn vai cô nhấp nhô từng đợt, nước mắt làm ướt đẫm một mảng vạt áo phông. Nhìn người phụ nữ đang khóc lóc thảm thiết trước mặt mình, vũng nước trong lòng dần chuyển động chậm rãi.
"Hồng Hồng," cô ấy gọi tên thân mật của Tiền Hồng. Nhiều năm không gọi, cách xưng hô này khi thốt ra có chút gượng gạo, giống như đẩy cánh cửa đã rỉ sét ra, "Anh khóc cái gì, tôi đâu có trách anh."
Tiền Hồng ngẩng đầu lên, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt, đôi mắt đỏ như thỏ. "Nhưng mà mẹ....... con biết yêu cầu của con có phần quá đáng. Nhưng bố cũng đã lớn tuổi rồi, hai ông bà cứ tách ra ở đây, con và Thừa Chí muốn chăm sóc cũng khó lắm sao?"
Chu Uyển Thanh đứng dậy, rút hai tờ khăn giấy từ tủ đầu giường đưa cho nàng. Tiền Hồng nhận lấy xoa mũi, lại lau mặt, trên khăn in hai vệt ướt màu sẫm.
"Hồng Hồng, trước đây con đối xử với ta thế nào, trong lòng ta hiểu rõ. Nhưng hôm nay con có thể đến nói những điều này với mẹ, chứng tỏ trong nội tâm con đã thấy áy náy rồi. Có thể cảm thấy băn khoăn không yên, cho thấy lòng con vẫn tốt." Chu Uyển Thanh ngồi xuống lần nữa, nhìn Tiền Hồng: "Con không trách con. Thế nhưng con cũng không thể giống như trước kia giúp các con chăm sóc con cái, nấu cơm, tiền bù đắp cho các người. Mẹ già rồi, mẹ phải để lại chút vốn liếng quan tài cho mình. Con hiểu không?"
Tiền Hồng gật đầu mạnh mẽ: "Con hiểu rồi. Mẹ, sau này con cũng không nhúng tay vào mấy cô cô nữa. Nhóm của họ tôi xin rút lui, Thừa Chí bảo tôi trả lại. Sau này mẹ đến chỗ mẹ thì phải đến thăm mẹ thật tốt, không mang tâm tư gì khác. Chỉ là con nói chuyện đó thôi, mẹ bàn bạc lại lần nữa đi. Chuyện mẹ và bố ly hôn cũng chẳng có mấy người biết, về nhà ở là tốt nhất. Mỗi lần bố đến ăn cơm, đều chê làm không ngon. Thực ra con thấy đây không phải vấn đề khẩu vị của cơm canh, mà còn là người.Mẹ, nó vẫn thích ăn đồ ăn con nấu."
Chu Uyển Thanh nhìn nàng, khóe miệng chậm rãi cong lên. Nàng đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay của Tiền Hồng, lòng bàn chân nóng rực. Bàn tay Tiền hồng trơn nhẵn mịn màng, bị bàn thủ thô kệch của Chu Oản Thanh chạm vào, giống như một mảnh vải lụa kề với một khối đá mài dao.
"Được rồi, đừng nói nữa, tôi hứa với cậu suy nghĩ một chút." Chu Uyển Thanh đứng dậy đi vào bếp rót cốc nước, bưng về đưa cho Tiền Hồng, "Uống ngụm nước. Tối nay cậu ăn ở đây nhé? Tôi mua sườn, kho tàu đấy, nhớ trước kia cậu thích ăn lắm."
Tiền Hồng bưng cốc nước, cúi đầu uống một ngụm, nước vẫn còn ấm, nàng ừng ực uống hơn nửa ly, sau đó nâng cốc trong lòng bàn tay, lòng tay bị vách cốc làm cho nóng bừng.
Tối hôm đó Tiền Hồng ăn một bữa cơm trong gác xép. sườn xào, tim rau xào thanh, một bát canh trứng rau tím. Chu Uyển Thanh đã làm lượng cho ba người, nàng, Tiền hồng, cộng thêm Triệu Sơ Đồng đến sau này. Triệu Thư Đồng vào cửa nhìn thấy Tiền đỏ đang ngồi bên bàn ăn cơm thì ngẩn ra một chút, sau đó không nói gì cả, thay giày rồi ngồi xuống. Ba người vây quanh một chiếc bàn gấp nhỏ để ăn, hơi chật chội nhưng cũng chẳng ai phàn nàn.
Tiền Hồng ăn rất chậm, mỗi miếng đều nhai kỹ lưỡng. Triệu Sơ Đồng thỉnh thoảng bắt chuyện với cô vài câu, hỏi Tiểu Hạo học tập, rồi hỏi đại ca thừa chí công việc. Tiền hồng trả lời từng món một, giọng điệu bình thản tĩnh lặng, không còn nụ cười mang theo móc câu hay âm thanh ngoài dây như trước nữa. Chu Uyển Thanh ngồi bên cạnh gắp thức ăn, thỉnh nhiên thêm cho hai người một miếng sườn xám vào bát. Ánh đèn ấm áp chiếu lên khuôn mặt ba người, trong gác xép thoang thoảng mùi tương lai của xương sườn và hơi thở khói lửa nhàn nhạt.
Ăn cơm xong, Tiền Hồng tranh nhau rửa bát, Triệu Sơ Đồng ở bên cạnh lau đĩa. Chu Uyển Thanh ngồi bên giường tiếp tục thêu bức hoa sen kia - cánh hoa màu hồng đã trải đầy hơn nửa tấm vải, nhụy hoa dùng chỉ vàng nhạt móc vài nét, là nhúm hoa đang hé nụ chờ nở. Nàng cúi đầu đi kim, tiếng nước chảy bên tai, âm thanh chén đĩa va chạm, lời trò chuyện phiếm của con gái và con dâu đan xen vào nhau, vụn vặt lại ấm áp.
Hôm đó khi Tiền Hồng đi, ông ngoái đầu nhìn Chu Uyển Thanh ở cửa một cái. "Mẹ nói, con nói: "Con nói chuyện đó nhất định mẹ suy nghĩ kỹ..." Cuối tuần sau sẽ đưa Tiểu Hạo đến thăm mẹ."
Chu Uyển Thanh gật đầu, nói được, muốn ăn gì thì nói trước.
Tiền Hồng xuống lầu. Chu Uyển Thanh đứng ở cửa nghe tiếng bước chân của nàng vang lên suốt dọc đường, nhẹ đi ở góc hành lang, rồi biến mất trong tiếng đóng lại của cánh cổng đơn nguyên. Nàng đóng cửa lại, đi bộ trở về bên giường ngồi xuống, cầm lấy lều thêu đi thêm hai mũi nữa, sau đó bỗng nhiên cười một cái. Gió đêm ngoài cửa sổ thổi vào từ cửa kính chéo, mang theo hơi ấm đặc trưng của đêm đầu hạ và mùi cỏ lá.
Triệu Sơ Đồng cũng không hỏi Tiền Hồng đến làm gì, chỉ là ở bên cạnh giúp sắp xếp đường dây.
Nhóm gia đình nhà họ Triệu kia, sau khi Triệu Thục Phân và Tiền Hồng rời nhóm, đã yên tĩnh được một thời gian dài.
Nhưng năm người Triệu Chiêu Đệ, Triệu Tú Lan, Chu Mỹ Cần, anh Triệu Xảo Anh, và Triệu Quế Trân vẫn chưa giải tán. Họ đã đổi nhóm này thành "Thương lượng sự". Một đêm cuối tháng sáu, trong nhóm lại trở nên náo nhiệt. Nguyên nhân là Triệu Quý Trân gửi một tấm ảnh chụp màn hình phòng livestream của Chu Uyển Thanh - số người trực tuyến hơn ba nghìn, trên bảng quà tặng có một chuỗi dài.
"Các người xem, vụ làm ăn này của cô ấy càng ngày càng lớn." Triệu Quế Trân gõ chữ, "Ba ngàn người đang online, riêng món quà tối nay ít nhất cũng nhận được mấy trăm tệ. Đơn hàng tiệm nhỏ của bà ấy xếp đến hai tháng sau, bán một bộ mấy chục trăm, các người tính xem mỗi tháng bà ta kiếm được bao nhiêu?"
Triệu Mỹ Cần tính toán nhanh nhất: "Một món trung bình ba trăm, một tháng bán bốn năm mươi món, chính là trên mười lăm. Cộng thêm việc livestream thưởng, mỗi tháng hai vạn không đủ. Nàng một mình ở lầu các, thuê tháng tám trăm tệ, tiền ăn no chết một ngàn, vậy số tiền còn lại đi đâu? Chẳng phải đều tích góp hết sao?"
Triệu Chiêu Đệ phát âm: "Nàng nắm trong tay nhiều tiền như vậy, nhưng lại không rút một xu. Chúng ta những người này ai mà chẳng có khó khăn? Tuấn hào nhà Mỹ Cần kết hôn cần dùng tiền, trang trí Bác Văn của nhà Tú Lan còn thiếu một đoạn nữa, phí đăng ký doanh Trạch Vũ Hạ Lệnh Quế Trân vẫn chưa gom đủ. Nàng biết rõ những điều này, nhất quyết không đưa tay ra."
Triệu Xảo Anh gõ chữ chậm nhưng ẩn chứa tâm tư độc ác: "Mấy lần chúng ta đòi tiền trước đó đều quá trực tiếp rồi. Bây giờ không phải trước kia, cô ấy phải nghe lời đại ca, bây giờ cô có thể làm chủ được mình, cảnh giác cũng có, đi vay thêm chắc chắn sẽ không linh nghiệm. Phải đổi cách khác."
"Con đường nào?" Triệu Quế Trân hỏi.
Triệu Xảo Anh gửi một đoạn văn rất dài: "Cô ấy không cho chúng ta mượn, là vì cảm thấy chúng tôi muốn chiếm tiện nghi của cô ấy. Vậy thì chúng thể khiến cô bé cảm giác 'mượn' không lỗ'. Ví dụ như để cô lấy danh nghĩa 'đầu tư' góp vốn vào việc kinh doanh gì đó, hoặc bắt cô phải bỏ tiền ra làm gì cùng nhau, sau này chia lợi nhuận lớn cho cô. Cô đã nếm được vị ngọt rồi, tiền sau đó sẽ dễ lấy hơn. Đây cũng giống như con đường tiêu thụ tương đương. Cho chút lợi lộc trước, lừa tiền vốn của mình qua đây đã."
Triệu Tú Lan trả lời một dấu chấm hỏi: "Làm ăn gì? Chỉ có mấy chị chúng ta thôi, ai có việc làm ăn mà bắt cô ấy đầu tư?"
Triệu Xảo Anh: "Mỹ Cần không phải nói muốn mở một cửa hàng mạng cho bạn gái Tuấn Hào sao? Để Chu Uyển Thanh đầu tư một khoản, coi như hợp tác. Đến lúc đó lợi nhuận của cửa tiệm sẽ chia cho cô ấy hai phần. Cho dù cô ta không kiếm được tiền, thì vốn cũng phải trả chứ? Cứ lấy tiền của cô ra trước đã."
Triệu Mỹ Cần do dự: "Nhưng cái tiệm mạng của Tuấn Hào kia còn chưa có chữ 'bát' đâu..."
"Không có một chút nào mới tốt. Kéo dài cả năm nửa năm, tiền trong tay chúng ta mà bà ấy còn dám đến đòi? Đến lúc đó nói lỗ rồi, làm ăn không dễ dàng, bà ta biết làm sao đây? Một bà lão mà còn có thể kiện tụng chúng tôi?"
Trong nhóm im lặng vài phút. Triệu Mỹ Cần gửi một tin: "Được, tôi thấy cách này không tệ. Cô ấy là một bà lão hơn bảy mươi tuổi, trong tay nắm giữ nhiều tiền như vậy, sớm muộn gì cũng bị người khác lừa thôi. Thay vì tiện cho chúng ta, chi bằng đưa cho họ đi."
Triệu Chiêu Đệ lập tức gửi một biểu cảm ngón tay cái. Triệu Tú Lan gửi "Tôi cũng thấy khả thi". Triệu Quế Trân gửi cho một sticker vỗ tay.
Sau khi bàn bạc xong về thuật nói chuyện cụ thể, họ quyết định ngày hôm sau sẽ do Triệu Mỹ Cần đi đầu.
Sáng hôm sau hơn mười giờ, Chu Uyển Thanh đang đóng gói đồ thêu muốn gửi, điện thoại di động reo lên. Triệu Mỹ Cần gọi tới. Chu Oản Thanh nhìn ba chữ "Triệu Mỹ Can" nhảy múa trên màn hình, do dự một chút, vẫn bắt máy.
"Này."
"Chị dâu, chị đừng vội cúp điện thoại, lần này em không vay tiền chị đâu." Triệu Mỹ Cần đi thẳng vào vấn đề, giọng nói nghe có vẻ chân thành hơn lần trước rất nhiều, "Em muốn bàn với chị một hợp tác. Bạn gái Tuấn Hào kia chẳng phải muốn làm tiệm net sao, bán đặc sản địa phương Nguyệt Tịch, hải sản khô hàng các thứ. Tiền khởi động còn thiếu một chút, anh muốn mời em góp vốn. Chúng ta đều là người thân, như vậy em bỏ ra hai vạn, em sẽ để Tuấn Hạo tính cho anh ba phần cổ phần, đợi cửa hàng đi vào quỹ đạo rồi chia lợi nhuận tháng. Điều này còn đáng giá hơn nhiều so với việc tồn tại ngân hàng."
Chu Uyển Thanh ngồi bên giường, trong tay vẫn nắm chặt một túi bưu kiện. Cô đặt túi chuyển phát nhanh xuống, lắng nghe Triệu Mỹ Cần thao thao bất tuyệt về quy hoạch viễn cảnh của cửa hàng mạng ở đầu dây bên kia - doanh thu bán hàng tháng bao nhiêu, lợi nhuận bao lớn, bao lâu hoàn lại vốn. Nghe mãi, khóe miệng cô từ từ cong lên, không phải nụ cười vui vẻ, mà là kiểu cười bất lực, mang theo chút nực cười sau khi nhìn thấu điều gì đó.
"Mỹ Cần," cô ta ngắt lời Triệu Mỹ Cần, "Tôi không góp vốn."
Giọng Triệu Mỹ Cần ở đầu dây bên kia đột nhiên cao lên: "Chị dâu sao em lại như vậy? Em không phải đến để vay tiền, mà là hợp tác với chị cho em cơ hội kiếm tiền!"
"Con trai ông mở tiệm net, thiếu tiền thì có thể tìm ngân hàng vay. Ông không tìm Ngân hàng đến tìm tôi là vì ngân Hàng sẽ điều tra bản kế hoạch kinh doanh, khả năng cung cấp thu nhập và trả nợ của ông. Nhưng ông sẽ không cho tôi xem những thứ này đâu. Bà sẽ cho em một cái miệng, nói 'chị dâu đầu tư hai vạn, ba phần cổ phần'. Tôi hỏi ông, thỏa thuận cổ tức ông đã viết chưa? Cửa hàng mạng bạn gái Tuấn Hào đã đăng ký chưa ạ? Quẻ chuỗi cung ứng chưa à? Những thứ đó ông chẳng chuẩn bị gì cả, mà lại đến đây để tôi bỏ tiền. Mỹ Cần, tuy tôi chưa từng học đại học nào, chưa thấy nghiên cứu sinh, nhưng ông tưởng tôi thật sự ngốc sao?"