Đi trên đại lộ Zouteland, đón làn gió ẩm nóng, Klein đang phấn chấn bỗng nghĩ ra một chuyện:
Trên người chỉ còn 3 penny tiền lẻ, ngồi xe ngựa công cộng về phố Thập Tự Sắt thì mất 4 penny. Đưa tờ giấy bạc 1 bảng vàng để người ta thối lại cũng chẳng khác nào trước khi xuyên không, mình cầm tờ 100 tệ mua chai nước khoáng rẻ tiền: không phải không có cách khác, chỉ là thật sự chẳng kéo nổi thể diện ấy xuống.
“Dùng 3 penny đi được 3 cây số, đoạn đường còn lại đi bộ về?” Klein đút một tay vào túi, bước chậm lại, suy nghĩ những cách khác.
“Không được!” Rất nhanh, hắn đã bác bỏ ý định trước đó.
Chỉ đi bộ nốt quãng đường còn lại thì phải mất khá lâu. Trong người mang theo “món tiền lớn” 12 bảng, như vậy quá không an toàn!
Hơn nữa, trước đó hắn lo khẩu súng lục ổ quay sẽ bị Kẻ Gác Đêm tiện tay tịch thu nên cố ý không mang theo. Nếu thật sự gặp nguy hiểm do cái chết của Welch gây ra, hắn sẽ chẳng có chút sức phản kháng nào!
“Tìm ngân hàng gần đây đổi tiền lẻ? Không, không được, phí một phần nghìn, xa xỉ quá!” Klein lặng lẽ lắc đầu, chỉ nghĩ đến khoản phí có thể phải trả thôi đã thấy xót ruột!
Các cách lần lượt bị gạt bỏ. Klein chợt sáng mắt, nhìn thấy một cửa hàng quần áo và mũ!
Đúng rồi, cách nghĩ bình thường nhất chẳng phải là mua món đồ có giá phù hợp để lấy tiền thối sao?
Âu phục, sơ mi, áo gi-lê, quần dài, giày da và gậy chống đều nằm trong dự tính; mua sớm hay muộn thì cũng phải mua!
Ừm, quần áo phải thử, phiền phức lắm, hơn nữa Benson hiểu rõ hơn mình, mặc cả cũng giỏi hơn. Có thể đợi anh ấy về rồi tính…
Vậy mua một cây gậy chống?
Hay đấy! Có câu tục ngữ nói, gậy chống là vũ khí tự vệ tốt nhất của quý ông, còn có thể dùng như xà beng nửa mùa. Một tay cầm súng, một tay cầm gậy mới là cách chiến đấu văn minh của người ta!
Giữa dòng suy nghĩ miên man, Klein quyết định, xoay nửa người rồi rẽ vào “Cửa hàng Quần áo và Mũ Wilker”.
Cách bố trí của cửa hàng khá giống tiệm quần áo trước khi hắn xuyên không. Dọc bức tường bên trái là một hàng âu phục; ở giữa bày sơ mi, quần dài, áo gi-lê, cà vạt và những món khác; bên phải là từng đôi giày da, bốt da đặt trong tủ kính.
“Thưa ngài, ngài muốn mua gì?” Một nhân viên cửa hàng mặc sơ mi trắng, áo gi-lê đỏ tiến đến, lễ phép hỏi.
Ở Vương quốc Loen, các quý ông có địa vị, quyền thế và tài sản thường thích mặc sơ mi trắng, áo gi-lê đen, quần đen và âu phục đen, màu sắc đơn điệu đến mức nhân viên, người hầu và bồi bàn thuộc tầng lớp bình dân được yêu cầu mặc màu sắc tươi tắn hoặc sặc sỡ để phân biệt chủ tớ, sang hèn.
Ngược lại, váy áo của phu nhân và tiểu thư có màu sắc khác nhau, trang trí lộng lẫy; nữ hầu thì chỉ được mặc đen phối trắng hoặc trắng phối đen.
Đối diện câu hỏi của nhân viên cửa hàng, Klein suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Gậy chống, nặng một chút, cứng một chút.”
Loại có thể đập vỡ đầu chó của người ta ấy!
Nhân viên mặc áo gi-lê đỏ kín đáo quan sát Klein một lượt, dẫn hắn vào trong tiệm, chỉ hàng gậy chống ở góc rồi nói:
“Cây có dát vàng kia làm từ gỗ lõi sắt, rất nặng, rất cứng, giá 11 sou 7 penny. Ngài muốn thử không?”
11 sou 7 penny? Sao các người không đi cướp luôn đi? Dát chút vàng thì ghê gớm lắm à? Klein bị giá cả dọa cho giật mình.
Bề ngoài hắn vẫn không đổi sắc, khẽ gật đầu nói:
“Được.”
Nhân viên áo gi-lê đỏ lấy cây gậy gỗ lõi sắt xuống, cẩn thận đưa cho Klein, trông như sợ hắn làm rơi món hàng.
Vừa nhận lấy gậy chống, Klein đã cảm thấy nó nặng trĩu. Hắn thử vung vài cái, nhận ra mình không thể vung nó thật trơn tru.
“Nặng quá.” Klein vừa lắc đầu vừa thở phào.
Đây đâu phải cái cớ!
Nhân viên áo gi-lê đỏ đặt cây gậy gỗ lõi sắt trở lại, rồi lần lượt chỉ vào ba cây khác:
“Cây này làm bằng gỗ óc chó, do ông Hess, nghệ nhân làm gậy chống nổi tiếng nhất Tingen chế tác, giá 10 sou 3 penny… Cây này làm từ gỗ trầm thủy, có bọc bạc, cứng như thép, giá 7 sou 6 penny… Cây này làm từ lõi cây bạch bá lợi, cũng bọc bạc, giá 7 sou 10 penny…”
Klein lần lượt cầm lên thử, thấy trọng lượng đều khá phù hợp. Sau đó hắn lại dùng ngón tay gõ nhẹ, đại khái nắm được độ cứng của từng cây, cuối cùng chọn cây rẻ nhất.
“Lấy cây gỗ trầm thủy này đi.” Klein chỉ vào phần đầu gậy bọc bạc trong tay nhân viên áo gi-lê đỏ.
“Được, thưa ngài. Mời ngài qua bên kia thanh toán. Sau này nếu cây gậy bị mòn hoặc dính vết bẩn, ngài có thể giao cho chúng tôi xử lý giúp, miễn phí.” Nhân viên áo gi-lê đỏ dẫn Klein đến quầy.
Nhân cơ hội ấy, Klein mở bàn tay đang nắm chặt bốn tờ giấy bạc bảng vàng, lấy ra một trong hai tờ nhỏ hơn.
“Thưa ngài, tổng cộng 7 sou 6 penny.” Nhân viên sau quầy mỉm cười cúi chào.
Klein vốn định giữ thể diện quý ông, nhưng khi tay trái cầm tờ giấy bạc 1 bảng vàng đưa ra, hắn vẫn không nhịn được mà lên tiếng:
“Có thể bớt chút không?”
“Thưa ngài, tất cả đều được làm thủ công, chi phí của chúng tôi rất cao.” Nhân viên áo gi-lê đỏ đứng bên cạnh trả lời. “Hơn nữa, ông chủ không có ở đây, chúng tôi không có quyền giảm giá thay ông ấy.”
Nhân viên sau quầy cũng phụ họa:
“Thưa ngài, xin lỗi ạ.”
“Được thôi.” Klein đưa tờ giấy bạc qua, nhận lấy cây gậy chống màu đen có đầu bọc bạc từ nhân viên áo gi-lê đỏ.
Trong lúc chờ thối tiền, hắn lùi vài bước, kéo giãn khoảng cách rồi thử vung “vũ khí phụ thủ” vài cái.
Vù! Vù! Vù!
Tiếng gió trầm nặng, tiếng xé gió nghe rất thật. Klein hài lòng gật đầu.
Hắn lại nhìn về phía trước, chờ thấy tiền giấy và tiền xu, nhưng kinh ngạc phát hiện nhân viên áo gi-lê đỏ đã lùi ra xa, còn người sau quầy thì nép vào góc, sát bên khẩu súng săn hai nòng treo trên tường.
Vương quốc Loen áp dụng chính sách quản lý một phần đối với vũ khí nóng. Muốn sở hữu súng, phải xin “Giấy phép sử dụng mọi loại vũ khí” hoặc “Giấy phép săn bắn”, nhưng dù là loại nào cũng không được sở hữu các loại vũ khí quân sự như súng trường bắn liên thanh, súng khí áp suất cao dùng hơi nước và súng máy sáu nòng.
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
“Giấy phép sử dụng mọi loại vũ khí” cho phép tùy ý mua và cất giữ bất kỳ loại súng dân dụng nào, nhưng thủ tục xin cấp vô cùng phiền phức; ngay cả thương nhân có địa vị nhất định cũng có thể không vượt qua xét duyệt. “Giấy phép săn bắn” thì dễ xin hơn, ngay cả nông dân ở ngoại ô cũng có thể lấy được, nhưng loại giấy phép này chỉ giới hạn ở việc sử dụng súng săn và còn bị giới hạn số lượng. Không ít người có chút tài sản đều xin một giấy phép, để tự vệ khi gặp tình huống nguy cấp, chẳng hạn như lúc này…
…Klein nhìn hai nhân viên cửa hàng đầy cảnh giác, khóe miệng giật giật, cười khan:
“Khá lắm, cây gậy này rất thích hợp để vung, tôi rất hài lòng.”
Thấy hắn không có ý định tấn công, nhân viên sau quầy thả lỏng vẻ mặt, hai tay đưa tiền giấy và tiền xu vừa thối ra.
Klein nhận lấy, nhìn qua thấy có hai tờ 5 sou, hai tờ 1 sou, một đồng 5 penny và một đồng 1 penny, trong lòng không khỏi gật đầu.
Ngừng lại hai giây, hắn phớt lờ ánh mắt của nhân viên, lần lượt giơ bốn tờ giấy bạc lên chỗ sáng, xác nhận hoa văn chống giả và hình chìm đều không có vấn đề.
Làm xong tất cả, Klein mới cất riêng tiền giấy và tiền xu, cầm gậy chống, chỉnh lại mũ chóp rồi bước ra khỏi “Cửa hàng Quần áo và Mũ Wilker” như một quý ông. Hắn xa xỉ ngồi xe ngựa công cộng không đường ray ngay gần đó; sau một lần chuyển xe, với tổng chi phí 6 penny, hắn thuận lợi trở về căn hộ.
Đóng cửa cẩn thận, hắn đếm đi đếm lại ba lần số giấy bạc trị giá 11 bảng 12 sou rồi mới cất vào ngăn kéo bàn viết, sau đó tìm khẩu súng lục ổ quay màu đồng, tay cầm bằng gỗ.
Leng keng!
Năm viên đạn màu đồng thau lần lượt rơi xuống bàn viết. Klein nhét từng viên “đạn săn ma” màu bạc có hoa văn phức tạp và thánh huy đen tối vào ổ quay.
Tương tự, hắn chỉ nhét năm viên, chừa một vị trí phòng trường hợp vô tình khai hỏa; số còn lại được cất trong hộp sắt cùng với năm viên đạn thường vừa lấy ra.
Tách!
Ổ quay khép lại, Klein lập tức cảm thấy an toàn hơn hẳn.
Hắn hào hứng đeo khẩu súng lục ổ quay vào bao súng dưới nách, cài chắc chắn, rồi hết lần này đến lần khác luyện động tác mở khóa rút súng. Hai cánh tay mỏi nhừ thì nghỉ một lát rồi tập tiếp, mãi đến khi trời sẩm tối, trong hành lang vang lên tiếng người thuê trọ đi lại.
Phù! Klein thở ra một hơi đục, cất khẩu súng lục ổ quay trở lại bao súng dưới nách.
Đến lúc này, hắn mới thay âu phục và áo gi-lê, khoác chiếc áo ngoài màu nâu vàng thường ngày, bắt đầu tập thả lỏng cánh tay.
Cộc, cộc, cộc. Tiếng bước chân đến gần, chìa khóa cắm vào ổ, vang lên tiếng xoay.
Melissa với mái tóc đen óng mượt đẩy cửa bước vào, cánh mũi khẽ động, ánh mắt lướt qua lò sưởi còn chưa nhóm lửa, thần sắc trong mắt cô bỗng tối đi đôi chút.
“Klein, em sẽ nấu chung những nguyên liệu còn lại tối qua. Có lẽ ngày mai Benson sẽ về.” Melissa quay sang nhìn anh trai.
Klein đút hai tay vào túi, tựa đùi vào mép bàn viết, mỉm cười nói:
“Không, chúng ta ra ngoài ăn.”
“Ra ngoài ăn?” Melissa ngạc nhiên hỏi lại.
“Đến ‘Nhà hàng Vương miện Bạc’ trên phố Thủy Tiên nhé? Anh nghe nói ở đó nấu rất ngon.” Klein đề nghị.
“Nhưng, nhưng mà…” Melissa vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Klein cười rồi nói:
“Chúc mừng anh đã tìm được việc làm.”
“Anh tìm được việc rồi ư?” Giọng Melissa bất giác cao lên. “Nhưng, nhưng buổi phỏng vấn ở Đại học Tingen chẳng phải là ngày mai sao?”
“Một công việc khác.” Klein mỉm cười lấy xấp giấy bạc trong ngăn kéo ra. “Họ còn ứng trước cho anh tiền lương bốn tuần.”
Melissa nhìn những tờ bảng vàng và sou, mắt mở to, nói:
“Nữ Thần ơi… anh, họ, anh tìm được công việc gì vậy?”
Chuyện này… vẻ mặt Klein khựng lại, cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Một công ty an ninh lấy việc tìm kiếm, thu thập và bảo vệ cổ vật làm sứ mệnh. Họ cần cố vấn chuyên môn, hợp đồng năm năm, mỗi tuần 3 bảng.”
“…Tối qua anh phiền lòng vì chuyện này à?” Melissa im lặng một lúc rồi hỏi.
Klein thuận thế gật đầu:
“Ừ, làm giảng viên Đại học Tingen thể diện hơn, nhưng anh thích công việc này hơn.”
“…Thật ra công việc đó cũng tốt lắm.” Melissa nở nụ cười như đang động viên, nửa nghi hoặc nửa tò mò hỏi: “Sao họ lại ứng trước cho anh hẳn tiền lương bốn tuần?”
“Vì chúng ta cần chuyển nhà, cần thêm phòng, cần phòng vệ sinh riêng.” Khóe miệng Klein nhếch lên, hắn xòe tay nói.
Hắn cảm thấy nụ cười của mình không chê vào đâu được, chỉ thiếu mỗi câu “Ngạc nhiên chưa”.
Melissa ngẩn người, đột nhiên nói rất nhanh, hơi hoảng hốt:
“Klein, chỗ chúng ta ở thật ra cũng khá tốt. Thỉnh thoảng em phàn nàn vì không có phòng vệ sinh riêng cũng chỉ là do quen miệng thôi. Anh còn nhớ Jenny không? Trước đây cô ấy ở cạnh nhà mình. Từ khi cha cô ấy bị thương, mất việc, họ buộc phải chuyển đến khu phố nghèo. Cả nhà năm người chỉ có thể ở trong một căn phòng, ba người ngủ giường tầng, hai người ngủ dưới đất. Họ còn định cho người khác thuê chỗ trống còn lại trên tấm đệm trải sàn…”
“So với nhà cô ấy, chúng ta đã rất tốt và may mắn rồi. Đừng lãng phí tiền lương của anh vào chuyện này, hơn nữa em rất thích tiệm bánh của bà Slin.”
Em gái à, phản ứng của em không giống kịch bản anh đã nghĩ… Klein nghe mà ngây người.
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.