“Chúng tôi là những người bảo vệ, cũng là một đám đáng thương luôn phải chống chọi với hiểm nguy và sự điên cuồng.”
Hành lang ngoài cửa sổ kín bưng, tường đá lạnh lẽo; trong phòng đèn đuốc sáng rực, ánh vàng nhạt. Lời thuật lại của Dunn Smith vẫn văng vẳng trong khung cảnh ấy, từng tiếng từng tiếng gõ vào lòng Klein, khiến anh nhất thời không thốt nên lời.
Thấy Klein lặng im, Dunn lắc đầu cười nói:
“Thất vọng lắm phải không? Phi Phàm Giả không giống như cậu tưởng tượng, chúng tôi vẫn luôn cùng tồn tại với hiểm nguy.”
“Có được thì chắc chắn phải trả giá.” Klein dần bình tâm sau cơn chấn động vừa rồi, cân nhắc lời lẽ rồi đáp.
Quả thực, ngoài những mặt rực rỡ, phi thường, khác hẳn người thường của Phi Phàm Giả, hắn không ngờ còn có những mối nguy tiềm ẩn như vậy. Có điều, có lẽ vì mới chỉ nghe kể chứ chưa thật sự gặp phải, cũng có lẽ vì bản thân đã bị cuốn vào vòng xoáy này, chẳng biết lúc nào một sự kiện quỷ dị sẽ ập xuống đầu, nên những cảm xúc như sợ hãi, thấp thỏm, lo lắng và kinh hãi trong lòng hắn nhanh chóng hạ xuống mức có thể kiểm soát.
Dĩ nhiên, ý nghĩ thoái lui nảy sinh là điều khó tránh khỏi, cứ quẩn quanh mãi không chịu tan đi.
“Không tệ, rất chín chắn, rất lý trí…” Dunn uống nốt ngụm cà phê còn lại rồi bổ sung một câu: “Còn nữa, Phi Phàm Giả cũng không mạnh mẽ như cậu tưởng đâu. Phi Phàm Giả ở Trình Tự thấp, ha, tại sao lại dùng số 1 để chỉ phẩm cấp cao nhất, số 9 để chỉ thấp nhất nhỉ? Cách gọi này quá trái với trực giác và logic. Bình thường, chúng tôi gọi Trình Tự thấp là phẩm cấp thấp, con số cao, nằm ở đầu khởi điểm của chuỗi Trình Tự.”
“Được rồi, ban nãy tôi nói đến đâu nhỉ? À phải, Phi Phàm Giả không mạnh mẽ như cậu tưởng đâu. ‘Sức mạnh’ của Phi Phàm Giả Trình Tự thấp còn thua súng ống, nói gì đến đại bác; chỉ là ở một vài phương diện, họ kỳ diệu hơn súng đạn và khó đề phòng hơn. Nếu sau này cậu có cơ hội trở thành Phi Phàm Giả, nhất định phải cân nhắc thật kỹ những lời hôm nay của tôi, đừng lựa chọn hấp tấp.”
Klein tự giễu cười:
“Tôi còn chưa biết khi nào mới có cơ hội nữa?”
Nếu có cơ hội ấy, hắn cảm thấy mình sẽ không bỏ lỡ. Uống nhầm Ma Dược hay Ma Dược vượt cấp đều là những chuyện có thể tránh ở mức tối đa; mối nguy tiềm ẩn chủ yếu nằm ở ảnh hưởng vi diệu vốn có của Ma Dược, cùng những “nguy hiểm” chưa biết mà hắn nghe thấy, nhìn thấy sau khi linh cảm được nâng cao.
Với loại nguy cơ thứ nhất, kinh nghiệm của các bậc tiền bối qua nhiều thế hệ có thể làm tham khảo. Chỉ cần không nóng vội, hấp tấp thăng cấp mà nắm vững sức mạnh từng bước một, xác suất mất kiểm soát hẳn vẫn khá thấp. Hơn nữa, mục đích chính của hắn khi bước lên con đường này là giải quyết mối nguy tiềm ẩn trước mắt, tìm hiểu tinh túy của huyền học, tìm ra cách xuyên không trở về; hắn không nhắm đến “vị trí” ở Trình Tự cao hơn. Nếu thật sự dễ mất kiểm soát, cùng lắm thì không thăng cấp nữa, cứ ở lại Trình Tự hiện tại, dùng tri thức để hoạch định chuyện “về nhà”.
Còn mối nguy tiềm ẩn sau này thì khỏi cần nói. Klein vẫn nhớ như in những tiếng thì thầm khiến hắn gần như phát điên, đầu óc sắp nổ tung khi sử dụng “nghi thức chuyển vận”. Chuyện ấy đâu phải cứ không trở thành Phi Phàm Giả là có thể tránh được; đã vậy, chi bằng nắm trong tay chút sức mạnh để chống lại nó.
Nghĩ đến những điều này, Klein chỉ cảm thấy lợi hại đã rõ ràng đến mức ý định chùn bước trong lòng cũng vơi đi quá nửa.
Dunn lại cầm tẩu thuốc lên, đôi mắt xám ánh ý cười, nói:
“Về chuyện này, tôi không thể trả lời chính xác. Muốn trở thành Phi Phàm Giả, thứ nhất là phải lập đủ công lao. Biết đâu ngày mai hoặc ngày kia cậu sẽ giải đọc được một văn kiện cổ then chốt, hoặc đưa ra ý kiến rất hữu ích cho vụ án của chúng ta thì sao? Còn thứ hai à, phải xem cấp trên có ý định mới nào không. Chẳng ai biết được.”
“Được rồi, tôi nghĩ cậu đã hiểu Phi Phàm Giả hơn một chút, sau này sẽ không còn bốc đồng đưa ra lựa chọn nữa. Giờ tôi sẽ giới thiệu cho cậu công việc văn chức trong đội Kẻ Gác Đêm của chúng ta.”
Anh đứng dậy, thong thả bước đến cửa, chỉ về hướng đối diện với “Cánh cửa Chanis” rồi nói:
“Chúng ta có một kế toán, một người phụ trách mua sắm vật dụng cần thiết, lĩnh vật tư do Giáo hội và sở cảnh sát cấp phát, kiêm luôn phu xe. Họ đều là người chuyên nghiệp, không cần luân phiên, nghỉ Chủ nhật hằng tuần. Ba nhân viên văn chức còn lại là Rozanne, Bright và lão Neil. Công việc của họ gồm: tiếp đón khách đến thăm, dọn dẹp phòng ốc, viết hồ sơ vụ án và danh sách kê khai vật phẩm, đồng thời trông coi kho vũ khí, vật liệu và tài liệu; ghi chép nghiêm ngặt việc ra vào, lĩnh và trả. Mỗi người tự luân phiên nghỉ một ngày mỗi tuần, ngoài Chủ nhật. Còn việc trực đêm và nghỉ ngơi thì cũng luân phiên, mọi người tự thương lượng với nhau.”
“Tôi làm những việc giống Rozanne và mọi người sao?” Klein gác lại suy nghĩ về Phi Phàm Giả, xác nhận “trách nhiệm công việc” của mình.
“Không, cậu không cần làm thế, cậu là người chuyên nghiệp mà.” Dunn mỉm cười nói. “Trước mắt cậu có hai việc. Thứ nhất, mỗi buổi sáng hoặc buổi chiều, ra ngoài đi dạo một vòng, chú ý những con đường nối từ nhà Welch đến nhà cậu.”
“Hả?” Klein ngơ ngác.
Đây là “công việc” gì vậy?
Chuyên nghiệp lắm sao?
Dunn đút hai tay vào túi áo khoác gió màu đen, nói:
“Sau khi xác nhận cậu quả thật đã mất trí nhớ, vụ án của Welch và Naya coi như khép lại. Tương tự, cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus cũng hoàn toàn biến mất. Chúng tôi nghi ngờ lúc đó cậu đã mang nó rời đi rồi cất giấu trên đường về nhà, vì thế chúng tôi mới không tìm được manh mối nào trong nhà cậu. Đây có lẽ cũng là lý do cậu không ‘tự sát’ ngay tại hiện trường mà lại ở nhà.”
“Tuy cậu chịu ảnh hưởng của điều thần bí, hoàn toàn quên mất đoạn ký ức ấy, nhưng linh hồn và đại não rất kỳ diệu; có lẽ vẫn còn chút dấu vết sót lại. Daly dùng thủ đoạn của ‘Thông Linh Giả’ không thể thu được chúng, không có nghĩa là chúng tuyệt đối không tồn tại. Có lẽ ở nơi quen thuộc, nơi then chốt, cậu sẽ nảy sinh cảm giác dường như mình từng thấy, dường như đã làm gì đó.”
“Đây chính là thu hoạch mà chúng tôi mong muốn.”
“Hiểu rồi.” Klein chợt bừng tỉnh.
Hãy yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì nhớ lưu lại nhé: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của tiểu thuyết Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Suy đoán của các Kẻ Gác Đêm về tung tích cuốn nhật ký quả thực rất hợp tình hợp lý.
Trong số những người có mặt lúc ấy, chỉ còn mình anh sống sót, cũng chỉ mình anh có thời gian và “động cơ” để mang cuốn nhật ký đi rồi giấu nó giữa chừng!
“Nếu tìm được cuốn nhật ký theo cách này, cậu hẳn sẽ lập được công lao đủ để trở thành Phi Phàm Giả.” Dunn Smith động viên một câu, gián tiếp tiết lộ rằng cuốn nhật ký ấy cũng khá quan trọng.
“Hy vọng là vậy.” Klein gật đầu.
Dunn lại đưa câu chuyện trở về chủ đề ban đầu:
“Thứ hai, mỗi tuần cậu được nghỉ luân phiên một ngày. Tạm thời cậu có thể tự chọn ngày nào; khi không phải ra ngoài, hãy đến kho vũ khí đọc các tài liệu và sách cổ chúng tôi lưu giữ. Đó là công việc dành cho người am hiểu lịch sử. Đợi đọc hết, cậu sẽ luân phiên với lão Neil và những người khác.”
“Được, không vấn đề gì.” Klein khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn…
Lúc này, Dunn xoay nửa người, chỉ vào cánh cổng sắt đen hai cánh có khắc bảy huy hiệu thánh, nói:
“Đây là cánh cửa ‘Chanis’, mang tên Tổng Giám mục Chanis, người sáng lập hệ thống Kẻ Gác Đêm hiện đại. Dưới tầng hầm nhà thờ trung tâm của mỗi thành phố lớn đều có một cánh cửa như vậy.”
“Nó được các thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm luân phiên canh giữ. Bên trong còn có ít nhất hai ‘Người Trông Coi’ thuộc nội bộ giáo hội, cùng vô số cạm bẫy. Cậu tuyệt đối đừng tùy tiện đến gần, nếu không sẽ gặp vận rủi.”
“Nghe có vẻ lợi hại thật.” Klein đưa ra nhận xét.
“Bên trong được chia thành mấy khu vực, cất giữ các công thức Ma Dược thuộc một số Trình Tự nhất định và đủ loại vật liệu kỳ diệu; nơi đó còn tạm thời giam giữ dị giáo đồ, dị chủng, tín đồ tà giáo và thành viên các tổ chức bí mật. Ha ha, cuối cùng bọn chúng sẽ bị đưa đến Thánh Đường.” Dunn thuận miệng giới thiệu.
Thánh Đường? Tổng bộ Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối ở quận Đông Lạnh phía bắc Vương quốc, “Thánh Đường Tĩnh Lặng”? Klein khẽ gật đầu như đang suy nghĩ.
“Ngoài ra, bên trong còn có bản sao của đủ loại văn hiến, điển tịch mật cấp cao. Khi quyền hạn của cậu được nâng lên, biết đâu sẽ có cơ hội đọc chúng.” Dunn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Ở tầng dưới cùng, phía sau ‘Cánh cửa Chanis’, còn có một số Phong Ấn Vật.”
“Phong Ấn Vật?” Klein nghiền ngẫm từ này.
Nghe có vẻ đây là một danh từ riêng.
“Trong số những vật phẩm Phi Phàm mà chúng ta sưu tập và thu thập được, có món quá quan trọng, quá thần kỳ; nếu rơi vào tay kẻ tà ác, chúng sẽ gây ra sự phá hoại vô cùng lớn. Vì vậy, chúng ta buộc phải giữ bí mật nghiêm ngặt, trông coi cẩn mật. Ngay cả chúng ta cũng chỉ được sử dụng chúng trong những trường hợp nhất định. Hơn nữa...” Nói đến đây, Dunn Smith dừng lại một lát rồi mới nói: “Hơn nữa, trong số đó có một phần tồn tại rất đặc biệt, bản thân chúng mang một đặc tính ‘sống’, sẽ dụ dỗ người canh giữ, ảnh hưởng đến xung quanh, tự mình trốn thoát và gây ra hậu quả tai họa; chúng buộc phải được kiểm soát nghiêm ngặt.”
“Thật kỳ diệu.” Klein cảm thán.
“Tổng bộ Kẻ Gác Đêm chia những Phong Ấn Vật này thành bốn cấp. Cấp ‘0’ biểu thị mức độ nguy hiểm cực cao, được đặt ở mức ưu tiên cao nhất và có cấp độ bảo mật cao nhất; không được hỏi thăm, không được tiết lộ ra ngoài, không được miêu tả, không được nhìn trộm, chỉ có thể phong ấn dưới lòng đất của ‘Thánh Đường’.” Dunn Smith giới thiệu tỉ mỉ, “Cấp ‘1’ là mức độ nguy hiểm cao, có thể sử dụng trong phạm vi hạn chế; cấp độ bảo mật dành cho giáo chủ giáo khu và chấp sự Kẻ Gác Đêm trở lên. Nhà thờ trung tâm thuộc tổng bộ các giáo khu như Backlund có thể lưu giữ một đến hai món, số còn lại bắt buộc phải giao cho ‘Thánh Đường’.”
“Cấp ‘2’ là nguy hiểm, cần thận trọng và tiết chế khi sử dụng; cấp độ bảo mật dành cho giám mục và đội trưởng đội Kẻ Gác Đêm trở lên. Nhà thờ trung tâm của các thành phố lớn có thể lưu giữ từ ba đến năm món, số còn lại thì giao cho ‘Thánh Đường’ hoặc tổng bộ giáo khu gần nhất. Cấp ‘3’ là có mức độ nguy hiểm nhất định, phải sử dụng cẩn trọng; chỉ những nhiệm vụ có từ ba người trở lên mới được xin dùng. Cấp độ bảo mật đến thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm.”
“Sau này khi thấy những tài liệu tương ứng, chỉ cần nhìn con số là cậu sẽ hiểu nó đại diện cho điều gì. Ví dụ, 2—125 chính là Phong Ấn Vật số 125 thuộc cấp nguy hiểm.”
Dunn đang nói thì chợt quay người, đi trở lại phòng, lục từ đáy ngăn kéo ra một tờ giấy:
“À phải rồi, cậu xem cái này đi. Ba năm trước, một vị đại chủ giáo mới nhậm chức đã mất khống chế, chẳng biết bằng cách nào vượt qua tầng tầng bảo vệ rồi mang theo một món Phong Ấn Vật cấp ‘0’ thần bí mất tích. Cậu hãy ghi nhớ ảnh của ông ta. Nếu phát hiện ra thì đừng làm kinh động, đừng quấy rầy, hãy quay về báo cáo; nếu không, cậu chắc chắn sẽ hy sinh khi làm nhiệm vụ.”
“Cái gì?” Klein nhận lấy tờ giấy, phát hiện bên trên không có tiêu đề, chỉ có một tấm ảnh đen trắng và mấy dòng chữ:
“Ince Zangwill, nam, bốn mươi tuổi, cựu đại chủ giáo, ‘Người Gác Cổng’ thăng cấp thất bại, bị ác ma dụ dỗ, sa ngã thành ác, mang theo Phong Ấn Vật ‘0—08’ bỏ trốn, đặc điểm cụ thể là…”
Căn cứ vào bức ảnh và phần mô tả, Ince Zangwill mặc áo choàng đen tuyền kiểu giáo sĩ, hàng khuy kép, đầu đội mũ mềm. Tóc ông ta màu vàng sẫm, con ngươi xanh thẫm đến mức trông như đen kịt. Sống mũi cao, môi mím chặt, ngũ quan tựa tượng điêu khắc cổ điển, không có lấy một nếp nhăn. Đặc điểm nổi bật nhất là ông ta bị mù một bên mắt.
“Mô tả về kẻ sa ngã thì chi tiết, còn về Phong Ấn Vật lại chỉ có một mã hiệu…” Klein thành thật nói lên cảm nhận đầu tiên của mình.
“Vậy nên đây là cấp độ bảo mật cao nhất. Mệnh lệnh tìm kiếm Phong Ấn Vật ‘0—08’ đều được truyền đạt bằng lời, không viết thành văn bản, hơn nữa chỉ nhắc đến đôi chút tình hình của nó.” Dunn thở dài, “Hình dạng bên ngoài của ‘0—08’ là một cây bút lông vũ bình thường, nhưng không cần mực vẫn có thể viết. Chỉ có vậy thôi.”
Dunn không nói thêm về chuyện này, ông lần theo sợi dây chuyền vàng trên áo khoác đen, lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi hoa lệ cùng màu, tách một tiếng mở nắp, liếc nhìn rồi chỉ ra ngoài cửa:
“Những gì cần nói ta đều đã nói cả rồi. Cậu đến kho vũ khí tìm lão Neil, bảo ông ấy sắp xếp cho cậu đọc tài liệu cụ thể. Ông ấy không phải nhân viên văn phòng bình thường, trước đây từng là một thành viên chính thức, chỉ là tuổi tác đã cao, lại chưa được thăng cấp, sức khỏe không tốt nên không còn thích hợp xử lý các vụ án. Hơn nữa, ông ấy cũng không muốn chuyển sang làm ‘người trông coi’ nội bộ hay ở nhà nghỉ ngơi, chỉ mong được bầu bạn với những cuốn sách tài liệu.”
ps: Cầu phiếu đề cử cho chương thứ hai.
Xin hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.