Đã xác định kế hoạch, Chu Minh Thụy lập tức có chỗ dựa tinh thần, nỗi hoảng sợ, chần chừ và bất an đều co rúm vào một góc.
Đến lúc này, anh mới có tâm trí xem xét kỹ những mảnh ký ức còn sót lại của Klein.
Theo thói quen, Chu Minh Thụy đứng dậy, đóng van đường ống, nhìn đèn tường dần tối đi rồi tắt hẳn, sau đó lại ngồi xuống. Anh vô thức miết ổ quay bằng đồng thau của khẩu súng lục, một tay ấn bên thái dương, lặng lẽ “nhấm nháp” trong bóng tối nhuốm sắc đỏ thẫm, chẳng khác nào khán giả chăm chú nhất trong rạp chiếu phim.
Có lẽ do ảnh hưởng của viên đạn xuyên qua đầu, ký ức của Klein giống như thủy tinh vỡ, không chỉ mất tính liền mạch mà nhiều chỗ còn thiếu hụt rõ rệt. Chẳng hạn khẩu súng lục ổ quay được chế tác tinh xảo từ đâu mà có; là tự sát hay bị giết; câu “Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả tôi” trong cuốn sổ tay rốt cuộc có ý gì; hai ngày trước khi xảy ra chuyện, anh ta có tham gia việc gì kỳ lạ không.
Không chỉ những hồi ức cụ thể đã vỡ vụn, khiếm khuyết, mà cả kiến thức anh ta nắm được cũng vậy. Với tình trạng hiện tại, Chu Minh Thụy tin rằng nếu Klein quay lại trường đại học, e rằng sẽ không thể tốt nghiệp, dù trên thực tế anh ta mới rời trường được vài năm, hơn nữa chưa từng lơi lỏng việc học.
“Hai ngày nữa phải tham gia phỏng vấn vào khoa Lịch sử Đại học Tingen…”
“Các trường đại học ở Vương quốc Loen có truyền thống không giữ sinh viên tốt nghiệp lại trường… Giảng viên đã viết một thư giới thiệu cho Đại học Tingen, một thư cho Đại học Backlund…”
……
Trong lúc lặng lẽ “xem” ký ức, trăng đỏ ngoài cửa sổ nghiêng về phía tây, dần dần chìm xuống, cho đến khi phương đông lóe lên ánh sáng mờ nhạt, đường chân trời nhuốm sắc vàng.
Đúng lúc ấy, bên trong căn phòng vang lên động tĩnh, chẳng mấy chốc tiếng bước chân đã tiến về phía cửa ngăn.
“Melissa tỉnh rồi… em ấy vẫn đúng giờ như mọi khi.” Chu Minh Thụy khẽ cười. Chịu ảnh hưởng từ ký ức của Klein, anh có cảm giác xem Melissa như em gái ruột của mình.
Nhưng mình đâu có em gái ruột… Anh lập tức tự giễu một câu.
Melissa khác với Benson và Klein. Cô không học vỡ lòng ở trường Chủ nhật của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối. Đến tuổi đi học, Vương quốc Loen ban hành “Luật Giáo dục Sơ cấp”, thành lập Ủy ban Giáo dục Trung và Sơ cấp, đồng thời cấp kinh phí riêng, tăng đầu tư cho giáo dục.
Chỉ trong ba năm, sau khi sáp nhập nhiều trường học của giáo hội, hàng loạt trường sơ cấp công lập đã được thành lập. Họ nghiêm ngặt giữ nguyên tắc trung lập về tôn giáo, không can dự vào tranh chấp giữa giáo hội Chúa Tể Bão Táp, Nữ Thần Đêm Tối và Thần Hơi Nước và Máy Móc.
So với trường Chủ nhật chỉ tốn một đồng penny mỗi tuần, học phí ba đồng penny một tuần của trường sơ cấp công lập có vẻ khá đắt. Nhưng trường Chủ nhật mỗi tuần chỉ học một ngày, còn trường công mỗi tuần học trọn sáu ngày; xét tổng thể, mức phí ấy rẻ đến gần như miễn phí.
Melissa khác với phần lớn các cô gái. Từ nhỏ cô đã thích bánh răng, lò xo và ổ trục, lập chí trở thành một kỹ sư máy hơi nước.
Người anh cả Benson từng chịu thiệt vì thiếu học thức, hiểu rõ tầm quan trọng của giáo dục. Cũng như ủng hộ Klein học đại học, anh ủng hộ ước mơ của em gái. Dù sao, trường Kỹ thuật Tingen chỉ được tính là giáo dục trung học, không cần học thêm ở trường ngữ pháp hay trường công lập để tích lũy kiến thức.
Tháng Bảy năm ngoái, Melissa mười lăm tuổi vượt qua kỳ thi tuyển sinh, như ý nguyện trở thành học sinh khoa Hơi nước và Máy móc của trường Kỹ thuật Tingen. Học phí mỗi tuần cũng tăng lên chín đồng penny.
Cùng lúc đó, công ty xuất nhập khẩu nơi Benson làm việc chịu ảnh hưởng từ tình hình ở Nam Đại Lục, lợi nhuận lẫn lượng nghiệp vụ đều sụt giảm nghiêm trọng, buộc phải sa thải hơn một phần ba nhân viên. Để giữ được công việc và duy trì cuộc sống, Benson chỉ có thể nhận những nhiệm vụ nặng nhọc hơn, thường xuyên phải tăng ca hoặc đi công tác đến những nơi có điều kiện tồi tệ, như mấy ngày vừa qua.
Klein không phải chưa từng nghĩ đến việc giúp anh trai gánh vác. Nhưng xuất thân bình dân, thi vào đại học từ một trường ngữ pháp bình thường, ngay khi bước chân vào giảng đường anh đã cảm nhận sâu sắc những thiếu hụt của bản thân. Chẳng hạn như tiếng Fusak Cổ, ngôn ngữ khởi nguồn của mọi quốc gia ở Bắc Đại Lục; với con em quý tộc và con cái tầng lớp giàu có, đó là môn học họ đã bắt đầu từ nhỏ, còn anh mãi đến đại học mới lần đầu tiếp xúc.
Còn rất nhiều phương diện tương tự. Klein gần như đã dốc hết sức lực, thường xuyên thức khuya dậy sớm, mới miễn cưỡng theo kịp người khác và tốt nghiệp với thành tích trung bình.
Những ký ức về anh trai và em gái nhảy nhót trong đầu Chu Minh Thụy. Mãi đến khi cánh cửa căn phòng bên trong kẽo kẹt mở ra, anh mới chợt tỉnh, nhớ ra trong tay mình đang cầm một khẩu súng lục ổ quay.
Đây là vật phẩm bị quản chế một phần!
Sẽ làm con bé sợ mất!
Còn nữa, còn vết thương trên đầu mình!
Thấy Melissa sắp bước ra, Chu Minh Thụy vừa ấn thái dương, vừa cuống quýt kéo ngăn bàn ra, ném khẩu súng lục ổ quay vào trong, phát ra tiếng “rầm”.
“Có chuyện gì vậy?” Nghe thấy động tĩnh, Melissa nghi hoặc nhìn sang.
Cô đang ở độ tuổi thanh xuân tươi đẹp nhất. Dù chẳng được ăn món gì ngon, gương mặt gầy gò hơi tái nhợt, làn da vẫn ánh lên vẻ căng tràn sức sống, tỏa ra hơi thở thiếu nữ.
Thấy đôi mắt nâu của em gái dò xét nhìn sang, Chu Minh Thụy cố giữ bình tĩnh, cầm món đồ gần tay lên rồi thong thả đóng ngăn kéo lại, che đi khẩu súng lục ổ quay. Cảm giác từ bàn tay kia đặt trên thái dương giúp anh xác nhận vết thương đã lành!
Thứ anh lấy ra từ ngăn kéo là một chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc trắng, trên vỏ khắc hoa văn dây leo cành lá. Anh khẽ ấn phần đỉnh, nắp đồng hồ bật mở.
Đó là món đồ có giá trị nhất mà cha của ba anh em để lại — người trung sĩ Lục quân Hoàng gia ấy. Nhưng đồ cũ thì vẫn là đồ cũ; vài năm gần đây, nó thường xuyên trục trặc. Dù đã tìm thợ đồng hồ sửa chữa cũng chẳng khá hơn, khiến Benson vốn thích mang nó theo để nâng tầm địa vị nhiều lần mất mặt, cuối cùng đành vứt nó ở nhà.
Phải nói rằng Melissa có lẽ thật sự có thiên phú về máy móc. Sau khi nắm vững kiến thức lý thuyết, cô bắt đầu mày mò chiếc đồng hồ bỏ túi này bằng dụng cụ của trường kỹ thuật, gần đây còn tuyên bố đã sửa xong!
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì mời mọi người lưu trang này vào danh sách yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chu Minh Thụy nhìn nắp đồng hồ bật mở, thấy kim giây đứng yên bất động, liền vô thức xoay phần đỉnh, định lên dây cót cho nó.
Thế nhưng anh vặn mấy vòng mà vẫn không nghe thấy tiếng dây cót căng lên, kim giây vẫn đứng yên.
“Hình như nó lại hỏng rồi.” Anh kiếm chuyện nói, nhìn sang em gái.
Melissa không biểu lộ cảm xúc, liếc anh một cái rồi bước nhanh tới, giật lấy chiếc đồng hồ bỏ túi.
Cô đứng nguyên tại chỗ, trước tiên kéo núm ở đỉnh đồng hồ lên. Chỉ xoay mấy vòng, tiếng kim giây tích tắc đã vang lên.
Theo lẽ thường, kéo núm lên chẳng phải là để chỉnh giờ sao… Sắc mặt Chu Minh Thụy lập tức đờ ra.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông từ nhà thờ lớn đằng xa ngân vang, liên tiếp sáu tiếng, xa xăm và trong trẻo.
Melissa nghiêng tai nghe xong, lại kéo núm ở đỉnh đồng hồ lên thêm một nấc, sau đó vặn liên tục để chỉnh giờ cho chính xác.
“Xong rồi.” Cô nói ngắn gọn, giọng không chút cảm xúc, rồi ấn núm về vị trí cũ và trả đồng hồ cho Chu Minh Thụy.
Chu Minh Thụy lúng túng nhưng vẫn lịch sự mỉm cười đáp lại.
Melissa nhìn anh trai thật sâu thêm lần nữa, xoay người đi về phía tủ, lấy bàn chải đánh răng, khăn mặt và những vật dụng khác, mở cửa bước ra, đi đến phòng rửa mặt dùng chung.
“Sao nét mặt ban nãy của em ấy lại có vẻ vừa chê bai vừa bất lực nhỉ?”
“Ánh mắt thương cảm dành cho ông anh khờ khạo?”
Chu Minh Thụy lắc đầu cười khẽ, tách một tiếng gập nắp đồng hồ lại, rồi lại bật ra đánh tách một tiếng.
Lặp đi lặp lại động tác ấy, suy nghĩ của anh lan man sang một vấn đề khác.
Trong trường hợp không có bộ phận giảm thanh, Klein tự sát — ừm, tạm thời cứ xem là tự sát đi — tiếng động khi anh ta tự sát chắc chắn không nhỏ. Vậy mà Melissa ở cách đó chỉ một bức tường lại chẳng hề hay biết.
Là do cô ngủ quá say? Hay bản thân chuyện Klein tự sát vốn đã đầy rẫy điều kỳ quái?
Tách, mở; tách tách, gập lại… Melissa rửa mặt xong trở về, nhìn thấy anh trai vô thức liên tục mở rồi đóng nắp đồng hồ bỏ túi.
Ánh mắt cô lại phảng phất vẻ bất lực, giọng nói ngọt ngào vang lên:
“Klein, anh lấy hết bánh mì còn lại ra nhé. Hôm nay nhớ mua bánh mới, thêm thịt và đậu Hà Lan nữa. Anh sắp đi phỏng vấn rồi, em sẽ nấu thịt cừu hầm đậu Hà Lan cho anh.”
Vừa nói, cô vừa chuyển lò sưởi từ góc phòng ra, dùng than còn lại nhóm lửa rồi đun một ấm nước nóng.
Trước khi nước sôi, cô mở ngăn kéo dưới cùng của tủ, nâng niu lấy ra một hộp trà loại kém, rắc hơn mười lá vào ấm, giả vờ như đó là trà thật.
Một ấm trà rót được hai cốc lớn. Melissa và Chu Minh Thụy vừa uống trà vừa chia nhau hai ổ bánh mì đen.
Không lẫn mùn cưa, cũng chẳng có quá nhiều cám, vậy mà vẫn khó ăn… Cơ thể Chu Minh Thụy lúc này yếu ớt, bụng đói cồn cào. Anh vừa dựa vào nước trà, vừa thầm than trong bụng, cố nuốt hết bánh mì.
Vài phút sau, Melissa ăn xong, vuốt lại mái tóc đen buông xuống lưng áo, nhìn Chu Minh Thụy nói:
“Nhớ mua bánh mì mới, chỉ lấy tám pound thôi. Trời nóng, mua nhiều dễ hỏng. Còn thịt cừu và đậu Hà Lan nữa, nhớ đấy!”
Đúng là đang quan tâm ông anh mọt sách nên mới phải nhắc lại… Chu Minh Thụy mỉm cười gật đầu:
“Được.”
Về đơn vị một pound ở Vương quốc Loen, dựa vào ký ức ước lượng của Klein và phép so sánh của mình, Chu Minh Thụy cho rằng nó gần bằng một cân theo thói quen của anh, tức 0,5 kilôgam.
Melissa không nói thêm, đứng dậy thu dọn một chút, gói ổ bánh mì cuối cùng làm bữa trưa, đội chiếc mũ voan cũ mẹ để lại, cầm túi đựng sách vở và văn phòng phẩm do chính tay mình may, chuẩn bị ra ngoài.
Hôm nay không phải Chủ nhật, cô phải học trọn một ngày.
Đi bộ từ căn chung cư này đến trường Kỹ thuật Tingen mất khoảng năm mươi phút. Có xe ngựa công cộng, giá một đồng penny mỗi cây số, mức tối đa trong thành phố là bốn đồng penny, còn vùng ngoại ô là sáu đồng penny. Để tiết kiệm tiền, Melissa luôn ra khỏi nhà sớm rồi tự đi bộ đến đó.
Vừa mở cửa chính, cô lại khựng bước, xoay nửa người nói:
“Klein, đừng mua nhiều thịt cừu và đậu Hà Lan quá, có lẽ phải đến Chủ nhật Benson mới về. À, nhớ là bánh mì chỉ lấy tám pound thôi.”
“Ừ, được rồi.” Chu Minh Thụy bất đắc dĩ đáp.
Đồng thời, trong lòng anh lẩm nhẩm từ “Chủ nhật” mấy lần.
Ở Bắc Đại Lục, một năm cũng được chia thành mười hai tháng, mỗi năm có ba trăm sáu mươi lăm hoặc ba trăm sáu mươi sáu ngày, một tuần cũng có bảy ngày.
Điều thứ nhất là thành quả của văn học, khiến Chu Minh Thụy nghi ngờ nơi này là thế giới song song; điều thứ hai bắt nguồn từ tôn giáo, bởi các vị thần chính thống ở Bắc Đại Lục có tổng cộng bảy vị: Mặt Trời Vĩnh Hằng, Chúa Tể Bão Táp, Thần Tri Thức và Trí Tuệ, Nữ Thần Đêm Tối, Mẹ Đất, Chiến Thần, Thần Hơi Nước và Máy Móc.
Nhìn theo em gái đóng cửa rời đi, Chu Minh Thụy chợt thở dài, nhanh chóng dời tâm trí sang nghi thức chuyển vận.
Xin lỗi, mình thật sự muốn về nhà…
PS: Thứ Hai xin phiếu đề cử nhé~
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì mời mọi người lưu trang này vào danh sách yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.