Cộp, cộp, cộp.
Tiếng bước chân vọng lại trong hành lang hẹp tối tăm, vang xa giữa không gian tĩnh lặng, chẳng còn âm thanh nào khác.
Klein giữ lưng thẳng, không nhanh không chậm đi theo vị mục sư trung niên, không hỏi han, không trò chuyện, trầm lặng như mặt hồ không gió.
Băng qua lối đi được canh gác nghiêm ngặt, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ vào bậc thang đá dẫn xuống dưới:
“Ngã tư rẽ trái là Cánh cửa Chanis.”
“Nguyện Nữ Thần phù hộ ngài.” Klein chấm bốn điểm trước ngực, phác họa “hình dáng” vầng trăng đỏ thẫm.
Việc thế tục dùng lễ nghi thế tục, việc tôn giáo dùng nghi thức tôn giáo.
“Tán tụng Nữ Thần.” Vị mục sư trung niên đáp lại bằng động tác tương tự.
Klein không nói thêm, men theo bậc thang đá, nhờ những ngọn đèn khí thanh nhã gắn trên hai bên tường soi sáng, từng bước tiến vào sâu trong bóng tối.
Đi được nửa đường, hắn vô thức ngoái đầu lại, chỉ thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng nơi cửa, trên đỉnh cầu thang, trong vùng bóng tối của ánh đèn khí, tựa như một pho tượng sáp bất động.
Klein thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi xuống. Chẳng bao lâu, chân hắn chạm nền lát đá lạnh lẽo, rồi đi thẳng tới ngã tư.
Hắn không rẽ về hướng “Cánh cửa Chanis”, bởi Dunn Smith vừa trực xong chắc chắn không ở đó.
Men theo con đường quen thuộc bên phải, Klein lại bước lên một cầu thang khác, xuất hiện bên trong “Công ty Bảo an Gai Đen”.
Thấy cửa phòng thì đóng kín, thì khép hờ, hắn không hấp tấp đi tìm mà bước vào phòng tiếp khách, trông thấy cô gái tóc nâu nụ cười ngọt ngào đang chăm chú đọc tạp chí.
“Chào, Rosanne.” Klein đi tới bên cạnh, cố ý gõ nhẹ lên bàn.
Choang!
Rosanne đột ngột đứng bật dậy, va đổ ghế, luống cuống nói:
“Chào buổi sáng, hôm nay thời tiết đẹp, cậu, cậu, Klein, sao cậu lại tới đây?”
Cô đặt tay lên ngực, thở hổn hển hai hơi, hệt như cô gái sợ bị cha bắt gặp đang lười biếng.
“Tôi có việc muốn tìm đội trưởng.” Klein trả lời ngắn gọn.
“... Làm tôi sợ chết khiếp, tôi còn tưởng đội trưởng ra ngoài rồi.” Rosanne lườm Klein, “Đến mà cũng chẳng biết gõ cửa! Hừ, cậu nên mừng vì tôi là một quý cô rộng lượng, nhân từ. Ừm, tôi thích từ ‘cô gái’ hơn... Cậu tìm đội trưởng có việc gì? Ông ấy ở căn phòng đối diện phòng bà Orianna.”
Dù tinh thần đang khá căng thẳng, Klein vẫn bị Rosanne chọc cho bật cười, trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Bí mật.”
“...” Rosanne trợn tròn mắt, không dám tin. Klein khẽ cúi người rồi nhanh chóng cáo từ.
Hắn lại đi qua cửa ngăn của phòng tiếp khách, gõ cửa căn phòng làm việc đầu tiên bên tay phải.
“Mời vào.” Giọng nói trầm ấm của Dunn Smith vang lên.
Klein đẩy cửa bước vào, khép lại sau lưng, cởi mũ hành lễ:
“Chào buổi sáng, thưa đội trưởng.”
“Chào buổi sáng, có chuyện gì vậy?” Áo khoác đen và mũ của Dunn đang treo trên giá áo bên cạnh. Ông chỉ mặc sơ mi trắng và áo gi-lê đen; dù đường chân tóc hơi cao, đôi mắt xám sâu thẳm, trông ông vẫn tươi tỉnh hơn hẳn.
“Có người đang theo dõi tôi.” Klein thành thật trả lời, không thêm thắt gì.
Dunn tựa người ra sau, đan hai tay vào nhau, đôi mắt xám sâu thẳm lặng lẽ nhìn vào mắt Klein.
Ông không tiếp lời về chuyện bị theo dõi, trái lại hỏi:
“Cậu từ nhà thờ tới đây?”
“Vâng.” Klein khẳng định.
Dunn khẽ gật đầu, không tỏ ý khen chê, rồi trở lại vấn đề chính:
“Có thể cha của Welch không tin nguyên nhân tử vong mà chúng ta thông báo, nên đã mời thám tử tư từ Phong Thành đến điều tra.”
Thành phố Conston thuộc quận Jianhai còn được gọi là Phong Thành, là khu vực có ngành công nghiệp than và thép phát triển cực kỳ mạnh mẽ, đứng trong top ba thành phố của Vương quốc Loen.
Không đợi Klein bày tỏ ý kiến, Dunn nói tiếp:
“Cũng có thể là người từ nơi khởi nguồn của cuốn sổ tay ấy. Ha, chúng ta đang điều tra xem Welch lấy cuốn sổ tay gia tộc Antigonus từ đâu. Tất nhiên, không thể loại trừ những cá nhân hoặc tổ chức khác đang truy tìm cuốn sổ tay này.”
“Tôi nên làm gì?” Klein trầm giọng hỏi.
Không nghi ngờ gì, hắn hy vọng đó là nguyên nhân thứ nhất.
Dunn không lập tức trả lời, bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm. Đôi mắt xám không gợn chút sóng:
“Cứ theo đường cũ trở về, sau đó muốn làm gì thì làm.”
“Muốn làm gì cũng được?” Klein hỏi lại.
“Đúng, muốn làm gì cũng được.” Dunn quả quyết gật đầu, “Tất nhiên, đừng dọa đối phương bỏ chạy, cũng đừng vi phạm pháp luật.”
“Được.” Klein hít sâu một hơi, cáo từ rồi quay người rời khỏi phòng, trở lại tầng hầm.
Hắn rẽ trái ở ngã tư, tắm mình trong ánh đèn khí cách quãng hai bên, lặng lẽ bước đi trong lối đi vắng vẻ, tối tăm và lạnh lẽo.
Tiếng bước chân dội lại chồng lên nhau, càng thêm cô quạnh, càng tăng thêm nỗi sợ hãi.
Chẳng mấy chốc, Klein tới gần cầu thang, từng bước đi lên, trông thấy vị mục sư trung niên đứng trong bóng tối, nơi cửa ra vào.
Hai người gặp nhau nhưng không ai lên tiếng. Vị mục sư trung niên lặng lẽ quay người, nhường lối.
Suốt dọc đường không một tiếng động, Klein trở lại Đại Sảnh Cầu Nguyện. Những lỗ tròn phía sau bệ thánh hình vòm vẫn sáng trong tinh khiết, căn phòng vẫn tối tăm yên tĩnh, hàng dài các quý ông quý bà bên ngoài phòng xưng tội vẫn còn đó, chỉ là đã ngắn đi nhiều.
Đợi một lúc, Klein cầm gậy và báo, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thong thả rời khỏi Đại Sảnh Cầu Nguyện, rời khỏi Nhà thờ Saint Selena.
Vừa bước ra ngoài, nhìn thấy ánh mặt trời chói chang, hắn lại có cảm giác quen thuộc bị dõi theo, chỉ thấy mình chẳng khác nào con mồi bị đại bàng nhìn chằm chằm.
Bất chợt, một điểm đáng ngờ hiện lên trong đầu hắn:
“Kẻ rình rập” trước đó vì sao không đi theo mình vào nhà thờ? Dù làm vậy, mình vẫn có thể lợi dụng hoàn cảnh tối tăm cùng sự giúp đỡ của mục sư để khiến hắn “biến mất” trong chốc lát, nhưng giả vờ cầu nguyện rồi theo dõi mình thì khó lắm sao? Chẳng làm chuyện gì xấu, đường đường chính chính đi vào thì có vấn đề gì?
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trừ phi hắn có quá khứ mờ ám, sợ hãi Giáo hội, e dè chủ giáo, biết đối phương có lẽ sở hữu năng lực Phi Phàm...
Xem ra khả năng đó là thám tử tư thấp đến mức gần như không thể...
Phù! Klein thở ra một hơi, không còn căng thẳng như trước, thong thả bước đi, vòng ra phố Zotland phía sau.
Hắn dừng trước một tòa nhà mang phong cách cổ xưa, tường loang lổ, số nhà ở đây là “3”, tên là “Câu lạc bộ Bắn súng Zotland”.
Trường bắn dưới lòng đất của sở cảnh sát mở cửa một phần cho “công chúng”, để kiếm thêm kinh phí.
Klein vừa bước vào, cảm giác bị rình mò lập tức biến mất. Hắn chớp lấy cơ hội, đưa phù hiệu của “Cục Hành động Đặc biệt” cho nhân viên phục vụ phụ trách tiếp đón.
Sau khi xác minh sơ bộ, hắn được dẫn xuống tầng hầm, tới một trường bắn khép kín.
“Mười mét.” Klein nói ngắn gọn với nhân viên phục vụ, rồi lấy khẩu súng lục ổ quay trong bao súng dưới nách ra, lấy hộp đạn màu đồng thau từ túi áo.
Đột nhiên bị người ta theo dõi khiến khát vọng tự bảo vệ của hắn lấn át thói trì hoãn, thế là hắn vội vã tới đây luyện bắn.
Bốp!
Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, hắn gạt ổ quay ra, lần lượt tháo những viên đạn săn ma màu bạc, rồi nhón lấy đạn thường màu đồng thau, từng viên nhét vào ổ đạn.
Lần này, hắn không chừa buồng đạn trống để phòng bắn nhầm, cũng không cởi áo khoác chỉnh tề hay tháo mũ chóp thấp. Hắn muốn luyện tập trong bộ dạng bình thường nhất; dù sao khi gặp kẻ địch, gặp nguy hiểm, cũng không thể hô lên: “Xin dừng lại một chút, cho tôi thay bộ đồ nhẹ nhàng hơn đã.”
Tách!
Klein đóng ổ quay lại, dùng ngón cái xoay một vòng.
Đột nhiên, hắn nắm súng bằng cả hai tay, mạnh mẽ giơ thẳng lên, nhắm vào bia cách đó mười mét.
Nhưng hắn không vội nổ súng, mà nghiêm túc hồi tưởng lại trải nghiệm bắn trượt trong đợt huấn luyện quân sự, cùng những kiến thức thường thức như ngắm theo đường thẳng ba điểm và súng có độ giật.
Sột soạt! Sột soạt!
Giữa tiếng quần áo cọ xát, Klein lặp đi lặp lại động tác ngắm bắn và tư thế cầm súng, nghiêm túc như một đứa trẻ đang chuẩn bị thi đại học.
Sau nhiều lần lặp lại, hắn lùi tới chỗ sát tường, ngồi xuống chiếc ghế dài mềm mại, đặt súng lục ổ quay sang bên, tự xoa bóp cánh tay rồi nghỉ ngơi một hồi lâu.
Dành vài phút hồi tưởng lại những gì vừa làm, Klein cầm khẩu súng có báng gỗ, ổ quay màu đồng lên lần nữa, đến vị trí bắn, vào tư thế chuẩn rồi bóp cò.
Đoàng!
Cánh tay hắn run lên, người hơi ngả ra sau, viên đạn bắn chệch khỏi bia.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Rút kinh nghiệm, hắn lần lượt nổ súng, tự tìm cảm giác qua thực hành cho đến khi bắn hết cả sáu viên đạn.
Bắt đầu trúng bia rồi... Klein lùi lại ngồi xuống lần nữa, thở hổn hển hai hơi.
Bốp! Hắn gạt ổ quay ra, để sáu vỏ đạn rơi lách cách xuống đất, rồi lại bình thản nhét từng viên đạn màu đồng thau còn lại vào.
Thả lỏng cánh tay bằng vài động tác, Klein lại đứng dậy, vừa tổng kết vừa trở về vị trí bắn.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng vang vọng, bia lắc lư. Klein hết lần này đến lần khác luyện tập, hết lần này đến lần khác nghỉ ngơi, bắn hết ba mươi viên đạn thường được cấp và năm viên còn lại trước đó; độ chính xác dần ổn định, bắt đầu nhắm đến điểm vòng.
Hắn vung cánh tay nhức mỏi, đổ năm vỏ đạn cuối cùng ra, cúi đầu, lần lượt nhét những viên đạn săn ma màu bạc có hoa văn phức tạp vào, đồng thời chừa lại một buồng đạn để phòng bắn nhầm.
Sau khi nhét súng lục ổ quay vào bao súng dưới nách, Klein phủi bụi khói súng trên người, nhẹ nhõm bước ra khỏi trường bắn riêng, trở lại phố.
Cảm giác bị quan sát lại xuất hiện, nhưng tâm trạng Klein bình tĩnh hơn trước nhiều. Hắn thong thả đi tới phố Champagne, tốn 4 xu để đi xe điện công cộng trở về phố Thập Tự Sắt, rồi vào căn hộ mình đang ở.
Cảm giác bị dòm ngó lặng lẽ biến mất. Hắn lấy chìa khóa mở cửa, trông thấy một người đàn ông gần ba mươi tuổi, mặc sơ mi vải lanh, tóc cắt rất ngắn, đang ngồi trước bàn viết.
Tim hắn thắt lại rồi lập tức thả lỏng. Klein mỉm cười chào:
“Chào buổi sáng, không, chào buổi trưa, Benson.”
Người đàn ông này chính là anh trai của hắn và Melissa, Benson Moretti. Năm nay anh mới hai mươi lăm tuổi, nhưng vì đường chân tóc lùi cao, gương mặt trông già dặn nên nom gần ba mươi.
Anh có tóc đen, mắt nâu, trông khá giống Klein, nhưng không có vẻ thư sinh nhàn nhạt ấy.
“Chào buổi trưa, Klein, buổi phỏng vấn thế nào?” Benson đứng dậy, khóe miệng thoáng nở nụ cười.
Áo khoác đen và mũ chóp thấp của anh đều treo ở chỗ nhô ra của chiếc giường tầng.
“Tệ lắm.” Klein thản nhiên đáp.
Thấy Benson sững người, Klein khẽ cười, nói thêm:
“Thật ra em còn chưa tham gia phỏng vấn, đã tìm được việc làm trước rồi, lương tuần 3 bảng...”
Hắn lặp lại những lời vừa nói với Melissa.
Vẻ mặt Benson dịu lại, anh lắc đầu cười:
“Cảm giác như nhìn thấy trẻ con lớn khôn vậy... Ừm, công việc này cũng khá tốt.”
Anh thở dài nói:
“Vất vả chạy về mà nghe được tin tốt như vậy, thật tốt quá. Tối nay chúng ta phải ăn mừng, mua ít thịt bò nhé?”
Klein cười đáp:
“Được thôi, nhưng em nghĩ Melissa sẽ tiếc tiền đấy. Chiều nay chúng ta cùng đi mua thức ăn nhé? Mang theo ít nhất 3 xu Sule? À, nói thật, 1 bảng đổi được 20 xu Sule, 1 xu Sule đổi được 12 xu penny, còn có nửa xu, một phần tư xu; chế độ tiền tệ như vậy đúng là trái với trực giác, vô cùng phiền phức. Em nghĩ nó hẳn là một trong những chế độ tiền tệ ngu ngốc nhất thế giới.”
Nói xong, hắn thấy vẻ mặt Benson bỗng trở nên nghiêm túc, lập tức hơi thấp thỏm, tự hỏi mình có lỡ lời không.
Chẳng lẽ trong những mảnh ký ức thiếu hụt của nguyên chủ, Benson là kẻ ủng hộ Vương quốc cực đoan, không thể chịu nổi dù chỉ một lời phủ nhận sao?
Benson đi đi lại lại vài bước, nghiêm túc phản bác:
“Không, phải nói là ngu ngốc nhất.”
Ngu ngốc nhất... Klein ngẩn người, rồi nhanh chóng hiểu ra, mỉm cười nhìn anh trai.
Quả nhiên là kiểu hài hước châm biếm sở trường của Benson.
Khóe miệng Benson nhếch lên, nghiêm trang bổ sung:
“Em nên hiểu rằng, muốn lập ra một chế độ tiền tệ hợp lý và đơn giản thì phải có một tiền đề: biết đếm, nắm được hệ thập phân. Đáng tiếc, trong số những nhân vật lớn kia, người có tài như vậy quá hiếm.”
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.