Số 2, 4 và 6 phố Thủy Tiên là những căn nhà liền kề, lợp mái bốn dốc đa giác, toàn bộ công trình mang màu xanh xám, ba ống khói vươn cao nổi bật.
Ở đây đương nhiên không có bãi cỏ hay vườn hoa, cũng chẳng có hiên nhà; cửa ra vào mở thẳng ra phố.
Scat của “Công ty Cải thiện Nhà ở Thành phố Tingen” cầm một chùm chìa khóa bằng đồng, vừa mở cửa lớn vừa giới thiệu:
“Nhà liền kề của chúng tôi đều không có tiền sảnh, bước vào là phòng sinh hoạt chung, có một ô cửa sổ lồi hướng ra phố Thủy Tiên, ánh sáng khá tốt…”
Đập vào mắt Klein, Benson và Melissa là bộ sofa bọc vải tắm trong nắng vàng óng cùng một không gian rộng rãi chẳng kém căn hộ hai phòng ngủ trước đây của họ.
“Phòng sinh hoạt chung này cũng có thể dùng làm phòng khách. Bên phải là phòng ăn, trên tường bên trái có lò sưởi lớn để các vị sưởi ấm vào mùa đông.” Scat thành thạo chỉ dẫn.
Klein liếc nhìn một lượt, xác nhận đây là kiểu bố trí mở sơ sài: phòng ăn và phòng khách không có bất cứ vách ngăn nào, nhưng lại cách xa ô cửa sổ lồi nên trông khá tối tăm.
Ở đó đặt một chiếc bàn gỗ hình chữ nhật màu đỏ không lớn, xung quanh là sáu chiếc ghế gỗ cứng có đệm tựa lưng; còn lò sưởi bên tường trái thì chẳng khác gì những gì Klein từng thấy trong phim điện ảnh và phim truyền hình nước ngoài.
“Sau phòng ăn là nhà bếp, nhưng chúng tôi không cung cấp dụng cụ nào. Đối diện phòng sinh hoạt chung là phòng khách và phòng vệ sinh…” Scat bước đi, giới thiệu chi tiết những phần còn lại ở tầng một.
Phòng vệ sinh chia làm hai gian trong ngoài: bên ngoài là chỗ rửa ráy, bên trong là nhà xí, được ngăn cách bằng cửa xếp. Phòng khách tuy nhỏ, nhưng cũng rộng bằng gian phòng Melissa đang ở hiện giờ, khiến cô sững sờ.
Tham quan xong tầng một, Scat dẫn ba anh em đến lối cầu thang bên cạnh phòng vệ sinh:
“Đi xuống dưới là một căn hầm chứa đồ. Không khí bên trong rất ngột ngạt, nhớ thông gió trước khi vào.”
Benson kín đáo gật đầu, theo Scat lên cầu thang tới tầng hai.
“Bên tay trái tôi là một phòng vệ sinh, cùng phía còn có hai phòng ngủ. Bên tay phải cũng bố trí tương tự, chỉ là phòng vệ sinh nằm gần ban công hơn.”
Vừa nói, Scat vừa mở cửa phòng vệ sinh rồi nghiêng người sang bên, để Klein, Benson và Melissa có thể quan sát không bị cản trở.
Phòng vệ sinh này có thêm bồn tắm so với tầng một; bên cạnh bồn cầu cũng có cửa xếp. Tuy bám chút bụi, nhưng không có chỗ nào bẩn thỉu khác, không hôi hám cũng không chật chội.
Melissa ngẩn ngơ nhìn nơi này. Mãi đến khi Scat đi về phía phòng ngủ bên cạnh, cô mới thu lại ánh mắt, chậm rãi bước theo.
Đi được vài bước, cô lại ngoái đầu nhìn thêm một lần.
Klein, người từng trải, cũng vui mừng và mong đợi không kém. Dù ông chủ nhà thường xuyên giám sát mọi người dọn dẹp, phòng vệ sinh dùng chung vẫn không đủ sạch sẽ, thường khiến người ta buồn nôn; huống hồ đôi khi vội vàng còn dễ phải xếp hàng.
Phòng vệ sinh còn lại giống hệt căn này. Trong bốn phòng ngủ chỉ có một phòng lớn hơn đôi chút, có đặt giá sách; những phòng kia gần bằng nhau, đều có giường, bàn và tủ quần áo.
“Ban công nhỏ, mỗi lần không phơi được nhiều quần áo.” Scat đứng ở cuối hành lang, chỉ vào khu vực ngăn cách bằng cửa có khóa rồi nói: “Ở đây còn có hệ thống thoát nước hoàn chỉnh, đường ống khí đốt, đồng hồ tính phí và những tiện nghi khác, rất thích hợp cho những quý ông và quý cô như các vị. Tiền thuê mỗi tuần chỉ 13 Soli, phí sử dụng đồ đạc 5 Penny, ngoài ra cần đặt cọc hai tuần.”
Benson còn chưa kịp mở miệng, Klein đã tò mò quan sát xung quanh rồi hỏi:
“Nếu muốn mua lại thì căn nhà này khoảng bao nhiêu Bảng?”
Là người xuyên không đến từ một đất nước có nền ẩm thực phong phú, khát vọng mua nhà an cư vẫn luôn tồn tại trong lòng hắn.
Nghe câu hỏi ấy, Benson và Melissa đều giật mình, nhìn Klein như nhìn quái vật; còn Scat kiên quyết đáp:
“Mua ư? Không, chúng tôi không bán nhà, chỉ cho thuê thôi.”
“Tôi chỉ muốn tìm hiểu thôi, hiểu chứ? Chỉ tìm hiểu thôi.” Klein lúng túng giải thích.
Scat do dự vài giây rồi nói:
“Tháng trước, chủ căn số 11 phố Thủy Tiên vừa bán một căn tương tự theo hình thức thuê đất có thời hạn: 15 năm với giá 300 Bảng. Cách này rẻ hơn thuê trực tiếp nhiều, nhưng đâu phải ai cũng có thể lập tức bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy. Còn nếu mua đứt thì chủ nhà ra giá 850 Bảng.”
850 Bảng? Klein nhanh chóng nhẩm tính:
Lương tuần của mình là 3 Bảng, Benson là 1 Bảng 10 Soli… tiền thuê nhà 13 Soli, mỗi ngày đều ăn ngon thì một tuần đại khái phải tốn gần 2 Bảng, chưa kể phần chi phí quần áo, phí đi lại, chi tiêu giao tiếp và đủ thứ khác. Mỗi tuần nhiều lắm chỉ để dành được hơn chục Soli, một năm, một năm khoảng 35 Bảng; 850 Bảng chắc phải mất hơn hai mươi năm… Ngay cả hình thức thuê đất có thời hạn với giá 300 Bảng cũng phải mất ít nhất tám năm… Còn chưa tính chuyện sau này kết hôn, ra ở riêng, sinh con, đi du lịch nước ngoài…
Trong thế giới không có khoản vay mua nhà cá nhân này, có lẽ phần lớn mọi người chỉ có thể chọn thuê nhà…
Đã hiểu ra, hắn lùi lại một bước, liếc anh trai Benson, ra hiệu cho anh thương lượng giá thuê.
Còn ý muốn của Melissa thì chỉ cần nhìn đôi mắt cô sáng long lanh mãi là hiểu!
Trong khoảnh khắc ấy, Klein có cảm giác như mình vừa nghĩ: “Đóng cửa, thả Benson ra.”
Benson dùng cây gậy không nạm bạc gõ nhẹ, nhìn quanh hai bên rồi nói:
“Chúng ta nên đi xem thêm vài căn nhà khác. Ánh sáng trong phòng ăn ở đây quá kém, ban công lại nhỏ. Các vị nhìn xem, chỉ có phòng ngủ kia là có lò sưởi, đồ đạc thì cũ kỹ quá, dọn vào đây chúng tôi phải thay hơn một nửa…”
Anh thong thả liệt kê hàng loạt khuyết điểm, dùng mười phút thành công “thuyết phục” Scat hạ tiền thuê xuống còn 12 Soli, phí sử dụng đồ đạc còn 3 Penny, tiền đặt cọc cũng chẵn 2 Bảng
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Không lãng phí thêm thời gian, ba anh em theo Scat trở lại “Công ty Cải thiện Nhà ở Thành phố Tingen”, ký hai bản hợp đồng giống nhau rồi đến Văn phòng Công chứng Thành phố Tingen tìm công chứng viên chứng nhận.
Sau khi nộp tiền đặt cọc và tiền thuê tuần đầu tiên, tổng số tiền còn lại của Klein và Benson là 9 Bảng 2 Soli 8 Penny.
Đứng trước cửa số 2 phố Thủy Tiên, mỗi người cầm một chùm chìa khóa đồng, họ nhất thời không thể rời mắt, trong lòng cuộn trào đủ loại cảm xúc.
“Cảm giác như vừa nằm mơ vậy…” Một lúc sau, Melissa ngẩng đầu nhìn “nhà Moretti” sau này, giọng trầm thấp, bồng bềnh.
Benson thở ra một hơi, mỉm cười nói:
“Vậy thì đừng tỉnh lại.”
Klein không xúc động như họ, gật đầu nói:
“Chúng ta phải mau chóng thay khóa cửa lớn và cửa ban công.”
“Việc này chưa cần vội, danh tiếng của Công ty Cải thiện Nhà ở Thành phố Tingen rất tốt. Khoản còn lại là chi phí mua lễ phục của em, nhưng trước đó chúng ta phải đến chỗ ông French.” Benson chỉ về phía căn hộ.
…………
Về nhà ăn tạm bánh mì lúa mạch đen, ba anh em lại đến khu căn hộ liền kề trên đoạn phía thượng phố Thập Tự Sắt, gõ cửa nhà chủ trọ.
“Các vị hẳn biết nguyên tắc của tôi: tuyệt đối không được nợ tiền thuê nhà!” Ông French thấp bé ngồi trên ghế sofa, đầy khí thế tuyên bố.
Benson hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười lên tiếng:
“Ông French, chúng tôi đến để trả nhà.”
Thẳng thắn vậy sao? Thương lượng kiểu này thật sự ổn chứ? Klein đứng bên cạnh nghe mà kinh ngạc.
Trên đường tới đây, Benson đã nói giới hạn cuối cùng của anh là bồi thường 12 Soli.
“Trả nhà? Không! Chúng ta có hợp đồng, vẫn còn nửa năm nữa!” French trừng mắt nhìn Benson, vung tay nói.
Benson nghiêm túc nhìn ông ta, đợi ông ta bình tĩnh lại rồi mới điềm đạm lên tiếng:
“Ông French, hẳn ông hiểu rõ rằng mình có thể kiếm được nhiều hơn.”
“Kiếm được nhiều hơn?” French sờ gương mặt gầy gò, hứng thú hỏi lại.
Benson ngồi thẳng người, mỉm cười giải thích:
“Căn hai phòng ngủ cho ba chúng tôi thuê với giá 5 Soli 6 Penny, nhưng nếu ông cho những gia đình có năm sáu miệng ăn, trong đó có hai, thậm chí ba người đi làm nhận lương thuê, tôi nghĩ họ chắc chắn sẵn lòng trả nhiều hơn, thay vì đến khu Hạ Phố có trị an rất kém. 5 Soli 10 Penny, hoặc 6 Soli, tôi cho rằng đó là mức giá hợp lý.”
Thấy mắt French sáng lên, cổ họng khẽ chuyển động, anh nói tiếp:
“Hơn nữa, ông hẳn biết tiền thuê nhà đã liên tục tăng trong mấy năm gần đây. Chúng tôi ở càng lâu, ông càng thiệt.”
“Nhưng… tôi cần thời gian tìm người thuê mới.” Ông French, người thừa kế căn hộ này, rõ ràng đã động lòng.
“Tôi tin ông sẽ tìm được người rất nhanh. Ông có năng lực và mối quan hệ cần thiết; có lẽ hai, có lẽ ba… Chúng tôi sẽ bồi thường tổn thất trong quãng thời gian ấy bằng tiền đặt cọc đã nộp, 3 Soli. Thế là công bằng!” Benson lập tức “chốt hạ”.
French hài lòng gật đầu:
“Benson, cậu đúng là một chàng trai lương thiện, thật thà. Được thôi, chúng ta ký ‘thỏa thuận chấm dứt hợp đồng’.”
Klein đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người, hoàn toàn hiểu ra vì sao ông French lại dễ bị “thuyết phục” như vậy.
Dễ thuyết phục quá rồi đấy…
Giải quyết xong vấn đề hợp đồng trước đó, ba anh em đi mua lễ phục cho Klein trước, rồi bắt đầu bận rộn chuyển nhà.
Họ chẳng có món đồ nào vừa nặng vừa cồng kềnh; những thứ đó đều thuộc về chủ nhà. Vì thế, Benson và Melissa cùng nhau “bác bỏ” ý định thuê xe ngựa của Klein, tự mình vận chuyển, đi đi lại lại hết lượt này đến lượt khác giữa phố Thủy Tiên và phố Thập Tự Sắt.
Ngoài cửa sổ, mặt trời ngả về tây. Ánh vàng rực như lửa, mang theo hơi nóng, xuyên qua ô cửa sổ lồi rải lên mặt bàn viết. Klein liếc nhìn sách vở và sổ ghi chép xếp ngay ngắn trên giá, nhẹ nhàng đặt lọ mực và bút thép lên mặt bàn đã được lau sạch.
Cuối cùng cũng bận xong… Hắn thở phào, bụng réo lên. Vừa thả ống tay áo đang xắn xuống, hắn vừa đi về phía cửa.
Hắn đã có một chiếc giường chỉ thuộc về riêng mình, ga giường và chăn đều màu trắng, cũ nhưng sạch sẽ,
Klein vặn tay nắm, bước ra khỏi phòng ngủ, đang định lên tiếng thì thấy hai cánh cửa đối diện cùng mở, để lộ bóng dáng Benson và Melissa.
Nhìn những vệt bụi xám và bẩn trên mặt nhau, Klein và Benson bỗng bật cười, cười sảng khoái vô cùng.
Melissa khẽ cắn môi, dần bị họ lây nhiễm, khẽ bật cười.
…………
Sáng sớm hôm sau.
Klein đứng trước chiếc gương toàn thân không còn vết nứt, nghiêm túc chỉnh cổ áo và cổ tay áo sơ mi.
Bộ trang phục gồm sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen, mũ lễ bằng lụa nửa cao, áo gi-lê đen, quần dài đen, bốt da và nơ cổ này khiến hắn tốn tổng cộng 8 Bảng, một khoản khiến hắn đau lòng khôn xiết.
Nhưng hiệu quả cũng rất tốt. Klein chỉ cảm thấy khí chất thư sinh của mình trong gương càng đậm nét, hình như còn đẹp trai hơn đôi chút.
Tách!
Hắn khép đồng hồ bỏ túi, bỏ vào túi trong, rồi cầm gậy, giấu khẩu súng lục ổ quay, lên xe ngựa công cộng chạy trên đường ray đến phố Zouteland.
Đến gần “Công ty An ninh Hắc Kinh Cức”, hắn mới nhớ mình đã quen với nếp sống trước đây, sáng nay lại không đưa thêm tiền cho Melissa, cứ để cô tiếp tục đi bộ đến trường.
Lắc đầu, ghi nhớ chuyện này, Klein bước vào “Công ty An ninh Hắc Kinh Cức”, trông thấy cô gái tóc nâu Rosanne đang pha cà phê, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi.
“Chào buổi sáng, Klein, hôm nay thời tiết đẹp nhỉ.” Rosanne cười tươi chào hỏi: “Nói thật, tôi vẫn luôn thắc mắc, thời tiết thế này mà các quý ông mặc lễ phục không thấy nóng sao? Tôi biết mùa hè ở Tingen không thể sánh với miền Nam, chưa nóng đến thế, nhưng dù sao vẫn là mùa hè mà.”
“Đây là cái giá phải trả cho phong độ.” Klein trả lời dí dỏm. “Chào buổi sáng, cô Rosanne. Đội trưởng đâu rồi?”
“Chỗ cũ.” Rosanne chỉ vào bên trong.
Klein khẽ gật đầu, đi qua vách ngăn rồi gõ cửa văn phòng của Dunn Smith.
“Vào đi.” Giọng nói và ngữ điệu của Dunn vẫn trầm ấm, ôn hòa như mọi khi.
Thấy Klein quả nhiên đã thay một bộ lễ phục khá đẹp, ông khẽ gật đầu, đôi mắt xám ánh lên ý cười rồi hỏi:
“Cậu đã cân nhắc xong chưa?”
Klein hít sâu một hơi, trịnh trọng đáp:
“Vâng, tôi đã đưa ra lựa chọn.”
Dunn chậm rãi ngồi thẳng dậy, vẻ mặt nhanh chóng trở nên nghiêm túc. Ánh mắt xám vẫn sâu thẳm như cũ, ông nói:
“Cho tôi biết đáp án của cậu.”
Klein trả lời không chút do dự:
“Bói Toán Gia!”
Xin lưu lại trang này để đọc chương mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.