Bảy giờ rưỡi tối, bên bàn ăn nhà Moretti.
“Klein, sao cậu là cố vấn mà cũng phải đến sớm? Việc khẩn cấp của công ty bảo an có nguy hiểm không?” Benson xiên một miếng khoai tây trong món bò hầm khoai tây, hỏi chuyện buổi sáng với vẻ quan tâm kín đáo.
Klein nhẹ nhàng nhả xương cá chiên áp chảo ra, đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:
“Có một lô tài liệu lịch sử cần lập tức chuyển đến Backlund. Em phải có mặt để kiểm kê, xác nhận không sót thứ gì. Anh biết đấy, đám người chỉ biết vung nắm đấm kia căn bản chẳng nhận ra chữ cổ Feysac.”
Nghe cậu trả lời, Benson nhai hết thức ăn trong miệng rồi không khỏi cảm khái:
“Kiến thức đúng là quan trọng.”
Nhân cơ hội ấy, Klein lấy tờ tiền 5 bảng còn lại đưa cho Benson:
“Đây là khoản thù lao thêm em nhận được hôm nay. Anh cũng cần một bộ quần áo tươm tất rồi.”
“5 bảng?” Benson và Melissa đồng thanh.
Anh cầm tờ tiền lên, ngắm đi ngắm lại, nửa kinh ngạc nửa nghi hoặc nói:
“Công ty bảo an này hào phóng thật đấy…”
Lương một tuần của anh là 1 bảng 10 sou, bốn tuần vừa đúng 6 bảng, chỉ nhiều hơn khoản thù lao thêm này có 1 bảng!
Vậy mà nhờ khoản lương ấy, anh vẫn nuôi được hai em, cho họ chỗ ở tương đối tốt, để mỗi tuần họ được ăn thịt hai ba lần, mỗi năm có vài bộ quần áo mới!
“Hai người không nghi ngờ lời em sao?” Klein cố ý hỏi ngược lại.
Benson cười khà khà: “Anh nghĩ em không có khả năng, cũng chẳng có gan đi cướp ngân hàng đâu.”
Melissa dừng dao nĩa, nghiêm túc đáp: “Anh không phải người hay nói dối.”
Mình… bây giờ mình là người quen nói dối rồi… Klein lập tức cảm thấy hơi xấu hổ.
Dù đó là vì hoàn cảnh ép buộc, em gái tin tưởng cậu vẫn khiến cậu thoáng buồn bã.
“Việc hôm nay khá khẩn cấp, cũng rất quan trọng. Em đã đóng vai trò then chốt trong đó… Đó là lý do khoản thù lao trị giá 5 bảng.” Klein giải thích sơ qua.
Xét trên một phương diện nào đó, lời cậu nói đều là thật.
Còn khoản kinh phí 5 bảng sắp được phát xuống — số tiền trước đó định dùng để gia nhập câu lạc bộ bói toán — cậu định giấu đi. Thứ nhất, nếu lại mang 5 bảng về nhà, anh trai và em gái thật sự sẽ kinh ngạc, rồi nghi ngờ cậu đang làm chuyện gì bất hợp pháp. Thứ hai, cậu cần tích góp ít tiền để mua thêm vật liệu cho việc học “Bói Toán Gia” và nắm bắt kiến thức thần bí.
Benson hài lòng cắn một miếng bánh mì yến mạch, suy nghĩ hơn chục giây rồi nói:
“Công việc hiện tại của anh không cần quần áo quá tươm tất. Ừm, nói chính xác là không cần quần áo làm từ vải quá tốt; mấy bộ ở nhà đủ rồi.”
Không đợi Klein khuyên nhủ, anh chủ động nói tiếp:
“Có thêm khoản thu nhập này, chúng ta thật sự sẽ có tiền tiết kiệm. Anh định mua thêm vài quyển sách về kế toán để học sâu hơn. Klein, Melissa, anh không muốn năm năm nữa lương tuần vẫn dưới 2 bảng. Ha, hai đứa biết đấy, đầu óc ông chủ với quản lý của anh toàn là phân, mở miệng ra là bốc mùi.”
“Ý hay đấy.” Klein tán thành, thuận thế dẫn dắt: “Sao anh không xem mấy quyển ngữ pháp trong phòng em? Muốn trở thành người thật sự tươm tất, muốn nhận được khoản thù lao đủ hậu hĩnh, đây là yếu tố rất quan trọng.”
Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Vương quốc Loen sẽ tổ chức kỳ thi công chức; chuẩn bị trước sẽ có lợi không ít…
Mắt Benson sáng lên khi nghe vậy:
“Đúng là anh đã quên mất chuyện này. Nào, chúng ta cùng nâng cốc vì tương lai tươi đẹp.”
Anh không uống bia lúa mạch đen mà rót súp hàu trong bát vào ba chiếc cốc, khẽ chạm cốc với em trai và em gái.
Uống hết súp, Klein nhìn em gái đang chiến đấu với món cá chiên áp chảo, khẽ cười nói:
“Ngoài sách cho Benson, anh nghĩ Melissa cũng cần một chiếc váy mới.”
Melissa ngẩng đầu lên, liên tục lắc đầu:
“Không, em nghĩ tốt nhất là…”
“Để dành.” Klein nói tiếp giúp cô.
“Vâng.” Melissa gật đầu thật mạnh.
“Thật ra, nếu không đòi hỏi vải vóc và kiểu dáng mới nhất thì cũng không đắt lắm. Số tiền còn lại chúng ta cứ tiết kiệm.” Klein nói bằng giọng không cho phép từ chối.
Benson cũng phụ họa:
“Melissa, chẳng lẽ em muốn đến tiệc sinh nhật mười sáu tuổi của Selena mà vẫn mặc váy cũ?”
Selena Wood là bạn học kiêm bạn thân của Melissa, gia cảnh khá tốt. Anh trai cô là luật sư tranh tụng, cha cô là nhân viên kỳ cựu ở chi nhánh Tingen của Ngân hàng Backlund.
Tuy nhiên, cái gọi là tiệc tối của họ cũng chỉ là mời bạn bè cùng dùng bữa, trò chuyện và chơi bài.
“Được thôi.” Melissa cúi đầu, lẩm bẩm đáp, rồi xiên mạnh một miếng thịt bò hầm.
Im lặng một lúc, cô chợt nhớ ra một chuyện, vội ngẩng đầu nói:
“Bà Shad ở nhà bên đã sai người hầu mang danh thiếp sang. Bà ấy muốn đến thăm chúng ta theo nghi thức nửa trang trọng vào chiều Chủ nhật, tức 4 giờ chiều mai, để làm quen với hàng xóm mới.”
“Bà Shad?” Klein hoàn toàn mờ mịt nhìn anh trai và em gái.
Benson dùng ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn, làm ra vẻ suy tư:
“Bà Shad ở số 4 phố Thủy Tiên à? Anh từng gặp chồng bà ấy, ông ta là một luật sư tranh tụng kỳ cựu.”
“Luật sư tranh tụng kỳ cựu… Có lẽ ông ấy biết anh trai Selena.” Melissa hơi vui vẻ nói.
Nhà mình ở số 2 phố Thủy Tiên… Klein khẽ gật đầu:
“Làm quen với hàng xóm là chuyện cần thiết. Nhưng hai người biết đấy, Chủ nhật em vẫn phải đến công ty bảo an, chỉ thứ Hai mới được nghỉ. Nhờ anh chị gửi lời xin lỗi đến bà Shad giúp em.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đến đây, cậu nhớ tới những người hàng xóm ở kiếp trước, nhớ tới hàng xóm khi sống trong căn hộ trên phố Thập Tự Sắt, bèn khẽ thở dài bật cười:
“Đến thăm theo nghi thức nửa trang trọng… Hàng xóm chẳng phải nên tự nhiên làm quen, tự nhiên tiếp xúc với nhau sao?”
“Ha ha, Klein, em không hiểu đâu. Gần đây em đọc khá nhiều báo, nhưng chưa từng đọc những tạp chí dành cho gia đình, dành cho phụ nữ. Họ gọi những gia đình có thu nhập hằng năm từ 100 đến 1.000 bảng là tầng lớp trung lưu, tuyên truyền rằng đây là trụ cột của cả vương quốc, lại ca ngợi tầng lớp trung lưu không kiêu ngạo như quý tộc và nhà giàu, cũng chẳng thô lỗ như tầng lớp thu nhập thấp.”
Benson giải thích một cách thoải mái, vui vẻ: “Những tạp chí đó đơn giản hóa nhiều nghi thức trong giao tiếp của giới quý tộc, rồi xem đó là dấu hiệu của tầng lớp trung lưu. Sự khác biệt giữa thăm thân mật, thăm nửa trang trọng và thăm trang trọng bắt nguồn từ đó.”
Nói đến đây, anh lắc đầu cười:
“Thông thường, những quý ông, quý bà và tiểu thư tự xem mình thuộc tầng lớp này đều đặc biệt để tâm đến những chi tiết tương tự. Họ đến thăm hàng xóm và bạn bè trong khoảng từ 2 đến 6 giờ chiều, gọi là thăm buổi sáng.”
“Thăm buổi sáng?” Klein và Melissa ngạc nhiên hỏi lại.
Đến thăm trong khoảng từ 2 đến 6 giờ chiều mà gọi là thăm buổi sáng ư?
Benson đặt dao nĩa xuống, xòe tay cười:
“Anh cũng không biết tại sao. Anh chỉ đọc mấy quyển tạp chí đồng nghiệp nữ mang đến thôi. Ừm, có lẽ vì phải mặc lễ phục buổi sáng để đi thăm…”
Lễ phục buổi sáng vốn là lễ phục mặc khi dự lễ misa hay hội họp, về sau được dùng để chỉ trang phục chính thức ban ngày, phân biệt với lễ phục buổi tối.
“Được rồi, sáng mai hai người nhớ đi mua loại bột cà phê và trà ngon một chút, rồi mua ít bánh nướng với bánh chanh ở chỗ bà Smith. Đừng để thất lễ trước mặt hàng xóm.” Klein bật cười, chấm miếng bánh mì còn lại vào nước thịt, gắp thêm khoai tây rồi cho vào miệng.
…………
Ngày hôm sau, tức sáng Chủ nhật.
Klein uống ngụm trà dở cuối cùng, đặt báo xuống, đội mũ lụa vành vừa, cầm cây gậy đen nạm bạc, thong thả bước ra cửa, lên xe ngựa công cộng đến phố Zouteland.
Cậu chào Rosanne, người vừa kết thúc ca trực Kẻ Gác Đêm và định đến phòng nghỉ ngủ, rồi đi xuống tầng hầm.
Ở góc rẽ, cậu gặp một thành viên đội Kẻ Gác Đêm, “Kẻ Mất Ngủ” Loya Leatin.
Đó là một quý cô trông khá lạnh lùng, lông mày thanh mảnh, đôi mắt lớn, mái tóc đen mượt như lụa.
“Chào buổi sáng, cô Leatin.” Klein mỉm cười hành lễ.
Loya liếc nhìn cậu bằng đôi mắt xanh thẫm, khẽ gật đầu đáp lễ.
Khi hai người sắp lướt qua nhau, Loya bỗng dừng bước, nhìn thẳng về phía trước rồi nói:
“Ma pháp nghi thức là chuyện rất nguy hiểm.”
A… Klein sững người, đến khi quay lại thì chỉ còn thấy bóng lưng người kia đang đi xa.
“Cảm ơn.” Cậu nhíu mày, khẽ gọi với theo bóng lưng Loya Leatin.
Rẽ trái, cậu nhanh chóng nhìn thấy lão Neil trong phòng trực kho vũ khí, cùng Bright vốn không nên có mặt ở đây.
“Đi thôi, đến nhà tôi. Tôi đã nhận đủ vật liệu tương ứng rồi, Bright cũng đồng ý trông chừng giúp.” Lão Neil cười ha hả nói.
Klein lập tức ngạc nhiên:
“Không làm ở đây ạ?”
Lão Neil xách chiếc hộp bạc, tặc lưỡi:
“Ở đây không có chỗ để luyện tập ma pháp nghi thức.”
Klein không hỏi thêm, theo lão Neil trở lên mặt đất. Sau đó, hai người ngồi xe ngựa công cộng, đi thẳng đến vùng ngoại ô phía bắc.
Nhà lão Neil là một căn nhà độc lập, trong khu vườn phía trước trồng hoa hồng, bạc hà vàng cùng những “vật liệu” khác.
Vừa bước vào là tiền sảnh trải thảm, bên trong đặt hai chiếc ghế tựa lưng cao và một giá để ô.
Qua tiền sảnh là phòng khách rộng rãi. Tường dán giấy màu nhạt, sàn sơn màu nâu sẫm, giữa phòng trải tấm thảm có hoa văn, đặt một chiếc bàn tròn nặng nề.
Quanh bàn tròn là những chiếc ghế dài thoải mái, vài chiếc ghế tựa và một cây đàn piano.
“Người vợ quá cố của tôi rất thích âm nhạc.” Lão Neil chỉ cây đàn piano, thuận miệng nói thêm: “Sô pha và bàn trà ở phòng sinh hoạt… Hôm nay chúng ta làm ma pháp nghi thức ngay trong phòng khách nhé.”
“Vâng.” Klein đáp, hơi câu nệ.
Lão Neil đặt chiếc hộp bạc xuống, mỉm cười:
“Trước tiên tôi sẽ làm mẫu cho cậu một ma pháp nghi thức. Cậu chú ý quan sát và ghi nhớ.”
Vừa nói, ông vừa lấy một tờ giấy da dê giả từ trong hộp bạc, dùng loại mực đen được pha chế đặc biệt, có hương thơm dịu nhẹ, vẽ lên đó những hình vẽ kỳ lạ.
Klein nhìn đi nhìn lại, phát hiện lão Neil hình như, đại khái, có lẽ đang vẽ một tấm séc!
Đợi lão Neil điền con số “30” và ký hiệu “bảng” vào vị trí tương ứng, Klein không nhịn được nữa, vừa nghi hoặc vừa ngơ ngác hỏi:
“Ngài Neil, ngài định làm ma pháp nghi thức gì vậy?”
Lão Neil ho khan hai tiếng, hết sức nghiêm túc đáp:
“Hôm nay tôi sẽ dùng ma pháp giải quyết khoản nợ 30 bảng kia.”
Làm vậy cũng được sao? Klein trợn tròn mắt, miệng hé mở.
P.S.: Cầu phiếu đề cử lượt thứ ba~
Xin lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.