Phù, cuối cùng cũng vượt qua cửa ải Linh Giới Giả…
Klein thở ra một hơi đục, chậm rãi xoay người. Vừa tận hưởng sự yên tĩnh của đêm cùng làn gió mát dễ chịu, anh vừa thong thả bước về phía cửa căn hộ.
Anh lấy chìa khóa ra, cắm vào ổ, nhẹ nhàng xoay. Cánh cửa đen pha sắc đỏ thẫm mở rộng theo tiếng kẽo kẹt.
Bước trên cầu thang vắng người, hít thở bầu không khí lạnh buốt, Klein bỗng có cảm giác kỳ lạ như thể mình được sống lâu hơn người khác vài giờ, khiến bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng.
Cạch. Với tâm trạng tương tự, anh mở cửa nhà mình. Nhưng còn chưa kịp bước vào, anh đã thấy trong bóng tối phía trước bàn viết có một bóng người đang ngồi im lặng, mái tóc đen phủ ánh đỏ, đôi mắt nâu sáng ngời, gương mặt thanh tú. Rõ ràng đó chính là Melissa Moretti!
“Klein, anh đi đâu vậy?” Melissa giãn đôi mày, nghi hoặc hỏi.
Không đợi Klein trả lời, cô nói thêm một câu, dường như muốn kể rõ ràng, rành mạch đầu đuôi sự việc và mối liên hệ giữa chúng: “Vừa rồi em thức dậy đi nhà vệ sinh, phát hiện anh không có ở nhà.”
Klein có kinh nghiệm phong phú trong việc lừa cha mẹ. Anh nhanh trí, bình thản cười khổ đáp:
“Sau khi tỉnh dậy một lần, anh hơi khó ngủ. Nghĩ rằng cứ nằm vậy thì phí thời gian, chi bằng ra ngoài rèn luyện một chút, nên anh chạy vài vòng. Em xem, người anh đầy mồ hôi đây.”
Anh cởi áo khoác, xoay nửa người rồi chỉ vào lưng.
Melissa đứng dậy, chẳng mấy để tâm liếc nhìn một cái, cân nhắc vài giây rồi nói:
“Klein, thật ra anh không cần… không cần chịu áp lực quá lớn. Anh chắc chắn sẽ vượt qua buổi phỏng vấn của Đại học Tingen. Cho dù không được, ừm, em chỉ nói giả sử thôi, anh vẫn có thể tìm được công việc tốt hơn.”
Anh còn chưa nghĩ đến chuyện phỏng vấn… Klein gật đầu nói:
“Anh hiểu.”
Anh không nói rằng mình đã nhận được một lời mời làm việc, vì vẫn chưa cân nhắc xong có nên nhận hay không.
Melissa nhìn anh thật sâu, chợt xoay người chạy vào phòng trong, lấy ra một món đồ hình con rùa, được ghép từ bánh răng, sắt gỉ, lò xo và dây cót.
Nhanh tay vặn chặt dây cót, Melissa đặt món đồ lên bàn viết.
Cạch cạch cạch, lạch cạch lạch cạch. “Con rùa” nhảy lên rồi bước đi, nhịp nhàng đều đặn, khiến người ta bất giác dồn sự chú ý vào nó.
“Lúc cảm thấy phiền muộn, nhìn nó động đậy như vậy sẽ dễ chịu hơn nhiều. Gần đây em thường làm thế, hiệu quả lắm! Klein, anh thử xem.” Melissa mời anh, đôi mắt sáng ngời.
Klein không từ chối ý tốt của em gái, ghé lại nhìn “con rùa”. Đợi nó dừng hẳn, anh mới cười nói:
“Sự đơn giản và quy luật quả thật có thể giúp người ta thư giãn.”
Không đợi Melissa nói tiếp, anh chỉ vào “con rùa”, thuận miệng hỏi:
“Em tự làm à? Làm lúc nào vậy? Sao anh không biết?”
“Em dùng vật liệu trường học không cần nữa và những thứ nhặt được trên đường để làm. Mới hoàn thành hai hôm trước thôi.” Vẻ mặt Melissa vẫn bình thường, khóe môi hơi cong lên.
“Giỏi thật đấy.” Klein chân thành khen.
Là một cậu con trai vụng về trong chuyện cơ khí, hồi nhỏ anh ráp một chiếc xe đua bốn bánh thôi cũng chật vật muốn chết.
Melissa hơi ngẩng cằm, đôi mắt cong cong, bình thản đáp:
“Cũng được, cũng được.”
“Khiêm tốn quá mức là một phẩm chất xấu.” Klein khẽ cười, “Đây là một con rùa nhỉ?”
Bầu không khí trong phòng đột nhiên trầm xuống. Giọng Melissa vang lên u uẩn như tấm voan đỏ thẫm:
“Nó là con rối.”
Con rối…
…Klein lúng túng cười, cố giải thích:
“Chắc do vật liệu, trông vẫn còn quá sơ sài.”
Ngay sau đó, anh chuyển chủ đề:
“Sao nửa đêm em lại đi nhà vệ sinh? Trong đó có bồn cầu mà? Với cả chẳng phải em giỏi ngủ một mạch đến sáng sao?”
Melissa sững người, mấy giây sau mới há miệng, định giải thích.
Đúng lúc ấy, từ bụng cô vọng ra một tràng tiếng sôi réo dữ dội.
“Em… em đi ngủ tiếp đây!”
Rầm! Cô chộp lấy “con rối” hình rùa, chạy về phòng trong rồi đóng cửa lại.
…Bữa tối hôm qua ngon quá, ăn nhiều nên dạ dày không quen… Klein lắc đầu bật cười, chậm rãi đi đến trước bàn viết rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế. Dưới ánh trăng đỏ thẫm vừa chui ra sau những đám mây đen, anh yên lặng suy nghĩ về lời mời của Dunn Smith.
Nhược điểm của việc làm nhân viên văn thư trong đội Kẻ Gác Đêm rất rõ ràng:
Là người xuyên không, lại là Kẻ Khờ, người khởi xướng buổi tụ hội thần bí, trên người anh có không ít bí mật. Nếu cứ ở lâu dưới mắt đội ngũ chuyên xử lý sự kiện siêu phàm của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối thì rủi ro không hề nhỏ;
Một khi gia nhập đội của Dunn Smith, mục tiêu của anh chắc chắn sẽ là trở thành Phi Phàm Giả, qua đó che giấu những lợi ích thu được từ “buổi tụ hội”. Còn khi trở thành thành viên chính thức, tự do nhất định sẽ bị hạn chế. Cũng như nhân viên văn thư phải khai báo khi rời khỏi Tingen, anh sẽ không thể muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm, và sẽ bỏ lỡ nhiều cơ hội;
Kẻ Gác Đêm là một tổ chức có kỷ luật nghiêm ngặt. Một khi có nhiệm vụ, anh chỉ có thể chờ phân công và chấp hành mệnh lệnh, không thể từ chối;
Phi Phàm Giả có nguy cơ mất kiểm soát;
…
Sau khi lần lượt liệt kê những mặt bất lợi trong đầu, Klein chuyển sang cân nhắc tính cần thiết và lợi ích của việc này:
Nhìn từ những chuyện như “nghi thức chuyển vận”, anh sẽ không phải một trong tám mươi phần trăm người may mắn mà Dunn nhắc đến. Về sau chắc chắn sẽ có những sự kiện quỷ dị ập đến, đầy rẫy nguy hiểm. Chỉ khi trở thành Phi Phàm Giả hoặc gia nhập Kẻ Gác Đêm, anh mới có năng lực đối kháng;
Muốn trở thành Phi Phàm Giả thì chỉ dựa vào “buổi tụ hội” thôi không được. Vấn đề công thức Ma Dược không lớn, nhưng anh gặp trở ngại nghiêm trọng trong việc tìm nguyên liệu tương ứng ở đâu, kiếm bằng cách nào, điều chế ra sao, cũng như những kiến thức thường thức về tu hành hằng ngày của Phi Phàm Giả. Anh không thể chuyện gì cũng hỏi “Chính Nghĩa” và “Người Treo Ngược”, thứ gì cũng tìm họ đổi lấy. Làm vậy không chỉ tổn hại hình tượng “Kẻ Khờ”, khiến đối phương sinh nghi, mà còn không đủ thời gian để trao đổi những vấn đề vụn vặt như thế. Hơn nữa, bản thân anh cũng chẳng có gì khiến họ hứng thú;
Chương này vẫn chưa hết, hãy bấm sang trang kế để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ngoài ra, việc trao đổi vật chất nhiều hơn sẽ để lại dấu vết về thân phận ngoài đời. Đến lúc ấy, “tranh chấp trên mạng” biến thành “xung đột ngoài đời” thì sẽ rất phiền phức;
Còn nếu gia nhập “Kẻ Gác Đêm”, anh chắc chắn có thể tiếp xúc với những kiến thức phổ thông và các kênh liên quan đến thế giới thần bí, tích lũy đủ mối quan hệ phù hợp. Lấy đó làm điểm tựa, anh mới có thể khuấy động “buổi tụ hội”, thu được lợi ích lớn nhất từ “Chính Nghĩa” và “Người Treo Ngược”. Điều này ngược lại còn cải thiện tình trạng ngoài đời, giúp anh có thêm nguồn lực, tạo thành một vòng tuần hoàn tốt;
Dĩ nhiên, anh cũng có thể đi tìm và gia nhập những tổ chức như “Hội Giả Kim Tâm Lý” mà Dunn tiết lộ, vốn đang bị các đại giáo hội đàn áp và truy sát. Nhưng trở thành thành viên của họ cũng sẽ mất tự do, thậm chí lúc nào cũng phải sống trong lo lắng. Quan trọng hơn, anh vốn chẳng biết tìm họ ở đâu; kể cả có moi được tin tức tương ứng từ “Người Treo Ngược”, tùy tiện tiếp xúc cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng;
Làm nhân viên văn thư còn có cơ hội làm bước đệm và rút lui;
Ẩn mình giữa đồng quê là tiểu ẩn, giữa phố thị là trung ẩn, trong triều đình là đại ẩn. Thân phận Kẻ Gác Đêm có lẽ là một lớp ngụy trang tốt hơn;
Đến sau này, khi trở thành nhân vật cấp cao của tòa Trọng Tài, ai có thể ngờ anh là một kẻ dị giáo, là kẻ đứng sau một tổ chức bí mật?
…
Ánh bình minh chiếu rọi, sắc đỏ thẫm dần khuất. Nhìn sắc vàng trải dài đến tận chân trời, Klein đã hạ quyết tâm.
Hôm nay anh sẽ đi tìm Dunn Smith, trở thành nhân viên văn thư của Kẻ Gác Đêm!
“Anh chưa ngủ à?” Lúc này, Melissa lại thức dậy, mở cửa bước ra, ngạc nhiên nhìn anh trai đang vươn vai chẳng giữ hình tượng.
“Anh nghĩ vài chuyện thôi.” Klein nở nụ cười, cả người nhẹ nhõm.
Melissa trầm ngâm một lát rồi nói:
“Khi gặp chuyện khó xử, em sẽ liệt kê từng điều tốt và điều xấu. Liệt kê xong thì so sánh một lượt, em sẽ có được ‘gợi ý’ về việc nên làm thế nào.”
“Thói quen tốt đấy, anh cũng làm vậy.” Klein mỉm cười đáp.
Melissa giãn nét mặt, không nói thêm, cầm tờ giấy khổ lớn đã ngả vàng cùng đồ dùng vệ sinh cá nhân đến nhà vệ sinh công cộng.
Ăn sáng xong, đợi em gái rời đi, Klein không vội ra ngoài mà vui vẻ chợp mắt một lát, bởi theo anh biết, hầu như quán rượu nào cũng không mở cửa vào buổi sáng.
Hai giờ chiều, anh dùng bàn chải và khăn tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc mũ chóp, phủi sạch vết bẩn để nó trở lại gọn gàng. Sau đó, anh mặc lễ phục ra ngoài, trông chẳng khác nào sắp đi phỏng vấn.
Phố Besik hơi xa. Sợ lỡ “giờ làm việc” của Kẻ Gác Đêm, Klein không đi bộ mà chờ xe ngựa công cộng ở đầu phố Thập Tự Sắt.
Ở Vương quốc Loen, xe ngựa công cộng có hai loại: loại không chạy trên đường ray và loại chạy trên đường ray. Loại đầu do hai con ngựa kéo, tính cả nóc xe có thể chở hơn hai mươi người. Xe chỉ có tuyến đường đại khái, không có trạm dừng cố định, hoạt động linh hoạt, gọi là dừng, trừ khi đã đầy khách.
Loại sau do công ty xe ngựa đường ray vận hành. Họ trải những thiết bị giống đường ray trên các tuyến phố chính; ngựa đi ở phía trong, bánh xe lăn trên đường ray, nhẹ nhàng đỡ tốn sức, nên có thể kéo toa xe hai tầng lớn hơn, chở gần năm mươi hành khách. Điểm bất tiện duy nhất là tuyến đường và trạm dừng đều cố định, nhiều nơi không đến được, khá cứng nhắc.
Hơn mười phút sau, tiếng bánh xe va vào đường ray từ xa vọng lại gần. Một cỗ xe ngựa hai tầng dừng trước trạm ở phố Thập Tự Sắt.
“Cho tôi đến phố Besik.” Klein nói với người đánh xe.
“Anh phải chuyển xe ở phố Champagne, nhưng từ đó đi bộ đến phố Besik chỉ mất khoảng mười phút.” Người đánh xe giải thích về tuyến đường.
“Vậy đến phố Champagne.” Klein gật đầu đồng ý.
“Hơn bốn kilômét, giá bốn penny.” Một thanh niên mặt mũi trắng trẻo đứng bên người đánh xe xòe tay ra.
Anh ta là nhân viên phụ trách thu tiền.
“Được.” Klein lấy bốn đồng penny bằng đồng trong túi ra, đưa cho đối phương.
Anh bước lên xe ngựa, phát hiện hành khách không đông; ngay cả tầng dưới cũng còn vài chỗ trống.
“Trên người chỉ còn ba penny, lúc về phải đi bộ rồi…” Klein chỉnh mũ, ngồi xuống ngay ngắn.
Đàn ông và phụ nữ ở tầng này phần lớn mặc lễ phục, ngồi ngay ngắn. Cũng có người mặc quần áo lao động, thong thả đọc báo, nhưng hầu như không ai nói chuyện, không khí khá yên tĩnh.
Klein nhắm mắt dưỡng sức, không để ý những hành khách lên xuống quanh mình.
Trạm này rồi đến trạm khác. Cuối cùng anh cũng nghe thấy mấy tiếng “phố Champagne”.
Xuống xe, hỏi thăm dọc đường, chẳng mấy chốc anh đã đến phố Besik và nhìn thấy quán rượu có biểu tượng chó săn màu vàng nâu.
Klein đưa tay phải ra, dùng sức đẩy. Cánh cửa nặng nề từ từ mở, âm thanh huyên náo và luồng khí nóng bức cuồn cuộn tràn tới.
Dù vẫn còn buổi chiều, trong quán rượu đã có không ít khách. Một số là công nhân thời vụ, đến đây tìm cơ hội, chờ được thuê; số khác thì nhàn rỗi không có việc gì làm, dùng rượu để làm tê liệt bản thân.
Bên trong quán rượu khá tối. Giữa phòng dựng hai chiếc lồng sắt lớn, phần ba phía dưới chìm sâu xuống đất, không chừa khe hở nào. Mọi người cầm cốc gỗ vây quanh, khi thì bàn luận ầm ĩ, khi thì chửi rủa cười vang.
Klein tò mò liếc nhìn, phát hiện bên trong nhốt hai con chó. Một con lông đen trắng, trông giống chó Husky trên Trái Đất; con còn lại đen tuyền, lông bóng mượt, thân hình khỏe mạnh, vẻ mặt hung dữ.
“Muốn đặt cược không? Dạo này Doug thắng liền tám trận rồi!” Một người đàn ông thấp lùn đội mũ mềm màu nâu đi tới, chỉ vào con chó đen.
Đặt cược? Klein thoạt tiên sửng sốt, rồi chợt hiểu ra:
“Đấu chó à?”
Hồi còn ở Đại học Hoy, đám sinh viên quý tộc và con nhà giàu thường khinh khỉnh mà tò mò hỏi anh: những công nhân thô lỗ, đám du thủ du thực thất nghiệp có thích tham gia đấm bốc và đánh bạc trong quán rượu không? Ngoài đấm bốc và đánh bài, các trò cá cược có bao gồm những trò tàn nhẫn, đẫm máu như chọi gà, đấu chó không?
Chương này vẫn chưa hết, hãy bấm sang trang kế để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Người đàn ông thấp lùn cười khẩy:
“Thưa ngài, chúng tôi là người văn minh, không làm những chuyện chẳng đứng đắn ấy.”
Nói đến đây, anh ta hạ giọng lẩm bẩm: “Với lại, năm ngoái đã ban hành luật cấm những chuyện đó rồi…”
“Vậy các anh đang cược chuyện gì?” Klein nhất thời tò mò.
“Xem con nào là ‘thợ săn’ giỏi hơn.” Người đàn ông thấp lùn vừa dứt lời, đám đông đã rộ lên.
Anh ta quay đầu nhìn, phấn khích vẫy tay:
“Trận này bắt đầu rồi, không đặt cược được nữa. Anh chờ trận sau đi.”
Nghe vậy, Klein nhón chân, ngẩng đầu nhìn thật xa, thấy hai gã đàn ông vạm vỡ mỗi người kéo theo một chiếc bao tải, đi đến cạnh lồng sắt, mở “cửa chuồng” rồi đổ những thứ bên trong vào.
Đó là những con vật màu xám, ghê tởm!
Klein nhìn kỹ mới nhận ra đó là lũ chuột, hàng chục, thậm chí cả trăm con!
Vì phần dưới lồng sắt chìm sâu xuống đất, không có khe hở, lũ chuột chạy tán loạn khắp nơi mà không thể trốn thoát.
Đúng lúc ấy, cửa lồng đóng lại, dây xích của hai con chó được tháo ra.
“Gâu!” Con chó đen lao tới, cắn chết một con chuột.
Con chó lông đen trắng thoạt đầu ngơ ngác, rồi phấn khích chơi đùa cùng lũ chuột.
Những người xung quanh hoặc giơ cốc rượu, chăm chú nhìn, hoặc lớn tiếng hò hét:
“Cắn chết nó! Xử nó đi!”
“Doug! Doug!”
…Mẹ kiếp, chó bắt chuột… Klein chợt hiểu ra, khóe miệng giật liên hồi.
Hóa ra trò cá cược ở đây là đoán xem con chó nào bắt được nhiều chuột hơn…
Có khi còn cược cả chính xác bao nhiêu con…
Thảo nào bên phố Thập Tự Sắt vẫn luôn có người thu mua chuột sống…
Đúng là có nét riêng thật…
Klein lắc đầu, bật cười rồi lùi ra. Anh vòng qua đám khách chen chúc ở rìa quán, đến trước quầy bar.
“Gương mặt mới à?” Người pha rượu vừa lau cốc vừa ngẩng đầu liếc anh, “Bia lúa mạch đen một penny một cốc, bia Enmat hai penny, bia South Wales bốn penny, hoặc anh muốn uống một ly Langzi làm hoàn toàn từ mạch nha?”
“Tôi tìm ông Wright.” Klein nói thẳng.
Người pha rượu huýt sáo, gọi sang bên cạnh:
“Ông già, có người tìm ông kìa.”
“Ừm, ai đấy…” Một giọng nói ngọng nghịu vang lên. Đằng sau quầy bar, một ông lão say khướt đứng dậy.
Ông ta dụi mắt, nhìn Klein rồi hỏi:
“Cậu trai, cậu tìm tôi à?”
“Ông Wright, tôi muốn thuê một đội lính đánh thuê làm nhiệm vụ.” Klein trả lời theo lời dặn của Dunn.
“Đội lính đánh thuê à? Cậu sống trong truyện phiêu lưu chắc? Thứ đó biến mất từ lâu rồi!” Người pha rượu xen vào cười nói.
Wright im lặng vài giây rồi hỏi:
“Ai bảo cậu đến đây tìm tôi?”
“Dunn, Dunn Smith.” Klein thành thật trả lời.
Wright lập tức cười khà khà:
“Tôi hiểu rồi. Thật ra… đội lính đánh thuê vẫn còn, chỉ là đổi hình thức, đổi sang một cái tên hợp với xã hội hiện nay hơn. Cậu đến số 36 phố Zouteland, tầng hai, sẽ tìm được một đội.”
“Cảm ơn ông.” Klein chân thành cảm ơn rồi quay người chen ra khỏi quán rượu.
Ngay trước lúc anh ra cửa, những khách rượu đang tụm lại đột nhiên im bặt, chỉ còn tiếng thì thầm:
“Doug vậy mà thua rồi…”
“Thua rồi…”
Klein buồn cười lắc đầu, bước nhanh rời đi, hỏi đường rồi tìm đến phố Zouteland gần đó.
“Số 30, 32, 34… đây rồi.” Anh vừa đếm số nhà vừa bước vào cầu thang.
Qua khúc quanh, từng bậc đi lên, anh nhìn thấy tấm biển hiệu dựng đứng, cũng thấy tên gọi hiện tại của cái gọi là đội lính đánh thuê:
“Công ty An ninh Gai Đen.”
Xin hãy lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.