Ánh chiều tà ngoài cửa sổ nhuộm vàng rồi sẫm lại. Klein nhìn vào mắt Melissa, nhất thời không tìm được lời nào, bởi những câu đã chuẩn bị đều chẳng dùng được.
Anh khẽ ho hai tiếng, đầu óc xoay chuyển thật nhanh:
“Melissa, đây đâu phải là lãng phí tiền lương. Sau này đồng nghiệp của Benson và anh đến chơi, chẳng lẽ lại tiếp đãi họ ở nơi thế này? Sau này anh và Benson kết hôn, có vợ rồi, chẳng lẽ vẫn phải ngủ giường tầng?”
“Hai anh còn chưa có hôn thê mà? Có thể chờ thêm, tích cóp thêm ít tiền.” Melissa nói năng rành mạch.
“Không, Melissa, đây là quy tắc của xã hội.” Klein thấy đau đầu, đành phải giảng đạo lý lớn: “Đã nhận lương tuần 3 bảng thì phải sống cho xứng với mức lương tuần 3 bảng.”
Thật lòng mà nói, từng chen chúc trong căn hộ thuê chung, anh không hề xa lạ với điều kiện sống hiện tại, cũng hoàn toàn thích nghi được. Nhưng chính vì từng trải qua như vậy, anh càng hiểu những bất tiện mà môi trường tương tự gây ra cho con gái. Hơn nữa, mục tiêu của anh là trở thành Phi Phàm Giả, nghiên cứu huyền học, tìm “con đường” về nhà; sau này chắc chắn sẽ phải làm vài nghi thức ma pháp trong nhà. Căn hộ đông người, miệng lưỡi tạp nham, rất dễ xảy ra vấn đề.
Thấy Melissa còn định nói tiếp, Klein vội bổ sung:
“Yên tâm, anh không tính thuê nhà riêng biệt lập, định tìm nhà liền kề thôi. Tóm lại, phải có phòng vệ sinh riêng. Với lại, anh cũng thích bánh mì, bánh Tingen và bánh chanh nhà bà Slin. Chúng ta có thể ưu tiên tìm chỗ gần phố Thập Tự Sắt và phố Thủy Tiên.”
Melissa mím nhẹ môi, im lặng một lúc rồi chậm rãi gật đầu.
“Với lại, anh cũng chưa vội chuyển nhà, phải đợi Benson về đã.” Klein cười nói: “Nếu không, anh ấy vừa mở cửa sẽ kinh ngạc, ngỡ ngàng hỏi: Đồ đạc trong nhà đâu? Em trai em gái tôi đâu? Nhà tôi đâu? Đây có phải nhà tôi không? Tôi đi nhầm chỗ rồi à? Nữ thần ơi, mau nói cho tôi biết đây có phải là mơ không, sao mới ra ngoài mấy chuyến mà cả nhà cũng biến mất rồi!”
Anh bắt chước giọng điệu của Benson, khiến Melissa bất giác cong mắt, để lộ lúm đồng tiền nông trên má.
“Không đâu, ông Feranxi sẽ đứng đợi ngoài cửa, bắt Benson giao chìa khóa căn hộ. Benson chẳng thể lên lầu được đâu.” Cô gái châm chọc ông chủ nhà keo kiệt, tham tiền một câu.
Trong nhà Moretti, mọi người thường lấy ông chủ nhà Franchi làm nhân vật chính để đùa cợt mỗi khi có dịp. Thói quen ấy do anh cả Benson khởi xướng.
“Đúng vậy, ông ta sẽ chẳng thay ổ khóa vì người thuê sau đâu.” Klein mỉm cười phụ họa, chỉ về phía cửa ra vào rồi hài hước nói: “Quý cô Melissa, cùng đến nhà hàng Ngân Quan ăn mừng chứ?”
Melissa khẽ thở dài rồi nói:
“Klein, anh biết Selina không? Bạn học của em, bạn thân của em.”
Selina? Trong đầu Klein lập tức hiện lên hình ảnh một cô gái tóc đỏ rượu vang, mắt nâu sẫm. Cha mẹ cô đều là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, đặt tên cô theo thánh nữ Selina để cầu phúc cho con. Cô chưa tròn mười sáu tuổi, nhỏ hơn em gái Melissa nửa năm, là một cô gái vui vẻ, cởi mở và hướng ngoại.
“Ừ.” Klein gật đầu, tỏ ý nhớ Selina Wood.
“Anh trai cô ấy là Chris, luật sư xử lý công việc dân sự, hiện cũng có mức lương tuần gần 3 bảng. Hôn thê của anh ấy làm thêm nghề đánh máy.” Melissa kể tình hình trước, sau đó mới nói: “Họ đính hôn hơn bốn năm rồi. Để có cuộc sống ổn định, khá giả sau khi cưới, đến giờ họ vẫn tích cóp tiền, chưa bước chân vào nhà thờ, dự định chờ ít nhất một năm nữa. Theo lời Selina, những người có hoàn cảnh gần giống anh trai cô ấy đều như vậy, thường phải sau 28 tuổi mới kết hôn. Anh phải chuẩn bị từ sớm, tích cóp cẩn thận, đừng tiêu xài hoang phí.”
Chỉ đi nhà hàng ăn một bữa thôi mà, có cần giảng nhiều đạo lý thế không… Klein nghe xong chẳng biết nên khóc hay cười, nghĩ vài giây rồi nói: “Melissa, hiện giờ anh đã có lương tuần 3 bảng, sau này mỗi năm còn tăng nữa. Em không cần lo.”
“Nhưng chúng ta cần tích cóp tiền để phòng bất trắc. Chẳng hạn công ty an ninh kia đột nhiên phá sản. Em có một bạn học, chỉ vì công ty nơi cha bạn ấy làm việc bị phá sản nên cha bạn ấy đành ra bến cảng tìm việc tạm. Điều kiện gia đình lập tức sa sút, bạn ấy buộc phải nghỉ học.” Melissa nghiêm túc khuyên anh trai.
…Klein đưa tay che mặt:
“Công ty an ninh ấy, công ty ấy có chút liên quan đến chính… ừm, chính phủ, sẽ không tùy tiện phá sản đâu.”
“Nhưng chính phủ cũng đâu ổn định. Sau mỗi cuộc bầu cử, nếu đảng phái đổi bên nắm quyền thì phần lớn chức vụ đều đổi người, mọi thứ trở nên rối tung.” Melissa kiên trì phản bác.
…Em gái à, em biết nhiều thật đấy… Klein vừa tức vừa buồn cười, lắc đầu:
“Được rồi…”
“Vậy anh sẽ dùng chung nguyên liệu còn lại hôm qua để hầm một nồi canh. Em ra phố mua một con cá chiên, một miếng thịt bò phủ xốt tiêu đen, một hộp kem sữa, với cả mang về cho anh một cốc bia gừng. Tóm lại, vẫn nên ăn mừng một chút.”
Đây đều là những món người bán hàng rong trên phố Thập Tự Sắt thường rao bán. Một con cá chiên giá 6 đến 8 penny, một miếng thịt bò phủ xốt tiêu đen không lớn lắm giá 5 penny, một cốc bia gừng giá 1 penny, một hộp kem sữa nặng khoảng một phần tư pound giá 4 penny — mua thẳng 1 pound kem sữa chỉ tốn 1 soli 3 penny.
Mỗi kỳ nghỉ, nguyên chủ đều phụ trách mua nguyên liệu cho gia đình nên không lạ gì giá cả. Klein nhẩm tính vài giây, thấy tổng cộng chừng 1 soli 6 penny, bèn rút thẳng hai tờ tiền giấy mệnh giá 1 soli.
“Ừ.” Melissa không phản đối nữa, đặt túi đựng đồ dùng học tập xuống rồi nhận tiền.
Nhìn em gái lấy chiếc hộp đựng kem sữa và cái chậu đựng những món ăn khác, bước chân nhẹ nhàng đi về phía cửa, Klein nghĩ ngợi rồi gọi cô lại:
“Melissa, tiền còn lại thì mua ít trái cây.”
Không ít người bán rong trên phố Thập Tự Sắt thu mua trái cây kém phẩm chất hoặc để quá lâu từ những nơi khác. Người dân ở đây không vì thế mà tức giận, bởi giá rất rẻ; chỉ cần về nhà cắt bỏ chỗ thối là có thể thưởng thức món ngon, xem như một thú vui rẻ tiền.
Mời yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nói xong, Klein nhanh bước đến gần, lấy mấy đồng penny bằng đồng còn thừa trước đó trong túi quần rồi đặt vào lòng bàn tay em gái.
“Hả?” Đôi mắt nâu của Melissa nhìn anh trai, vừa nghi hoặc vừa ngơ ngác.
Klein lùi lại hai bước, mỉm cười:
“Nhớ ghé chỗ bà Slin, tự thưởng cho mình một miếng bánh chanh.”
“…” Melissa hé miệng, chớp mắt, cuối cùng chỉ thốt ra một từ: “Vâng.”
Cô nhanh chóng quay người, kéo cửa bước ra rồi chạy thình thịch xuống cầu thang.
…………
Một dòng sông chảy ngang qua, hai bên bờ là những hàng bách và rừng phong. Không khí trong lành đến mức khiến người ta có cảm giác như say.
Klein đến giải quyết chuyện phỏng vấn, mang theo khẩu súng lục ổ quay và cây gậy chống. Anh bước xuống chiếc xe ngựa công cộng đã trả 6 penny, men theo con đường lát xi măng đi về phía tòa nhà gạch đá ba tầng khuất giữa màu xanh cây lá. Đó là tòa nhà văn phòng của Đại học Tingen.
“Quả không hổ là một trong hai trường đại học nổi tiếng nhất Vương quốc Loen…” Klein vừa đi vừa cảm thán, nơi này là nơi anh “lần đầu” đặt chân đến.
So với nơi này, Đại học Hoy ở bờ bên kia sông quả thực có thể gọi là sơ sài.
“Ha ya!” “Ha ya!”
Tiếng hô mỗi lúc một gần. Hai chiếc thuyền đua lao tới từ thượng nguồn sông Hoy, từng mái chèo gỗ nhịp nhàng lướt lên rồi hạ xuống theo hàng lối.
Đây là môn đua thuyền phổ biến ở mọi trường đại học trong Vương quốc Loen. Với hoàn cảnh gia đình phải dựa vào học bổng mới học xong đại học như Klein, anh cũng từng tham gia câu lạc bộ đua thuyền của Đại học Hoy cùng Welch và những người khác, chèo thuyền rất giỏi.
“Đúng là tuổi trẻ…” Klein dừng chân ngắm nhìn, khẽ than.
Một tuần nữa, cảnh tượng như vậy sẽ không còn, bởi trường sắp nghỉ hè.
Men theo con đường rợp bóng cây xanh, anh đi đến trước tòa nhà gạch đá ba tầng màu xám. Sau khi đăng ký, anh thuận lợi vào trong và thành thạo tìm được văn phòng lần trước đã tiếp đón mình.
Cộc! Cộc! Cộc! Anh co ngón tay, khẽ gõ lên cánh cửa khép hờ.
“Mời vào.” Một giọng nam vọng ra từ trong phòng.
Thấy Klein đẩy cửa bước vào, viên giảng viên trung niên mặc sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen khẽ cau mày nói:
“Còn một giờ nữa mới phỏng vấn.”
“Thưa ông Stone, ông còn nhớ tôi không? Tôi là Klein Moretti, học trò của Phó Giáo sư cao cấp Cohen. Ông đã xem thư giới thiệu của tôi.” Klein mỉm cười, bỏ mũ ra.
Haven Stone sờ bộ râu quai nón đen của mình, nghi hoặc hỏi:
“Cậu có việc gì sao? Tôi không phụ trách phỏng vấn.”
“Là thế này, tôi đã tìm được việc làm nên hôm nay không tham gia phỏng vấn nữa.” Klein thành thật nói rõ lý do đến đây.
“Ra vậy…” Haven Stone hiểu ra, đứng dậy chìa tay phải: “Chúc mừng cậu. Đúng là một chàng trai trẻ lễ phép. Tôi sẽ báo lại với Giáo sư và các Phó Giáo sư cao cấp.”
Klein bắt tay đối phương, định xã giao vài câu rồi cáo từ rời đi, nhưng sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc:
“Moretti, cậu tìm được công việc khác rồi à?”
Klein quay người lại, trông thấy một ông lão tóc bạc trắng, đường nét gương mặt sâu sắc nhưng không có nhiều nếp nhăn. Hốc mắt ông trũng sâu, con ngươi xanh thẫm, bộ áo đuôi tôm đen phẳng phiu.
“Chào buổi sáng, thầy, ông Azik.” Anh vội hành lễ rồi hỏi: “Sao hai người lại ở đây?”
Ông lão này chính là Phó Giáo sư cao cấp khoa Lịch sử Đại học Hoy, thầy của anh, ông Quentin Cohen. Đứng cạnh Cohen là một người đàn ông trung niên vóc dáng tầm thước, nước da màu đồng cổ. Ông cầm một tờ báo, không để râu, đội mũ chóp, tóc đen mắt nâu, đường nét gương mặt ôn hòa. Đôi mắt ông toát lên vẻ tang thương khó tả, dưới tai phải có một nốt ruồi đen chỉ nhìn kỹ mới thấy.
Klein nhận ra ông. Đó là ông Azik, giảng viên khoa Lịch sử Đại học Hoy, người thường giúp đỡ nguyên chủ. Ông thích tranh luận với Phó Giáo sư cao cấp Cohen, thầy của Klein; hai người có nhiều quan điểm bất đồng, nhưng thực ra giao tình rất tốt, nếu không cũng chẳng thường tụ lại trò chuyện.
Cohen gật đầu, giọng điệu ôn hòa nói:
“Ta và Azik đến tham dự một hội nghị học thuật. Cậu tìm được công việc gì?”
“Một công ty an ninh chuyên tìm kiếm, thu thập và bảo quản đồ cổ. Họ cần một cố vấn chuyên môn, lương tuần 3 bảng.” Klein lặp lại những lời hôm qua đã nói với em gái, sau đó giải thích: “Thầy biết đấy, em thích khám phá lịch sử, chứ không phải tổng kết lịch sử.”
Cohen khẽ gật đầu:
“Mỗi người đều có lựa chọn riêng. Cậu nhớ đến Đại học Tingen báo cho họ biết, chứ không vắng mặt không lý do, ta rất hài lòng.”
Lúc này, Azik lên tiếng hỏi:
“Klein, cậu biết chuyện gì đã xảy ra với Welch và Naya không? Tôi đọc báo thấy họ bị trộm đột nhập giết hại.”
Vụ án đã đổi thành cướp đột nhập rồi sao? Hơn nữa lên báo nhanh thế? Klein sững sờ một thoáng, cân nhắc lời lẽ rồi nói:
“Tình hình cụ thể, em cũng không rõ lắm. Trước đó Welch có được một cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus thuộc Đế quốc Solomon ở Kỷ Đệ Tứ, rủ em cùng giải đọc. Lúc đầu em đã đến đó vài lần, sau đó bận tìm việc. Hai ngày trước cảnh sát còn đến tìm em.”
Anh cố ý tiết lộ “Đế quốc Solomon” và “gia tộc Antigonus”, muốn xem hai thầy dạy lịch sử có biết gì không.
“Kỷ Đệ Tứ…” Cohen cau mày, lẩm bẩm.
Azik với làn da màu đồng và ánh mắt tang thương thoạt tiên sững người, sau đó hít một hơi, dùng tay trái đang cầm tờ báo xoa thái dương:
“Antigonus… nghe rất quen… nhưng nghĩ mãi cũng không nhớ đã nghe ở đâu…”
Mời lưu trang này để đọc chương mới nhất!
Mời yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ thì lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.