Trong phòng khách khá rộng rãi, Anna và Joyce vừa kết thúc cái ôm, giờ ngồi trên hai chiếc sofa khác nhau, bị cha mẹ cô ngăn cách ở giữa.
Joyce cảm khái với vẻ mãn nguyện:
“Hơi nước ngự trị trên cao, tôi may mắn biết bao khi còn sống trở về, lại được gặp Anna.”
“Joyce đáng thương của em, rốt cuộc anh đã gặp phải chuyện gì?” Anna không nhịn được nữa, lo lắng hỏi han.
Joyce nhìn vị hôn thê, vẻ mặt trở nên nặng nề:
“Đến giờ tôi vẫn còn thấy sợ, hết lần này đến lần khác giật mình tỉnh giấc giữa cơn mơ. Năm ngày sau khi tàu Cỏ Ba Lá rời cảng Caesar, chúng tôi gặp hải tặc, những tên hải tặc đáng sợ. Điều duy nhất đáng mừng là thủ lĩnh của chúng tên Naste.”
“Tên đại hải tặc tự xưng là ‘Vua Ngũ Hải’ đó sao?” Ông Wayne, cha Anna, kinh ngạc hỏi lại.
Joyce đã đến thăm từ nửa giờ trước, nhưng vẫn chưa kể tường tận những gì mình trải qua. Anh ta tỏ vẻ rụt rè, thấp thỏm và bất an; mãi đến khi Anna trở về và trao cho anh ta cái ôm, dường như anh ta mới thực sự thoát khỏi tai ương.
“Đúng vậy. ‘Vua Ngũ Hải’ Naste tuyên bố mình là hậu duệ của Đế quốc Solomon, giữ vững mỹ đức không sát hại tù binh. Chính vì thế, chúng tôi chỉ bị cướp tiền của, chứ không mất mạng; thủ hạ của hắn thậm chí còn để lại đủ thức ăn cho chúng tôi.” Joyce hồi tưởng những chuyện đã trải qua trong khoảng thời gian này.
Cơ thể anh ta dần run lên, nhưng vẫn cố kể lại cơn ác mộng sâu thẳm và nặng nề nhất ấy:
“Tôi mất một ít tài sản, không đến nỗi quá nhiều. Ban đầu tôi tưởng vận rủi đã qua, nhưng trong chuyến đi sau đó, hành khách và thủy thủ trên tàu Cỏ Ba Lá nổ ra cuộc nội chiến dữ dội: từ tranh cãi, đến ẩu đả, rồi rút súng lục, cầm kiếm thẳng, tàn sát lẫn nhau… Mấy ngày ấy, trong tầm mắt tôi toàn là sắc máu; người bên cạnh lần lượt ngã xuống, đôi mắt mở trừng trừng như sẽ chẳng bao giờ khép lại, tay chân, tim và ruột văng tung tóe khắp sàn.”
“Chúng tôi, những người không muốn biến thành dã thú, tức phần còn giữ được lý trí, chẳng có nơi nào để trốn, cũng chẳng có đường nào để chạy. Xung quanh là sóng biển xanh thẫm, là đại dương không thấy bờ… Có người khóc lóc, có người cầu xin, có người đem thân thể ra đổi chác, nhưng đầu họ vẫn bị treo trên cột buồm.”
“Anna, lúc đó tôi tuyệt vọng lắm, cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại em. May mắn thay, giữa cơn ác mộng ấy vẫn có anh hùng xuất hiện. Thuyền trưởng dẫn chúng tôi trốn xuống khoang dưới kiên cố, dựa vào nước sạch và thức ăn đã chuẩn bị từ trước mà cầm cự đến khi đám người điên cuồng kia kiệt sức. Còn ông Tris đã khích lệ chúng tôi, dũng cảm đi đầu, dẫn chúng tôi tấn công đám sát nhân…”
“Sau trận chiến đẫm máu mà tôi suốt đời không thể quên, chúng tôi sống sót, nhưng tàu Cỏ Ba Lá cũng chệch khỏi hải trình, thủy thủ chỉ còn lại một phần ba so với ban đầu.”
……
Khi kể về mặt đáng sợ và tăm tối nhất trong lòng người, Joyce bất giác nhớ lại vị “anh hùng” kia, người tự xưng là Tris. Anh ta có khuôn mặt tròn trịa, hiền lành, tính tình e thẹn như con gái, lúc nào cũng thích ở trong góc. Chỉ những ai rất thân với anh ta mới hiểu anh ta là người nói chuyện nhiều đến mức nào.
Thế nhưng chính cậu trai chẳng mấy nổi bật ấy, vào lúc tồi tệ và tuyệt vọng nhất, đã kiên định đứng ra trước mọi người.
“Ôi, Hơi nước ngự trị trên cao, Joyce đáng thương của em, anh đã trải qua chuyện khiến người ta đau lòng biết bao! Cảm tạ thần, kính bái thần, Người đã khiến chúng ta không phải chia lìa.” Trong mắt Anna long lanh nước mắt, cô liên tục vẽ dấu thánh cơ khí và hơi nước hình tam giác trước ngực.
Joyce nở nụ cười hơi nhợt nhạt:
“Đó là sự hồi đáp cho lòng thành kính của chúng ta. Sau đó tàu Cỏ Ba Lá lại trải qua bão tố, lạc hướng, vượt qua hết thử thách này đến thử thách khác, cuối cùng cũng đến được cảng Enmat.”
“Vì trên tàu đã xảy ra vụ thảm sát nghiêm trọng như vậy, những người sống sót chúng tôi bị cảnh sát khống chế, lần lượt thẩm vấn, không có cơ hội gửi điện báo cho gia đình báo tin. Đến khi mọi chuyện kết thúc, tức là sáng nay, tôi lập tức mượn một khoản tiền của bạn rồi đi tàu hơi nước trở về. Cảm tạ thần đã cho tôi lại đặt chân lên mảnh đất Tingen, lại được gặp mọi người.”
Nói đến đây, anh ta hơi bối rối nhìn vị hôn thê:
“Anna, lúc nhìn thấy em, tôi cảm nhận được niềm vui và sự kinh ngạc của em, nhưng có điều tôi không hiểu: sau khi xuống xe ngựa, sao em lại xúc động lao về phía cổng như vậy? Ha, vốn dĩ tôi định dành cho em một bất ngờ thật lớn.”
Anna nhớ lại chuyện vừa xảy ra, vẫn như không dám tin mà nói:
“Không có gì cần giấu cả, Joyce. Vì lo cho anh, hôm nay em đến câu lạc bộ bói toán duy nhất ở thành phố Tingen để xem bói. Vị thầy bói ấy, không, Bói Toán Gia ấy nói với em rằng anh, vị hôn phu của em, đã trở về, đang ở trong căn nhà có chiếc chong chóng đồ chơi.”
“Cái gì?” Vợ chồng ông Wayne và Joyce đồng thanh thốt lên.
Anna lấy tay che mặt, lắc đầu:
“Em cũng không tin chuyện mình gặp hôm nay, nhưng nó quả thật đã xảy ra. Hơi nước ngự trị trên cao, có lẽ trên đời này thật sự tồn tại kỳ tích.”
“Joyce, vị Bói Toán Gia đó hỏi tên, đặc điểm, địa chỉ và ngày sinh của anh, rồi xem chiêm tinh. Sau đó ông ấy hỏi em, căn nhà có chong chóng đồ chơi là nhà em hay nhà anh. Khi em xác nhận, ông ấy nói: ‘Chúc mừng chị Anna, vị hôn phu của chị đã trở về, đang ở nhà chị. Đừng hỏi anh ấy đã trải qua chuyện gì, hãy ôm và an ủi anh ấy.’”
“Thần ơi…” Joyce chỉ thấy chuyện này thật khó tưởng tượng, khó lòng lý giải. “Lẽ nào ông ấy quen tôi? Lẽ nào có người gửi điện báo cho ông ấy? Lẽ nào ông ấy rất thân với cảnh sát ở cảng Enmat? Không, vẫn không giải thích được ông ấy làm sao biết tôi đã đến nhà em? Sao ông ấy có thể chắc chắn em sẽ đi xem bói? Em đã hẹn trước à?”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Không, em chọn chỗ đó đột xuất.” Anna trả lời với vẻ ngơ ngác.
“Có lẽ một Bói Toán Gia giỏi cần nắm giữ thật nhiều thông tin, kể cả những thứ chưa dùng đến trong thời gian ngắn. Có lẽ bói toán quả thật có chỗ thần kỳ.” Ông Wayne, cha Anna, thở dài kết luận. “Trong hơn một nghìn năm lịch sử đã biết, cũng như Kỷ Nguyên Thứ Tư không mấy rõ ràng, bói toán luôn tồn tại, chưa từng biến mất. Tôi nghĩ chắc chắn phải có nguyên do.”
Joyce khẽ lắc đầu, rồi hỏi:
“Vị Bói Toán Gia đó tên gì?”
Anna nghĩ một lát rồi đáp:
“Klein Moretti.”
…………
Trong phòng tiếp khách của câu lạc bộ bói toán.
Vì Klein đã hạ thấp giọng, còn Angelica cũng biết ý không ghé lại gần, nên cô chỉ nhìn thấy Anna rời đi như mất hồn, chỉ thấy vẻ mặt đối phương hiện rõ sự kinh ngạc và mơ hồ.
Angelica bước nhanh đến gần sofa, tò mò hỏi:
“Kết quả tốt chứ?”
Cô không dám hỏi cụ thể kết quả ra sao, sợ vi phạm những quy tắc ngầm của các nhà tiên tri.
“Ừ.” Klein gật đầu, lấy ba đồng xu trong túi quần ra. “Một phần tám Sól là một xu rưỡi à?”
“Đúng vậy.” Angelica nhìn mấy đồng xu, nhận ra một đồng một penny, hai đồng nửa penny, vội trả lại một đồng. “Thừa nửa penny rồi.”
Klein mỉm cười, khẽ ấn tay xuống:
“Cảm ơn cô đã chăm sóc khách hàng của tôi. Cô ấy đã trả phí cho tôi, tôi cũng nên trả phí cho cô.”
Cũng là để cảm ơn cô đã giới thiệu khách… anh thầm bổ sung một câu trong lòng.
“Được thôi.” Angelica chẳng hiểu sao hơi sợ Klein, thấy lý do hợp tình hợp lý nên cũng không từ chối nữa.
Klein trở lại phòng họp, tưởng rằng sau đó sẽ có thêm nhiều người đến cầu xem bói.
Thế nhưng mãi đến năm giờ bốn mươi phút, anh vẫn không đợi được vị khách thứ hai.
Không phải việc làm ăn của câu lạc bộ bói toán kém, mà là phần lớn mọi người đều có mục tiêu rõ ràng, tự chỉ định nhà tiên tri.
“Họ hẳn là được người khác giới thiệu tới, từ lâu đã xác định sẽ tìm ai xem bói… Nói cho cùng, danh tiếng của mình vẫn chưa đủ.” Klein tự giễu bằng thuật ngữ trong trò chơi.
Anh uống cạn tách trà Xíbó được châm thêm lần thứ ba, đội mũ quả dưa cao vừa phải, xách gậy chống khảm bạc, thong thả đi ra khỏi phòng họp.
Angelica nhớ đến lời dặn của Glacis, vội bước tới đón:
“Ngài Moretti, lần tới ngài sẽ đến câu lạc bộ khi nào? Ngài Glacis muốn đích thân cảm ơn ngài.”
“Chỉ cần có thời gian tôi sẽ đến. Nếu định mệnh khiến chúng ta gặp nhau, ông ấy nhất định sẽ gặp được tôi.” Klein trả lời bằng giọng điệu của kẻ giả thần giả quỷ, có phần nhập vai.
Sau đó, anh không để ý đến phản ứng của Angelica, bước ra khỏi câu lạc bộ bói toán, đi xe ngựa công cộng về nhà.
Vừa bước qua cổng, Klein thấy Benson đang đọc báo, còn Melissa thì tranh thủ ánh chiều tà, dùng những bánh răng, ổ trục, dây cót vụn vặt để lắp ghép thứ gì đó.
“Chào buổi chiều, bà Shode có đến thăm không?” Klein hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.
Benson không hạ tờ báo xuống, chỉ ngẩng đầu lên:
“Bà Shode đến ngồi chơi một khắc, mang theo ít quà. Bà ấy rất hài lòng với bánh muffin và bánh chanh chúng ta chuẩn bị, còn mời chúng ta khi nào có dịp thì đến nhà bà ấy làm khách. Bà ấy là một quý bà hiền hòa, lịch thiệp, cũng rất biết cách trò chuyện.”
“Điều duy nhất có vấn đề là cả nhà họ đều tin vào Chúa Tể Bão Táp, cho rằng con gái không nên đến trường, chỉ có thể nhận giáo dục tại nhà.” Melissa lẩm bẩm.
Có thể thấy cô rất bất mãn với chuyện này.
“Đừng quá để tâm, chỉ cần bà ấy không can thiệp vào chúng ta thì vẫn là một người hàng xóm tốt.” Klein cười, an ủi em gái.
Vương quốc Loen là quốc gia đa tín ngưỡng, không giống Vương quốc Feysac ở phương Bắc chỉ phục tùng Chiến Thần, cũng không giống Vương quốc Feneport ở phương Nam chỉ tôn sùng Mẫu Thần Đất Mẹ. Giáo dân của ba giáo hội lớn là Chúa Tể Bão Táp, Nữ Thần Đêm Tối và Thần Hơi Nước và Máy Móc khó tránh khỏi xung đột về quan điểm và thói quen. Chỉ là sau hàng trăm, hàng nghìn năm chung sống, đôi bên đều biết kiềm chế tương đối, chưa đến mức không thể cùng tồn tại.
“Ừ.” Melissa mím môi, lại hướng mắt về đống linh kiện.
Sau bữa tối, Klein vẫn ôn tập kiến thức lịch sử. Đợi Melissa và Benson lần lượt tắm rửa rồi về phòng, anh mới thu dọn bản thân, bước vào phòng ngủ và khóa trái cửa.
Anh muốn hệ thống lại những gì đã học trong thời gian này cùng các vấn đề phát sinh, tránh quên mất hoặc bỏ sót điểm mấu chốt. Chỉ có như vậy, anh mới có thể dùng suy nghĩ rõ ràng hơn để ứng phó với những diễn biến tiếp theo.
Klein mở sổ ghi chép, cầm bút máy, viết từng chữ bằng tiếng Trung:
“Vì sao mấu chốt để Ma Dược được tiêu hóa lại là ‘đóng vai’?”
Mời lưu lại trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.