Thấy ánh mắt hoang mang của em gái, Klein bỗng cảm thấy đây là một cơ hội. Anh nhìn cô từ trên xuống dưới mấy lượt, nghiêm túc nói:
“Melissa, em cũng chưa đủ coi trọng buổi tiệc tối nay.”
“Gì cơ?” Melissa ngơ ngác hỏi.
Klein chỉ vào cổ cô:
“Là một quý cô, em còn thiếu một sợi dây chuyền tô điểm nơi này.”
Không đợi em gái lên tiếng, anh cười hì hì lấy từ trong túi ra một chiếc bùa hộ mệnh bằng bạc, được những chiếc lông vũ bao quanh:
“May mà anh đã chuẩn bị cho em rồi.”
“……” Melissa thoạt tiên sững người, rồi buột miệng hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
Em gái à, trọng điểm em quan tâm không đúng lắm đâu… Klein thầm phàn nàn, cười giải thích:
“Thật ra nó không đắt, vì ban đầu chỉ là một món bán thành phẩm. Anh dựa theo món cổ vật từng thấy trước kia, khắc lên đó lời chúc phúc và những hoa văn đẹp mắt.”
“Anh khắc à?” Quả nhiên Melissa bị kéo lệch sự chú ý.
“Thế nào? Em thấy tay nghề anh ra sao?” Klein thuận thế đưa chiếc bùa hộ mệnh cho em gái.
Melissa lật qua lật lại ngắm nghía mấy lượt, khẽ cắn môi rồi nói:
“Em thích những chiếc lông vũ xung quanh.”
Nếu thấy chú văn và ký hiệu anh khắc xấu thì cứ nói thẳng, không cần che giấu… Bùa hộ mệnh chủ yếu là ở hiệu quả! Khóe miệng Klein khẽ giật, đang định khuyên em gái nhận lấy thì thấy Melissa với vẻ mặt “miễn cưỡng” đeo sợi dây chuyền bạc lên cổ, rồi nghiêm túc chỉnh vị trí chiếc bùa.
“Hoàn hảo.” Klein nhìn qua rồi khen một cách khoa trương.
Melissa liếc anh, cúi đầu nhìn chiếc bùa hộ mệnh, buồn bã nói:
“Klein, trước đây anh đâu có như vậy, như vậy…”
“Có lẽ vì anh đã có công việc tốt, thu nhập cũng khá, nên cả người trở nên tự tin hơn.” Klein ngắt lời em gái, chủ động giải thích.
Haiz, tuy mình đã tiếp nhận những mảnh ký ức của chủ nhân cơ thể, về đại thể không có vấn đề gì, nhưng trong một số chi tiết, mình vẫn quen thể hiện tính cách thật theo bản năng… nhất là sau khi ngày càng tự nhiên hơn khi ở bên Benson và Melissa… Anh thầm thở dài.
Melissa dường như chấp nhận lý do của anh, mím môi nói:
“Bây giờ anh như vậy rất tốt, thật sự rất tốt…”
Hai anh em trò chuyện một lúc thì Benson thay quần áo xong đi xuống lầu. Áo sơ mi trắng, áo gi-lê đen, áo đuôi tôm, nơ đen và chiếc quần là phẳng phiu khiến anh như lột xác, trông giống một người thành đạt gây dựng được sự nghiệp sau nhiều năm phấn đấu.
Đường chân tóc cũng rất giống… Klein thầm cười trong bụng.
“Tuyệt lắm, Benson, anh hợp với kiểu ăn mặc này.” Anh tươi cười dang hai tay.
Melissa cũng nghiêm túc gật đầu tán thành bên cạnh.
“Sự thật chứng minh, quần áo quan trọng hơn bản thân người mặc.” Benson tự giễu một câu.
Klein tranh thủ lấy chiếc bùa hộ mệnh còn lại ra, lặp lại những lời vừa nói trước đó, cuối cùng bổ sung:
“Em cũng làm cho anh một cái.”
“Cũng khá đấy, anh sẽ mang theo bên mình.” Benson thản nhiên nhận lấy, còn trêu: “Klein, dù sau này em đột nhiên biết cắt tóc, may quần áo, sửa đồng hồ, nuôi khỉ đầu chó lông xoăn, anh cũng chẳng thấy lạ.”
“Cuộc đời luôn đầy rẫy bất ngờ và sự cố.” Klein cười đáp.
Sau đó, ba anh em chỉnh trang xong xuôi, ra khỏi nhà, đi xe ngựa công cộng không ray đến phố Fania ở Khu Bắc, nơi gia đình Selena sinh sống.
Nhà Wood cũng là nhà liền kề, nhưng khác với nhà Klein, nơi này có hiên trước và bãi cỏ trước cửa, trông tao nhã hơn hẳn.
Klein, Benson và Melissa kéo chuông cửa, chỉ đợi hơn mười giây đã trông thấy nhân vật chính hôm nay, Selena Wood.
Cô gái có mái tóc dài màu đỏ rượu vui mừng ôm Melissa:
“Mình thích chiếc váy này của cậu, nó khiến cậu trông xinh đẹp vô cùng.”
Đứng cạnh Selena là cha cô, ông Wood lớn tuổi, một nhân viên kỳ cựu của chi nhánh Tingen thuộc Ngân hàng Backlund.
“Chào mừng cậu, người anh đáng kính của chúng tôi; chào mừng cậu, nhà sử học trẻ tuổi của chúng tôi.” Ông cố ý chào đón Benson và Klein bằng giọng khoa trương.
Nhà sử học trẻ tuổi… Sao không thêm miêu tả “có lương tâm” vào nhỉ… Klein thầm bụng vài câu, tháo mũ xuống, mỉm cười đáp:
“Ông Wood, trông ông còn khỏe khoắn và trẻ trung hơn tôi tưởng.”
Phong cách tâng bốc của anh bất giác nghiêng về phía đế quốc đồ ăn lớn.
Benson thì đưa tay bắt tay ông Wood rồi nói:
“Tôi quen không ít nhân viên ngân hàng, nhưng ai nấy đều kiêu ngạo, cứng nhắc, cứ như những cỗ máy đời mới nhất. Chẳng ai phong độ như ông.”
“Nếu cậu gặp tôi ở ngân hàng, có lẽ cậu sẽ không đánh giá như vậy đâu.” Ông Wood cười rất vui.
Sau màn chào hỏi, Selena mặc chiếc váy dài mới, hơi nhún nhảy dẫn ba anh em vào trong. Lúc thì cô nói với âm lượng bình thường: “Elizabeth đến rồi”, lúc lại hạ giọng bảo Melissa: “Hai anh trai cậu tuấn tú hơn mình tưởng.”
Này, thính lực của tôi tốt lắm… Dù sao cô cũng đang khen… Klein bất đắc dĩ nhìn hai cô gái mười sáu tuổi đang sánh vai đi phía trước.
Mà cũng không đúng, dáng vẻ hiện tại của mình còn cách chữ tuấn tú một khoảng khá xa… Chậc, chị Selena, trước đây rốt cuộc chị nghĩ Benson và tôi xấu đến mức nào? Một người kín đáo u sầu, luộm thuộm, mặt tái nhợt, mắt vô thần; một người tóc thưa, già trước tuổi? Klein tiện tay day sống mũi, chăm chỉ luyện tập “Linh Thị”.
Sức khỏe chị Selena tốt, tâm trạng phấn chấn, vô cùng vui vẻ… Phổi ông Wood hơi có vấn đề, phải rồi, tôi thấy tẩu thuốc của ông ấy… Klein vui vẻ quan sát những người có mặt.
Hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
“Elizabeth, Melissa đến rồi.” Lúc này, Selena vui vẻ gọi về phía trước.
Một thiếu nữ mặc váy dài ren màu xanh bước tới. Cô có mái tóc nâu xoăn tự nhiên và đôi má phúng phính đáng yêu.
Klein ngẩn người nhìn cô gái, bởi anh biết cô.
Ở chợ giao dịch ngầm, anh từng giúp cô chọn bùa hộ mệnh!
Elizabeth chào Melissa trước, sau đó nhìn sang Benson và Klein.
Cô sững tại chỗ, khẽ cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Rất nhanh, Elizabeth nở nụ cười, như không có chuyện gì, lễ phép chào hỏi.
Klein cũng giả vờ không nhận ra cô. Dưới sự dẫn đường của ông Wood, anh đến khu vực ghế sofa trong phòng khách, được giới thiệu với Chris, anh trai của Selena, cùng những vị khách khác.
Nhìn Benson lấy người hàng xóm Shad của gia đình làm đề tài, trò chuyện khá vui vẻ với Chris và những luật sư chuyên xử lý việc dân sự khác, Klein không khỏi có chút ghen tị.
Mình chẳng có tài giao tiếp như vậy… Anh cầm một ly rượu khai vị trên chiếc bàn ở góc phòng, lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng gật đầu rồi cười phụ họa đôi tiếng.
Chẳng bao lâu sau, khách khứa đều đã đến đông đủ, buổi tiệc tối chính thức bắt đầu.
Vì khách được mời quá đông, bàn ăn nhà Wood không đủ sức chứa nên buổi tiệc được tổ chức theo hình thức tự phục vụ. Người hầu gái lần lượt bưng bò bít tết, gà quay, cá chiên, khoai tây nghiền cùng các món ăn khác đặt lên những chiếc bàn riêng; người hầu trai phụ trách cắt thức ăn thành phần vừa đủ để khách lấy.
Klein nhìn những chiếc đĩa tráng men tao nhã và bộ dao nĩa bằng bạc, không khỏi thầm tặc lưỡi, cảm thấy gia đình Wood chỉ thuộc tầng lớp trung lưu mà xa xỉ quá mức.
“Đã giàu có như vậy, sao Chris còn phải chuẩn bị thêm mấy năm mới tổ chức hôn lễ?” Anh băn khoăn nhớ lại chuyện em gái từng kể. “Ừm, có lẽ phải chuẩn bị thêm mấy năm là để tích cóp loại đồ ăn này. Với gia đình như vậy, thể diện rất quan trọng!”
Giữa những dòng suy nghĩ rối bời, Klein cầm một chiếc đĩa sứ đến bàn ăn, dùng nĩa xiên một miếng thịt quay phết mật ong.
Đúng lúc ấy, Elizabeth với đôi má phúng phính đáng yêu tiến lại gần, nhìn thức ăn rồi khẽ nói:
“Hóa ra anh là anh trai của Melissa… Cảm ơn anh, Selena rất thích chiếc bùa hộ mệnh em tặng. Vừa đeo lên, cô ấy đã cảm thấy cơ thể khỏe khoắn hơn.”
Selena… bùa hộ mệnh… Klein chợt nhớ đến lý do cô gái bên cạnh chọn chiếc bùa hôm ấy:
Làm quà sinh nhật tặng một người bạn thích huyền học!
Người bạn ấy là Selena? Selena thích những thứ thuộc lĩnh vực huyền bí? Klein khẽ cau mày, lịch sự cười nói:
“Có lẽ nó chỉ có tác dụng như giả dược thôi.”
Nói xong câu ấy, anh bắt đầu chờ đối phương khen Đại Đế Roselle.
Nhưng Elizabeth lại ngơ ngác:
“Giả dược là gì?”
“Chỉ là tác dụng thuần túy về mặt tâm lý. Đôi khi, nếu chúng ta tin chắc mình sẽ khỏe lên thì quả thật sẽ khỏe lên.” Klein giải thích sơ qua.
“Không, chiếc này khác hẳn những chiếc bùa hộ mệnh cô ấy từng mua trước kia. Cảm giác cũng khác.” Elizabeth nhấn mạnh.
Cô nghiêng đầu nhìn Klein, tò mò hỏi:
“Em không ngờ anh trai Melissa lại là một chuyên gia huyền học.”
“Em biết đấy, anh học lịch sử, thường xuyên tiếp xúc với những chuyện tương tự.” Klein khéo léo chuyển đề tài, rồi hỏi: “Em cũng học ở Trường Kỹ thuật thành phố Tingen à?”
“Không, trước đây em và Selena, Melissa là bạn học. Sau đó họ vào Trường Kỹ thuật, còn em học ở Trường Công lập Ivos gần đây.” Elizabeth nghiêm túc giải thích.
Trường công lập ở đây không phải trường do nhà nước mở, mà là trường tuyển sinh rộng rãi, phát triển từ những trường trung học ngữ pháp tốt, với mục tiêu đào tạo học sinh đủ sức thi đỗ đại học. Học phí rất đắt đỏ, hơn nữa còn xét đến hoàn cảnh gia đình của học sinh; ngay cả những gia đình trung lưu bình thường cũng khó lòng kham nổi.
Cô không nói thêm nhiều, chọn thức ăn xong liền trở về chỗ Selena.
Sau khi chúc mừng sinh nhật nhân vật chính hôm nay, buổi tiệc dần đi đến hồi kết. Klein và Benson được mời nhập hội chơi bài poker Texas. Mức cược nhỏ là nửa penny, mức cược lớn là 1 penny. Còn Melissa cùng Elizabeth, Selena và những người bạn khác lên tầng hai, không rõ là trò chuyện hay chơi trò gì khác.
Hôm nay Klein gặp vận rủi, chơi hơn hai mươi ván mà chẳng được bài tẩy nào tốt, chỉ có thể liên tục xem bài rồi bỏ bài, làm khán giả.
Anh lại vén một góc lá bài lên, thấy đó là hai cơ và năm bích.
“Có nên thử hù dọa một phen không?” Klein suy tính một lát, cuối cùng vẫn không đủ can đảm, đồng thời kiềm chế được ham muốn dùng bói toán để gian lận.
Anh úp bài xuống, gõ lên bàn ra hiệu không theo cược, rồi đứng dậy rời bàn dài, đi về phía phòng vệ sinh.
Roselle cũng là người có chứng ám ảnh cưỡng chế, vậy mà còn tìm lý do kỳ quặc để tiếp tục gọi trò chơi này là Texas… Klein vừa lắc đầu vừa đi về phía trước.
Đúng lúc ấy, anh đột nhiên dừng bước, đồng tử co lại.
Trực giác mách bảo anh rằng trên lầu có dao động kỳ lạ!
Hãy lưu trang này để đọc bản mới nhất!
Mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.