Ọe! Ọe!
Klein ngồi xổm ở đó, nôn mửa không sao kìm được. Vì chưa ăn sáng nên chẳng mấy chốc anh đã nôn sạch những gì có trong bụng.
Lúc này, trước mắt anh xuất hiện một chiếc bình vuông bằng thiếc, trông rất giống hộp thuốc lá.
Miệng bình mất nút tỏa ra mùi hỗn hợp của thuốc lá, thuốc khử trùng, lá bạc hà và những thứ khác, khiến mũi Klein cay xè, cả người tỉnh táo hẳn lên.
Mùi hôi thối nồng nặc vẫn quẩn quanh bốn phía, nhưng Klein không còn thấy buồn nôn nữa, cơn nôn cũng nhanh chóng dừng lại.
Anh nhìn theo chiếc bình vuông màu thiếc lên trên, thấy một bàn tay trắng bệch chẳng giống tay người sống, thấy ống tay áo khoác đen, rồi thấy “Người Thu Thi” Frye với khí chất lạnh lẽo, u ám.
“Cảm ơn.” Klein đã hoàn toàn bình tĩnh lại, chống tay lên đầu gối rồi đứng lên.
Frye vô cảm gật đầu:
“Quen rồi sẽ ổn.”
Anh ta đậy nút bình thiếc, bỏ vào túi rồi quay người đi về phía thi thể bà lão đã thối rữa nặng nề. Không đeo găng tay, anh ta bắt đầu kiểm tra ngay. Dunn Smith và Leonard Mitchell đang đi quanh phòng, thỉnh thoảng chạm vào mặt bàn và báo chí.
Lão Neil bịt mũi, đứng ngoài cửa, càu nhàu với giọng nghèn nghẹt:
“Kinh tởm quá, tháng này tôi phải xin trợ cấp mới được!”
Dunn ngoảnh lại, vừa dùng bàn tay phải đeo găng đen sờ lớp muội trên tường cạnh lò sưởi, vừa nhìn Klein hỏi:
“Cậu thấy nơi này quen không?”
Klein nín thở, hình dung chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc của mình trong đầu, khiến tâm trí và cơ thể đều bình tĩnh lại.
Vốn đang ở trong trạng thái Linh Thị, anh lập tức cảm nhận được điều khác lạ. Trước mắt bỗng lóe lên một cảnh tượng từ nơi sâu thẳm nhất trong ký ức:
Lò sưởi, ghế bập bênh, bàn, báo, đinh sắt trên cánh cửa hoen gỉ, chiếc hộp thiếc khảm bạc…
Cảnh tượng ấy mờ tối u ám, giống như phim tài liệu trên Trái Đất, nhưng còn mơ hồ và hư ảo hơn.
Nó nhanh chóng chồng khít lên mọi thứ Klein đang nhìn thấy. Cảm giác như đã từng thấy, như đã từng đến đây hiện lên rõ rệt; tiếng gào thét hư ảo, chập chờn lại xuyên qua bức tường vô hình vọng đến:
“Dãy núi Hornacis… Flegrea… Dãy núi Hornacis… Flegrea… Dãy núi Hornacis… Flegrea…”
“Có hơi quen một chút.” Klein thành thật trả lời. Đầu anh hơi nhói, đành vội gõ nhẹ hai cái giữa hai chân mày.
Hornacis… Dãy núi Hornacis xuất hiện trong nhật ký của nguyên chủ?
Đó là nội dung được giải đọc từ cuốn bút ký của gia tộc Antigonus…
Tiếng thì thầm vừa rồi rất giống một lần trước kia, đều liên quan đến cái tên Hornacis… Đây là… đang dụ dỗ mình sao?
Klein rùng mình, không dám nghĩ sâu thêm, sợ bản thân bước vào con đường mất kiểm soát.
Dunn khẽ gật đầu, đi đến trước tủ chén, bất chợt đưa tay kéo cánh cửa gỗ phía trên ra.
Bánh mì bên trong đã mọc mốc, bên cạnh là bảy tám con chuột xám lông cứng đờ, chết cóng.
“Leonard, cậu xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra, hỏi rõ tình hình ở đây.” Dunn ra lệnh cho đội viên.
“Được.” Leonard quay người rời khỏi căn nhà.
Dunn lập tức mở cửa hai phòng ngủ, cẩn thận lục soát một lượt.
Sau khi xác nhận không tìm thấy manh mối nào cũng như cuốn bút ký của gia tộc Antigonus, “Người Thu Thi” Frye đứng thẳng dậy, dùng chiếc khăn tay trắng mang theo lau hai bàn tay rồi nói:
“Đã chết hơn năm ngày, không có vết thương ngoài, cũng không có ảnh hưởng rõ rệt do sức mạnh siêu phàm gây ra. Nguyên nhân cụ thể phải chờ kiểm tra thêm.”
“Hai người có phát hiện gì không?” Dunn quay sang hỏi lão Neil và Klein.
Hai người đã thoát khỏi trạng thái Linh Thị từ lâu đồng thời lắc đầu.
“Ngoài việc có một người chết, mọi thứ ở đây đều bình thường. À không, lúc đầu có một sức mạnh vô hình phong tỏa căn phòng. Hai người biết đấy, khi sử dụng ma pháp nghi thức, chúng ta thường thao tác tương tự.” Lão Neil nghĩ vài giây rồi bổ sung.
Dunn đang định lên tiếng thì chợt nhìn ra ngoài cửa. Vài giây sau, Klein và lão Neil mới nhận ra điều gì đó, quay người nhìn về góc cầu thang.
Lại thêm vài giây trôi qua, tiếng bước chân khe khẽ dần lớn hơn; Leonard và một cảnh sát đi lên.
Viên cảnh sát ngửi thấy mùi hôi, sắc mặt hơi đổi. Anh ta lập tức phối hợp với “đồng nghiệp” ở Cục Hành động Đặc biệt gõ cửa những hộ dân tầng hai, hỏi sơ qua tình hình ở tầng ba.
Một lát sau, viên cảnh sát đeo quân hàm hai chữ V màu bạc nhìn thi thể trên ghế bập bênh rồi nói:
“Katie Stephenia Bieber, từ 55 đến 60 tuổi, góa phụ, cùng con trai là Riel Bieber thuê nhà ở đây hơn mười năm.”
“Chồng bà lúc sinh thời là thợ kim hoàn. Con trai khoảng 30 tuổi, chưa có vợ, kế thừa nghề của cha, lương tuần khoảng 1 bảng 15 soli. Theo lời hàng xóm, họ đã hơn một tuần không gặp hai mẹ con.”
Nghe đến đây, Klein đã biết điều quan trọng tiếp theo là gì:
Riel Bieber mất tích, nói chính xác hơn là không ai biết anh ta đã đi đâu!
Cuốn bút ký cổ kia rất có thể đang ở trên người anh ta!
“Có ảnh của Riel Bieber không?” Dunn nhìn viên cảnh sát. Anh đang đóng vai một thanh tra cấp cao.
Nhưng nói là giả vờ cũng không đúng, bởi trong hồ sơ của sở cảnh sát, anh thật sự là thanh tra cấp cao, tiền lương và phụ cấp đều được tính theo cấp bậc này, dĩ nhiên không bao gồm phần của Giáo hội.
Viên cảnh sát hơi căng thẳng, lắc đầu:
“Không biết… Phải về đồn tìm thử. Bình thường thì chúng tôi không thể lưu ảnh của từng người được.”
“Tôi hiểu rồi. Cậu tiếp tục hỏi những hộ dân tầng một, hỏi cho kỹ.” Dunn ra lệnh.
Nhìn viên cảnh sát đóng cửa chính lại, Dunn quay sang lão Neil:
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Việc tiếp theo giao cho ông. Nếu không thì đành để cư dân ở đây ngủ say, rồi tìm hình dáng Riel Bieber trong giấc mơ của họ. Ừm, tôi không quá tin vào bức vẽ được hoàn thành dựa trên lời kể.”
Lão Neil gật đầu, lấy từ túi kín bên hông chiếc áo choàng cổ điển màu đen vài cái chai cỡ ngón tay cái, rồi lần lượt rắc chất lỏng bên trong ra bốn phía theo một trình tự nhất định.
Tiếp đó, ông lại lấy ra một nắm bột, rắc thành vòng quanh mình.
Một mùi lạ, hăng nồng bốc lên, không bị mùi hôi thối trong phòng ảnh hưởng. Klein bỗng cảm thấy quanh người lão Neil có thêm một vòng sức mạnh vô hình, ngăn cách ông với môi trường xung quanh và với mọi người, giống như tình trạng căn nhà trước đó.
Lão Neil khép hờ mắt, môi mấp máy, đọc những câu chú trầm thấp, mơ hồ. Klein không kịp chuẩn bị nên chỉ nghe loáng thoáng được “Ta cầu xin sức mạnh của Nữ Thần”, “Ta mong được bóng đêm che chở”…
Vù! Cơn gió đột ngột thổi vào từ cửa sổ, cuốn tung đám bột.
Tim Klein bỗng chấn động, da gà nổi khắp người. Anh chỉ cảm thấy một “mùi vị” khó tả, khiến người ta không dám nhìn thẳng và cực kỳ đáng sợ nhanh chóng lan tỏa.
Đầu óc anh hơi hỗn loạn, lại căng cứng không thể thả lỏng, chẳng khác nào trạng thái sau khi làm xong một bài toán khó.
Bất chợt, lão Neil mở mắt; đôi mắt đen kịt.
Ông lấy một cây bút máy có ngòi hút mực từ trong túi, dùng giấy bỏ đi trên bàn rồi sột soạt vẽ, động tác nhanh đến mức cả người run lên.
Klein chăm chú nhìn, chỉ thấy một gương mặt hốc mắt sâu, sống mũi cao nhanh chóng hiện ra.
Sau khi vẽ xong mái tóc ngắn xoăn tự nhiên, lão Neil viết một dòng chữ bên dưới bức chân dung:
“Tóc đen, mắt xanh thẫm, bên trái miệng có một chiếc răng sứ giả.”
Lạch cạch! Cây bút máy trong tay lão Neil rơi xuống giấy, cơ thể ông cũng co giật mấy cái.
“Đây là dáng vẻ của Riel Bieber còn lưu lại trong căn phòng.” Lão Neil lẩm bẩm, màu mắt nhanh chóng trở lại bình thường.
Sau đó, ông trở về vị trí ban nãy, chậm rãi xoay một vòng tại chỗ. Sức mạnh vô hình ngăn cách kia lập tức tan biến, hóa thành một làn gió nhẹ thổi đi.
“Tán tụng Nữ Thần.” Lão Neil chấm bốn điểm liên tiếp trước ngực, tạo thành hình Mặt Trăng Đỏ Thẫm.
Tinh thần Klein thả lỏng, anh quan sát kỹ hơn, phát hiện ngũ quan của Riel Bieber chẳng có gì đặc biệt, khí chất cũng khá ôn hòa, chỉ có nếp nhăn rãnh mũi má hai bên mũi rủ xuống rõ rệt.
“Để tôi thử dùng phương pháp tìm vật bằng trượng bói toán.” Anh cầm bức chân dung, tìm quần áo mùa đông trong phòng ngủ rồi trải chúng xuống sàn.
Dunn, Leonard và lão Neil không ngăn cản, chỉ nhìn anh chống cây trượng đen khảm bạc lên quần áo và bức chân dung. “Người Thu Thi” Frye vẫn im lặng như thường lệ.
Màu nâu chuyển sang đen, Klein hoàn thành lời khấn bằng ánh mắt sâu thẳm rồi buông tay.
Cây trượng đen đứng yên lặng, như thể cắm vào sàn nhà.
“Vị trí của Riel Bieber.” Klein lại thầm niệm trong lòng.
Giữa tiếng gió rít, cây trượng đổ xuống, nhưng trong lúc ngã, nó không ngừng đổi hướng, cuối cùng xoay thành một vòng quanh điểm tựa.
Không có bất kỳ lực bên ngoài nào trợ giúp, cây trượng đen khảm bạc lại tự đứng vững.
Klein thử mấy lần, kết quả vẫn như nhau. Anh đành lắc đầu với Dunn và lão Neil.
Có sức mạnh quỷ dị nào đó đang quấy nhiễu “bói toán” của mình…
Dunn tháo găng tay đen, nói với Leonard và Klein:
“Hai cậu cầm bức chân dung của Riel Bieber đi hỏi cư dân nơi này để xác nhận lần cuối, sau đó truy nã anh ta với tội danh sát hại mẹ.”
“Được.” Klein nắm lấy cây trượng, cúi xuống nhặt bức chân dung.
Sau khi các hàng xóm đều xác nhận người trong tranh đúng là Riel Bieber, Dunn bảo Leonard và viên cảnh sát đến đồn hoàn tất thủ tục, còn mình cùng Frye đến vài quán rượu trong Thành phố Tingen, tìm người thông qua các mối quan hệ ngầm.
Klein và lão Neil ngồi xe ngựa công cộng về Công ty Bảo an Gai Đen. Lúc này vẫn chưa đến tám giờ, Rosanne còn chưa tới.
Đóng cửa chính lại, Klein nghiêng đầu nhìn lão Neil, nửa thắc mắc nửa muốn thỉnh giáo mà hỏi:
“Tại sao tôi, tôi lại đưa cuốn bút ký của gia tộc Antigonus đến nhà Riel Bieber?”
Hướng đó hoàn toàn không cùng một phía với phố Thập Tự Sắt tính từ chỗ ở của Welch.
Lão Neil đi đến chỗ ghế sofa, cười ha hả rồi nói:
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Có thể các cậu đã chạm vào sức mạnh trong cuốn bút ký, cũng có thể vì tò mò mà làm theo vài nghi thức được mô tả trong đó, khiến một tồn tại quỷ dị không nên đụng vào chú ý. Mục đích của sức mạnh hay tồn tại đó là đưa cuốn bút ký cho Riel Bieber, đồng thời cắt đứt mọi manh mối, không để ai phát hiện.”
“Thế là ngoài cậu được chọn ra, Welch và Naya đều tự sát ngay tại chỗ. Nói thật, đến giờ tôi vẫn không hiểu vì sao cậu sống sót.”
“Tôi cũng không biết…” Klein ngồi xuống theo, cố ý cười khổ trả lời, “Tôi cũng đã nghĩ đến suy đoán của ông về diễn biến sự việc, chỉ là không hiểu tại sao nhất định phải đưa cuốn bút ký cho Riel Bieber.”
Lão Neil xòe hai tay:
“Có lẽ số linh tính bẩm sinh của anh ta phù hợp yêu cầu, cũng có thể anh ta là hậu duệ cuối cùng còn sót lại của gia tộc Antigonus. Tóm lại, có quá nhiều khả năng… Việc cuốn bút ký ấy được bán đến Thành phố Tingen của chúng ta hẳn cũng có nguyên nhân tương tự.”
“Tôi nghĩ là vì hậu duệ.” Klein chợt hiểu ra, rồi thở dài, “Tiếc là tôi không nhận ra ngay từ đầu, Riel Bieber và cuốn bút ký đều đã biến mất.”
Lão Neil cười cười:
“Đó là chuyện Dunn phải đau đầu. Với cậu thì lại là chuyện tốt.”
“Sao lại nói vậy?” Klein cau mày khó hiểu.
Mời lưu trang này để đọc bản cập nhật mới nhất!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu lại trang này: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.