Cô đứng dậy đi đến phòng ngủ, mở tủ quần áo ra, lấy chiếc áo thu màu đỏ tươi từ trong túi giấy. Vệt bông vẫn mềm, màu hồng vẫn còn nguyên. Cô áp vào mặt cọ cọ, rồi gấp lại đặt vào túi. Sắp đến sinh nhật, ngày sinh viên sẽ mặc bộ đồ mềm mại này vào.
Dưới tủ quần áo còn đè một chồng y phục cũ. Nàng lật từng món ra xem — cổ áo lông xám mặc năm năm đã nới lỏng, khuỷu tay của chiếc áo khoác màu xanh lam kia đã bị mài sáng, hai cúc áo bông tím đỏ làm rơi. Bà nhìn xấp quần lót cũ này, chợt nghĩ, những bộ y này đã bầu bạn với bà nửa đời người rồi.
Nàng lật xem, tìm thấy một mảnh vải trắng chưa dùng qua ở dưới cùng, khoảng một mét vuông, bông nguyên chất là do mấy năm trước Triệu Sơ Đồng mua cho nàng nói "Mẹ rảnh rỗi không có việc gì thì thêu chơi". Nàng rút vải ra trải lên giường, mặt vải sạch sẽ, không hề có chút vết bẩn nào.
Nàng đứng bên giường nhìn tấm vải trắng này, ý niệm trong lòng càng ngày càng rõ ràng. Nàng muốn thêu cho mình một món đồ, không phải cho ai, mà là cho chính nàng. Không thể quá nhỏ, phải đủ lớn, nếu có thể treo lên, ngẩng đầu lên liền có khả năng thấy được.
Nàng còn muốn thêu một bức mẫu đơn. So với đóa dưới gối kia lớn hơn nhiều, cả tấm vải đều phải trải đầy, hoa mẫu Đơn nở rộ oanh liệt.
Nàng đem ý nghĩ này lướt qua ba lần trong đầu, sau đó cúi người gấp vải trắng lại, đặt ở trên cùng tủ quần áo. Đó là bên cạnh túi giấy của Hồng Thu Y, hai thứ xếp song song, một cuộn vải tròn trịa, và một túi rác dẹt.
Nàng đóng cửa tủ lại, đứng thẳng người. Eo hơi mỏi, đầu gối cũng hơi đau, nhưng nàng đứng ngay ngắn, lưng áp vào cửa quầy quần áo.
Ngày mai đi mua chỉ thêu. Đỏ, hồng, trắng, xanh, đủ mọi màu sắc đều muốn. Nàng muốn thêu cho mình một đóa hoa mẫu đơn lớn nhất và lớn.
Nhưng nàng không ngờ, đóa hoa mẫu đơn này chưa thêu xong, lại bị tiểu cô tử nhỏ nhất ép làm Hán phục.
Triệu Quế Trân là con gái út của nhà họ Triệu, năm nay năm mươi tám tuổi, nhỏ hơn Chu Uyển Thanh mười lăm tuổi. Bà lớn lên trong sự cưng chiều của cả gia đình - sáu người chị gái vây quanh bà, anh cả Triệu Dược Tiến coi bà như con cái mà thương yêu, mẹ chồng Triệu Chu thị trước khi lâm chung đã nắm tay bà nói "Quế trân à, cháu thật tốt nha."
Bà ấy gả cũng tốt nhất. Chồng là Uông Kiến Quân, phó cục trưởng bưu điện trong trấn, điều kiện gia đình không tệ, hai người con trai - Uông Hạo Thiên và Uông Trạch Vũ – từ nhỏ đã ăn ngon mặc sẵn, chưa từng chịu chút ấm ức nào. Phiền não lớn nhất đời Triệu Quế Trân có lẽ là lúc đổi mùa không biết nên mặc chiếc áo khoác nào đó.
Chu Uyển Thanh từng oán giận nàng, nhưng không hận. Triệu Quế Trân chính là bị nuông chiều hư hỏng, lúc nàng bắt nạt người khác mình cũng không biết đang khi dễ người, giống như đứa trẻ giẫm lên chân ngươi còn cười với ngươi.
Ngày đó là Chủ nhật. Chu Uyển Thanh một mình ở nhà thêu mẫu đơn trên tấm vải trắng kia - nàng hôm qua đi mua ba sợi tơ đỏ, màu đỏ đậm nhạt khác nhau đã bắt đầu có bản thảo. Nàng đang vẽ đường nét cánh hoa đầu tiên lên mặt vải, chuông cửa vang lên.
Chu Uyển Thanh đặt bút chì xuống đi mở cửa. Triệu Quế Trân đứng ở cửa, mặc một chiếc áo khoác nhung màu đường cháy sém, khăn quàng cổ màu trắng ngà, quấn lỏng lẻo hai vòng, phía dưới lộ ra đầu nhọn của đôi bốt da cừu nhỏ. Trong tay bà dắt theo con trai út Uông Trạch Vũ, cậu bé mười tám tuổi, mặt tròn mắt tròn, đang mặc chiếc bông nhỏ cùng tông màu với mẹ.
"Chị dâu!" Triệu Quế Trân cười tủm tỉm, giọng nói trong trẻo, "Chúng ta đi ngang qua, tiện thể đến thăm em." Trạch Vũ nói muốn ăn bánh hành dầu dì nướng."
Uông Trạch Vũ nhìn Chu Uyển Thanh, gọi một tiếng "Dì tốt".
Chu Uyển Thanh nhường hai người vào nhà. Triệu Quế Trân cởi áo khoác lông cừu treo trên giá treo ở cửa, lộ ra một chiếc áo len màu hồng nhạt, cổ đeo một sợi dây chuyền vàng mảnh khảnh, mặt dây là một viên ngọc phỉ thúy nhỏ hình giọt nước. Nàng ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo chân, mũi giày khẽ đung đưa.
"Đại ca không có nhà?"
"Đi đánh cờ đi."
"Anh tôi cũng vậy," Triệu Quế Trân lấy điện thoại từ trong túi ra xem một cái, "Cả ngày chỉ biết đánh cờ thôi. Chị dâu ở nhà một mình buồn chán quá."
Chu Uyển Thanh đi vào bếp và mì, chuẩn bị bánh nướng. Triệu Quế Trân đi theo đến cửa nhà bếp, dựa vào khung cửa nhìn nàng bận rộn. "Chị dâu, lần trước Trạch Vũ ăn bánh ngươi nướng, về nhà lẩm bẩm mấy ngày, nói dì đóng ngon hơn đồ ăn ngoài nhiều." Nàng quay đầu nhìn Uông Trạch Võ trong phòng khách, giọng nói cao hơn một chút, "Có phải là Trạch vũ không?"
Uông Trạch Vũ ở trong phòng khách hô: "Vâng! Dì là tốt nhất!"
Chu Uyển Thanh xoa mặt, khóe miệng cong lên. Đứa nhỏ Uông Trạch Vũ này quả thực rất được yêu thích, miệng lưỡi ngọt ngào, thấy ai cũng kêu gọi nóng hổi. Nhưng cô nhớ sinh nhật của Uông trạch Vũ vào mùa thu năm ngoái, Triệu Quế Trân đã đăng một hàng ảnh chụp màn hình xe mua sắm trong nhóm gia đình để mọi người gom góp phần mua quà cho cháu trai, cô chuyển cho hai trăm tệ lì xì. Triệu Quý Trân nhận lấy, trả lời một câu "Cảm ơn chị dâu", sau đó cô nhìn thấy những món quà mà những người khác đang phơi nắng trong đám — Triệu Chiêu đệ đã mua cho một bộ nhạc cao, còn Triệu Tú Lan mua một đôi giày thể thao danh tiếng, anh ta chuyển tặng một bao lựu đỏ năm trăm, và Triệu Thục Phân mua thêm một hộp sô cô la nhập khẩu.
Hai trăm đồng của cô ấy có lẽ là thứ không đáng chú ý nhất trong sáu phần quà. Nhưng khi Triệu Quế Trân nhận thì không nói thêm một câu nào, nụ cười vẫn như cũ.
Mì đã được xoa xong, bóc ra, bôi dầu xốp, rắc hành lá, cuộn lại rồi mới pha. Động tác của Chu Uyển Thanh rất quen thuộc, tay nghề mấy chục năm rồi.
Triệu Quế Trân dựa vào khung cửa bếp, cúi đầu lướt điện thoại, đột nhiên nói: "Chị dâu, Trạch Vũ tháng sau trường có một hoạt động, phải mặc Hán phục. Ta thấy trên mạng bán đều không đẹp, ngươi rảnh rỗi khâu cho hắn một cái đi? Tay ngươi khéo léo, khâu ra chắc chắn tốt hơn mua."
Tay Chu Uyển Thanh dừng lại một chút.
"Hán phục?"
"Đúng vậy, trên mạng toàn là chất liệu sợi, ăn mặc không thoải mái." Triệu Quế Trân cũng không ngẩng đầu lên, "Tẩu tử ngươi dùng vải bông làm cho Trạch Vũ một bộ, thêu vài cây trúc đi hoa lan, vừa đẹp lại vừa tươm tất. Trạch vũ mặc ra ngoài chắc chắn sẽ có thể diện nhất."
Chu Uyển Thanh bỏ bánh mì đã được cạo vào nồi đáy bằng, dầu "xoẹt" một tiếng. Nàng dùng xẻng ép mặt bánh xuống, để lớp mỡ căng đều đặn lên.
"Quế Trân," nàng nói, "Ta sẽ không làm Hán phục."
Triệu Quế Trân ngước mắt nhìn nàng một cái, cười: "Tẩu tử, người đùa gì vậy, con biết thêu hoa biết làm quần áo, Hán phục chẳng phải cũng chỉ là quần y sao? Cứ theo dáng vẻ mà cắt là được."
"Cái đó không giống nhau. Phải đánh bản, phải cắt may, cần thêu hoa văn!"
"Ôi chị dâu," Triệu Quế Trân khóa màn hình điện thoại, đứng thẳng người, mũi ủng khẽ gõ xuống đất, "Năm đó chị đã thêu cho chị Chiêu Đệ một chiếc gối đệm phức tạp như vậy, từng thêu áo cưới cho Tú Lan tỷ, sao đến lượt Trạch Vũ em lại không được? Trạch vũ là cháu ngoại ruột của chị mà."
Bánh hành dầu trong bếp chiên hai mặt vàng óng, mùi thơm tỏa ra. Chu Uyển Thanh lật bánh mì, dầu mỡ nhảy lên trong nồi.
"Quế Trân," cô ấy nói, "Tôi là... tôi thực sự không muốn làm nữa."
Nụ cười của Triệu Quế Trân cứng đờ trong giây lát. Chỉ một thoáng, nhanh đến mức gần như không nhìn ra, nhưng Chu Uyển Thanh đã thấy. Sau đó Triệu Quý Trân lại cười lên, đi tới dựa vào bên cạnh Chu Oản Thanh, nghiêng đầu nhìn bánh trong nồi.
"Tẩu tử đừng đùa nữa, ngươi không muốn làm ai thì làm? Trạch Vũ sẽ nhận tay nghề của ngươi."
"Để chị cả của con chiêu đệ làm." Chu Uyển Thanh nói, "Chị ấy cũng biết khâu lại."
"Tay nghề của chị Chiêu Đệ à!" Triệu Quế Trân bĩu môi, "Bà ấy may cái cúc cũng xiêu vẹo. Chị dâu không giống nhau, mũi kim châm của anh đấy!"
"Kim cước của ta không tệ." Chu Uyển Thanh xẻng bánh đặt vào đĩa, "Nhưng ta bảy mươi ba rồi, Quế Trân. Mắt ta hoa lên, tay cũng mệt mỏi. Ta không muốn làm quần áo nữa."
Trong bếp yên tĩnh một thoáng. Răng trên nồi đế phẳng vẫn đang xèo xèo, Chu Uyển Thanh tắt lửa, bưng đĩa hành dầu quay người lại. Triệu Quế Trân đứng trước mặt nàng, nụ cười trên mặt vẫn còn đó, nhưng nụ hôn đó đã khác với lúc nãy - khóe miệng vẫn nhếch lên, ánh sáng trong mắt tối đi một chút, giống như một ngọn đèn bị điều hòa.
"Chị dâu," Triệu Quế Trân nghiêng đầu, giọng vẫn trong trẻo nhưng mang theo một chút hơi lạnh khó nhận ra, "Dạo này em tâm trạng không tốt sao? Hay là chị đi bệnh viện xem thử? Người lớn tuổi dễ đâm chồi, đừng tự mình nhịn."
Chu Uyển Thanh đang bưng đĩa bánh hơi siết chặt tay. Bánh hành trong đĩa vàng óng giòn tan, hành lá xanh biếc dưới ánh dầu.
"Ta không có tâm trạng không tốt." Nàng nói, "ta chính là..."
"Được rồi được rồi," Triệu Quế Trân xua tay, cười càng rạng rỡ hơn, "Chị dâu đừng nghĩ nhiều, em chỉ là thuận miệng nói thôi. Hán phục của Trạch Vũ tự mình nghĩ cách, chị dâu cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Nào, ăn bánh ăn cơm, đừng để nguội."
Nàng đưa tay lấy một miếng bánh, bẻ một nửa đưa cho Uông Trạch Vũ trong phòng khách: "Trạch Vũ, dì nướng cho ngươi đấy, ăn lúc còn nóng."
Uông Trạch Vũ nhận lấy cắn một miếng lớn, nhai hai cái, mắt sáng lên: "Ngon quá! Dì giỏi quá!"
Triệu Quế Trân cũng cắn một miếng, gật đầu: "Ừm, tay nghề của chị dâu vẫn tốt. Bánh này bên ngoài không mua được." Nàng nhai bánh, lại cầm điện thoại lên nhìn một cái, đột nhiên "Ồ" một tiếng, chuyển màn hình điện tử sang Chu Uyển Thanh.
"Chị dâu xem, đây là dáng vẻ Trạch Vũ mặc Hán phục!" Trên màn hình là một bản đồ người mẫu mua trực tuyến, một cậu bé mặc hán phục, áo rộng tay dài, trên vạt áo thêu trúc mực.
"Đẹp không?"
Chu Uyển Thanh nhìn thoáng qua, nói đẹp.
Triệu Quế Trân cất điện thoại đi, tiếp tục ăn bánh. "Chị dâu nếm thử đi ạ, đừng để lộ ra ngoài." Nàng cười chào hỏi Chu Uyển Thanh.
Chu Uyển Thanh ngồi xuống đối diện Triệu Quế Trân, cầm một miếng bánh. Bánh hành vừa ra khỏi nồi nóng bỏng tay, nàng thổi thổi, cắn một cái. Da bánh giòn tan, mùi hành và dầu mỡ trong miệng tan chảy, là ngon. Nhưng nàng nhai mãi, cảm thấy có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng không nuốt trôi.
Câu nói vừa rồi của Triệu Quế Trân! Có phải gần đây tâm trạng không tốt không? Người ta lớn tuổi dễ đâm đầu vào ngõ cụt" - nói nhẹ nhàng, nhẹ bẫng như đang nói "Hôm nay thời tiết không hay lắm". Nhưng ý tứ ẩn giấu trong câu nói đó cô nghe ra: Cô cảm thấy Chu Uyển Thanh" có gì đó không ổn, cô khác với trước kia, bắt đầu từ chối người khác, mình bắt tay vào việc "không". Cái "Không đúng" này trong mắt Triệu Quý Trân là "tâm trạng khó chịu", "cọ cựa" (bên bệnh đi khám).
Nhưng Chu Uyển Thanh biết mình không có bệnh. Nàng chỉ là đột nhiên tỉnh táo lại thôi.