Sự kiện trả hàng đã qua hơn một tuần, ngày tháng của Chu Uyển Thanh vẫn như cũ - sáu giờ dậy mở livestream, ngồi dưới gốc cây hòe hai tiếng đồng hồ, tay căng vòng trúc, kim tới chỉ đi thêu ở đất. Trời nóng đến mức ve sầu cũng lười gọi nữa, chỉ thỉnh thoảng kéo dài vài câu trong khoảng thời gian gay gắt nhất. Hàng xóm đi ngang qua buổi sáng vẫn sẽ gọi "Bà nội Hồng Thu Y sớm", cô ấy vẫn ngẩng đầu cười đáp lại, những sợi kim chỉ trong tay không ngừng.
Bốn mươi sáu bức thêu đã trả lại được lên kệ, chụp từng bức ảnh mới, đánh dấu "thế gốc", viết "Thợ thêu tay nghề, không phải máy móc, ngại chụp cẩn thận". Đơn hàng mới đến nhanh hơn trước, thưa thớt, nhưng dù sao cũng có người mua. Chu Uyển Thanh đặt riêng những đơn hàng này một chồng, đóng gói từng phong một, băng keo quấn chặt như thường lệ.
Nhưng mấy cô em gái nhà họ Triệu kia thì lại khác hẳn.
Triệu Xảo Anh ban đầu tìm năm người phụ nữ đến đặt hàng, mỗi người đưa ra tám chín đơn, tiền lợi nhuận một người một trăm, tổng cộng năm trăm tệ. Cộng thêm số tiền ứng trước khi đặt đơn — tuy sau này đã trả lại, nhưng chi phí chuyển phát nhanh lại bị trừ đi một phần, bảy lẻ tám mảnh cộng lại thì tổn thất của năm đứa gần bằng tám trăm. Tiền không nhiều, thế mà mấy cô em nhà họ Triệu này, ai nấy đều là những kẻ lọt vào mắt tiền. Triệu Mỹ Cần lấy lương kế toán trong xưởng, làm một món tính một cái, tám mươi đồng đủ cho cô tăng ca vài ngày. Việc Triệu Chiêu Đệ vượt thị trấn để mua sắm, một tháng kiếm được hai ngàn sáu, 80 đồng là lương gần mười ngày của cô ấy.
Lúc trước khi bàn bạc đối sách, năm người đã nói "tán tiền đều", nhưng đến lúc tính sổ thực tế thì vấn đề lại nảy sinh.
Triệu Xảo Anh đăng một bản chi tiết trong nhóm: "Tiền đặt hàng ứng dụng đều đã trả lại, nhưng phí xuất hiện tổng cộng trừ bốn mươi ba đồng sáu, tiền chuyển phát nhanh mỗi người bán khoảng hai mươi lăm, phí vận chuyển của năm người cộng lại là một trăm hai trăm năm, cộng thêm năm doanh thu lợi nhuận năm trăm, tổng số tổn thất sáu trăm sáu mươi tám đồng. Theo năm cá nhân chia đều, mỗi cá một triệu ba trăm ba mươi bảy mao hai."
Triệu Chiêu đệ là người đầu tiên trả lời: "Khảo Anh, bên ta trước đó đã ứng bốn đơn tiền, tuy đã rút lại nhưng bị đè ba ngày, khiến ta phải nơm nớp lo sợ qua mấy ngày nay đấy."
Triệu Tú Lan không nói gì.
Triệu Quế Trân gửi một tràng dài giọng, ngữ khí không tốt lắm: "Chiêu đệ ngươi nói thế này, ai mà chẳng ứng tiền? Ta đã ứng trước năm đơn rồi. Theo lời ngươi thì ta có nên tính toán lãi suất chiếm dụng vốn không? Mấy người chúng ta ai dư dả? Đều không dư thừa. Lúc trước bàn bạc xong xuôi, bây giờ lại đến nói chuyện này."
Triệu Mỹ Cần ở giữa điều đình: "Được rồi được rồi, đừng cãi nữa. Tiền để ta ra đầu to được không? Ta có thêm ba mươi, bốn người còn lại mỗi người một trăm ba. Chuyện này qua đi, chớ vì mấy chục đồng này mà làm tổn thương hòa khí của chị em chúng ta."
Triệu Xảo Anh lập tức gửi một tin: "Chị Mỹ Cần không cần nhiều, cứ ấn một trăm ba mươi ba đồng bảy mao hai đi, phần của em sẽ chuyển vào nhóm trước."
Tiền thì đã gom đủ, nhưng cái vẻ nhiệt tình trong nhóm rõ ràng đã nguội lạnh. Trước kia năm người trong group hận không thể một ngày tán gẫu tám trăm tin, bây giờ cả ngày cũng chẳng ai chủ động nói gì. Triệu Tú Lan chỉ chuyển tiền, chưa từng nói thêm lời nào nữa.
Tối hôm đó, Triệu Tú Lan tắt màn hình điện thoại, dựa vào ghế sofa trong phòng khách ngẩn người. Kế hoạch của Diêm đi công tác, trong nhà trống rỗng, TV đang bật, diễn gì cô cũng không xem lọt. Trong đầu cô cứ xoay chuyển một chuyện liên tục - năm người họ đã lăn lộn lâu như vậy, tốn tâm tư tiêu tiền, cuối cùng cửa hàng của Chu Uyển Thanh vẫn mở, cô vẫn còn thêu hoa dưới gốc cây hòe kia, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra vậy.
Còn bản thân cô ấy thì sao? Tiền vay nhà của con trai Diêm Bác Văn vẫn chưa trả xong, tháng sau lại phải đóng phí quản lý, trong tủ lạnh chỉ còn ba quả trứng, hôm nay cô đi siêu thị xem một vòng mà không nỡ mua.
Triệu Tú Lan mười chín tuổi gả vào Lưu Gia Câu, lúc đó Lưu gia Câu nghèo rớt mồng tơi, nhà nào cũng nuôi vài con gà trồng mấy mẫu đất, quanh năm chẳng thấy được bao nhiêu tiền mặt. Sau khi sinh Bác Văn, cuộc sống nàng càng thêm gấp gáp, kế toán Diêm Hội một mình kiếm lương nuôi ba người, tháng nào eo hẹp.
Lúc đó nàng về nhà mẹ đẻ, thấy Chu Uyển Thanh bận rộn đi ra trong đại viện nhà họ Triệu, quản lý ăn mặc chi tiêu của anh cả, trong sân phơi chăn đệm mới giặt, trên bếp hầm thịt, bọn trẻ vây quanh bàn làm bài tập. Triệu Tú Lan miệng không nói, nhưng trong lòng luôn có một nỗi chua xót khó tả - dựa vào đâu mà là Chu Oản Thanh cô ta sống tốt ở nhà Triệu gia, còn ta Triệu tú Lan gả vào nông thôn để sống khổ sở? Dựa vào cái gì mà bà ta làm chị dâu, chiếm vị trí đó, mà ta chỉ có thể làm con gái đã gả đi, về quê còn phải nhìn sắc mặt chị tẩu sao?
Cảm giác chua xót đó đã tích tụ trong lòng cô hơn ba mươi năm, càng tồn càng đặc, lại càng ấp úng. Cô cùng Triệu Mỹ Cần và những người khác nói chuyện phiếm về Chu Uyển Thanh, cùng nhau ở phía sau bịa đặt cô, đồng thời nghĩ đến việc giở trò cho cô. Nhưng mỗi lần dùng xong cản trở, Triệu Tú Lan về nhà nằm trên giường, trong nội tâm không cảm thấy sảng khoái, ngược lại còn nghẹn ngào hơn. Giống như ban đầu trong tim cô có một cái lỗ hổng, lấp đầy hận vào bên trong, cái hố không những không lấp kín mà ngược ra còn ngày càng lớn.
Tối hôm đó cô ngồi một mình trong phòng khách, màn hình điện thoại tối sầm, tiếng trên TV vo ve vang vọng khắp căn nhà. Cô nhớ ra một chuyện - đó là nhiều năm trước rồi, cụ thể năm nào cô không nhớ rõ, chỉ nhớ lúc đó Bác Văn còn nhỏ, vừa mới vào tiểu học. Có lần Bác văn sốt cao, cháy đến bốn mươi độ, cô lo lắng đến mức khóc nức nở. Chu Uyển Thanh không biết nghe từ đâu, đạp một chiếc xe đạp cũ từ trấn chạy tới Lưu Gia Câu, trong giỏ đựng hai chai thuốc giảm sốt và một túi táo. Nàng vào nhà, đưa thuốc cho Triệu Tú Lan trước, lại sờ trán Bác Ôn, nói: "Phải mau chóng đến vệ sinh, tôi sẽ cưỡi xe đưa hai mẹ con đi." Hôm đó Chu Oản Thanh chở Triệu tú Lan và Bác Tư cưỡi năm dặm đường, quần áo sau lưng đã ướt đẫm hoàn toàn.
Đến nhà vệ sinh, bác sĩ tiêm kim châm giảm sốt cho Bác Văn, Triệu Tú Lan ngồi trên ghế dài hành lang, Chu Uyển Thanh lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay đưa cho cô lau nước mắt. Hôm đó Triệu tú Lan không nói gì cả, ngay cả một câu "Cảm ơn chị dâu" cũng chưa kịp thốt ra. Chu Oản Thanh cũng không đợi cô nói thêm gì, chỉ vỗ vai cô bé nói "đứa trẻ không sao là tốt rồi", sau đó đạp lên xe đạp quay lại.
Triệu Tú Lan sau đó không bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa. Thời gian trôi qua, nàng thậm chí sắp quên mất - nhưng đêm đó ngồi trong phòng khách tối tăm, khung cảnh đó bỗng nhiên hiện ra rõ mồn một. Bóng lưng Chu Uyển Thanh cưỡi trên xe đạp, áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi dán lên lưng, gió thổi tóc Chu Oản Thanh vào mặt nàng. Nàng nhớ mùi hương đó — trên tóc của Chu Hoàn Thanh có mùi xà phòng nhàn nhạt, sạch sẽ, giản dị, từng chút ngọt ngào.
Triệu Tú Lan ngồi trên ghế sofa, nước mắt đột nhiên trào ra. Bản thân nàng cũng giật mình, đưa tay lau đi, càng lau càng nhiều, cuối cùng dứt khoát không lau nữa, để chúng chảy xuống dưới. Nàng nhớ lại những lời đã nói với Chu Uyển Thanh những năm qua - trước mặt Triệu Mỹ Cần mà nói nàng "làm bộ làm tịch", châm chọc nàng già đến xinh đẹp trong gia tộc, chuyện trả hàng nàng ấy cũng gật đầu và tham gia.
Nhưng nàng rõ ràng biết những món thêu của Chu Uyển Thanh tốt đến mức nào, rõ rành rành biết mỗi ngày hơn năm giờ đã dậy thêu hoa, biết rõ khớp ngón tay nàng cứ đến mùa đông là sưng lên, nhưng nàng lại cùng Triệu Mỹ Cần và những người khác lấp đầy những lời như "vấn đề chất lượng" "thủ công thủ công thô ráp".
Cô cầm điện thoại lên, mở nhóm "chuyện bắt buộc phải làm", lật đến lịch sử trò chuyện ở trên cùng - ba ngày năm người họ bàn bạc kế hoạch trả hàng, từng dòng một, dày đặc, toàn là những câu "Làm sao để cô ấy" "Để cô bán không nổi" xem cô ta đắc ý thế nào". Triệu Tú Lan đọc xong từng chữ một rồi rời khỏi nhóm chat.
Sau khi giải nhóm, cô không nói cho bất kỳ ai biết. Ngày hôm sau Triệu Mỹ Cần hỏi "Tú Lan đâu", cô nhìn thấy rồi, không trả lời. Triệu Chiêu đệ nhắn riêng với cô là "Nhị tỷ sao lại rút lui" mà cô cũng không hồi âm. Cô không biết nên nói gì. Mình có biết mình sai không? Hình như là vậy. Nhưng cô ấy không hiểu sao mở miệng nhận lỗi này - cô đã hơn sáu mươi tuổi rồi mà làm người cứng miệng cả đời, ba chữ "xin lỗi" chưa bao giờ xuất hiện trong miệng cô.
Hai ngày sau, bà gọi con trai Diêm Bác Văn trở về.
Công việc của Bác Văn rất bận, bình thường rất ít khi về nhà. Hôm đó nhận được điện thoại của mẹ anh nói "Con về một chuyến", anh tưởng đã xảy ra chuyện gì, xin nghỉ nửa ngày để quay lại, vừa vào cửa đã thấy mẹ đang ngồi ngẩn người trên ghế sofa.
"Mẹ, sao vậy?"
Triệu Tú Lan ngẩng đầu nhìn hắn, môi mấp máy, hồi lâu mới nói: "Ngươi đi một chuyến đến chỗ dì của ngươi."
"Dì vợ nào?"
"Còn ai nữa." Giọng Triệu Tú Lan trầm đục, "Chu Uyển Thanh. Dì cả của con."
Diêm Bác Văn sững người một chút. Hắn biết mẹ hắn có quan hệ không tốt với dì cả, từ nhỏ đã không ổn, đến Tết gặp mặt cũng chẳng nói gì. Cậu thăm dò hỏi: "Ồ, nhưng bà ấy không phải đã ly hôn với cậu rồi sao? Ngươi còn bảo ta đi làm gì?"
Triệu Tú Lan đứng dậy, đi vào bếp lấy ra một thùng sữa đưa cho hắn -- bà vú Cao Hoàng, loại mua ở siêu thị, một rương hơn sáu mươi đồng, bình thường cô ấy ngay cả mua một bao muối cũng phải so với ba nhà. "Cô mang thùng nước này đến cho cô, cứ nói là..." Cô dừng lại một chút, "Cứ bảo mẹ bảo anh đi thăm con bé."
"Mẹ, rốt cuộc là chuyện gì?"
Triệu Tú Lan quay lưng về phía hắn, đứng trong bếp, tay chống bên cạnh bếp lò. "Con cứ nói đi... trước đây mẹ làm không đúng. Mẹ bây giờ đã nghĩ thông suốt rồi. Con giúp mẹ nói với bà ấy một tiếng... xin lỗi."
Diêm Bác Văn nhìn thấy bóng lưng mẹ mình đang run rẩy - chỗ vai đó, khẽ run lên. Từ nhỏ đến giờ hắn chưa từng nghe mẹ nói ba chữ "đối lỗi", một lần cũng không có. Khi hắn nhận hộp sữa lại, ngón tay cũng nặng nề.
Chu Uyển Thanh mở cửa nhìn thấy Diêm Bác Văn, đầu tiên là sững sờ một chút, sau đó liền nhận ra thanh niên gầy cao này. Diêm bác văn so với lần gặp trước gầy đi một ít, râu dưới cằm non nớt, cổ áo phông có một cục bụi, trông như từ công trường chạy thẳng tới.
"Dì cả." Hắn gọi một tiếng.
Chu Uyển Thanh nghiêng người để hắn vào, rót cho hắn một chén trà nguội, rồi cầm một đĩa bánh quy nhỏ đặt lên bàn. Diên Bác Văn ngồi xuống, ngoan ngoãn đặt sữa ở góc bàn trà, hai tay nâng ly trà với tư thế ngồi giống hệt mẹ hắn.
Trong phòng yên tĩnh một lát. Chu Uyển Thanh ngồi ở mép giường đối diện chờ hắn nói chuyện. Nàng đại khái có thể đoán được tại sao đứa trẻ này lại đến - nàng quen Triệu Tú Lan hơn ba mươi năm rồi, biết tính cách của Triệu tú Lan, nàng sẽ không tự mình ra tay, nhưng không ngờ nàng lại để đứa bé tới.
"Dì cả," Diêm Bác Văn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói ủ rũ, "Mẹ tôi bảo tôi đến thăm dì."
"Bác Văn, cậu ăn cơm chưa? Tôi có bánh bao hấp buổi sáng, hâm cho cậu hai cái?"
"Không cần, không cần đâu." Diêm Bác Văn vội vàng xua tay, "Tôi ăn rồi." Hắn lại im lặng một chút, chóp tai dần đỏ lên. Mẹ tôi còn bảo tôi nói với ngài... bà ấy nói trước đây bà... làm không đúng. Bà ấy bảo em nói thẳng với anh một tiếng xin lỗi."
Chu Uyển Thanh nhìn đôi mắt giống hệt mẹ của hắn - to và sâu, đuôi mắt hơi nhếch lên. Nàng bỗng nhiên cười, nụ cười nhẹ nhàng, khóe mắt chất đầy những nếp nhăn tinh tế. "Mẹ con đó, miệng cứng lòng mềm. Bà ấy có thể để con nói câu này, trong lòng bà cũng không dễ chịu chút nào."
Diêm Bác Văn sống mũi cay xè, vội cúi đầu giả vờ uống trà. Hắn nhớ lại dáng vẻ mẹ hắn ngồi trong bếp run rẩy vai hôm qua, rồi nhìn bà lão tóc hoa râm mặc áo thu đỏ trước mắt, hắn chợt cảm thấy có thứ gì đó bứt rứt từ lâu trong lòng đã nới lỏng một chút.
"Mẹ tôi còn nói," anh ấy đặt tách trà xuống, giọng càng nhỏ hơn, "Bà ấy xem livestream dạy người ta thêu hoa. Bà ấy nói bà ấy cũng muốn học. Cô ấy bảo tôi hỏi ngài, có thể dạy bà không."
Chu Uyển Thanh lần này thực sự sững sờ. Trong tay nàng vẫn còn cầm lều thêu - cánh hoa hôn khánh mẫu đan trải nửa bức, những sợi tơ trắng hồng dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Nàng cúi đầu nhìn đóa hoa trong tay, rồi lại ngẩng đầu xem Diêm Bác Văn, nụ cười nơi khóe miệng dần nở rộ.
"Được. Để cô ấy làm đi. Ngươi nói với cô ta, học thêu hoa không khó, có kiên nhẫn thì tay vững là được. Ta lúc nào cũng ở đây."
Diêm Bác Văn đứng dậy, lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì, gói giấy đỏ, mỏng, đặt lên bàn trà. "Mẹ tôi nói cái này cho ngài. Bà ấy còn nói... trước đây từng mượn tiền của ngài, còn muộn, bà ấy vẫn luôn ghi nhớ trong lòng."
Chu Uyển Thanh cầm lấy phong bao lì xì kia, không tháo ra, lại đặt vào tay Diêm Bác Văn. "Cầm về đi. Dù có trả thì cũng là trả lại cho cậu cả của ngươi. Chuyện trước đây ta đã quên rồi, ngươi bảo mẹ ngươi đừng nhớ nữa. Nếu bà ấy thực sự muốn học thêu thùa, tay không làm được là được, chỗ này ta không có gì khác, kim chỉ ngược lại có không ít."
Diêm Bác Văn nắm chặt bao lì xì, há miệng định nói gì đó, cổ họng nghẹn cứng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu "Cảm ơn dì cả", rồi xoay người bước nhanh xuống lầu.
Chu Uyển Thanh đứng ở cửa nhìn bóng lưng hắn biến mất ở góc cầu thang, vịn vào khung cửa đứng một lúc lâu. Gió lầu sáu thổi từ cuối hành lang tới, nóng hổi, bao bọc lấy mùi dầu của quán mì nhỏ dưới lầu và mùi lá hòe xanh của cây hòz. Nàng quay đầu nhìn thùng sữa cao su trên bàn trà - Triệu Tú Lan người đó, luôn biết chọn đồ vật, bà Cao Xả, người già vá víu, chắc chắn nàng đã đứng trong siêu thị nửa ngày mới chọn được thùng này.
Nàng đi về bên giường ngồi xuống, cầm lại lều thêu. Màn hình điện thoại sáng lên một chút, Triệu Sơ Đồng gửi một tin nhắn tới: "Mẹ, nhị cô nói với con là nàng đã rời nhóm rồi. Nhóm của đại cô và các cô bây giờ chắc chỉ còn bốn người thôi."
Chu Uyển Thanh gõ chữ trả lời nàng: "Biết rồi. Nhị cô của ngươi bảo Bác Văn đến thăm ta, còn mang theo một thùng sữa."
Triệu Sơ Đồng đáp lại một dấu chấm than, rồi đi theo: "Nàng ta thế mà chủ động tỏ ý thân thiện? Nhị cô kia miệng cứng như vậy, mặt trời mọc đằng tây."
Chu Uyển Thanh nhìn tin nhắn của con gái trên màn hình, khóe miệng treo một nụ cười. Cô không trả lời câu đó, đặt điện thoại sang một bên, cúi đầu tiếp tục kim châm. Hoa tâm của hôn lễ Mẫu Đan phải dùng chỉ vàng móc, cô đổi một cây kim, mặc chỉ kim rồi hạ xuống vững vàng. Khi sợi chỉ màu vàng xuyên qua mặt vải phát ra tiếng "phụt" nhỏ xíu, giòn tan, giống như âm thanh của chiếc lá đầu tiên nở rộ vào mùa xuân.
Ngoài cửa sổ mặt trời sắp lặn, ánh sáng màu cam nghiêng ngả từ cửa kính chảy vào, rơi trên bức mẫu đơn bán thành kia. Dây vàng được ánh đèn chiếu vào lấp lánh, như rắc một nắm vàng vụn lên đó. Chu Uyển Thanh cúi đầu thêu, trong đầu hiện lên một hình ảnh - Triệu Tú Lan ngồi bên cạnh nàng, cũng căng một vòng trúc, ngón tay vụng về xuyên kim dẫn chỉ, nhíu mày nói "tiền chị dâu này sao cứ thắt mãi" thế. Nàng tưởng tượng ra cảnh tượng đó, khóe miệng cong lên.
Nàng biết Triệu Tú Lan có lẽ sẽ không thực sự đến. Người phụ nữ đó bướng bỉnh cả đời, để con trai nói "xin lỗi" đã là giới hạn của nàng, khiến nàng buông mình xuống học thêu thùa, có thể còn khó hơn bắt nàng vác một túi xi măng lên tầng sáu. Nhưng Chu Uyển Thanh không vội. Nàng có thừa thời gian, thiếu kiên nhẫn. Chàng sống đến bảy mươi bốn tuổi, điều không sợ nhất chính là chờ đợi.
Bức mẫu đơn cưới đó nàng thêu đến hơn chín giờ tối mới thu kim. Hoa tâm câu xong, tầng lớp cánh hoa đều được cất kỹ, cả bức thêu trải trên giường giống như một ráng chiều thực sự. Nàng chụp ảnh gửi cho cô dâu đặt làm kia, đối phương lập tức trả lời một chuỗi dấu chấm than, nói "Bà nội quá đẹp rồi, ngày mai Chu Uyển Thanh sẽ gửi khoản cuối cùng cho bà". Chu Oản Thanh cười, tắt đèn bàn.
Trong bóng tối, nàng nằm xuống giường, ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua rèm sa rọi vào một mảng nhỏ, rơi trên đống túi bưu kiện đã mở ở góc tường. Những túi chuyển phát hàng trả lại cô vẫn luôn không vứt đi, gấp gọn gàng xếp ngay ngắn ở đó. Cô nhìn những đường nét của những chiếc túi ni lông đang chất đống yên tĩnh dưới ánh đèn, bỗng nhiên cảm thấy chúng cũng chẳng có gì đáng hận. Chúng đã đến rồi, gây náo loạn một trận, rời đi. Nàng vẫn còn ở đây.
Nàng trở mình, trên gối vẫn còn vương lại hơi thở dưới gốc cây hòe sáng nay - vị cỏ xanh, mùi sương sớm, chút ngọt của phấn hoa. Nàng nhắm mắt lại, nghe thấy tiếng ve kêu ngoài cửa sổ tầng sáu một tiếng, rồi lại dừng lại rồi, sau đó mọi thứ đều yên tĩnh trở lại. nàng ngủ thiếp đi, khóe miệng mang theo nụ cười rất nhạt, giống như một người biết mình bị ai đó để ý, đang ngủ rất an tâm.