Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Trái tim Klein đột nhiên đập dữ dội, co rúm lại rồi phồng lên thật mạnh, khiến cơ thể cũng khẽ run theo.
Trong khoảnh khắc, hắn gần như quên mất mình định làm gì, nên làm gì, mãi đến khi bóng dáng kẻ đột nhập bỗng khựng lại, hơi nghiêng tai như thể nghe thấy điều gì đó thay đổi.
“Máu” từ não dồn trở xuống, Klein khôi phục được khả năng suy nghĩ cơ bản, đưa tay mò xuống dưới gối, nắm lấy báng gỗ khẩu súng lục ổ quay.
Cảm giác cứng rắn và trơn nhẵn truyền đến, cảm xúc của hắn nhanh chóng ổn định. Hắn chậm rãi, không gây tiếng động, rút súng ra, chĩa vào đầu kẻ đột nhập.
Thành thật mà nói, hắn chẳng nắm chắc chút nào về việc mình có thể bắn trúng đối phương hay không. Dù trước đó hắn đã có thể bắn trúng bia ổn định, người đang di chuyển và bia đứng yên là hai chuyện hoàn toàn khác nhau; hắn chưa tự phụ đến mức đánh đồng chúng.
Có điều, hắn lờ mờ nhớ một câu nói ở kiếp trước, đại ý là uy lực lớn nhất của một khẩu súng chỉ tồn tại trước khi nó khai hỏa.
Trong hoàn cảnh lúc này, đạo lý ấy cũng vậy: Sự uy hiếp lớn nhất nằm ở trước khi viên đạn bắn ra!
Không bóp cò, không tùy tiện nổ súng, đối phương sẽ không thể xác định hắn là tay mơ, có khả năng rất lớn sẽ bắn trượt. Hắn ta sẽ lo lắng, sẽ sợ hãi, sẽ cân nhắc đủ điều, đến nỗi tự trói buộc chính mình!
Trong chớp mắt, hết ý nghĩ này đến ý nghĩ khác hiện lên, khiến Klein lập tức quyết định. Hắn không phải kiểu người càng nguy cấp càng bình tĩnh, mà đã sớm hình dung cảnh mình gặp phải kẻ theo dõi, cũng đã nghĩ đến việc chủ yếu dùng lời đe dọa chứ không tấn công.
Đại Thực Quốc có câu thành ngữ: Có chuẩn bị thì không lo họa!
Khi nòng súng của Klein chĩa vào kẻ đột nhập, người đàn ông gầy gò kia đột ngột cứng đờ, dường như cảm nhận được điều gì.
Ngay sau đó, hắn nghe thấy một giọng nói mang theo ý cười khẽ:
“Chào buổi tối, thưa ngài.”
Hai tay người đàn ông gầy gò âm thầm nắm chặt, cơ thể có vẻ căng cứng. Klein ngồi ở giường dưới của giường tầng, dùng súng ngắm vào đầu hắn ta, cố giữ giọng điệu thư thái, tự nhiên:
“Xin ngài giơ hai tay lên, xoay người lại, cố gắng chậm thôi. Nói thật, tôi là người nhát gan, dễ căng thẳng. Nếu ngài di chuyển quá nhanh, tôi sẽ giật mình; không dám bảo đảm sẽ không lỡ tay bóp cò. Đúng rồi, cứ như vậy.”
Người đàn ông gầy gò giơ hai tay lưng chừng bên đầu, từ từ xoay người lại. Thứ đầu tiên lọt vào mắt Klein là chiếc áo đen bó sát cài khuy chỉnh tề, kế đó là đôi lông mày vàng nâu rậm rạp, sắc bén.
Trong đôi mắt xanh biếc của hắn ta, Klein chẳng thấy chút sợ hãi nào; trái lại, hắn có cảm giác như bị một con thú dữ nhìn chằm chằm. Dường như chỉ cần mình sơ sẩy, đối phương sẽ lao bổ tới, xé hắn thành từng mảnh.
Bàn tay nắm báng súng của hắn siết chặt hơn, cố hết sức giữ vẻ mặt bình thản, ung dung.
Đợi người đàn ông gầy gò xoay hẳn người về phía mình, hắn mới hất cằm chỉ ra cửa, dịu dàng ôn hòa nói:
“Thưa ngài, chúng ta ra ngoài nói chuyện nhé, đừng làm phiền giấc mộng đẹp của người khác. Ừm, động tác chậm một chút, bước chân nhẹ thôi. Đó là phép lịch sự cơ bản nhất của một quý ông…”
Đôi mắt lạnh lùng của người đàn ông gầy gò đảo qua Klein. Hai tay hắn ta vẫn giơ lưng chừng, từng bước một đi về phía cửa.
Dưới họng súng đang ngắm vào mình, hắn ta vặn tay nắm rồi chậm rãi mở cửa.
Ngay lúc cánh cửa hé mở một nửa, hắn ta đột nhiên ngồi xổm xuống, lăn về phía trước, còn cánh cửa như bị cuồng phong kéo mạnh, rầm một tiếng khép lại.
“Ừm…” Benson ở giường trên bị tiếng động lớn ấy làm giật mình, lơ mơ, sắp tỉnh giấc.
Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào một giai điệu du dương, yên bình. Một giọng trầm thấp, thong thả ngâm nga:
“Ôi, lời đe dọa của nỗi sợ, niềm hy vọng đỏ thẫm!
Ít nhất có một điều là thật: đời người thoáng qua.
Một điều là thật, mọi điều khác đều là dối trá,
Hoa nở một lần rồi sẽ lìa đời…” (Chú 1)
Bài thơ dường như có sức mạnh khiến người ta thư giãn và bình tâm. Benson ở giường trên, cùng Melissa và những người khác trong phòng bên, mơ màng rồi lại ngủ thiếp đi.
Cả thể xác lẫn tâm trí Klein đều yên bình, hắn suýt nữa ngáp một cái.
Động tác thoát thân vừa rồi của người đàn ông gầy gò nhanh nhẹn đến mức hắn không kịp phản ứng.
Nhìn cánh cửa đã khép, hắn mỉm cười, lẩm bẩm:
“Nói ra có thể anh không tin, nhưng phát súng này của tôi thật ra là đạn lép.”
Đạn lép để đề phòng lỡ tay bóp cò!
Tiếp đó, Klein lắng nghe khúc thơ lúc nửa đêm, kiên nhẫn chờ trận chiến bên ngoài kết thúc.
Chưa đầy một phút, giai điệu yên bình như mặt hồ dưới ánh trăng ngừng lại, màn đêm khôi phục sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất.
Klein lặng lẽ xoay ổ đạn, chuyển buồng đạn rỗng đi chỗ khác, chờ đợi kết quả xuất hiện.
Hắn chờ suốt mười phút. Ngay lúc đang thấp thỏm, do dự không biết có nên ra ngoài thăm dò hay không, cuối cùng giọng nói trầm ổn, ôn hòa của Dunn Smith cũng vang lên ngoài cửa:
“Giải quyết xong rồi.”
Phù, Klein thở phào, cầm chắc khẩu súng lục ổ quay, lấy chìa khóa, chân trần, cẩn thận đến gần cửa rồi lặng lẽ mở ra. Hắn nhìn thấy Dunn Smith đứng đối diện, áo khoác đen dài đến gối, mũ quả dưa vẫn ngay ngắn, đôi mắt xám sâu thẳm.
Hắn quay tay khép cửa, theo Dunn đến cuối hành lang, đứng trong ánh trăng đỏ thẫm yếu ớt.
“Mất chút thời gian mới vào được giấc mơ của hắn ta.” Dunn nhìn vầng trăng đỏ ngoài cửa sổ, bình thản nói.
“Đã biết lai lịch của hắn ta chưa?” Klein thả lỏng hơn nhiều.
Dunn khẽ gật đầu:
“Một tổ chức cổ xưa tên là ‘Hội Mật Tu’. Họ được thành lập vào Kỷ Nguyên Thứ Tư, có liên quan đến Đế quốc Solomon và một bộ phận quý tộc sa đọa thời bấy giờ. Ha, cuốn bút ký của gia tộc Antigonus chính là bắt nguồn từ họ. Vì một thành viên sơ suất, nó mới lọt vào chợ đồ cổ rồi được Welch mua. Họ buộc phải cử người đến truy tìm.”
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Không đợi Klein hỏi, ông dừng một chút rồi nói tiếp:
“Chúng ta sẽ dựa theo manh mối, lần ngược để bắt một số thành viên của họ. Ừm, chưa chắc sẽ có kết quả tốt lắm. Đám người này trốn giỏi như chuột cống, nhưng ít nhất họ sẽ hiểu rằng cuốn bút ký của gia tộc Antigonus rất có thể đã rơi vào tay chúng ta, hoặc chúng ta đã nắm được manh mối then chốt. Như vậy, chỉ cần đó không phải vật phẩm cực kỳ quan trọng, họ sẽ hoàn toàn từ bỏ hành động này. Đó là triết lý sinh tồn của họ.”
“... Nếu cuốn bút ký cực kỳ quan trọng thì sao?” Klein lo lắng hỏi.
Dunn cười, không trả lời mà nói:
“Chúng ta biết rất ít về ‘Hội Mật Tu’. Lần này có thể thành công, phần lớn là nhờ sự lanh trí của cậu. Đây là công lao của cậu. Xét thêm những nguy hiểm có thể đang ẩn giấu, cùng với việc linh cảm được nâng cao sẽ giúp ích cho việc tìm cuốn bút ký, cậu có một cơ hội lựa chọn.”
“Cơ hội lựa chọn?” Klein thấp thoáng đoán ra điều gì đó, hơi thở cũng vô thức nặng nề hơn.
Dunn thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm trang, trịnh trọng nói:
“Cậu muốn trở thành một Phi Phàm Giả không? Chỉ có thể chọn một Phi Phàm Giả khởi đầu trong các Trình Tự chưa hoàn chỉnh.”
“Đương nhiên, cậu cũng có thể từ bỏ cơ hội này, chọn tích lũy công lao đến khi đủ để trở thành ‘Kẻ Không Ngủ’, tức khởi đầu của những Hộ Vệ Đêm Tối do Nữ Thần đích thân ban cho, thuộc Trình Tự hoàn chỉnh mà giáo hội nắm giữ.”
Quả nhiên… Klein vui mừng trong lòng, chưa hề do dự, chủ động hỏi:
“Vậy tôi có thể chọn trong số những ‘Trình Tự 9’ nào?”
Dù sao cũng phải có thông tin chi tiết mới quyết định được nên từ bỏ hay chấp nhận, và cụ thể chọn cái nào!
Dunn xoay người, khoác trên mình “tấm sa” đỏ thẫm đang buông xuống, nhìn vào mắt Klein, chậm rãi nói:
“Ngoài Kẻ Không Ngủ, giáo hội còn có công thức Ma Dược của ba loại ‘Trình Tự 9’. Một là ‘Người Quan Sát Bí Ẩn’, năng lực mà lão Neil nắm giữ. Ha, chắc Rosanne đã kể với cậu rồi, cô ấy lúc nào cũng không quản được miệng mình.”
Klein cười gượng, không biết nên trả lời thế nào. May mà Dunn không để tâm, tiếp tục nói:
“Công thức Ma Dược ‘Người Quan Sát Bí Ẩn’ cùng một phần các Trình Tự tiếp theo không nối liền với nó đều do chúng ta có được từ ‘Hội Khổ Tu Moses’. Nghe nói khi ấy họ vẫn chưa sa đọa, vẫn giữ đạo đức và giới luật, kiên trì theo đuổi tri thức và nghiêm ngặt giữ bí mật. Ai gia nhập hội, sau khi trở thành ‘Người Quan Sát Bí Ẩn’ đều phải giữ im lặng suốt năm năm, học cách tĩnh mặc để tu hành và nâng cao sự tập trung. Câu cách ngôn của ‘Người Quan Sát Bí Ẩn’ — ‘Làm mọi điều mình muốn, nhưng chớ gây tổn thương’ — cũng truyền ra từ họ.”
“‘Người Quan Sát Bí Ẩn’ hiểu biết và nắm vững ở mức cơ bản nhưng toàn diện về những tri thức huyền bí như ma pháp, vu thuật, chiêm tinh học; họ biết khá nhiều ma pháp nghi thức, nhưng cũng rất dễ cảm nhận được một số tồn tại ẩn sau sự vật. Vì vậy, họ phải hết sức cẩn thận, luôn kính sợ sức mạnh Phi Phàm.”
“Chúng ta thiếu phần lớn Trình Tự thuộc chuỗi này, đến nỗi các phần rời rạc không thể kết thành chuỗi. Chẳng hạn như Trình Tự 8 của nó. Tất nhiên, có lẽ ‘Thánh Đường’...”
Gần như đáp ứng mọi yêu cầu của mình… Klein khẽ gật đầu, thoáng muốn lựa chọn nó.
May mà hắn vẫn nhớ còn những thứ khác:
“Còn hai loại kia thì sao?”
“Loại thứ hai là ‘Người Thu Thập Xác’. Trong đám tà giáo đồ ở Nam Đại Lục thờ phụng Tử Thần, có không ít người lựa chọn nó. Sau khi uống loại Ma Dược này, họ sẽ bị những vong linh vô trí lầm tưởng là đồng loại nên không bị tấn công; có thể chịu đựng sự xâm thực của giá lạnh, mục rữa và hơi thở tử vong; có thể trực tiếp nhìn thấy một số ác linh; hiểu rõ đặc điểm, điểm yếu của nhiều sinh vật bất tử; ngoài ra còn được tăng cường đôi chút về thể chất. Chúng ta có các Trình Tự 8 và 7 tiếp theo của nó. Ha, chắc cậu đoán được Trình Tự 7 là gì rồi: ‘Thông Linh Giả’! Đó là lựa chọn của Dai Li khi ấy.” Dunn miêu tả khá tỉ mỉ.
‘Thông Linh Giả’ quả thật trông vừa huyền bí vừa ngầu, nhưng điều mình muốn nhất là nắm vững kiến thức huyền học… Klein không chen lời, lặng lẽ lắng nghe.
Dunn Smith nghiêng đầu nhìn ánh trăng đỏ thẫm, nói:
“Loại thứ ba, chúng ta chỉ có Trình Tự 9. Không rõ ‘Thánh Đường’ có cất giữ thứ gì khác hay không. Nó tên là ‘Bói Toán Gia’.”
Bói Toán Gia? Đồng tử Klein hơi co lại, nhớ đến điều tiếc nuối mà Đại Đế Roselle để lại trong nhật ký:
Ông hối hận vì ban đầu đã không chọn giữa Học Đồ, Kẻ Trộm và Bói Toán Gia!
Chú 1: Phỏng theo bản tiếng Anh của Edward FitzGerald dịch tập thơ Rubaiyat.
Mời lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.