Hai giờ chiều, vùng ngoại ô phía Bắc, bên ngoài một căn nhà hai tầng phong cách cổ kính, nom như đã lâu năm không được tu sửa.
Klein mặc bộ cảnh phục thanh tra tập sự, nhìn khu vườn mọc đầy cỏ dại và bức tường phủ đầy cây leo, hơi ngạc nhiên nghiêng đầu hỏi:
“Thầy dạy cách đấu của tôi sống ở đây sao?”
Người có thể được đội Kẻ Gác Đêm chọn làm võ sĩ chắc chắn phải rất xuất sắc mới đúng…
Leonard Mitchell dẫn anh tới đây khẽ cười một tiếng:
“Đừng vì nơi ở mà coi thường ông Gawain. Tuy cuối cùng ông ấy không giành được tước vị, nhưng từng là một kỵ sĩ thực thụ.”
Nói đến đây, Kẻ Gác Đêm mang khí chất thi sĩ, tùy tiện mặc áo sơ mi trắng, quần dài đen và đôi bốt da không cài khuy, bỗng trở nên đầy cảm khái:
“Ông ấy hoạt động vào thời kỳ huy hoàng cuối cùng của kỵ sĩ. Những chiến binh mặc giáp ngực điên cuồng xông về phía hàng súng trường và đại bác, đánh tan đối thủ, san phẳng tuyến trận. Đáng tiếc, chẳng bao lâu sau, súng trường hơi nước cao áp và súng máy sáu nòng được phát minh rồi đưa vào trang bị. Từ đó, các kỵ sĩ dần rời khỏi vũ đài.”
“Ông Gawain cũng vậy. Hơn hai mươi năm trước, đoàn kỵ sĩ Ahowa của ông ấy chạm trán quân đội của Cộng hòa Intis, vốn sở hữu vũ khí tiên tiến nhất… Haiz, mỗi khi nghĩ đến những chuyện này, tôi cứ như chạm vào bụi bặm lịch sử, bị sự tang thương và định mệnh không thể xoay chuyển ấy làm chấn động. Trong lòng có thi ca đang ấp ủ, cuộn trào, thế nhưng tôi lại chẳng biết làm thơ.”
…Thế anh nói nhiều thế làm gì? Klein giả vờ không nghe ra lời tự giễu của Leonard, nghiêm túc đề nghị:
“Bạn học đại học của tôi nói làm thơ là việc rất cần thiên phú, tốt nhất nên bắt đầu bằng việc đọc 《Tuyển tập thơ cổ điển thời kỳ đầu Loen》.”
Tâm trạng Leonard đổi nhanh như lật trang, anh ta vui vẻ tiếp lời:
“Tôi mua sẵn tuyển tập ấy từ lâu rồi, ngoài ra còn có những cuốn như 《Tuyển thơ Roselle》. Tôi sẽ cố gắng trở thành một thi sĩ nửa đêm, thưa ngài Bói Toán Gia.”
Đang ám chỉ… phương pháp đóng vai sao? Klein đáp như thể chẳng hiểu gì:
“Vậy anh còn cần sách về ngữ pháp nữa.”
“Được, chúng ta vào thôi.” Leonard đưa tay đẩy cánh cổng sắt khép hờ, men theo lối đi đủ cho hai người sánh bước về phía căn nhà.
Chưa đến gần, Klein đã thấy cửa chính mở toang, một người đàn ông cao lớn bước ra khỏi nhà.
Tóc ông ta vàng, cắt rất ngắn, hai bên thái dương đã điểm bạc; làn da trên mặt hằn dấu vết sương gió, những nếp nhăn trên trán, đuôi mắt và hai bên miệng đều sâu rõ.
“Các cậu đến đây làm gì?” Người đàn ông trung niên trầm giọng hỏi.
“Thưa ông Gawain, theo hợp đồng ông ký với Sở Cảnh sát, vị thanh tra tập sự này sẽ theo ông học cách đấu.” Leonard mỉm cười giải thích.
“Cách đấu? Thời đại này không cần học cách đấu.” Gawain nhìn Klein bằng đôi mắt hơi đục, giọng u ám, “Cậu nên luyện rút súng và bắn, nắm vững những vũ khí tiên tiến nhất.”
Bị súng máy sáu nòng và súng trường hơi nước cao áp tạo thành bóng ma tâm lý rồi sao? Klein không đáp bừa, buồn cười nghiêng đầu nhìn Leonard.
“Với cảnh sát, cách đấu vẫn là môn bắt buộc phải nắm vững. Phần lớn tội phạm chúng ta đối phó không phải ác quỷ cần lập tức xử tử, thậm chí có kẻ còn chẳng mang vũ khí. Những lúc như vậy cần đến kỹ thuật cách đấu.” Leonard lên tiếng như đã chuẩn bị từ trước.
Gawain sa sầm mặt, im lặng hơn mười giây rồi nói:
“Cậu thử đấm một cú xem.”
Ông đang nói với Klein.
Klein không cầm gậy, hồi tưởng những trận quyền anh từng xem ở kiếp trước, giơ tay lên rồi vung về phía trước.
Khóe miệng Gawain khẽ giật, gần như không thể nhận ra. Ông nghĩ một lát rồi nói:
“Đá chân.”
Xoay nửa người, lắc hông, Klein căng cơ đùi, tung chân phải ra.
“Khụ…” Gawain lấy tay che miệng, khẽ ho hai tiếng rồi nhìn Leonard, “Tôi sẽ tuân thủ hợp đồng. Nhưng với tình trạng của cậu ta, trong tháng đầu chỉ cần đến bốn buổi mỗi tuần, mỗi buổi ba tiếng.”
“Ông là chuyên gia cách đấu, ông quyết định.” Leonard gật đầu không chút do dự, cười tủm tỉm nói với Klein: “Tối gặp.”
Đợi anh ta bước ra khỏi cổng sắt, Klein mới tò mò hỏi:
“Thưa thầy, tôi nên bắt đầu luyện từ đâu? Đấm hay bước chân?”
Là một cao thủ bàn phím đạt chuẩn, anh biết bước chân trong cách đấu cũng quan trọng không kém.
Gawain buông thõng hai tay bên người, uể oải lắc đầu:
“Bây giờ thứ cậu cần nhất là luyện sức mạnh.”
“Thấy chỗ kia không? Có hai quả tạ sắt. Chúng sẽ là bạn đồng hành của cậu hôm nay.”
“Ngoài ra, cậu còn phải tập squat, chạy bộ, nhảy dây và những bài khác. Chúng ta sẽ tập từng hiệp một.”
Giữa lúc Klein ngẩn người, giọng ông đột nhiên cao vút, uy nghiêm hỏi:
“Hiểu chưa?”
“Hiểu rồi!” Khoảnh khắc ấy, Klein cảm thấy mình như trở lại đợt huấn luyện quân sự, đứng trước viên huấn luyện viên lạnh lùng vô tình.
“Trước tiên đi thay quần áo. Trên ghế sô pha có một bộ đồ luyện tập của kỵ sĩ.” Gawain chợt thở dài, chắp tay sau lưng quay người, đi về phía cặp tạ sắt đen kia.
…………
Sáu giờ tối, một góc nhà hàng Old Velle.
Ngoại trừ Frye đang trực ở cánh cửa Chanis, toàn bộ thành viên Công ty Bảo an Hắc Kinh Cức đều có mặt; gồm sáu Kẻ Gác Đêm và năm nhân viên văn phòng.
Khăn trải bàn trắng lặng lẽ phủ trên chiếc bàn dài. Các hầu bàn bưng từng đĩa thức ăn tới, cắt trước rồi chia phần đặt trước mặt mỗi vị khách.
Klein nhìn thấy bít tết rưới sốt tiêu đen, thịt xông khói, xúc xích ăn kèm khoai tây nghiền, bánh trứng sữa, nha đam, phô mai đặc sản, sâm panh màu hổ phách, nhưng anh chẳng có chút khẩu vị nào. Buổi tập chiều nay suýt khiến anh nôn ra.
Hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Liếc nhìn tân Kẻ Gác Đêm đang tái mét, ánh mắt lờ đờ, Dunn nâng ly rượu vang đỏ trước mặt, mỉm cười nói:
“Hãy cùng chào đón thành viên chính thức mới gia nhập, Klein Moretti. Cạn ly!”
Nữ sĩ tóc đen trầm lặng kín đáo Luo Yao Laiding, người Đêm Không Ngủ thấp bé nhưng cường tráng Cohen Lee White, quý ông phóng túng xuề xòa Leonard Mitchell, cùng “Thi sĩ nửa đêm” Siga Teon tóc trắng mắt đen đồng loạt nâng ly, nhìn người đồng đội mới gia nhập.
Klein nhẫn nhịn cơn khó chịu còn sót lại sau buổi tập, cầm chắc ly sâm panh màu hổ phách, đứng dậy nói:
“Cảm ơn mọi người.”
Anh lần lượt cụng ly với từng Kẻ Gác Đêm rồi ngửa đầu uống cạn lượng sâm panh không nhiều trong ly.
“Dịp này, nhà văn của chúng ta không định nói gì sao?” Dunn mỉm cười nhìn Siga Teon.
Siga Teon là một quý cô trạc ba mươi tuổi, dung mạo khá bình thường nhưng khí chất vô cùng nổi bật, trầm tĩnh và yên bình. Thêm mái tóc dài màu trắng hiếm thấy, cô có sức hút độc đáo.
Klein từng nghe lão Neil kể, ngoài giờ làm việc, “Thi sĩ nửa đêm” có sở thích viết lách và từng thử gửi bài cho báo chí, tạp chí, tiếc là chỉ có vài bài được đăng.
Siga mỉm cười, nhìn Dunn rồi nói:
“Để ‘nhà văn’ mà mọi người gọi trở thành sự thật, đội trưởng, tôi nghĩ anh nên đặc cách cấp cho tôi một khoản kinh phí để tự bỏ tiền xuất bản.”
Dunn dang tay, cười nói:
“Cô nên học lão Neil, tìm một lý do hợp lý hơn.”
“Về khoản này, tôi phục ngài Neil nhất!” Rosanne nuốt một miếng đùi cừu nướng rồi lớn tiếng phụ họa.
Trong tiếng cười của mọi người, Leonard liếc Klein, khẽ cười hỏi:
“Mệt quá nên không có khẩu vị, ăn không nổi à?”
“Ừ.” Klein thở dài.
“Nếu cậu chưa đụng vào, tôi có thể giúp.” Leonard làm ra vẻ không muốn lãng phí thức ăn.
Klein chẳng hề bận tâm, gật đầu nói:
“Không vấn đề gì.”
Thế là phần lớn thức ăn trước mặt anh đều bị Leonard và những người khác ăn hết.
Đến cuối bữa tối, các hầu bàn bưng lên từng chiếc bánh pudding thịt bò và từng phần kem.
Klein nếm thử món sau, chỉ cảm thấy lạnh và ngọt, đặc biệt kích thích vị giác.
Chẳng hay từ lúc nào, anh đã ăn hết phần kem rưới sốt việt quất của mình.
Chính vì vậy, anh bắt đầu cảm thấy cơn đói cào cấu tim gan và dạ dày, đó là khát vọng được bù đắp của cơ thể sau khi tiêu hao quá nhiều sức lực.
Nuốt nước bọt, Klein nhìn xuống trước mặt, chỉ thấy đĩa thức ăn bừa bộn, gần như chẳng còn gì.
“Đến đây thôi. Chúng ta nâng ly lần cuối vì Klein.” Lúc này, Dunn đề nghị.
Ông còn chưa dứt lời, Klein đã buột miệng:
“Đội trưởng, tôi có thể gọi thêm một phần bữa tối không?”
Nghe yêu cầu ấy, mọi người im lặng một thoáng, sau đó phá lên cười.
“Ha ha, cuối cùng cậu cũng hồi sức rồi. Được thôi, gọi thêm hai phần cũng chẳng sao!” Dunn lắc đầu cười nói.
Trong lúc chờ đợi sốt ruột, khó chịu, Klein nghe thấy bụng mình réo lên.
Cuối cùng, một miếng bít tết sốt tiêu đen vừa áp chảo xong được bưng lên.
Dao nĩa thoăn thoắt, Klein suýt rơi nước mắt, chỉ mất một phút rưỡi đã xử lý xong miếng thịt chín vừa ấy. Trong khoang miệng vẫn vương mùi thịt thơm và nước sốt.
Chẳng biết bao lâu sau, nhìn những chiếc đĩa trống trơn, anh mãn nguyện thở ra, đặt dao nĩa xuống rồi uống một ngụm sâm panh.
“Phục vụ, tính tiền.” Dunn quay sang nói với hầu bàn bên cạnh.
Hầu bàn đi ra quầy trước, sau đó trở lại với tờ hóa đơn, giải thích chi tiết:
“Các vị đã gọi tổng cộng năm chai sâm panh Dixi, mỗi chai 12 soli 3 penny; một ly rượu vang đỏ Namwell, 10 penny… mỗi phần bít tết sốt tiêu đen 1 soli 2 penny… mỗi chiếc bánh pudding thịt bò 6 penny, mỗi phần kem 1 soli… Tổng cộng là 5 bảng 9 soli 6 penny.”
5 bảng 9 soli 6 penny? Gần bằng tiền lương một tuần của mình! Quả nhiên ăn ở nhà hàng đắt hơn ở nhà rất nhiều! Klein nghe mà tặc lưỡi, vô cùng mừng vì đội trưởng đã nói không cần mình mời khách; có ngân khố, có kinh phí riêng!
Anh tính kỹ, phát hiện phần đắt nhất của bữa tối là đồ uống. Chỉ riêng năm chai sâm panh đã hơn 3 bảng!
Chẳng khác gì trên Trái Đất… Klein khẽ xoa bụng, cố gắng uống cạn ngụm sâm panh cuối cùng.
…………
Sáng hôm sau, Klein mơ màng cảm thấy bụng dưới căng tức, trở mình định rời giường.
Anh vừa lấy sức, cơn đau nhức cơ bắp lập tức khiến anh tỉnh hẳn, chỉ cảm thấy cơ thể hoàn toàn không còn thuộc về mình.
“Cảm giác quen thuộc quá… y hệt ngày hôm sau lần trước bị phạt nhảy ếch… Hôm nay là ngày nghỉ, còn phải đi thăm thầy hướng dẫn, xem có mượn được cuốn chuyên khảo về đỉnh chính dãy Hornacis ở thư viện đại học không…” Khóe miệng Klein giật giật, khó nhọc lê bước ra ngoài.
Mỗi bước đi, anh đều muốn hít ngược một hơi vì đau.
“Klein, anh bị sao vậy?” Melissa vừa từ phòng rửa mặt bước ra, nghi hoặc nhìn anh trai với dáng đi kỳ quặc, động tác chậm chạp.
Hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.