Nghỉ ngơi nửa tiếng, Chu Minh Thụy, lúc này đã tự nhận mình là Klein, mới dần bình tĩnh lại. Trong lúc đó, anh phát hiện mu bàn tay phải mọc thêm bốn chấm đen, vừa khéo xếp thành hình vuông.
Bốn chấm đen ấy nhạt dần rồi nhanh chóng biến mất, nhưng Klein biết rõ chúng vẫn ẩn trong cơ thể mình, chờ được đánh thức.
“Bốn chấm, hình vuông, chẳng lẽ ứng với bốn phần thức ăn chính đặt ở bốn góc? Sau này mình không cần chuẩn bị thức ăn chính nữa, chỉ việc làm các bước và đọc chú văn thôi?” Klein mơ hồ nảy ra một suy đoán.
Nghe có vẻ khá ổn, nhưng những “thứ” lai lịch kỳ quái, chẳng rõ nguồn gốc trên người luôn khiến người ta sợ hãi.
Nghĩ đến những phương thuật khó hiểu trên Trái Đất vậy mà ở đây cũng có thể phát huy tác dụng, nghĩ đến cuộc xuyên không kỳ lạ trong giấc ngủ, nghĩ đến thế giới sương xám thần bí, huyễn hoặc, chẳng biết tượng trưng cho điều gì, rồi lại nghĩ đến những lời thì thầm văng vẳng quanh mình trong “nghi thức”, khiến người ta gần như phát điên, Klein không sao kìm được mà rùng mình, giữa cái nóng oi ả cuối tháng Sáu.
Anh từng nghe một câu: “Tình cảm cổ xưa và mãnh liệt nhất của con người là nỗi sợ hãi, còn nỗi sợ cổ xưa và mãnh liệt nhất là nỗi sợ trước những điều chưa biết.” Giờ đây, anh đã thấm thía nỗi sợ bắt nguồn từ điều chưa biết.
Lần đầu tiên trong đời, một thôi thúc mãnh liệt, không thể kiềm chế trỗi dậy trong anh: muốn tiếp xúc với lĩnh vực thần bí, tìm hiểu thêm, xua tan những điều chưa biết. Đồng thời, anh cũng muốn vùi đầu trốn tránh, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nắng ngoài cửa sổ rực rỡ, trải một lớp “bụi vàng” lên mặt bàn. Klein nhìn đăm đăm về phía đó, tựa như chạm được một chút ấm áp và hy vọng.
Anh hơi thả lỏng đôi chút, lập tức cảm thấy cơn mệt mỏi cuồn cuộn trào tới như thủy triều.
Đêm qua không ngủ, vừa rồi lại tiêu hao sức lực, khiến mí mắt anh nặng trĩu như chì, cứ thế sụp xuống.
Lắc lắc đầu, Klein chống tay lên mép bàn. Không buồn dọn bánh mì lúa mạch đen đặt ở bốn góc, anh lảo đảo bước đến chiếc giường tầng. Vừa nằm xuống, đầu chạm gối, anh đã chìm vào giấc ngủ.
Ọc! Ọc!
Cơn đói đánh thức Klein. Anh mở mắt, cảm thấy tinh thần sảng khoái.
“Chỉ còn hơi đau đầu thôi.” Anh xoa xoa thái dương, trở mình ngồi dậy, cảm thấy lúc này mình có thể ăn hết cả một con bò.
Vừa vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, anh vừa quay lại bên bàn, cầm chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc trắng có hoa văn dây leo.
Tách!
Nắp bật mở, kim giây tích tắc chuyển động.
“Mười hai giờ rưỡi, ngủ hơn ba tiếng...” Klein nuốt nước bọt, bỏ đồng hồ vào túi áo sơ mi vải lanh.
Ở Bắc Đại Lục, một ngày cũng chia thành hai mươi bốn giờ, mỗi giờ sáu mươi phút, mỗi phút sáu mươi giây. Còn độ dài của mỗi giây có giống trên Trái Đất hay không thì Klein không biết.
Với anh lúc này, ngay cả những từ như huyền học, nghi thức, thế giới sương xám cũng không thể lọt vào đầu. Chuyện quan trọng nhất hiện giờ là thức ăn, thức ăn!
Ăn no mới nghĩ được cách! Mới làm được việc!
Không chần chừ, Klein nhặt bốn ổ bánh mì lúa mạch đen ở các góc lên, phủi chút bụi bám trên đó, định lấy một ổ làm thức ăn chính cho bữa trưa.
Vì quê nhà có tục chia nhau đồ cúng sau lễ tế, mà bốn ổ bánh mì lúa mạch đen này trông chẳng có gì thay đổi, trong túi lại chỉ còn năm penny, anh nghĩ làm người vẫn nên cần kiệm một chút.
Dĩ nhiên, chuyện này cũng chịu ảnh hưởng tinh tế từ những mảnh ký ức và thói quen sinh hoạt của chủ nhân ban đầu.
Vì khí đốt quá đắt, dùng để thắp sáng thôi cũng khiến người ta xót ruột, anh bèn mang bếp lò ra, bỏ thêm ít than. Klein đi đi lại lại, chờ nước sôi.
Loại bánh mì lúa mạch đen ấy mà ăn khô thì nghẹn chết!
“Chậc, chẳng lẽ lại phải sống cảnh sáng bánh mì đen, trưa bánh mì đen, tối mới được ăn thịt... Không, nếu Melissa không tính đến buổi phỏng vấn sắp tới của mình thì cả tuần chỉ được ăn thịt hai lần...” Klein nhìn quanh, vừa rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, vừa đói đến mức không suy nghĩ nổi chuyện nghiêm túc.
Nghĩ đến một pound thịt cừu, ánh mắt anh nhìn cái tủ dường như cũng xanh lè.
“Không được, không được, phải đợi Melissa ăn cùng.” Klein vội lắc đầu, gạt bỏ ý định cắt một nửa ra nấu ngay bây giờ.
Là một kẻ độc thân phiêu bạt nơi đô thị lớn, tuy chủ yếu ăn ngoài, anh vẫn rèn được chút tài nấu nướng cơ bản. Không thể gọi là ngon, nhưng cũng đủ dùng.
Quay người định nhắm mắt làm ngơ, đúng lúc ấy, anh chợt nhớ ra sáng nay ngoài thịt, mình còn mua đậu Hà Lan non và khoai tây!
Khoai tây! Klein lập tức nảy ra ý tưởng, xoay người nhanh như cơn lốc, lao đến bên tủ, lấy ra hai củ trong số ít khoai tây còn lại.
Anh đến phòng rửa mặt dùng chung, rửa sạch vỏ khoai tây, sau đó thả thẳng chúng vào ấm, nấu cùng với nước.
Một lúc lâu sau, anh lấy hộp gia vị từ trong tủ, mở nắp, rắc chút muối thô ngả vàng vào nước.
Kiên nhẫn đợi thêm vài phút, Klein nhấc ấm lên, rót thứ nước chẳng thể gọi là canh ấy vào mấy chiếc cốc, rồi rót vào bát lớn. Cuối cùng, anh mới dùng nĩa lấy hai củ khoai tây ra, đặt lên bàn.
Phù!
Bóc được một chút vỏ, anh lại thổi phù phù vào tay. Mùi thơm của khoai tây luộc dần lan tỏa, khơi dậy cơn thèm ăn.
Nước miếng tiết ra ào ạt. Klein chẳng buồn để ý mình mới bóc được một nửa, cũng chẳng bận tâm khoai tây vẫn còn hơi nóng, cầm lên cắn một miếng thật mạnh.
Bở! Thơm! Hậu vị ngọt! Trong lòng Klein lập tức dâng trào xúc động. Anh ngấu nghiến ăn hết hai củ khoai tây, thậm chí còn ăn cả một ít vỏ.
Đến lúc này, anh mới cầm bát lớn lên, khoan khoái uống một ngụm “canh”. Vị mặn nhàn nhạt cuốn trôi cảm giác khô khốc trong miệng.
“Hồi nhỏ mình thích ăn thế này nhất...” Klein vừa lặng lẽ cảm khái, vừa lót dạ rồi bẻ bánh mì lúa mạch đen, nhúng vào “canh” cho mềm mà ăn.
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Có lẽ vì nghi thức lúc trước tiêu hao quá nhiều sức lực, anh ăn liền hai ổ, tổng cộng một pound.
Uống “canh”, dọn dẹp xong, Klein cảm thấy mình đã hoàn toàn sống lại; anh lại cảm nhận được niềm vui khi được làm người, lại được tận hưởng nắng trời rực rỡ.
Anh ngồi lại trước bàn, bắt đầu suy nghĩ tiếp theo mình nên làm gì.
“Không thể trốn tránh, nhất định phải tìm cách tiếp xúc với lĩnh vực thần bí, trở thành Phi Phàm Giả như ‘Chính Nghĩa’ và ‘Người Treo Ngược’ đã nói.”
“Phải chiến thắng nỗi sợ do những điều chưa biết gây ra.”
“Hiện giờ, cách duy nhất là chờ buổi ‘tụ hội’ tiếp theo, xem có nghe lỏm được công thức Ma Dược ‘Khán Giả’ hay không, hoặc biết thêm kiến thức thần bí nào khác.”
“Còn bốn ngày nữa mới đến thứ Hai. Trước đó, phải đối diện với vấn đề của chủ nhân ban đầu: tại sao anh ta ‘tự sát’, anh ta đã gặp phải chuyện gì...”
Không thể xuyên về rồi phủi mông bỏ đi, Klein cầm quyển sổ đang mở, định lật xem có manh mối nào không, liệu có thể bổ sung những mảnh ký ức khiếm khuyết hay không.
Rõ ràng, chủ nhân ban đầu có thói quen ghi chép, cũng thích dùng sổ ghi chép làm nhật ký.
Klein biết rõ trong chiếc tủ kê làm chân phải cho bàn viết có đầy những quyển sổ đã ghi kín.
Quyển này bắt đầu được dùng từ ngày 10 tháng Năm. Phần đầu chủ yếu ghi những chuyện liên quan đến trường học, giảng viên và kiến thức:
“Ngày 12 tháng Năm, ông Azik nhắc đến chuyện tiếng phổ thông của Đế quốc Balam ở Nam Đại Lục cũng bắt nguồn từ tiếng cổ Feysac, tức là một nhánh của tiếng Người Khổng Lồ. Vì sao lại như vậy? Chẳng lẽ tất cả sinh vật có Linh tính đều từng dùng chung một thứ tiếng? Không, chắc chắn điều này sai rồi. Ngay cả những ghi chép trong ‘Khải Huyền Đêm Tối’ và ‘Thư Bão Tố’ cũng nói rằng vào thời đại cổ xưa hơn cả thời cổ xưa, Người Khổng Lồ không phải chủ nhân duy nhất của đại lục; còn có Tinh Linh, Dị Chủng, Rồng Khổng Lồ nữa. Thôi được, đây chỉ là truyền thuyết, chỉ là chuyện thần thoại.”
...
“Ngày 16 tháng Năm, Phó Giáo sư thâm niên Cohen và ông Azik thảo luận về tính tất yếu của thời đại hơi nước. Ông Azik cho rằng đó là ngẫu nhiên; nếu Đại Đế Roselle không đột nhiên xuất hiện, có lẽ Bắc Đại Lục vẫn ở trong thời đại vũ khí lạnh như Nam Đại Lục. Giảng viên cho rằng ông ấy quá đề cao vai trò cá nhân, tin rằng cùng với sự phát triển của thời đại, nếu không có Đại Đế Roselle thì sẽ có Đại Đế Robert. Tóm lại, thời đại hơi nước có thể đến muộn, nhưng chắc chắn sẽ đến. Tôi chỉ thấy cuộc tranh luận của họ chẳng có ý nghĩa gì. Tôi thích khám phá những điều mới mẻ hơn, khôi phục lịch sử bị sương mù bao phủ. Có lẽ tôi không nên học khoa lịch sử, mà nên học khoa khảo cổ.”
...
“Ngày 29 tháng Năm, Welch tìm tôi, nói rằng cậu ấy có được một quyển sổ ghi chép từ Kỷ Nguyên Thứ Tư. Nữ thần của tôi ơi, sổ ghi chép từ Kỷ Nguyên Thứ Tư! Cậu ấy không muốn nhờ bạn học khoa khảo cổ, mà muốn nhờ tôi và Naya giúp giải đọc nội dung bên trong. Chuyện này thì sao tôi có thể từ chối? Dĩ nhiên phải xếp sau buổi bảo vệ tốt nghiệp. Lúc này tôi không thể phân tâm.”
Đọc đến đây, tinh thần Klein phấn chấn hẳn lên. So với những ghi chép đọc sử và tranh luận quan điểm ở phần trước, quyển sổ “Kỷ Nguyên Thứ Tư” mới xuất hiện có khả năng dẫn đến việc chủ nhân ban đầu “tự sát” hơn.
Kỷ Nguyên Thứ Tư là thời đại trước “Kỷ Nguyên Hắc Thiết” hiện nay. Lịch sử về thời đại đó bị sương mù bao phủ, thiếu hụt nhiều chỗ; ngay cả lăng mộ, thành cổ và văn hiến được khai quật cũng rất hiếm. Các nhà sử học và khảo cổ học chỉ có thể dựa vào kinh điển thần học mơ hồ, chủ yếu phục vụ giáo dục tín ngưỡng của bảy đại giáo hội, mới miễn cưỡng chắp nối được chút “diện mạo ban đầu”, biết đến sự tồn tại của Đế quốc Solomon, Vương triều Tudor và Đế quốc Trunsoest.
Klein lập chí vén màn sương mù, khôi phục lịch sử. Anh chẳng hứng thú mấy với “Ba Kỷ Nguyên Trước” thiên về truyền thuyết thần thoại hơn, chỉ quan tâm đến Kỷ Nguyên Thứ Tư, còn được gọi là “Thời Đại Chúng Thần”. Có thể tưởng tượng anh phấn khích đến mức nào.
“Hê, nghĩ thế này thì chủ nhân ban đầu coi trọng buổi phỏng vấn, lo lắng cho việc làm sau này, thật ra cũng chẳng cần thiết...” Klein không nhịn được mà cảm thán một câu.
Hiện giờ đại học vẫn còn hiếm hoi, đa số sinh viên đều là con cháu quý tộc hoặc nhà giàu. Chỉ cần bình dân có thể vào học, dù bị kỳ thị vì thân phận, không được gia nhập vòng xã giao của người khác, thì chỉ cần bản thân không quá cực đoan, vẫn có thể nhờ thảo luận nhóm, hoạt động tập thể và những việc tương tự để tạo dựng một số mối quan hệ. Đó là những mối quan hệ vô cùng quý giá!
Chẳng hạn Welch McGovern là con trai một chủ ngân hàng ở thành phố Conston, quận Biển Trung thuộc Vương quốc Loen. Cậu ta hào sảng, rộng rãi; vì thường xuyên được xếp cùng nhóm làm bài tập và báo cáo với Klein và Naya nên thành thói quen nhờ họ giúp đỡ.
Không để suy nghĩ lan man thêm, Klein tiếp tục đọc sổ:
“Ngày 18 tháng Sáu, tốt nghiệp rồi. Tạm biệt, Học viện Hoy của tôi!”
“Ngày 19 tháng Sáu, tôi đã xem quyển sổ ấy. Sau khi đối chiếu cấu trúc, từ căn và những thứ khác, tôi phát hiện nó là một biến thể của tiếng cổ Feysac. Nói chính xác hơn, trong hơn một nghìn năm lịch sử, tiếng cổ Feysac vẫn luôn biến đổi đôi chút.”
“Ngày 20 tháng Sáu, chúng tôi giải đọc được nội dung trang đầu tiên, tác giả là một thành viên của gia tộc tên ‘Antigonus’.”
“Ngày 21 tháng Sáu, người đó nhắc đến ‘Hắc Hoàng Đế’. Điều này mâu thuẫn hoàn toàn với niên đại suy ra từ nội dung trước đó. Chẳng lẽ giảng viên đã nhận định sai, ‘Hắc Hoàng Đế’ thật ra là danh hiệu chung của từng vị hoàng đế trong Đế quốc Solomon?”
“Ngày 22 tháng Sáu, gia tộc tên ‘Antigonus’ này dường như có địa vị hiển hách trong Đế quốc Solomon. Chủ nhân quyển sổ nhắc đến việc mình đang tiến hành một cuộc giao dịch bí mật với người tên Tudor. Tudor? Vương triều Tudor?”
“Ngày 23 tháng Sáu, tôi tự kiềm chế, không nghĩ về quyển sổ ấy, cũng không đến chỗ Welch. Tôi phải chuẩn bị cho buổi phỏng vấn! Đây là chuyện vô cùng quan trọng!”
“Ngày 24 tháng Sáu, Naya nói với tôi rằng họ có phát hiện mới. Tôi nghĩ mình nên đến xem thử.”
“Ngày 25 tháng Sáu, theo nội dung mới giải đọc được, chủ nhân quyển sổ nhận một nhiệm vụ, đến đỉnh chính của dãy núi Hornacis, thăm ‘Vương quốc Đêm Tối’ nằm trên đỉnh cao nhất. Nữ thần của tôi ơi, đỉnh chính dãy núi Hornacis cao hơn sáu nghìn mét, sao có thể có một vương quốc tồn tại ở đó? Họ sống dựa vào đâu!”
“Ngày 26 tháng Sáu, những chuyện kỳ quái này đều là thật sao?”
Đến đây, quyển sổ kết thúc. Chu Minh Thụy xuyên không tới vào rạng sáng ngày 28 tháng Sáu.
“Vậy là, thực ra có ghi chép ngày 27 tháng Sáu, chính là câu ấy... ‘Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả tôi’...” Klein lật đến trang đầu tiên mình nhìn thấy, rùng mình đoán ra.
Anh cảm thấy muốn giải đáp bí ẩn về việc chủ nhân ban đầu “tự sát” thì nên đến chỗ Welch, xem lại nội dung quyển sổ cổ. Nhưng với vốn “kinh nghiệm” phong phú về phim ảnh và truyền hình, anh có cảm giác nếu mình đến đó, nếu sự việc quả thật có liên quan, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm không rõ nguồn gốc — những kẻ biết rõ lâu đài cổ có ma mà vẫn đâm đầu vào chính là lời cảnh tỉnh!
Nhưng không đi cũng không được. Trốn tránh mãi chẳng bao giờ giải quyết được vấn đề, chỉ khiến nó tích tụ ngày càng lớn, đến khi vỡ bờ rồi ập tới, nhấn chìm hoàn toàn chính mình!
Báo cảnh sát ư? Chẳng lẽ lại bảo tôi “tự sát” à...
Cộc!
Cộc cộc!
Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập, mạnh mẽ.
Klein lập tức ngồi thẳng dậy, nghiêng tai lắng nghe.
Cộc!
Cộc cộc!
Tiếng gõ cửa vọng dội trong hành lang tầng lầu trống trải, tĩnh mịch.
Xin hãy lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, tiểu thuyết trên Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.