Trong lúc lẩm bẩm, Azik vô thức liếc nhìn Quentin Cohen, dường như muốn tìm một gợi ý, mong được gợi nhớ.
Cohen, người có hốc mắt trũng sâu và đôi mắt xanh thẫm, không chút do dự lắc đầu:
“Tôi chẳng có ấn tượng gì cả.”
“... Thôi được, có lẽ chỉ là gốc từ tương tự.” Azik hạ tay trái xuống, tự giễu cười.
Klein hơi thất vọng trước kết quả này, nhưng vẫn không nhịn được nói thêm:
“Thưa giáo sư, ông Azik, hai vị biết đấy, tôi rất hứng thú với việc khám phá và khôi phục lịch sử Kỷ thứ Tư. Nếu hai vị nhớ ra điều gì, hoặc có thêm tài liệu nào, liệu có thể viết thư cho tôi không?”
“Không thành vấn đề.” Vì chuyện hôm nay, phó giáo sư cao cấp tóc bạc Cohen khá hài lòng với Klein.
Azik cũng gật đầu theo:
“Địa chỉ của cậu vẫn là địa chỉ cũ chứ?”
“Tạm thời vẫn vậy, nhưng chẳng bao lâu nữa tôi sẽ chuyển nhà. Đến lúc đó tôi sẽ viết thư báo cho hai vị.” Klein cung kính đáp.
Phó giáo sư cao cấp Cohen khẽ xoay cây ba toong đen rồi nói:
“Đúng là nên đổi sang một nơi ở tốt hơn.”
Lúc này, Klein liếc tờ báo trong tay Azik, cân nhắc rồi nói:
“Thưa giáo sư, ông Azik, báo chí viết thế nào về chuyện của Welch và Naya? Trước đây tôi chỉ nghe được đôi chút từ viên cảnh sát phụ trách điều tra.”
Azik đang định trả lời thì phó giáo sư cao cấp Cohen, người chưa có nhiều nếp nhăn, đột nhiên lần theo sợi dây chuyền vàng trên áo đuôi tôm đen, lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi.
Tách!
Ông bấm mở xem, rồi khẽ gõ cây ba toong về phía trước:
“Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, Azik, chúng ta không thể chậm trễ. Đưa tờ báo cho Moretti đi.”
“Được.” Azik đưa tờ báo đã đọc xong trong tay cho Klein. “Chúng tôi phải lên lầu đây. Nhớ viết thư nhé, địa chỉ của tôi và Cohen vẫn vậy, vẫn là văn phòng Khoa Lịch sử Đại học Hoy, ha ha.”
Ông cười rồi quay người, cùng Cohen rời khỏi căn phòng.
Klein tháo mũ hành lễ, tiễn hai vị tiên sinh đi khuất, sau đó mới từ biệt chủ căn phòng, Haven Stone. Anh men theo hành lang, thong thả bước ra khỏi tòa nhà ba tầng màu xám.
Đón ánh nắng, anh giơ cây ba toong lên, mở tờ báo ra và thấy dòng tiêu đề đầu trang là:
“Tin Tức Tingen”.
Tingen có đủ loại báo và tạp chí thật... nào là Tin Sáng, Tin Tối, Người Thật Thà, Nhật Báo Backlund, Báo Tasok, Tạp chí Gia Đình, Bình Luận Truyện... Klein chỉ cần nhớ lại qua loa, trong đầu đã hiện ra bảy tám cái tên. Dĩ nhiên, một số không phải báo địa phương, mà được “phân phối” tới đây nhờ tàu hỏa chạy bằng hơi nước.
Ngày nay, khi ngành sản xuất giấy và in ấn công nghiệp ngày càng phát triển, giá một tờ báo đã giảm xuống còn 1 penny, nhờ vậy độc giả cũng ngày một đông hơn.
Klein không xem kỹ những nội dung khác, nhanh chóng tìm thấy bài viết “Vụ cướp đột nhập nhà, sát hại chủ nhà” trên trang tin tức;
“... Theo tiết lộ từ sở cảnh sát, hiện trường tại nhà ông Welch vô cùng thảm khốc. Toàn bộ vàng bạc, châu báu, tiền giấy cùng mọi món đồ có giá trị, dễ mang đi đều đã mất, thậm chí chẳng còn lại một đồng penny đồng nào. Có lý do để tin rằng đây là một nhóm tội phạm tàn nhẫn hung ác, chúng sẽ không chút do dự giết hại những người vô tội nhìn thấy mặt chúng, chẳng hạn như ông Welch và bà Naya.”
“Đây là hành vi chà đạp pháp luật của Vương quốc! Đây là sự khiêu khích đối với an toàn công chúng! Không ai muốn gặp phải chuyện tương tự! Tất nhiên, tin tốt là sở cảnh sát đã khoanh vùng được hung thủ, bắt được kẻ cầm đầu. Chúng tôi sẽ sớm đưa tin tiếp theo.”
“Phóng viên: John Browning.”
Đã xử lý và che đậy rồi... Klein vừa đi trên con đường rợp bóng cây vừa khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra.
Anh tùy tay lật tờ báo, vừa tản bộ vừa đọc những tin tức khác và các truyện đăng dài kỳ.
Đột nhiên, lông tơ sau lưng anh dựng đứng, như thể có từng mũi kim nhỏ đâm vào đó.
Có người đang nhìn mình? Quan sát mình? Theo dõi mình?
Từng ý nghĩ liên tiếp nảy ra, Klein lờ mờ hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
Khi còn ở Trái Đất, anh cũng từng cảm nhận được ánh mắt vô hình dõi theo, cuối cùng đã tìm ra nguồn gốc của nó, nhưng chưa bao giờ phản ứng rõ rệt, “kết luận” rành mạch như lần này!
Những chuyện tương tự trong mảnh ký ức của nguyên chủ cũng diễn ra như vậy!
Là do xuyên không, hay “nghi thức chuyển vận” kỳ lạ kia đã khiến “giác quan thứ sáu” của mình mạnh lên?
Klein kìm nén thôi thúc tìm kiếm kẻ đang dõi theo, bắt chước những gì từng thấy trong phim điện ảnh và phim truyền hình, chầm chậm dừng bước, cất tờ báo rồi nhìn ra sông Hoy.
Ngay sau đó, anh giả vờ ngắm cảnh xung quanh, từ từ nghiêng đầu rồi tự nhiên quay người, thu hết tình hình quanh mình vào tầm mắt.
Ngoài cây cối, bãi cỏ và những sinh viên đi ngang phía xa, nơi này chẳng có ai khác.
Thế nhưng Klein chắc chắn vẫn có ai đó đang nhìn mình!
Chuyện này...
Tim Klein đập nhanh hơn, máu theo từng nhịp thình thịch dữ dội cuồn cuộn chảy đi.
Anh giơ tờ báo lên che khuất nửa gương mặt, sợ có người nhận ra vẻ khác thường của mình.
Đồng thời, anh siết chặt cây ba toong, chuẩn bị rút súng.
Một bước, hai bước, ba bước, Klein chậm rãi tiến lên như lúc nãy.
Cảm giác bị rình mò, bị quan sát vẫn còn đó, nhưng không có nguy hiểm nào đột nhiên ập đến.
Anh hơi cứng người đi hết con đường rợp bóng cây, đến điểm chờ xe ngựa công cộng. May mà đúng lúc ấy có một chiếc xe chạy tới.
“Phố Sắt... Phố Zout... Không, phố Champagne.” Klein liên tục bác bỏ những ý định của mình.
Ban đầu anh định về thẳng nhà, nhưng lại sợ dẫn kẻ đang rình mò, chưa rõ mục đích tốt xấu kia về căn hộ. Sau đó anh nghĩ tới phố Zoutland, muốn tìm “Kẻ Gác Đêm” hoặc đồng nghiệp giúp đỡ, nhưng lại lo đối phương đang đánh động để anh tự lộ diện, nên đành chọn đại một nơi.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“6 penny.” Người thu tiền đáp lại thành thạo.
Hôm nay Klein không mang đồng vàng bảng ra ngoài, anh để chúng ở chỗ quen giấu tiền, chỉ lấy hai tờ tiền giấy mệnh giá 1 soule. Lúc đến đây anh cũng đã trả đúng khoản tiền ấy, trên người vừa vặn còn 1 soule 6 penny, thế là anh móc hết tiền xu ra đưa cho người thu tiền.
Lên xe ngựa, tìm chỗ ngồi xuống, cánh cửa xe vừa đóng lại, Klein lập tức cảm thấy nỗi bất an vì bị nhìn chằm chằm cuối cùng cũng biến mất!
Anh chậm rãi thở ra, chỉ thấy tay chân mình khẽ run.
Phải làm sao đây?
Tiếp theo phải làm thế nào?
Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, cố hết sức suy nghĩ cách ứng phó.
Khi chưa rõ mục đích của kẻ rình mò, trước hết cứ xem đó là ác ý!
Từng ý tưởng hiện lên rồi lại bị Klein lần lượt bác bỏ. Chưa từng trải qua chuyện tương tự, anh mất hẳn mấy phút mới tìm ra được manh mối.
Phải báo cho “Kẻ Gác Đêm”, chỉ họ mới có thể thật sự giải quyết rắc rối này!
Nhưng cũng không thể cứ thế đi thẳng tới đó, như vậy sẽ bại lộ, biết đâu đó chính là mục đích của đối phương...
Theo hướng suy nghĩ ấy, Klein sơ bộ vạch ra hết phương án này đến phương án khác, ý tưởng dần trở nên rõ ràng.
Phù!
Anh thở ra một hơi trọc khí, lấy lại vẻ bình tĩnh cơ bản, chăm chú nhìn cảnh vật vụt nhanh bên ngoài cửa sổ.
Cho đến khi xe ngựa tới phố Champagne, không có chuyện gì bất ngờ xảy ra. Nhưng vừa đẩy cửa xuống xe, Klein lại lập tức cảm thấy nỗi bất an vì bị theo dõi, bị nhìn chằm chằm!
Anh giả vờ như không nhận ra điều gì, cầm tờ báo, xách cây ba toong, thong thả đi về hướng phố Zoutland.
Thế nhưng anh không đi vào con phố ấy mà vòng sang phố Trăng Đỏ ở phía sau. Nơi đó có một quảng trường trắng xinh đẹp cùng một nhà thờ lớn với chóp nhọn!
Nhà thờ Saint Selena!
Trụ sở của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối tại Tingen!
Là một tín đồ, vào ngày nghỉ đến đây tham dự lễ ban thánh thể và cầu nguyện là chuyện hết sức bình thường.
Nhà thờ lớn này mang phong cách Gothic rõ nét tựa như trên Trái Đất, toàn bộ có màu đen. Mặt tiền là tháp chuông cao vút, nằm trên trụ chống trung tâm khổng lồ giữa những ô cửa kính xanh đỏ, vươn thẳng lên tận mây xanh.
Klein bước vào nhà thờ, men theo lối đi hướng về đại sảnh cầu nguyện. Dọc đường, những ô cửa sổ cao hẹp khảm hoa văn nhỏ màu xanh và đỏ rọi vào từng vệt sáng nhuốm màu; sắc xanh gần như đen, sắc đỏ tựa ánh trăng, khiến cảnh vật xung quanh trở nên âm u khác thường.
Cảm giác bị nhìn chằm chằm lại biến mất. Vẻ mặt Klein vẫn bình thường, không để lộ chút vui mừng nào, từng bước đi tới bên ngoài đại sảnh cầu nguyện đang mở rộng cửa.
Nơi đây không có cửa sổ cao, bóng tối sâu thẳm trở thành chủ đạo. Thế nhưng phía sau bệ thánh hình vòm, trên bức tường đối diện lối vào, có mười mấy, hai mươi lỗ tròn lớn cỡ nắm tay thông ra ngoài, để ánh mặt trời rực rỡ thuần khiết chiếu vào, tụ lại thành những vệt sáng trong trẻo.
Cảnh tượng ấy giống như người đi đường trong đêm tối đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy bầu trời sao, nhìn thấy từng vì sao rực rỡ; cao cả đến thế, tinh khiết đến thế, thiêng liêng đến thế.
Dẫu vẫn luôn cho rằng thần linh có thể được nghiên cứu và tìm hiểu, Klein cũng không khỏi cúi đầu.
Trong tiếng giảng đạo trầm thấp, ôn hòa của vị giám mục, anh lặng lẽ đi trên lối giữa hai dãy ghế, tìm một chỗ không người gần lối đi rồi chậm rãi ngồi xuống.
Đặt cây ba toong tựa vào lưng chiếc ghế phía trước, Klein tháo mũ lễ, đặt cùng tờ báo lên đùi, rồi đan hai tay vào nhau, chống lên trán đang cúi xuống.
Toàn bộ quá trình diễn ra chậm rãi, có trật tự, hệt như anh thực sự đến đây để cầu nguyện.
Klein nhắm mắt, lặng lẽ lắng nghe giọng vị giám mục trong tầm nhìn tối đen:
“Họ trần truồng, không áo mặc, không lương thực, giữa giá lạnh cũng chẳng có gì che thân.”
“Mưa lớn dội xuống người họ; vì chẳng có chỗ trú, họ phải nép sát vào vách đá.”
“Họ là những người mẹ bị cướp mất con thơ, là những trẻ mồ côi đã mất hết hy vọng, là người nghèo bị ép rời khỏi con đường chính đạo.”
“Màn đêm không ruồng bỏ họ, mà ban cho họ sự chở che.”
... (Chú thích 1)
Tiếng vọng chồng lên nhau, từng câu từng chữ lọt vào tai. Trước mắt Klein là một màu đen kịt, tâm hồn như được gột rửa.
Anh bình tĩnh cảm nhận tất cả, cho đến khi vị giám mục giảng đạo xong và nghi thức lễ ban thánh thể kết thúc.
Vị giám mục mở cửa phòng xưng tội bên cạnh. Từng vị tiên sinh, từng vị quý bà nối nhau xếp hàng.
Klein mở mắt, đội mũ lễ, cầm cây ba toong và tờ báo, rồi đứng dậy theo mọi người, xếp hàng ngay ngắn.
Hơn hai mươi phút trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt anh.
Bước vào, khép cửa sau lưng, trước mắt Klein lại chìm vào bóng tối u ám.
“Con muốn xưng tội điều gì?” Giọng vị giám mục vọng ra từ phía sau tấm vách ngăn bằng những thanh gỗ.
Klein lấy chiếc huy hiệu “Tổ Bảy, Cục Hành Động Đặc Biệt” từ trong túi, đưa qua khe hở cho vị giám mục.
“Có người đang theo dõi tôi. Tôi muốn gặp Dunn Smith.” Dường như bị bóng tối nhuộm vào, giọng anh cũng trở nên dịu nhẹ.
Vị giám mục nhận huy hiệu, im lặng mấy giây rồi nói:
“Ra khỏi phòng xưng tội, rẽ phải đi đến cuối. Bên cạnh có một cánh cửa bí mật, vào đó sẽ có người dẫn đường.”
Vừa nói, ông vừa kéo sợi dây trong phòng, khiến một vị mục sư nghe thấy tiếng chuông rung.
Klein nhận lại huy hiệu, tháo mũ lễ đặt trước ngực, khẽ cúi người, rồi quay lại, đẩy cửa bước ra.
Xác nhận cảm giác bị nhìn chằm chằm không xuất hiện trở lại, anh đội lại chiếc mũ lễ đen nửa cao, xách cây ba toong với vẻ mặt không chút biểu cảm thừa, rẽ sang phải và đi thẳng đến bên bệ thánh hình vòm.
Trên bức tường ở phía bên, anh tìm thấy cánh cửa bí mật, lặng lẽ mở ra rồi lách mình vào trong.
Cánh cửa bí mật lặng lẽ khép lại. Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng mục sư đen xuất hiện dưới ánh đèn khí đốt, lọt vào tầm mắt Klein.
“Có chuyện gì?” Vị mục sư trung niên hỏi ngắn gọn.
Klein đưa huy hiệu ra, lặp lại những lời vừa nói với vị giám mục.
Vị mục sư trung niên không hỏi thêm, quay người, lặng lẽ đi về phía trước.
Klein gật đầu, chỉnh lại mũ lễ, cầm cây ba toong đen, im lặng đi theo sau đối phương.
Rosanne từng nói, từ ngã tư dẫn đến “Cánh Cửa Chanis”, rẽ trái là tới Nhà thờ Saint Selena.
Chú thích 1: Phỏng theo sách Gióp, chương 24, Cựu Ước.
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.