“Công ty An ninh Gai Đen.”
Nhìn thấy tấm biển hiệu, Klein ngẩn người hồi lâu, cảm giác vừa bất ngờ mà lại vừa nằm trong dự liệu.
Đúng là… chẳng biết nên chê thế nào nữa… Hắn lắc đầu bật cười, bước lên bậc thềm, giơ tay phải gõ nhẹ lên cánh cửa khép hờ.
Cốc! Cốc! Cốc!
Tiếng gõ cửa chậm rãi, có nhịp điệu vang vọng, nhưng trong phòng chẳng có chút phản hồi nào, chỉ thấp thoáng vọng ra tiếng “lạch cạch”.
Cốc! Cốc! Cốc!
Klein lặp lại lần nữa, kết quả vẫn y như cũ.
Hắn đổi từ gõ sang đẩy, khiến khe cửa rộng hơn, ánh mắt cũng theo đó nhìn vào trong. Hắn trông thấy một bộ ghế sô pha cổ điển, ghế bành bọc đệm và bàn trà màu gỗ nguyên bản, chẳng rõ có phải dùng để tiếp khách hay không; một chiếc bàn đặt đối diện, phía sau bàn là cô gái tóc nâu đang cúi đầu, gật gà gật gù.
Dù tấm biển “Công ty An ninh” chỉ là vỏ bọc, nhưng như vậy cũng quá, quá “thiếu chuyên nghiệp” rồi thì phải? Bao lâu rồi không có khách tìm đến vậy? Thôi được, các cô cũng chẳng cần khách… Klein vừa thầm lẩm bẩm vừa bước lại gần, gõ thêm hai cái lên mặt bàn, ngay bên tai cô gái.
Cốc! Cốc!
Cô gái tóc nâu lập tức ngồi thẳng dậy, hai tay chộp lấy tờ báo đang trải trước mặt, che kín khuôn mặt.
“Báo Người Lương Thiện Thành phố Tingen”… Tên hay đấy… Klein thầm đọc dòng tiêu đề trên mặt báo hướng về phía mình.
“Tàu hỏa chạy bằng hơi nước ‘Chuyến Bay’ đi thẳng đến thành phố Constant hôm nay khai thông… Thật tình, bao giờ mới có tuyến đi thẳng đến Vịnh Desi đây? Tôi chẳng muốn đi thuyền nữa, khó chịu quá, vô cùng khó chịu… Ủa, anh là ai?” Cô gái tóc nâu giả vờ đọc một hồi rồi đưa ra ý kiến. Đang đọc dở, cô hạ tờ báo xuống, để lộ vầng trán sáng và đôi mắt nâu nhạt, thoạt tiên nở nụ cười lấy lòng, rồi ngạc nhiên nhìn Klein.
“Xin chào, tôi là Klein Moretti, được ngài Dunn Smith mời đến.” Klein tháo mũ chóp, đặt trước ngực, khẽ cúi chào.
Cô gái tóc nâu trông chừng ngoài hai mươi, mặc chiếc váy dài nhẹ nhàng kiểu Loen màu xanh nhạt, cổ tay áo, cổ áo và trước ngực đều điểm ren xinh xắn, càng tôn lên vẻ ưa nhìn của cô.
“Đội trưởng… Được rồi, anh đợi ở đây một lát, tôi vào hỏi ông ấy.” Cô gái vội đứng dậy, đi qua cánh cửa bên cạnh vào phòng trong.
Đến một cốc nước cũng không rót… ý thức phục vụ đáng lo thật… Klein khẽ cười, đứng đợi tại chỗ, không sang phía ghế sô pha và ghế bành.
Hai ba phút sau, cô gái tóc nâu đẩy cửa bước ra, nở nụ cười ngọt ngào rồi nói:
“Ngài Moretti, phiền anh đi theo tôi. Hôm nay đội trưởng trực ‘Cánh Cửa Chanis’, không thể rời đi.”
“Được.” Klein ôn hòa bước theo, trong lòng thì thầm thắc mắc.
Cánh Cửa Chanis, đó là gì?
Qua vách ngăn, thứ đầu tiên lọt vào mắt hắn là một hành lang không dài, hai bên mỗi bên chừng ba văn phòng.
Có văn phòng đóng kín, có nơi mở cửa; bên trong, người ta đang gõ lạch cạch không ngừng trên những chiếc máy đánh chữ cơ khí nặng nề.
Vừa liếc qua, Klein đã phát hiện một người quen: viên cảnh sát trẻ từng đến khám xét nhà hắn, người tóc đen mắt xanh, mang khí chất lãng mạn của thi sĩ.
Anh ta không mặc trang phục chỉnh tề, áo sơ mi trắng cũng không nhét vào quần, trông có vẻ phóng túng, bất cần.
Có lẽ anh ta đúng là một thi sĩ… Klein gật đầu chào, đối phương mỉm cười đáp lại.
Cô gái tóc nâu vặn tay nắm cánh cửa văn phòng bên trái ở cuối hành lang, đẩy cửa ra rồi cười, chỉ vào bên trong:
“Còn phải xuống mấy tầng cầu thang nữa.”
Trong văn phòng này chẳng bày biện thứ gì, chỉ có những bậc thang bằng đá xám trắng kéo dài xuống dưới.
Trên tường hai bên cầu thang có những ngọn đèn khí kiểu dáng tao nhã. Ánh sáng ổn định xua tan bóng tối, đem lại cảm giác yên bình.
Cô gái tóc nâu đi trước, nhìn chằm chằm dưới chân, bước đi hết sức cẩn thận:
“Dù thường xuyên đi lối này, tôi vẫn sợ, cứ lo mình ngã rồi lăn lông lốc xuống dưới. Anh không biết đâu, Leonard từng làm chuyện ngốc nghếch như vậy rồi. Ngày đầu tiên anh ấy trở thành ‘Kẻ Không Ngủ’, khi còn chưa hoàn toàn nắm được sức mạnh của bản thân, anh ấy đã thử chạy xuống bằng tốc độ nước rút, rồi, rồi biến thành bánh xe luôn, ha ha, nghĩ lại vẫn buồn cười. Ừm, chính là người vừa chào anh đấy. Chuyện đó xảy ra ba năm trước rồi. Nói mới nhớ, tôi gia nhập Kẻ Gác Đêm đã được năm năm, lúc ấy tôi mới mười bảy tuổi…”
Cô gái vừa nhìn đường vừa nói chuyện như thể đã quen thân, bỗng lén vỗ trán rồi bảo:
“Quên tự giới thiệu rồi. Tôi tên Rosanne, cha tôi là thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, đã hy sinh trong một tai nạn cách đây năm năm. Sau này chúng ta chắc sẽ là đồng nghiệp, ừm, dùng từ ‘đồng nghiệp’ có đúng không nhỉ… Chưa thể tính là đồng đội, dù sao chúng ta đều không phải Phi Phàm Giả.”
“Mong là tôi có vinh dự đó, nhưng cuối cùng vẫn phải xem ngài Smith quyết định thế nào.” Klein quan sát không gian khép kín xung quanh, cảm thấy cả hai bắt đầu đi sâu xuống lòng đất—hơi lạnh ẩm thấm ra từ vách đá, xua tan cái nóng mùa hè.
“Cứ yên tâm, đã để anh trực tiếp đến đây thì đội trưởng đồng ý rồi. Tôi vẫn luôn hơi sợ đội trưởng, dù ông ấy rất hòa nhã, rất quan tâm mọi người, khiến tôi nhớ đến cha mình, nhưng chẳng hiểu sao tôi vẫn cứ sợ.” Giọng Rosanne nghe như đang ngậm một viên kẹo.
Klein đáp lại bằng giọng hài hước:
“Sợ cha mình chẳng phải là chuyện bình thường sao?”
“Cũng có lý.” Rosanne đưa tay vịn tường ở khúc ngoặt.
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi hết cầu thang xoắn dẫn xuống dưới, đến một khoảng nền lát đá phiến.
Đó là một lối đi dài. Trên hai bên tường cũng gắn những ngọn đèn khí được bao quanh bằng khung kim loại; ánh sáng rọi xuống, kéo bóng của Klein và Rosanne dài ngoằng.
Klein nhạy bén nhận ra trên tường cách một quãng lại có một “Huy hiệu Thánh Bóng Tối”, biểu tượng của Nữ Thần Đêm Tối—“nền đen sâu thẳm, điểm xuyết ánh sáng rực rỡ, vây quanh vầng trăng đỏ chỉ lộ đúng một nửa.”
Hãy lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Những Huy hiệu Thánh ấy dường như chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi bước giữa chúng, tâm trạng Klein dần bình lặng; Rosanne cũng im bặt, không còn huyên thuyên như lúc nãy.
Chẳng bao lâu, một ngã tư hiện ra phía trước. Cô gái tóc nâu giới thiệu ngắn gọn:
“Rẽ trái sẽ đến Nhà thờ Thánh Selena, rẽ phải là kho vũ khí, vật liệu và tài liệu, đi thẳng là đến Cánh Cửa Chanis.”
Nhà thờ Thánh Selena? Phố Zouteland chẳng lẽ nằm ở mặt sau của Phố Trăng Đỏ? Klein nghe mà sững người.
Nhà thờ Thánh Selena trên Phố Trăng Đỏ là trụ sở của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối tại Thành phố Tingen, vùng đất thiêng mà các tín đồ mộ đạo trong địa phương đều hướng về. Cùng với Nhà thờ Thánh Số của Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc ở ngoại ô, và Nhà thờ Sông và Biển của Giáo hội Chúa Tể Bão Táp cũng nằm tại Khu Bắc Thành phố Tingen, nơi đây cùng nhau nâng đỡ giới tôn giáo ở Thành phố Tingen và các thị trấn, làng mạc trực thuộc.
Tự thấy thân phận hiện giờ không thích hợp hỏi nhiều, Klein chỉ lặng lẽ lắng nghe, không lên tiếng.
Đi qua ngã tư rồi tiếp tục thẳng về phía trước, chưa đầy một phút sau, trước mắt hai người đã xuất hiện một cánh cổng sắt đen hai cánh, khắc hình bảy Huy hiệu Thánh.
Nó sừng sững ở đó, trực tiếp tạo cho người ta cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và áp đảo, tựa như một người khổng lồ canh giữ trong bóng tối.
“Cánh Cửa Chanis.” Rosanne nói một câu, rồi chỉ căn phòng bên cạnh: “Đội trưởng ở trong đó, anh tự vào đi.”
“Được, làm phiền cô rồi.” Klein lịch sự đáp.
Căn phòng Rosanne chỉ nằm ngay phía trước “Cánh Cửa Chanis” một chút, cửa sổ mở rộng, ánh đèn hắt ra ngoài. Klein hít một hơi, bình tĩnh co ngón tay lại.
Cốc! Cốc! Cốc!
“Vào đi.” Giọng nói trầm thấp, ôn hòa của Dunn Smith vọng ra.
Klein nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ, trông thấy bên trong chỉ có một chiếc bàn và bốn cái ghế. Dunn Smith có đường chân tóc cao, đang mặc chiếc áo khoác dài màu đen như tối qua, nhàn nhã đọc báo; gần hàng cúc trước ngực có một sợi dây đồng hồ vàng.
“Ngồi đi. Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Quyết định gia nhập chỗ chúng tôi rồi chứ?” Dunn đặt tờ báo xuống, mỉm cười hỏi.
Klein tháo mũ, cúi chào rồi ngồi xuống cạnh bàn, chậm rãi gật đầu:
“Vâng, tôi quyết định rồi.”
“Vậy cậu xem bản khế ước này đi. Ha ha, bây giờ mọi người thích gọi nó là hợp đồng hơn.” Dunn kéo ngăn bàn, lấy ra hai bản khế ước giống nhau.
Các điều khoản không nhiều, đại khái đều là những điều Dunn đã nói trước đó. Trọng điểm nằm ở điều khoản bảo mật: người vi phạm sẽ không còn bị xét xử tại tòa án Vương quốc, mà bị đưa thẳng ra tòa án trọng tài của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối, giống như binh sĩ và sĩ quan phải ra tòa án quân sự vậy.
Hợp đồng năm năm… lương tuần hai Bảng 10 Su, phụ cấp bảo mật và rủi ro 10 Su… Klein đọc lần lượt từng điều khoản, nghiêm túc trả lời:
“Tôi không có vấn đề gì.”
“Vậy ký đi.” Dunn chỉ cây bút thép màu đỏ sẫm và lọ mực trên bàn.
Klein thử bút trên giấy nháp trước, sau đó kín đáo hít một hơi, ký tên mình vào vị trí tương ứng trên cả hai bản hợp đồng: Klein Moretti.
Vì chưa có con dấu riêng, cuối cùng hắn chỉ có thể điểm chỉ.
Dunn cất hợp đồng đi, lấy một con dấu từ ngăn kéo, đóng lên phần cuối và vài chỗ quan trọng trên cả hai bản.
Làm xong mọi việc, ông đứng dậy, một tay đưa lại một bản hợp đồng, tay kia chìa về phía Klein:
“Chào mừng. Từ giờ trở đi, cậu là một thành viên của chúng tôi. Nhớ giữ bí mật cả hợp đồng nữa.”
Klein đứng lên theo, vừa nhận hợp đồng vừa bắt tay đối phương, cười nói:
“Vậy tôi nên gọi ông là đội trưởng nhỉ?”
“Đúng vậy.” Đôi mắt xám của Dunn sâu thẳm khác thường trong khung cảnh tối vàng.
Sau khi bắt tay, hai người lần lượt ngồi xuống. Klein nhìn con dấu trên hợp đồng, phát hiện dòng chữ ghi: “Đội Kẻ Gác Đêm Thành phố Tingen, Quận Ahoowa, Vương quốc Loen.”
“Tôi thật không ngờ các ông lại dùng ‘Công ty An ninh Gai Đen’ để che mắt mọi người.” Hắn thuận miệng cười nói.
“Thật ra, chúng tôi còn có một tấm biển hiệu khác.” Dunn lấy một tờ giấy từ ngăn kéo.
Trên đó có hai con dấu, một của chính phủ và một của sở cảnh sát; nội dung là hai dòng chữ:
“Tổ 7, Bộ Hành Động Đặc Biệt, Sở Cảnh Sát Quận Ahoowa, Vương quốc Loen.”
“Bốn tổ đầu là cảnh sát thông thường phụ trách an ninh, chẳng hạn Tổ Bảo vệ Nhân vật Quan trọng, Tổ Bảo vệ Địa điểm Trọng yếu… Còn từ Tổ 5 trở đi thì nhắm vào các sự kiện siêu nhiên ở những thành phố trong quận. Tổ 7 chúng tôi phụ trách các sự kiện liên quan đến tín đồ Nữ Thần tại Thành phố Tingen. Nếu có người theo tín ngưỡng khác thì sẽ phân chia theo khu vực. Chúng tôi chủ yếu phụ trách Khu Bắc, Khu Tây và Khu Ngô Đồng Vàng.”
Dunn giới thiệu sơ qua: “Tổ 6, trực thuộc đội ‘Kẻ Trừng Phạt’ của Giáo hội Chúa Tể Bão Táp, phụ trách Khu Cảng, Khu Đông và Khu Nam. Khu Đại học cùng vùng ngoại ô thuộc Tổ 5, tức đội ‘Trái Tim Máy Móc’ ở Tingen.”
“Ừm.” Klein chẳng nghĩ ra điều gì muốn hỏi về chuyện này, bèn cười nói: “Nếu thật có người tìm đến nhờ ‘Công ty An ninh Gai Đen’ nhận việc thì sao?”
“Thì nhận chứ, sao lại không? Chỉ cần không ảnh hưởng đến công việc thường ngày là được.” Dunn trả lời bằng giọng điệu chậm rãi, hài hước. “Kiếm được tiền thì coi như phụ cấp thêm. Các thành viên đều khá vui vẻ, dù sao mấy việc phiền phức vụn vặt như tìm mèo tìm chó giờ đã có các thám tử tư nhận hết rồi.”
“Đội Kẻ Gác Đêm chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người?” Klein nhân tiện hỏi.
“Sự kiện siêu nhiên vốn không nhiều, Phi Phàm Giả lại càng ít. Toàn Thành phố Tingen chỉ có sáu thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, tính cả tôi. Ha ha, nhân viên văn chức tính cả cậu cũng có sáu người.” Dunn thong thả trả lời.
Klein gật đầu, cuối cùng cũng hỏi chuyện mình quan tâm nhất:
“Đội trưởng, chuyện Phi Phàm Giả mất kiểm soát của ông là thế nào? Vì sao lại mất kiểm soát?”
PS: Mỗi thứ Hai đều có chương bù, rạng sáng sẽ đăng thêm một chương. Còn nữa, trò cá cược chó bắt chuột ở chương trước không phải ý tưởng của tôi, mà là sáng kiến của tầng lớp bình dân nước Anh thời Victoria… Lát nữa tôi sẽ đăng nguồn tư liệu lên tài khoản công chúng WeChat.
Hãy lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, hãy lưu lại tại shuhaige.net. Tốc độ cập nhật của trang web thư viện sách Hải Các nhanh nhất toàn mạng.