Đúng là sắc bén… Klein bật cười, dựa vào “kinh nghiệm” phong phú từ kiếp trước mà bồi thêm một câu châm chọc:
“Thật ra, chẳng có bằng chứng nào cho thấy những nhân vật lớn kia có não cả.”
“Hay! Hay lắm!” Benson cười ha hả, giơ ngón tay cái lên. “Klein, em hài hước hơn trước nhiều rồi.”
Thở lại cho đều, anh nói tiếp:
“Chiều nay anh còn phải ra bến cảng, ngày mai mới được nghỉ. Đến lúc đó, ừm… chúng ta cùng tới ‘Công ty Cải thiện Nhà ở Thành phố Tingen’, xem họ có căn nhà liền kề nào giá phải chăng mà vẫn tốt để cho thuê không. Còn nữa, trước tiên phải tới thăm ông French.”
“Ông chủ nhà ạ?” Klein ngạc nhiên hỏi lại.
Chẳng lẽ ông chủ nhà hiện tại có căn nhà liền kề ở khu phố khá tốt?
Benson liếc cậu em, bật cười:
“Em không quên chúng ta ký hợp đồng thuê nhà một năm đấy chứ? Mới qua sáu tháng thôi.”
“Hít…” Klein lập tức hít ngược một hơi.
Cậu thật sự quên mất chuyện này!
Tuy tiền thuê nhà trả theo tuần, nhưng thời hạn thuê kéo dài một năm. Bây giờ chuyển đi chẳng khác nào vi phạm hợp đồng; nếu bị kiện ra tòa, họ sẽ phải bồi thường một khoản lớn!
“Em vẫn còn thiếu kinh nghiệm xã hội đấy.” Benson xoa đường chân tóc đen lùi dần của mình, cảm khái một câu. “Điều khoản này là do anh cố gắng giành được hồi đầu. Nếu không, ông French chỉ chịu ký hợp đồng ba tháng một lần. Với tầng lớp giàu có, chủ nhà thường cho thuê thẳng một năm, hai năm, thậm chí ba năm để mong được ổn định; nhưng với chúng ta, với chúng ta trước đây và những người hàng xóm xung quanh, chủ nhà lúc nào cũng lo có người gặp chuyện bất trắc, không trả nổi tiền thuê, nên chỉ muốn ký hợp đồng ngắn hạn.”
“Như vậy họ còn có thể tùy tình hình mà thường xuyên tăng giá.” Klein bổ sung, dựa vào những mảnh ký ức của nguyên chủ và kinh nghiệm thuê nhà của chính mình.
Benson thở dài:
“Đó là sự thật tàn nhẫn của xã hội hiện giờ. Thôi, em không cần lo, chuyện hợp đồng dễ giải quyết lắm. Nói thật, chỉ cần chúng ta nợ tiền thuê một tuần, ông French sẽ lập tức tống cổ chúng ta ra ngoài rồi giữ lại những món đồ có giá trị. Dù sao trí thông minh của ông ta còn kém khỉ đầu chó lông xoăn, chẳng thể phân biệt nổi những chuyện phức tạp.”
Nghe câu này, Klein chợt nhớ tới câu đùa về ngài Humphrey nào đó, nghiêm túc lắc đầu:
“Không, Benson, anh nhầm rồi.”
“Sao vậy?” Benson đầy vẻ khó hiểu.
“Trí thông minh của ông French vẫn nhỉnh hơn khỉ đầu chó lông xoăn một chút.” Klein nghiêm trang đáp. Ngay lúc Benson nở nụ cười hiểu ý, cậu lại nói thêm: “Nếu ông ta đang ở trạng thái tốt.”
“Ha ha.” Benson nhất thời không nhịn được, bật cười.
Cười một hồi, anh chỉ vào Klein, nhất thời không tìm được cách diễn đạt thích hợp, đành quay lại chuyện chính:
“Dĩ nhiên, là những quý ông, chúng ta sẽ không dùng cách vô liêm sỉ đó. Ngày mai chúng ta cứ trực tiếp nói chuyện với ông French. Tin anh đi, ông ta dễ bị thuyết phục lắm, rất dễ.”
Về điểm này, Klein không hề nghi ngờ. Sự tồn tại của đường ống dẫn khí chính là bằng chứng thuyết phục nhất.
Hai anh em trò chuyện một lúc, cho phần cá thịt áp chảo còn lại từ tối qua vào nồi súp rau củ hầm, rồi tranh thủ lúc đun nóng, dùng hơi nước làm mềm bánh mì lúa mạch đen.
Phết bơ sữa lên bánh mì, Klein và Benson ăn qua loa một bữa, nhưng vẫn thấy khá thỏa mãn; dù sao hương sữa và vị ngọt cũng khiến người ta lưu luyến mãi.
Benson ra khỏi nhà rồi, Klein cũng cầm theo ba tờ giấy bạc một soli cùng ít tiền đồng lẻ, đi tới “Chợ Rau diếp và Thịt”. Cậu bỏ ra sáu penny mua một pound thịt bò, bảy penny mua một con cá Tarsok lớn thịt mềm ít xương, ngoài ra còn mua khoai tây, đậu Hà Lan, củ cải trắng, đại hoàng, rau diếp, củ cải Thụy Điển cùng hương thảo, húng quế, thì là Ba Tư, dầu ăn và những thứ khác.
Trong lúc ấy, cậu vẫn cảm nhận được có người dò xét, dõi theo mình, nhưng chưa có tiếp xúc thực sự nào xảy ra.
Nấn ná một lúc ở “Tiệm bánh Slin”, Klein về nhà, bắt đầu dùng vật nặng như sách chồng lên nhau để rèn sức cánh tay.
Ban đầu cậu định tập quyền quân đội để rèn luyện thân thể, nhưng giờ ngay cả các động tác thể dục phát thanh cậu cũng quên sạch, huống chi thứ chỉ mới tiếp xúc trong đợt huấn luyện quân sự. Bất đắc dĩ, cậu đành cố gắng tập những động tác đơn giản nhất.
Klein không để mình tập luyện quá sức, vì làm vậy ngược lại sẽ khiến cơ thể mệt mỏi, tăng thêm nguy hiểm. Cậu dừng đúng lúc, lật xem sách giáo khoa và ghi chép của nguyên chủ, hy vọng ôn lại kiến thức liên quan đến Kỷ Nguyên Thứ Tư.
…………
Lúc chạng vạng, Benson và Melissa ngồi trước bàn sách, nhìn thức ăn đã bày sẵn, ngồi ngay ngắn hệt như học sinh lớp lớn ở trường tiểu học.
Các mùi hương hòa lẫn viết nên khúc dạo đầu đậm đà của bữa ăn: sức quyến rũ nồng nàn của thịt bò hầm, vị khoai tây nghiền rõ rệt và dai dẳng, sự quấn quýt ngọt ngấy của súp đậu Hà Lan, vị điều hòa tinh tế mà vừa vặn của đại hoàng hầm, cùng hương bơ sữa thanh ngọt vương quanh bánh mì lúa mạch đen.
Benson nuốt nước bọt, quay đầu nhìn Klein đang gắp một con cá vàng ruộm, óng ánh giòn tan vào đĩa. Anh chỉ cảm thấy hương thơm của món cá chiên từ chóp mũi chui thẳng vào cổ họng, xuống thực quản rồi vào dạ dày.
Ọc! Bụng anh phát ra tiếng kêu rõ mồn một.
Klein xắn ngược cổ tay áo sơ mi, bưng đĩa cá chiên đặt vào giữa bàn sách đã dọn dẹp gọn gàng, rồi quay người lấy hai cốc bia gừng lớn từ tủ chén, lần lượt đặt trước chỗ của Benson và mình.
Cậu mỉm cười với Melissa, như làm ảo thuật lấy ra một chiếc bánh pudding chanh:
“Bọn anh có bia, còn em có món này.”
“…Cảm ơn.” Melissa nhận lấy bánh pudding chanh, khẽ nói.
Thấy vậy, Benson nâng cốc lên, mỉm cười mở lời:
“Nào, chúc mừng Klein tìm được công việc khá tốt.”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, mời nhấp sang trang sau để tiếp tục đọc nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Klein nâng cốc, cụng với Benson rồi cụng với chiếc bánh pudding chanh của Melissa:
“Tán dương Nữ Thần!”
Ọc, cậu ngửa đầu uống một ngụm. Vị cay nồng lướt qua thực quản, để lại dư vị tuyệt diệu.
Bia gừng, tên đầy đủ là bia nước gừng, nhưng thực tế không chứa cồn. Vị cay của nước gừng hòa với vị chua của chanh tạo nên cảm giác giống bia, là thức uống mà phụ nữ và trẻ em cũng có thể dùng; chỉ là Melissa không thích hương vị này lắm.
“Tán dương Nữ Thần!” Benson cũng uống một ngụm. Melissa thì cắn một miếng bánh pudding chanh, nhai đi nhai lại, không nỡ nuốt xuống.
“Thử đi.” Klein đặt cốc xuống, cầm nĩa và thìa, chỉ thức ăn bày đầy bàn.
Trong số này, món cậu kém tự tin nhất là súp đậu Hà Lan; dù sao trên Trái Đất chẳng ai ăn thứ kỳ quặc như vậy, cậu chỉ có thể dựa vào những mảnh ký ức của nguyên chủ để sáng tạo lại.
Là anh cả, Benson chẳng khách sáo, xúc một thìa khoai tây nghiền đưa vào miệng.
Khoai tây được hầm đến độ mềm rục, nghiền nhuyễn, vị hòa cùng chút mỡ lợn thoang thoảng và vị mặn vừa phải khiến nước bọt anh tiết ra ào ạt, bụng dạ mở rộng.
“Không… tệ… không tệ.” Benson vừa nhai vừa khen. “Ngon hơn nhiều so với món anh ăn ở công ty lần trước. Hồi đó họ dùng bơ sữa.”
Món này coi như sở trường của mình… Klein thản nhiên nhận lời khen:
“Nhờ đầu bếp nhà Welch chỉ dạy cả.”
Melissa nhìn sang món súp thịt bò. Lá húng quế xanh lục, cây rau diếp xanh non và những miếng củ cải trắng chìm trong nước súp trong veo, che khuất phần thịt bò đã hầm mềm; màu sắc tươi mát, hương thơm quyến rũ.
Cô dùng nĩa xiên một miếng thịt bò đưa vào miệng nhai, chỉ cảm thấy thịt mềm nhừ mà vẫn còn độ dai. Vị mặn nhè nhẹ, vị ngọt thanh của củ cải và hương thơm cay nồng của húng quế cùng nhau làm bật lên vị ngon của chính thịt bò.
“…, …” Cô dường như đang khen điều gì đó, nhưng lại không dừng miệng được.
Klein nếm thử. Cậu thấy ngon, nhưng cũng không khỏi tiếc nuối: món này vẫn kém một chút so với trình độ tốt nhất của cậu. Dù sao cũng thiếu vài loại gia vị, phải dùng thứ khác thay thế nên khó tránh khỏi hương vị hơi lạ.
Dĩ nhiên, ngay cả khi đạt trình độ tốt nhất, món ăn do cậu nấu cũng chỉ tàm tạm.
Đột nhiên, cậu lại thấy xót cho Benson và Melissa chưa từng được nếm món ngon.
Nuốt miếng thịt bò trong miệng xuống, Klein lại gắp một miếng cá Tarsok chiên rắc thì là Ba Tư và hương thảo. Bên ngoài giòn, bên trong mềm, vàng ruộm thơm ngon, vị mặn đậm đà quyện với dầu béo thành một.
Klein khẽ gật đầu, lại thử một miếng đại hoàng hầm. Cậu thấy món này cũng chỉ tàm tạm, có thể làm dịu vị ngấy của thịt.
Cuối cùng, cậu lấy hết can đảm, múc một thìa súp đậu Hà Lan.
Ngọt quá, chua quá… Klein không khỏi nhíu mày.
Nhưng thấy vẻ thỏa mãn của Benson và Melissa sau khi nếm thử, cậu lại hơi nghi ngờ vị giác của mình, không nhịn được bèn uống một ngụm bia gừng để rửa vị trên lưỡi.
Bữa ăn này khiến ba anh em no căng bụng, một lúc lâu chẳng ai đứng dậy khỏi ghế nổi.
“Nào, chúng ta lại tán dương Nữ Thần!” Benson nâng cốc bia gừng chỉ còn một ngụm, mãn nguyện nói.
“Tán dương Nữ Thần!” Klein uống cạn phần nước còn lại.
“Tán dương Nữ Thần.” Melissa đưa chút bánh pudding chanh để dành đến cuối cùng vào miệng, chậm rãi thưởng thức.
Thấy vậy, mượn chút men say lâng lâng, Klein cười nói:
“Melissa, em làm vậy không hay đâu. Món ngon nhất, món em thích nhất nên ăn ngay từ đầu, như thế mới nếm được lúc nó ngon nhất. Đợi đến khi em ăn no, khẩu vị giảm xuống rồi mới thưởng thức thì hương vị sẽ kém đi đấy.”
“Không, nó vẫn ngon như vậy.” Melissa kiên định, bướng bỉnh đáp.
Ba anh em mỉm cười, nghỉ một lúc cho tiêu hóa rồi cùng nhau dọn đĩa, nĩa và thìa, đổ dầu vừa chiên cá trở lại chỗ cũ.
Sau khi bận rộn, một người ôn bài, một người tự học kế toán, người còn lại tiếp tục xem sách giáo khoa và ghi chép; ai nấy đều trải qua buổi tối đầy đủ và mãn nguyện.
Mười một giờ, ba anh em Klein tắt đèn khí đốt, lần lượt rửa mặt rồi đi ngủ.
…………
Trước mắt tối tăm mờ ảo, cảm giác mơ màng hỗn độn. Trong tầm nhìn của Klein bỗng xuất hiện Dunn Smith mặc áo khoác gió đen dài đến đầu gối, đội mũ chóp thấp.
“Đội trưởng!” Klein lập tức tỉnh táo lại, đồng thời biết rõ mình đang ở trong mơ.
Đôi mắt xám của Dunn không gợn sóng, như đang kể một chuyện gì đó mà nói:
“Có người lẻn vào phòng cậu, cầm khẩu súng lục ổ quay của cậu. Hãy ép hắn ra hành lang, sau đó giao lại cho chúng tôi.”
Có người lẻn vào phòng mình? Kẻ theo dõi cuối cùng cũng ra tay rồi sao? Klein giật mình, không dám hỏi nhiều, chỉ gật đầu:
“Được!”
Cảnh tượng trước mắt cậu lập tức biến đổi, màu sắc hỗn loạn hiện ra rồi vỡ tan từng mảnh như bọt nước.
Mở mắt ra, Klein nghiêng đầu nhìn về phía cửa sổ, chỉ thấy một bóng lưng gầy gò xa lạ đang đứng trước bàn sách, lặng lẽ lục tìm thứ gì đó.
Mời lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.