Đổ cà phê xong, Klein quay lại kho vũ khí lấy chồng tài liệu lịch sử dày cộp cùng những bản thảo thuyết minh mà lão Neil đã sắp xếp, men theo từng ngọn đèn khí trên tường rồi rẽ về phía cầu thang dẫn lên Công ty Bảo an Hoa Gai Đen.
Cộp, cộp, cộp, tiếng bước chân vang vọng trong lòng đất kín mít và vắng lặng.
Klein đi hết cầu thang xoắn, đẩy cửa phòng ra, thoáng quan sát rồi đi thẳng tới văn phòng thứ hai phía đối diện.
Sau hai ngày làm quen, hắn đã đại khái nắm được bố cục của Công ty Bảo an Hoa Gai Đen:
Vừa bước vào là phòng tiếp khách rộng rãi, có một bộ sofa cùng bàn ghế. Qua vách ngăn là khu vực bên trong; ba căn phòng bên trái hành lang, tính từ gần đến xa, lần lượt là phòng kế toán của bà Orianna, phòng nghỉ có kê mấy chiếc giường sofa, và cầu thang dẫn xuống lòng đất.
Ba căn phòng bên phải, tính từ gần đến xa, lần lượt là văn phòng của đội trưởng Dunn Smith, văn phòng nhân viên hành chính được trang bị máy đánh chữ, và phòng giải trí của các thành viên chính thức trong đội Kẻ Gác Đêm.
Trước đó Klein đã thấy Leonard Mitchell chơi bài với hai thành viên khác trong phòng giải trí. Hắn đoán họ đang chơi Đấu Địa Chủ; dĩ nhiên, Đại đế Roselle đã đổi tên trò này thành “Đấu Tà Ác”, nhưng cách chơi chẳng khác gì trò Klein biết.
Sau khi trực đêm, Bright được nghỉ bù một ngày; Rosanne ở quầy tiếp tân, còn Cesar Francis, người phụ trách mua sắm, lĩnh vật tư kiêm đánh xe ngựa, vẫn ra ngoài như thường lệ. Khi Klein đẩy cửa văn phòng nhân viên hành chính, cả ba chiếc bàn bên trong đều bỏ trống, những chiếc máy đánh chữ thuần cơ khí nằm im lìm.
“Máy đánh chữ kiểu 1346 của Công ty Axon…” Klein, người từng thấy vật tương tự trong văn phòng giáo viên hướng dẫn và nhà Welch, lẩm bẩm một câu, chỉ cảm thấy hệ thống điều khiển phức tạp thấp thoáng kia tràn ngập vẻ đẹp cơ khí.
Hắn đi tới chiếc bàn có máy đánh chữ, ngồi xuống, chuẩn bị một lúc rồi thử gõ phím trong tưởng tượng.
Ban đầu, hắn luôn theo bản năng xử lý thành phiên âm; sau khi quen dần, hắn mới “tiêu hóa” những mảnh ký ức tương ứng của chủ nhân cũ và không còn mắc lỗi nữa.
Cộp, cộp, cộp!
Tiếng gõ phím nhịp nhàng tựa khúc nhạc cứng cỏi đến từ kim loại, đến từ công nghiệp. Theo giai điệu ấy, Klein nhanh chóng hoàn tất đơn xin kinh phí.
Nhưng hắn không vội đi tìm Dunn Smith, mà thu lại tâm trạng, nghiêm túc đọc tài liệu lịch sử do lão Neil cung cấp, vừa ôn tập vừa học hỏi.
Gần trưa, hắn xoay xoay cổ, cất tài liệu đi, dựa theo bản thảo “khóa học huyền bí học” mà hồi tưởng, củng cố lại những gì đã học buổi sáng.
Đến lúc này, hắn mới cầm “đơn xin” sang văn phòng bên cạnh, khẽ gõ cửa.
Dunn đang chờ bữa trưa được mang tới. Thấy Klein đưa tài liệu qua, khóe miệng ông hơi nhếch lên:
“Lão Neil dạy cậu à?”
“Vâng.” Klein chẳng chút do dự bán đứng lão Neil.
Dunn cầm cây bút máy màu đỏ sẫm, ký xoẹt một cái rồi nói:
“Vừa hay đang định xin kinh phí tháng Bảy, tháng Tám và tháng Chín từ Giáo hội và Sở Cảnh sát quận. Tôi sẽ gộp khoản này vào, đợi được phê duyệt rồi cậu hãy tìm bà Orianna nhận tiền. Con lắc chiều nay là có thể lấy.”
“Được ạ.” Klein đáp gọn gàng dứt khoát.
Giọng nói và ánh mắt hắn đều ánh lên niềm vui rõ rệt.
Trước khi cáo từ, hắn thuận miệng hỏi một câu:
“Kinh phí tháng Bảy, tháng Tám và tháng Chín, chẳng phải tháng Sáu đã nên xin xong rồi sao?”
Đâu có chuyện đến tháng Bảy mới xin kinh phí tháng Bảy?
Dunn im lặng vài giây, nâng tách cà phê nhấp một ngụm rồi nói:
“Tháng Sáu liên tiếp gặp ba vụ án, bận quá, bận đến mức quên mất vài việc.”
Đúng là đội trưởng trí nhớ kém… Klein biết mình đã hỏi điều không nên hỏi, cười khan hai tiếng rồi vội ra ngoài.
Cứ thế, hắn bắt đầu cuộc sống đơn giản và có quy củ: buổi sớm thiền định nửa tiếng, buổi sáng học huyền bí học hai tiếng, nắm vững tài liệu lịch sử trong một tiếng rưỡi; sau bữa trưa thì chợp mắt ở phòng nghỉ để hồi phục tinh thần.
Tiếp đó, hắn lĩnh đạn rồi đến “câu lạc bộ bắn súng” luyện tập. Luyện xong, hắn đi bộ tới chỗ ở của Welch không quá xa, đổi lộ trình rồi đi bộ về phố Thập Tự Sắt, nhờ vậy tiết kiệm được một chuyến xe ngựa công cộng. Nếu còn thời gian rảnh, hắn sẽ luyện thuần thục Linh Thị, con lắc và các kỹ năng khác, tiện thể mua ít thức ăn.
…………
Bên trong một phòng thí nghiệm hóa học tư nhân có đầy đủ dụng cụ và vật phẩm.
Audrey cao ráo, mái tóc vàng óng mượt, chăm chú nhìn chiếc cốc trong tay. Vô số bọt khí nổi lên, khiến bầu không khí cũng trở nên yên tĩnh.
Cuối cùng, chất lỏng trong cốc lắng lại thành một thứ màu trắng bạc sền sệt.
“Ha ha, quả nhiên mình có thiên phú huyền bí học, chỉ làm một lần đã thành công! Trước đó mình còn lo thất bại, chuẩn bị hẳn hai phần nguyên liệu!” Thiếu nữ vui sướng tự nhủ.
Nàng cất những nguyên liệu thừa lấy từ kho báu gia tộc và đổi được từ người khác, hít sâu một hơi, chuẩn bị nhắm mắt uống chén Ma Dược “Khán Giả”.
Đúng lúc ấy, bên ngoài phòng thí nghiệm vang lên tiếng “gâu gâu gâu”, Audrey lập tức cau mày.
Nàng đặt chiếc cốc chứa chất lỏng trắng bạc đang khẽ gợn sóng vào góc tối, xoay người đi tới cửa.
“Susie, ai đến vậy?” Audrey vặn tay nắm cửa, hỏi chú chó lông vàng đang ngồi ngay ngắn trước cửa.
Chú chó lông vàng Susie vẫy đuôi, vẻ mặt lấy lòng; nữ hầu thân cận Annie thì xuất hiện ở hành lang gần đó.
Audrey bước ra khỏi phòng thí nghiệm, khép cửa lại sau lưng rồi nhìn Annie:
“Chẳng phải ta đã dặn đừng làm phiền ta khi đang làm thí nghiệm hóa học sao?”
Annie khổ sở đáp:
“Nhưng có thiếp mời của phu nhân Công tước, của phu nhân Della ạ.”
“Phu nhân Công tước Nigan?” Audrey bước tới gần Annie vài bước.
Chương này vẫn chưa hết, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc nội dung hấp dẫn phía sau!
Hãy thích Quỷ Bí Chi Chủ và lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Vâng, bà ấy mời quý bà Vivie, thợ làm bánh trong cung đình, rồi mời phu nhân và tiểu thư đến thưởng thức trà chiều.” Annie nói về nội dung thiếp mời.
Audrey khẽ phồng má:
“Bảo mẹ ta rằng ta bị chóng mặt, có lẽ nắng quá gắt nên hơi mất nước; xin mẹ thay ta gửi lời xin lỗi đến phu nhân Della.”
Vừa nói, nàng vừa làm ra vẻ yếu ớt.
“Tiểu thư, đây không chỉ là buổi trà chiều, mà còn là một buổi tọa đàm văn học.” Annie bổ sung.
“Nhưng việc đó không chữa được cơn chóng mặt của ta. Ta cần nghỉ ngơi.” Audrey kiên quyết từ chối.
Đồng thời, nàng thầm nhủ trong lòng: Nếu cứ khăng khăng, ta sẽ ngất cho các người xem. Thầy dạy lễ nghi, động tác này của ta hoàn hảo lắm… Hình như ta vừa nghe thấy tiếng gì đó?
“Được thôi.” Annie thở ra một hơi rồi hỏi: “Có cần tôi dìu cô về phòng không?”
“Không cần, ta phải dọn phòng thí nghiệm trước.” Audrey chỉ muốn lập tức quay vào uống Ma Dược.
Nhưng nàng vẫn kiềm chế, nhìn theo Annie đi xa rồi mới quay lại trước cửa phòng thí nghiệm.
Đột nhiên, nàng phát hiện chú chó lông vàng Susie vốn phải ở bên ngoài đã biến mất, còn cửa phòng thí nghiệm thì mở hé.
“Mình quên mất Susie biết mở cửa có tay nắm… Tiếng gì vậy? Không ổn!” Audrey nghe thấy bên trong có tiếng động lanh lảnh, chợt nảy ra một liên tưởng rồi lao thẳng vào phòng thí nghiệm.
Trong tầm mắt nàng là chiếc cốc vỡ dưới đất, và giọt chất lỏng trắng bạc cuối cùng mà chú chó lông vàng Susie vừa liếm mất.
Audrey đứng sững ở cửa, tựa như một pho tượng.
Chú chó lông vàng Susie lập tức ngồi ngay ngắn, nhìn chủ nhân bằng ánh mắt vô tội rồi vẫy đuôi.
…………
Ngoài khơi cảng Pritz, trên một hòn đảo luôn bị bão tố bao phủ, một con thuyền buồm cổ đang neo ở bến cảng.
Người đàn ông tóc vàng mềm mại, mặc trường bào hoa văn tia chớp, nhìn Alger Wilson đối diện với vẻ hết sức khó hiểu:
“Alger, anh hoàn toàn có thể trở về vương quốc, làm đội trưởng đội Chấp Phạt Giả hoặc một vị chủ giáo đường hoàng. Sao lại chọn ra khơi, chọn làm thuyền trưởng của ‘Kẻ Báo Thù Lam Sẫm’?”
Gương mặt thô ráp, góc cạnh của Alger không để lộ cảm xúc gì; hắn nghiêm trang đáp:
“Biển cả thuộc về Bão Tố. Đây là vương quốc của Chủ. Ta sẵn lòng tuân theo ý chí của Chủ, thay Người tuần tra vùng đất này.”
“Được thôi.” Người đàn ông tóc vàng nắm tay đấm lên ngực: “Bão Tố ở cùng anh.”
“Bão Tố ở cùng anh.” Alger đáp lại bằng nghi thức chuẩn mực.
Hắn đứng trên boong tàu chỉ có vài thủy thủ, nhìn người đồng hành rời khỏi con tàu ma, mỗi lúc một xa.
“Sainz, anh không hiểu là vì anh biết quá ít…” Alger khẽ lẩm bẩm.
Cùng lúc đó, Audrey run rẩy hoàn thành lần điều chế thứ hai.
Nhìn Ma Dược màu trắng bạc chẳng khác gì trước đó, nàng cảm động đến mức suýt rơi nước mắt.
Phù, nàng uống cạn Ma Dược “Khán Giả” một cách nhanh gọn.
…………
Thứ Sáu, một trận mưa lớn ập xuống Tingen, những hạt mưa ào ào nện lên mọi ô cửa sổ.
Bên trong Công ty Bảo an Hoa Gai Đen, Klein, Rosanne và Bright ngồi trên sofa ở phòng tiếp khách, thưởng thức bữa trưa bày trên bàn.
Vì ở đây chỉ có lò đun nước, không thể hâm nóng thức ăn thừa, mà Klein lại không thể ăn bánh mì đen hoặc ngồi xe ngựa công cộng về nhà — như vậy chiều đi bộ từ phố Thập Tự Sắt đến chỗ ở của Welch xong, hắn còn phải tính chuyện ngồi xe quay lại, rất tốn tiền — nên hắn đành ăn thứ gọi là “cơm văn phòng” cùng Rosanne và các đồng nghiệp.
— Nhà hàng Lão Weil gần đó cứ đúng mười giờ rưỡi lại cử một nhân viên phục vụ tới hỏi nơi này có bao nhiêu người cần ăn trưa. Sau khi xác định số phần, họ sẽ mang đến lúc mười hai giờ rưỡi, đựng trong những vật dụng giống hộp cơm; đến ba giờ chiều, họ lại hỏi có đặt bữa tối không và thu hồi dụng cụ ăn uống.
“Cơm” kiểu này có thịt, rau và bánh mì. Tuy mỗi phần không nhiều lắm, nhưng cũng miễn cưỡng đủ cho một người ăn no; mỗi bữa giá từ 7 đến 10 xu, tùy loại.
Klein mặt dày lần nào cũng chọn phần 7 xu, thường gồm nửa pao bánh mì yến mạch, một miếng thịt chế biến theo cách khác nhau, một thìa súp đặc có rau, và một chút kem hoặc bơ.
“Hôm nay lại chỉ có một Kẻ Gác Đêm ở đây…” Rosanne dùng thìa đưa súp đặc vào miệng.
“Nghe nói khu Ngô Đồng Vàng xảy ra một vụ án có yếu tố giáo phái, nên bên cảnh sát mời hai Kẻ Gác Đêm qua đó…” Bright đặt bánh mì xuống nói.
Klein dùng chỗ bánh mì yến mạch còn lại chấm phần nước thịt cuối cùng rồi nhét vào miệng, không nói gì.
Bên trong cổ tay áo trái của hắn thấp thoáng một sợi dây chuyền bạc quấn quanh, treo viên thạch anh vàng.
Đúng lúc này, phía cánh cửa khép hờ vang lên tiếng gõ cộc cộc.
“…Mời vào.” Rosanne ngẩn ra, đặt thìa xuống, nhanh chóng dùng khăn tay lau miệng rồi đứng dậy nói.
Cửa mở ra, một người đàn ông đội mũ lễ nửa cao bước vào; vai trái bộ lễ phục màu đen của ông ta bị nước mưa làm ướt.
Tóc mai ông đã bạc, tay xách chiếc ô gấp, nhìn về phía Klein và những người khác:
“Đây là đội lính đánh thuê trước kia à?”
“Có thể nói vậy.” Rosanne đáp thành thạo.
Người đàn ông cao gầy ho khan một tiếng rồi nói:
“Tôi có một nhiệm vụ muốn ủy thác…”
Xin lưu truyện tại đây để đọc chương mới nhất!
Hãy thích Quỷ Bí Chi Chủ và lưu truyện tại đây: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.