Hu!
Cuồng phong gào thét, mưa lớn như trút nước, chiếc thuyền buồm ba cột dập dềnh giữa hết “đỉnh núi” sóng này đến “đỉnh núi” sóng khác, tựa món đồ chơi bị người khổng lồ ném lên rồi đón lấy, đón lấy rồi lại ném đi.
Màu đỏ sẫm trong mắt Alger Wilson tan đi, hắn phát hiện mình vẫn đứng trên boong tàu, chẳng khác gì lúc trước.
Ngay sau đó, hắn thấy chiếc lọ thủy tinh hình thù kỳ quái trong lòng bàn tay vỡ tan, sương tuyết hóa thành nước, hòa vào những hạt mưa.
Chỉ trong hai ba giây ngắn ngủi, món kỳ vật cổ đại này đã hoàn toàn mất đi mọi dấu vết từng tồn tại.
Một bông tuyết sáu cạnh trong suốt hiện lên giữa lòng bàn tay Alger, rồi nhanh chóng nhạt dần cho đến khi biến mất, dường như đã co rút vào trong máu thịt.
Alger khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Hắn lặng im suốt năm phút.
Hắn xoay người đi về phía lối vào khoang tàu. Vừa định bước vào, hắn đã gặp một người đàn ông cũng mặc áo choàng thêu hoa văn tia chớp đi ra.
Người đàn ông tóc vàng mềm mại dừng bước, nhìn Alger, giơ tay phải lên, nắm thành quyền đặt trước ngực rồi nói:
“Bão Tố ở cùng ngươi.”
“Bão Tố ở cùng ngươi.” Gương mặt thô ráp, góc cạnh của Alger không để lộ chút cảm xúc thừa thãi nào; hắn cũng nắm tay phải, đấm vào ngực trái.
Sau khi chào nhau, Alger bước vào khoang tàu, men theo hành lang đi về phía phòng thuyền trưởng ở đằng xa.
Suốt dọc đường, hắn không gặp thêm một thủy thủ hay thuyền viên nào. Nơi này yên ắng như bên trong một ngôi mộ.
Cửa phòng thuyền trưởng mở ra. Trước mắt hắn là tấm thảm màu nâu sẫm dày và mềm; hai bên lần lượt là giá sách và tủ rượu. Từng quyển sách bìa ngả vàng cùng những chai vang đỏ sẫm lấp lánh ánh sáng khác thường dưới ánh nến.
Trên chiếc bàn viết đặt nến có một lọ mực, một cây bút lông, một chiếc kính viễn vọng bằng kim loại màu đen và một chiếc lục phân bằng đồng thau.
Sau bàn viết, người đàn ông trung niên mặt trắng bệch, đội mũ thuyền trưởng hình đầu lâu, nhìn Alger từng bước tiến lại gần, nghiến răng giận dữ nói:
“Ta sẽ không khuất phục!”
“Ta tin ông làm được.” Alger bình thản như thể chỉ đang nói thời tiết hôm nay không được tốt lắm.
“Ngươi…” Người đàn ông trung niên sững sờ, dường như không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy.
Đúng lúc ấy, Alger hơi khom người, bất ngờ lao tới, trong chớp mắt rút ngắn khoảng cách giữa hai người xuống chỉ còn chiếc bàn viết.
Bốp!
Vai hắn căng lên, tay phải đột ngột chộp tới, bóp lấy cổ người đàn ông trung niên.
Không cho đối phương cơ hội phản ứng, mu bàn tay hắn hiện lên từng mảng vảy cá hư ảo, năm ngón tay điên cuồng siết chặt.
Rắc!
Trong tiếng động giòn tan, người đàn ông trung niên trợn tròn mắt kinh hãi, cả người bị nhấc bổng lên.
Hai chân hắn co giật dữ dội, nhưng rất nhanh đã trở lại yên lặng. Ánh mắt mờ mịt, đồng tử bắt đầu giãn ra; chỗ đũng quần dần ướt sũng, mùi hôi thối bốc lên.
Alger nhấc người đàn ông trung niên lên, cúi lưng, sải chân bước tới bức tường bên cạnh.
Rầm! Hắn dùng người đàn ông trung niên làm lá chắn, hung hăng đâm sầm về phía trước, cánh tay lực lưỡng chẳng khác nào của quái vật.
Bức tường gỗ vỡ tan theo tiếng động, cuồng phong mưa dữ mang theo mùi tanh nồng của nước biển tràn vào.
Alger vặn eo, lắc lưng, ném người đàn ông trung niên ra khỏi khoang tàu, ném vào giữa những đợt sóng khổng lồ nối tiếp nhau như núi.
Bóng tối bao trùm, gió mưa gào thét; sức mạnh tự nhiên vùi lấp tất cả.
Alger lấy ra một chiếc khăn tay trắng, cẩn thận lau bàn tay phải, rồi cũng ném nó xuống biển.
Hắn lùi lại mấy bước, kiên nhẫn chờ đồng bạn bước vào.
“Có chuyện gì vậy?” Chưa đầy mười giây sau, người đàn ông tóc vàng mềm mại vừa rồi đã xông vào.
“‘Thuyền trưởng’ trốn thoát rồi.” Alger thở dốc, ảo não đáp, “Hắn vậy mà vẫn còn giữ lại một phần sức mạnh Phi Phàm!”
“Đáng chết!” Người đàn ông tóc vàng khẽ chửi một câu.
Hắn đi tới chỗ tường vỡ, chăm chú nhìn ra xa, nhưng ngoài mưa gió và sóng biển thì chẳng thấy gì.
“Thôi vậy, hắn chỉ là món kèm theo.” Người đàn ông tóc vàng phẩy tay, “Tìm được con thuyền ma thời đại Tudor này thì chúng ta chỉ có công, chẳng có tội.”
Dẫu là người được biển cả ưu ái, trong thời tiết như thế này hắn cũng không dám tùy tiện lặn xuống nước.
“Hơn nữa, nếu bão tố còn kéo dài, ‘thuyền trưởng’ cũng chẳng trụ được bao lâu.” Alger gật đầu, phát hiện chỗ thủng trên tường gỗ bắt đầu nhúc nhích và khôi phục với tốc độ mắt thường có thể thấy.
Hắn nhìn sâu vào đó, vô thức quay đầu, hướng mắt về phía bánh lái và buồm.
Dù bị ngăn cách bởi tầng tầng lớp lớp ván gỗ, hắn vẫn có thể biết rõ tình hình ở đó.
Không có đại phó, không có nhị phó, không có thuyền viên, không có thủy thủ, thậm chí chẳng có người sống nào!
Nơi đó trống không, bánh lái và buồm đang tự điều chỉnh một cách kỳ dị.
Trong đầu lại hiện lên hình bóng “Kẻ Khờ” toàn thân bao phủ bởi sương mù xám trắng, Alger bỗng thở dài.
Hắn quay đầu nhìn cuồng phong sóng dữ bên ngoài, cất giọng như lời mê sảng, vừa mong đợi vừa sợ hãi:
“Một thời đại mới đã bắt đầu…”
…………
Hoàng hậu khu, thủ đô Backlund của Vương quốc Loen.
Audrey Hall véo má mình, không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra.
Trên bàn trang điểm trước mặt nàng, chiếc gương đồng cổ đã vỡ thành từng mảnh.
Ánh mắt hạ xuống, Audrey thấy một vệt đỏ sẫm đang lưu chuyển trên mu bàn tay, tựa như “hình xăm” tinh tú.
“Đỏ sẫm” dần tối đi, cuối cùng khuất vào trong da, biến mất không còn tăm tích.
Đến lúc này, Audrey mới xác định mình không nằm mơ.
Ánh mắt nàng lay động, khóe miệng từ từ cong lên. Nàng không nhịn được đứng dậy, cúi người nhấc vạt váy.
Nàng cúi chào khoảng không, bước chân nhẹ nhàng, xoay người rồi nhảy điệu “Vũ khúc Tinh Linh cổ” đang thịnh hành nhất trong cung đình hiện nay.
Thân hình nàng uyển chuyển, trên mặt tràn ngập nụ cười rạng rỡ.
Chương này chưa kết thúc, xin hãy nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này để đọc bản cập nhật mới nhất! Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các (m.shuhaige.net) nhanh nhất toàn mạng.
Cốc cốc cốc! Cửa phòng ngủ đột nhiên vang lên tiếng gõ.
“Ai vậy?” Audrey lập tức dừng lại, chỉnh trang tư thế thanh nhã.
“Tiểu thư, tôi vào được không? Cô nên chuẩn bị rồi ạ.” Nữ hầu thân cận hỏi từ ngoài cửa.
Audrey nghiêng đầu nhìn chiếc gương trên bàn trang điểm, nhanh chóng thu lại nụ cười, chỉ để lại một nét cười thoang thoảng.
Nàng nhìn trái nhìn phải, xác nhận dáng vẻ không có vấn đề gì rồi mới dịu dàng lên tiếng:
“Vào đi.”
Tay nắm cửa xoay chuyển, Annie, nữ hầu thân cận của nàng, đẩy cửa bước vào.
“Ôi, nó vỡ rồi…” Annie vừa nhìn đã thấy tình trạng của chiếc gương đồng cổ.
Audrey chớp chớp mắt, chậm rãi nói:
“Ừm, là… lúc nãy Susie có vào đây, cô biết mà, nó lúc nào cũng thích phá phách!”
Susie là một con chó lớn lông vàng có huyết thống không mấy thuần chủng. Nó là món quà tặng kèm mà Bá tước Hall nhận được khi mua chó săn cáo, nhưng Audrey rất yêu quý nó.
“Cô phải dạy dỗ nó cho đàng hoàng.” Annie thành thạo thu dọn những mảnh gương đồng, sợ chúng làm tiểu thư bị thương.
Làm xong mọi việc, cô nhìn Audrey, mỉm cười hỏi:
“Cô muốn mặc chiếc váy nào?”
Audrey suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi thích chiếc váy bà Jiniya thiết kế cho sinh nhật mười bảy tuổi của tôi.”
“Không được, người ta sẽ nghĩ gia tộc Hall gặp khủng hoảng tài chính, đến một chiếc váy mà cũng phải mặc lần thứ hai trong dịp chính thức!” Annie lắc đầu phản đối.
“Nhưng tôi thật sự rất thích nó.” Audrey dịu dàng nhấn mạnh.
“Cô có thể mặc ở nhà, hoặc trong những dịp không quá trang trọng.” Annie tỏ thái độ rằng chuyện này không thể thương lượng.
“Vậy lấy chiếc mà ông Saydes gửi tới hôm kia, chiếc có cổ tay áo viền bèo.” Audrey kín đáo hít một hơi, giữ nụ cười tao nhã, ngọt ngào.
“Mắt nhìn của cô lúc nào cũng xuất sắc.” Annie mỉm cười lùi lại một bước, gọi ra ngoài cửa: “Phòng thay đồ số sáu… thôi, để tôi tự đi lấy.”
Các nữ hầu bắt đầu bận rộn: một người lo váy dài, một người lo trang sức, một người lo giày, một người lo mũ voan, một người trang điểm cho tiểu thư Audrey, người khác thì tính toán kiểu tóc.
Khi mọi thứ gần chuẩn bị xong, Bá tước Hall mặc áo ghi-lê nâu sẫm xuất hiện ở cửa.
Ông đội chiếc mũ lễ cùng màu với trang phục, để hai hàng ria mép đẹp đẽ. Đôi mắt xanh biếc tràn đầy ý cười, nhưng cơ bắp chùng xuống, bụng phệ và những nếp nhăn rãnh mũi má ngày càng rõ đã lạnh lùng phá hỏng vẻ tuấn tú thời trẻ của ông.
“Viên ngọc rực rỡ nhất Backlund, chúng ta nên khởi hành thôi.” Bá tước Hall đứng ở lối vào, khẽ gõ hai cái lên cánh cửa đang mở.
“Cha, đừng gọi con như vậy.” Audrey được các nữ hầu dìu đứng dậy, cố ý để lộ vẻ khổ não.
“Vậy thì, công chúa xinh đẹp của cha, chúng ta nên khởi hành thôi.” Bá tước Hall co cánh tay trái, ra hiệu cho Audrey khoác tay ông.
Audrey khẽ cười, lắc đầu:
“Đó là vị trí của phu nhân Hall, của nữ bá tước, người mẹ yêu quý của con.”
“Vậy thì bên này.” Bá tước Hall mỉm cười, lại co cánh tay phải, “Đây là niềm kiêu hãnh của một người cha.”
…………
Cảng Pritz, đảo Oak, căn cứ Hải quân Hoàng gia.
Khi Audrey khoác tay cha bước xuống xe ngựa, nàng đột nhiên bị vật khổng lồ trước mắt làm cho kinh ngạc.
Trong quân cảng cách đó không xa, một chiến hạm đồ sộ toàn thân lấp lánh ánh kim loại. Nó không còn buồm, chỉ còn đài quan sát, đồng thời có thêm hai ống khói cao vút và hai tháp pháo lộ thiên bố trí trước sau.
Nó hùng vĩ đến thế, đồ sộ đến thế, khiến những thiết giáp hạm buồm neo gần đó trông như lũ người lùn mới sinh đang vây quanh một người khổng lồ.
“Bão Tố ở trên cao…”
“Ôi, Chủ của con.”
“Thiết giáp hạm!”
……
Những tiếng trầm trồ khe khẽ đan xen, Audrey cũng cảm nhận được chấn động tương tự. Đó là kỳ tích do loài người tạo ra, một kỳ tích trên biển chưa từng có trước đây!
Không biết qua bao lâu, các quý tộc, đại thần và nghị sĩ Hạ viện mới hoàn hồn. Đúng lúc ấy, một chấm đen giữa không trung lớn dần, chiếm trọn một phần ba bầu trời, thu hút mọi ánh nhìn, khiến bầu không khí đột nhiên trở nên trang nghiêm.
Đó là một vật thể khổng lồ lơ lửng bay giữa không trung, có đường nét vô cùng mượt mà và duyên dáng, toàn thân sơn màu xanh đậm. Khung hợp kim chắc chắn mà nhẹ nâng đỡ lớp vải bông chứa khí hydro; phía dưới treo một khoang có các lỗ súng máy, cửa thả bom và lỗ pháo bắn thẳng. Tiếng gầm vang khoa trương của động cơ hơi nước dùng nhiên tố cao cùng âm thanh cánh quạt đuôi quay điên cuồng hợp thành một khúc nhạc chấn động lòng người.
Khinh khí cầu chở gia đình nhà vua đã tới, mang theo uy nghiêm ngạo nghễ từ trên cao nhìn xuống vạn vật.
Phù hiệu “Kiếm Phán Xét” chĩa thẳng xuống dưới, phần chuôi là chiếc vương miện nạm hồng ngọc, phản chiếu ánh mặt trời trên hai bên khoang. Đây là biểu tượng được gia tộc Augustus truyền thừa từ lâu đời, có thể truy nguyên đến Kỷ Nguyên trước.
Audrey chưa tròn mười tám tuổi, cũng chưa tham dự “nghi thức giới thiệu” để dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu chính thức bước vào giới xã giao Backlund và tuyên bố trưởng thành. Nàng chỉ có thể yên lặng đứng xem tại chỗ, không được đến gần.
Có điều, nàng không quá để tâm, thậm chí còn thấy nhẹ nhõm vì không phải đối mặt với các vương tử.
“Thần tích” chinh phục bầu trời của loài người hạ cánh vững vàng. Những người đầu tiên xuống cầu thang là các vệ binh trẻ tuổi, tràn đầy khí phách. Họ mặc quân phục lễ màu đỏ, quần trắng, đeo dải huân chương, tay ôm súng trường, xếp thành hai hàng, chờ Quốc vương George III cùng Hoàng hậu, vương tử và công chúa xuất hiện.
Audrey không phải chưa từng gặp nhân vật lớn, nên chẳng có hứng thú với chuyện này. Trái lại, ánh mắt nàng đảo qua, nhìn về phía hai kỵ sĩ giáp đen đứng cạnh nhà vua, bất động như tượng.
Trong thời đại sắt thép, hơi nước và súng pháo này, vậy mà vẫn có kẻ kiên trì mặc giáp trụ toàn thân!
Ánh kim loại lạnh lẽo ấy, chiếc mũ trụ đen thẫm ấy, đều đem lại cảm giác nặng nề, uy nghiêm và khiến người ta phải phục tùng.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này để đọc bản cập nhật mới nhất! Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các (m.shuhaige.net) nhanh nhất toàn mạng.
“Chẳng lẽ là ‘Kỵ Sĩ Trừng Phạt’ thuộc Trình Tự cao hơn…” Trong lòng Audrey thoáng hiện lên vài câu chuyện vụn vặt mà những bậc trưởng bối trong nhà từng trò chuyện. Nàng muốn được chứng kiến, nhưng không dám lại gần.
Cùng với sự xuất hiện của gia đình nhà vua, buổi lễ cuối cùng cũng bắt đầu. Đương kim Thủ tướng, Lãnh chúa Agushid Nigan, bước ra trước mọi người.
Ông là thành viên Đảng Bảo Thủ, cho đến nay là một trong hai nhân vật lớn duy nhất không xuất thân quý tộc mà trở thành Thủ tướng; nhờ những cống hiến xuất sắc, ông được phong tước Lãnh chúa.
Dĩ nhiên, Audrey biết nhiều hơn thế. Anh trai Agushid, người ủng hộ chủ chốt của Đảng Bảo Thủ, tên là Pallas Nigan, Công tước Nigan đời này!
Agushid ngoài năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, tóc thưa, ánh mắt sắc bén. Ông nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Thưa quý bà, quý ông, chắc hẳn mọi người đã thấy đây là một thiết giáp hạm, một thiết giáp hạm đủ sức làm đảo lộn thời đại! Dài 101 mét, rộng 21 mét, chiều cao thiết kế tính từ mạn tàu là 10 mét, đai giáp chính dày 457 milimét, lượng giãn nước 10.000 tấn, trước sau có tổng cộng bốn pháo chính 305 milimét, ngoài ra còn có 6 pháo bắn nhanh, 12 pháo sáu pao, 18 súng máy sáu nòng, 4 ống phóng ngư lôi, tốc độ có thể đạt 16 hải lý!”
“Nó sẽ là bá chủ thực sự, nó sẽ chinh phục biển cả!”
Các quý tộc, đại thần và nghị sĩ xôn xao. Chỉ riêng lời miêu tả của Thủ tướng đã đủ khiến họ hình dung ra sự đáng sợ của thiết giáp hạm này, huống chi con tàu đang sừng sững ngay trước mắt!
Agushid nở nụ cười nhẹ, diễn thuyết thêm vài câu rồi cúi chào Quốc vương George III:
“Bệ hạ, xin hãy đặt tên cho nó.”
“Nó khởi hành từ cảng Pritz, vậy cứ gọi là Pritz đi.” George III tỏ vẻ khá vui thích.
“Pritz!”
“Pritz!”
……
Cái tên lần lượt được truyền đi, bắt đầu từ Bộ trưởng Hải quân và Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia, cuối cùng đến thiết giáp hạm, nơi các sĩ quan và binh sĩ đồng thanh reo vang:
“Pritz!”
Trong bầu không khí ăn mừng, đại bác chào mừng liên tiếp khai hỏa, George III ra lệnh khởi hành thử bắn.
Hu!
Tiếng còi hơi nước vang lên, từng luồng khói đặc phụt ra từ ống khói, thấp thoáng nghe thấy tiếng máy móc vận hành.
Vật thể khổng lồ ấy khởi hành. Khi nó rời cảng, dùng hai khẩu pháo chính ở mũi tàu bắn vào khoảng trống phía trước, tất cả mọi người đều chấn động.
Ầm ầm! Ầm ầm! Ầm ầm!
Mặt đất dường như rung chuyển, bụi đất cuộn lên không trung, cuồng phong quét tung ra ngoài, làm dậy sóng biển.
Thủ tướng Agushid hài lòng quay đầu, nói với các quý tộc, đại thần và nghị sĩ:
“Kể từ bây giờ, bảy tên hải tặc tự xưng là tướng quân, bốn tên hải tặc tiếm xưng vương, chỉ có thể run rẩy toàn thân mà chờ ngày tận thế!”
“Thời đại của chúng đã kết thúc. Dù ít nhiều chúng có sức mạnh Phi Phàm, có thuyền ma hay thuyền bị nguyền rủa, kẻ tung hoành biển cả từ nay chỉ có thể là thiết giáp hạm!”
Lúc này, thư ký trưởng của Agushid cố ý hỏi:
“Vậy chúng không thể tự đóng thiết giáp hạm sao?”
Một số quý tộc và nghị sĩ thầm gật đầu, cho rằng không thể loại trừ khả năng này.
Agushid lập tức nở nụ cười, chậm rãi lắc đầu:
“Không thể nào, vĩnh viễn không thể nào! Đóng một thiết giáp hạm như thế này cần ba tổ hợp than thép quy mô lớn, cần hai mươi nhà máy thép trở lên, cần sáu mươi nhà khoa học của Viện Nghiên cứu Pháo binh Backlund và nhiều kỹ sư cao cấp hơn nữa, cần hai xưởng đóng tàu Hoàng gia cùng gần một trăm nhà máy linh kiện trực thuộc, cần một Bộ Hải quân, một Ủy ban Đóng tàu, một Nội các, một vị Quốc vương kiên định có tầm nhìn xuất sắc và một quốc gia vĩ đại sản xuất 12 triệu tấn thép mỗi năm!”
“Hải tặc vĩnh viễn không làm được.”
Nói đến đây, ông dừng lại một chút, rồi giơ hai tay lên, hô vang đầy kích động:
“Thưa quý bà, quý ông, thời đại của chiến hạm khổng lồ và đại bác đã đến!”
Xin lưu trang này để đọc bản cập nhật mới nhất!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu trang này để đọc bản cập nhật mới nhất! Tốc độ cập nhật của Quỷ Bí Chi Chủ trên Thư Hải Các (m.shuhaige.net) nhanh nhất toàn mạng.