Lão Neil day day thái dương rồi nói:
“Nguyên nhân các cậu tự sát đại khái đã được làm rõ, cuốn bút ký đó cũng đã rơi vào tay Rayleigh Bieber, hơn nữa sự việc đã bại lộ. Dù cậu còn sống hay đã chết, cũng khó lòng ảnh hưởng đến những diễn biến tiếp theo. Ta nghĩ, ta cho rằng sự tồn tại quỷ dị hoặc sức mạnh thần bí gây ra tất cả chuyện này sẽ không còn đặc biệt chú ý đến cậu nữa, cũng như cậu chẳng bận tâm đến con kiến trên mặt đất. Ha ha, chỉ cần cậu không tìm cách khiến ‘Ngài’ nhớ đến mình.”
“Chuyện chúng ta truy nã Rayleigh Bieber sẽ sớm truyền đến Hội Mật Tu. Bọn họ hẳn sẽ đoán được chuyện này có liên quan đến tung tích cuốn bút ký gia tộc Antigonus, hãy tin ta, những tổ chức bí mật tồn tại suốt cả nghìn năm này chắc chắn có đủ mọi kênh thu thập tin tức. Vì vậy, trọng tâm của họ sẽ chuyển sang tung tích Rayleigh Bieber, cố tìm ra cuốn bút ký trước chúng ta; họ sẽ không, cũng không thể đến quấy rầy, theo dõi hay đối phó với cậu nữa.”
“Chàng trai trẻ, chúc mừng cậu đã thoát khỏi bóng ma quá khứ, sắp sửa bước vào một hành trình mới ngập tràn ánh nắng.”
Klein nghe vậy liên tục gật đầu, vừa mừng vừa nhẹ nhõm nói:
“Hy vọng là vậy.”
Màn sương mù bao phủ trên đầu hắn từ lúc xuyên không đến đây dường như thật sự sắp tan biến…
Nhưng nói thật, Klein vẫn có đôi chút bất an, bởi hắn dường như có mối liên hệ nhất định với cuốn bút ký kia, đến nỗi khi làm nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường, hắn cũng tình cờ phát hiện ra dấu vết còn sót lại một cách hết sức trùng hợp.
Hắn thật sự sợ rằng một ngày nào đó, người đưa thư bỗng mang đến một bưu kiện, hắn mở ra xem thì lại phát hiện đó chính là cuốn bút ký gia tộc Antigonus!
Mong rằng mọi chuyện có thể diễn ra đúng như lời lão Neil miêu tả… Hắn thầm cầu nguyện một câu.
Nghe câu trả lời của hắn, lão Neil lập tức cười khẩy:
“Cậu hình như không phải tín đồ thành kính của Nữ Thần. Vào lúc này, chẳng phải cậu nên vẽ mặt trăng đỏ trước ngực rồi nói một câu ‘Nguyện Nữ Thần phù hộ chúng ta’ sao?”
“Ông Neil, hình như ông cũng đâu phải tín đồ chân chính. Tín đồ thực sự sẽ không nói ‘bước vào một hành trình mới ngập tràn ánh nắng’ đâu.” Sau quãng thời gian tham gia “khóa học huyền học”, Klein và lão Neil đã xây dựng được tình bạn khá tốt, thế là hắn chẳng khách sáo mà mỉa lại.
Hai người nhìn nhau, ăn ý bật cười mấy tiếng, gần như đồng thời chấm bốn điểm trước ngực rồi nói:
“Ca ngợi Nữ Thần!”
Đúng lúc đó, tiếng xoay chuyển của chốt cửa, bi ve và những thứ tương tự vang lên, cánh cửa Công ty Bảo an Gai Đen được mở ra.
Bà Orianna thanh tú tao nhã búi mái tóc xoăn hợp mốt lên, tà váy xanh nhạt khẽ lay động khi bà bước vào phòng tiếp khách.
“Chào buổi sáng, ông Neil, chào buổi sáng, Klein.” Bà cầm chiếc túi xách làm bằng da bò, tươi cười chào hỏi. “Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, thật tuyệt.”
“Chào buổi sáng, Orianna. Bà vẫn xinh đẹp như mười mấy năm trước.” Lão Neil cười hì hì đáp.
Orianna liếc mắt, nghiêm mặt nói:
“Ông Neil, lời khen của ông vẫn khiến người ta tức giận như suốt mười mấy năm qua.”
Bà nhấn mạnh mấy chữ “mười mấy năm”.
“Thật sao?” Lão Neil khó hiểu nhìn Klein, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện khiến phụ nữ nhớ ra tuổi của mình… Là một cao thủ bàn phím biết mỗi thứ một chút, Klein lập tức hiểu điều bà Orianna để tâm, bèn mỉm cười lên tiếng:
“Chào buổi sáng, bà Orianna. Ngày nào bà cũng xinh đẹp như vậy.”
“Cảm ơn, cử nhân xuất sắc của Đại học Hoy.” Orianna khẽ cười, gật đầu rồi nói tiếp: “Vị quản gia già đó đã thanh toán tiền công cho nhiệm vụ ủy thác. Theo quy định của đội trưởng, một nửa thuộc kinh phí bổ sung, một nửa chia cho cậu và Leonard. Cậu chưa phải thành viên chính thức nên chỉ được nhận mười phần trăm của nửa đó. Lát nữa cậu có thể đến ký nhận.”
“Ông ấy trả bao nhiêu?” Klein vừa vui mừng vừa xót của hỏi.
“200 bảng. Lúc đó ông ấy đã nói như vậy: ‘Lạy Chúa, phong bạo hỡi, ta thật không thể tưởng tượng nổi, không thể tin được chuyện này lại được giải quyết như thế! Còn khó hơn cả nằm mơ! Vì sao công ty bảo an các vị lại không có danh tiếng? Đúng là nỗi nhục của cả ngành!’” Bà Orianna bắt chước giọng nói mang âm sắc miền Nam của lão quản gia Clariel.
Klein nghiêm túc nghĩ vài giây rồi đùa:
“Thật ra như vậy hơi bất công với đám bắt cóc kia.”
Hai Phi Phàm Giả đã giải quyết vấn đề nhanh chóng bằng một cách có thể miêu tả là nhẹ nhàng và thảnh thơi… Cứ như người lớn trang bị đầy đủ đang bắt nạt mấy đứa trẻ vậy…
“Bọn chúng xui xẻo quá, chắc chắn đã mất đi sự phù hộ của thần linh.” Orianna khẽ cười. “Tôi đã nói với vị quản gia già ấy rằng lần ủy thác này chỉ là chúng ta đủ may mắn, vừa khéo có người đưa tin trông thấy đám bắt cóc dẫn đứa trẻ vào nơi ẩn náu. Vì vậy, ông ấy đừng kỳ vọng quá nhiều vào chúng ta; chúng ta thật sự chỉ là một công ty bảo an hết sức bình thường.”
Thông thường, càng nhấn mạnh sự bình thường thì càng không bình thường… Klein mỉm cười thầm nghĩ, dõi theo bà Orianna đi qua vách ngăn, vào phòng kế toán.
Lão Neil đứng bên cạnh chép miệng, giọng kín đáo ngưỡng mộ:
“Cậu đúng là một chàng trai may mắn, mới gia nhập chúng ta được bao lâu mà đã gặp nhiệm vụ ủy thác trị giá 200 bảng…”
“Hiếm lắm sao?” Klein nghi hoặc hỏi ngược lại.
Trước đó hắn hoặc học lịch sử, học huyền học, hoặc ra ngoài dạo chơi, dùng linh tính tìm kiếm manh mối.
“Theo thống kê của Orianna, cả tuần chúng ta chưa chắc gặp được một nhiệm vụ ủy thác, mà phần lớn nhiệm vụ có giá trị dưới 20 bảng.” Lão Neil xoa mặt dây chuyền pha lê trắng trên cổ tay, thở dài đáp.
Sau đó, ông nhìn Klein với vẻ mong đợi kín đáo:
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang kế để tiếp tục đọc nội dung hấp dẫn!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Sau này nếu gặp nhiệm vụ ủy thác tương tự, nhất định nhớ báo cho ta.”
Nghe lời lão Neil, Klein chợt nảy sinh cảm giác kỳ lạ, bèn hỏi thẳng:
“Ông Neil, hình như ông rất thiếu tiền? Mỗi tuần ông nhận được bao nhiêu tiền lương? Nếu không tiện nói thì cứ bỏ qua câu hỏi của tôi.”
Lão Neil tựa người vào lưng ghế sô pha, cười ha hả:
“Đây chẳng phải chuyện cần giấu giếm. Ta đã làm ở đây nhiều năm, hiện tại mỗi tuần có thể nhận một khoản tiền lương từ Giáo hội và một khoản từ sở cảnh sát, tổng cộng là 12 bảng.”
“Lương tuần 12 bảng?” Klein buột miệng kinh ngạc.
Lương tuần 12 bảng, một năm có 52 tuần, vậy chẳng phải mỗi năm cũng hơn 600 bảng sao!
Trước đây khi đọc “Báo Sáng Tingen” và “Báo Người Thật Thà”, hắn thấy trong đó giới thiệu rằng ngay cả luật sư bào chữa cấp cao mỗi năm cũng chỉ kiếm khoảng 800 đến 1.000 bảng. Đó là luật sư bào chữa cấp cao đấy!
Còn quản lý công ty xuất nhập khẩu của Benson chỉ có lương tuần 6 bảng, mà đã là nhân vật khá danh giá rồi.
“Đúng vậy. Mức lương như thế thật ra khá hậu hĩnh, hơn nữa chúng ta không phải đóng thuế thu nhập.” Lão Neil mỉm cười bổ sung.
Klein từng nghe anh trai Benson nhắc đến, lương tuần đạt từ 1 bảng trở lên thì phải đóng thuế loại E, tức thuế thu nhập từ tiền lương của nhân viên chính phủ và công ty: phần từ 1 đến 2 bảng chịu thuế 3%, từ 2 đến 5 bảng chịu thuế 5%, từ 5 đến 10 bảng chịu thuế 10%, từ 10 đến 20 bảng chịu thuế 15%, trên 20 bảng chịu thuế 20%.
Ngoài ra, hắn còn đọc trên báo rằng có bốn loại thuế thu nhập khác: loại A là thuế lợi nhuận tăng thêm từ đất đai, nhà cửa và các tài sản hữu hình khác, bao gồm địa tô và tiền thuê nhà; loại B là thuế thu nhập từ nông nghiệp; loại C là thuế lợi nhuận từ trái phiếu, quỹ và cổ phiếu; loại D là thuế thu nhập từ thương mại, tài chính và các ngành nghề chuyên môn.
“Đúng là một điểm đáng khen.” Klein phụ họa lời lão Neil.
“Có điều…” Lão Neil lắc đầu. “Đối với những Phi Phàm Giả như chúng ta, thường xuyên phải khám phá những điều bí ẩn, luyện tập và thử nghiệm nghi thức, thì tiền lương lúc nào cũng không đủ.”
“Chẳng phải nguyên liệu đều được xin cấp sao?” Klein ngạc nhiên hỏi.
Lão Neil cười khẩy:
“Có hạn mức đấy, đôi khi còn phải đưa ra lý do chính đáng. Muốn luyện tập, thử nghiệm nhiều hơn trong lĩnh vực thần bí thì chỉ có thể tự bỏ tiền mua nguyên liệu. Có thể mua trong nội bộ hoặc đến một số khu chợ giao dịch ngầm.”
Tinh thần Klein phấn chấn hẳn lên, lập tức hỏi:
“Có chợ giao dịch ngầm bán nguyên liệu Phi Phàm ư? Tôi cứ tưởng, tôi cứ tưởng Giáo hội chắc chắn không cho phép chúng tồn tại.”
Bản thân hắn đang thiếu những kênh kiếm nguyên liệu phù hợp!
Hắn, người đang đứng sau một tổ chức bí mật còn đang thành hình, đâu thể chuyện gì cũng giải quyết trong nội bộ Kẻ Gác Đêm chứ?
“Chuyện này vốn không thể quản lý hết được. Ừm, theo quan điểm của huyền học, vạn vật đều có linh, vạn vật đồng nguyên. Nguyên liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ các loài siêu phàm, mà còn từ động vật, thực vật và khoáng vật bình thường. Chẳng hạn như độc cần, bạc hà vàng và dạ hương thảo trong lọ Ma Dược ‘Bói Toán Gia’ của cậu, trong đời sống thường ngày cũng thường gặp. Chúng có lẽ không mang tính chất Phi Phàm, nhưng đều có đặc tính riêng; sau khi điều chế và hòa trộn, chúng có thể tạo ra hiệu quả nhất định. Vì vậy, đây không phải loại giao dịch mà Giáo hội muốn cấm là cấm được.” Lão Neil giải thích cặn kẽ.
Không đợi Klein lên tiếng, ông nói tiếp:
“Hơn nữa, loài siêu phàm đâu chỉ có phần lõi là hữu dụng. Chẳng hạn như bạch tuộc Lava, ngoài máu ra, nhãn cầu, da và xúc tu của nó đều là nguyên liệu tốt. Trừ phi Giáo hội dùng toàn người của mình để bắt chúng, nếu không thì việc tích trữ hết và kiểm soát dòng chảy ra ngoài sẽ là gánh nặng kinh tế rất lớn. Nguyên liệu Phi Phàm cấp càng thấp thì càng như vậy; chỉ có thể cố gắng ngăn những loại đặc biệt hơn lưu thông.”
Lão Neil bỗng bật cười: “Một nguyên nhân quan trọng khác là, chợ giao dịch ngầm mà chúng ta biết vẫn tốt hơn những nơi chúng ta không biết. Chừng nào các tổ chức bí mật chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, đây vẫn là một chiến lược khá tốt, hơn nữa còn có thể giúp chúng ta kiếm được những nguyên liệu đang khan hiếm. Tất nhiên, một khi chợ như vậy tồn tại, chắc chắn sẽ có vật phẩm bị cấm xuất hiện. Chỉ cần chúng không quá quá đáng, quá nguy hiểm, chúng ta sẽ giả vờ không nhìn thấy, cùng lắm thì dùng chúng để làm phong phú kho báu của mình.”
“Còn có nguyên nhân là mấy đại Giáo hội kiềm chế lẫn nhau, không thể dùng biện pháp quá quyết liệt, đúng không?” Klein suy đoán.
Lão Neil “ừ” một tiếng, không nói cụ thể thêm.
“Tôi là ‘Bói Toán Gia’, sau này chắc chắn cũng cần luyện tập nhiều lần, cần thêm nguyên liệu. Ông Neil, ông có thể dẫn tôi đến những khu chợ giao dịch ngầm đó xem thử không?” Klein đưa ra lời đề nghị với lý do chính đáng.
Lão Neil lộ vẻ khó xử:
“Thật ra phần lớn những kẻ lui tới những nơi đó không phải Phi Phàm Giả. Có quý tộc yêu thích sự thần bí, có người giàu có ngưỡng mộ lĩnh vực này… Ờ, được rồi, ta có khoản nợ 30 bảng sắp đến hạn, tạm thời không tiện đến đó.”
“Được thôi…” Klein hoàn toàn không ngờ nguyên nhân lại là nợ chưa trả.
Một lúc sau, hắn cân nhắc rồi lên tiếng:
“Ông Neil, ông có cần vay tiền không? Tôi có 10 bảng tiền thưởng.”
“Ha ha, không cần, ta có cách giải quyết.” Lão Neil vỗ ghế sô pha, chậm rãi đứng dậy. “Ôi, tuổi già quả là kẻ thù mà sinh vật khó đối phó nhất. Ca trực đêm qua khiến ta mệt rã rời. Ừm, sáng nay cậu tự ôn lại những bài học trước đây, đọc thêm tài liệu. Đến ngày mai, ta sẽ bắt đầu dạy cậu những điều cơ bản về ma pháp nghi thức.”
“Vâng.” Klein đứng dậy theo, tháo mũ tiễn ông.
Đến buổi chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa trở về, Klein giả vờ như vẫn đang tìm cuốn bút ký kia, lại một lần nữa lang thang trên phố.
Có khoản tiền thưởng 10 bảng, hắn không cần chờ kinh phí được cấp xuống nữa, có thể đến Câu lạc bộ Bói Toán ngay!
Những lời thì thầm và ảo cảnh thỉnh thoảng xuất hiện trong lúc thiền định, Linh Thị khiến hắn nóng lòng muốn bắt đầu “đóng vai”.
P.S.: Lại đến thứ Hai rồi, tối nay lúc 12 giờ có
Xin hãy lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.