Ba ngày sau, vụ án dài của hai nước lại được đưa vào chính đường Hồng Lư Tự.
Những nghị luận cũ bị bác bỏ trước đó đã được bày ra trên bàn. Con đường thứ nhất thông thẳng đến dịch trạm có thể mở cửa trước mùa thu năm nay, điều thứ hai thì xem tình hình thông hành một năm sau mới thương lượng tiếp theo. Quân sĩ hai nước vẫn không được tự ý vượt biên, chỉ giao nhận thương đội và văn thư truy bắt ở biên dịch; thương lộ thiết lập thêm hiệu truyền cảnh, tách khỏi các phong hỏa trong quân, vừa có khả năng cầu viện kịp thời, lại không để lộ sự bố trí phòng thủ thực sự.
Những điều khoản này vốn đã được bàn bạc gần hết, nay phe Đại Ung không còn cố ý gây khó dễ nữa, chỉ trong hai ngày đã định ra hơn phân nửa.
Trên chính đường không ai nhắc đến sự thay đổi này rốt cuộc là vì sao mà có, nhưng Tiêu Minh Hi lại hiểu rõ trong lòng. Nàng rũ mắt lật qua một trang văn thư, không hề lộ ra vẻ khác thường trước mặt mọi người.
Kể từ đêm đó, Tiêu Hoán Đình quả nhiên không còn đến tìm nàng nữa. Hiện tại không chỉ rút bỏ cuộc liên hôn, mà ngay cả nghị ước hôm nay cũng chưa từng lộ diện.
Chuyện hắn hứa với nàng, quả thực đã làm được.
Đợi các điều khoản còn lại lần lượt được quyết định, Lễ bộ Thượng thư lại đề xuất, hai nước nên thiết lập một sứ giả Trì Tiết Thông, trú tại nước đó suốt ba năm. Ngoài việc giám sát thương lộ và kiểm tra sổ sách, nếu các cửa ải và hộ vệ dọc đường giao tiếp xảy ra tranh chấp, cũng có thể do Thông Minh Sứ đứng giữa phối hợp, không cần phải làm việc gì cũng chờ triều đình hai quốc gia đi lại để hành văn.
Nhân tuyển phái đến Đại Ung đã được định đoạt từ lâu, nhưng bên phía Đại Dung vẫn chưa quyết đoán.
Sự sai khiến này nhìn thì có vẻ thanh quý, nhưng thực ra lại rất khó đối phó. Phẩm trật quá thấp, đến Tây Lăng không thể áp chế được cục diện; nếu phái trọng thần trong triều, phần lớn đều có người thân cũ, dưới có vợ con, không dễ dàng rời xa Ung Kinh ba năm. Lễ Bộ liên tiếp nhắc đến vài người, hoặc là tuổi tác quá cao, dù thân phận hơi thiếu sót, mấy vị phó sứ Tây Lâm nghe xong, thần sắc đều không mấy hài lòng.
Tiêu Minh Hi vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe, dường như không hề để tâm. Mãi đến khi Lễ Bộ lại báo ra một cái tên, hắn mới đột nhiên nói: “Không cần chọn nữa. Những gì chư vị đề xuất, tự nhiên đều là năng thần của quý quốc. Chỉ là ta càng ưng ý với người kia hơn.”
Ánh mắt cả sảnh đường đều rơi vào nàng. Tiêu Minh Hi hơi dừng lại, mới không nhanh không chậm nói: “Học sĩ Thị giảng Hàn Lâm Viện, Kỷ Ngọc Hành.”
Câu nói này vừa dứt, thần sắc cả sảnh đường đều khác nhau.
Kỷ Ngọc Hành ba năm trước còn là Hàn Lâm Viện tu soạn, sau khi phục chức, được Tiêu Thành Hành liên tiếp nâng hai bậc, nay đã là học sĩ Thị giảng từ ngũ phẩm. Tuy tuổi trẻ nhưng xuất thân Trạng Nguyên, lại xuất phát từ gia tộc thanh quý hiếm ở Ung Kinh, xét về thân phận và danh vọng, đương nhiên đủ để đại diện cho Đại Ung.
Chỉ là Hàn Lâm Viện chưởng chế cáo, tu sử sách, Kỷ Ngọc Hành trước đây chưa từng tiếp xúc với các sự kiện biên thương, đột nhiên do hắn đảm nhiệm Thông Minh Sứ, khó tránh khỏi có vẻ ngoài bất ngờ.
Lễ bộ thượng thư cân nhắc nói: "Kỷ thị giảng về phẩm hạnh tài học đương nhiên không thể chê vào đâu được, chỉ là việc phòng thủ thương mại phức tạp, ông ta lại chưa từng nhậm chức ở Lễ Bộ và Hồng Lư Tự, có phải..."
"Sổ sách thương lộ đã có phó sứ và thuộc quan kiểm tra, truy bắt biên giới cũng không đến lượt Thông Minh Sứ đích thân dẫn binh." Tiêu Minh Hi ngắt lời hắn, "Chính sứ sở đại diện cho triều đình Đại Ung. Nếu hai nước có tranh cãi, những lời ông ta nói ra, cần phải khiến cả hai bên đều tin tưởng. Còn nếu chỉ biết kiểm kê hàng hóa, đối chiếu thuế bạc, tìm một tiểu lại tinh ranh là đủ rồi, hà tất phải đặc biệt thiết lập chức vụ quản lý tiết?"
Nàng nói rất có lý, Lễ bộ Thượng thư nhất thời cũng không có lời nào khác để bác bỏ.
Huống chi thường trú sứ thần nhập cảnh, Tây Lăng vốn có quyền hỏi đến nhân tuyển. Diệu Linh công chúa đích thân điểm danh, ít nhất chứng tỏ Tây Lâm sẵn lòng tin tưởng Kỷ Ngọc Hành.
Chủ nghị quan Đại Ung trầm ngâm một lát, nói: “Kỷ học sĩ xuất thân từ Hàn Lâm, phẩm hạnh tài thức đều tốt, cũng không mất đi là người thích hợp. Chỉ là chức vụ này cần thường trú tại Tây Lăng, hệ thống rất nặng, còn phải trình thỉnh bệ hạ phán định, lại hỏi ý tứ của Kỷ học giả.”
Các quan viên còn lại thì thầm bàn bạc vài câu, không có ý kiến gì. Thư lại liền cầm bút, thêm tên Kỷ Ngọc Hành vào hàng ngũ ứng cử viên.
Tiêu Minh Hi rũ mắt uống một ngụm trà, ánh mắt lại dừng lại trên dòng chữ mới thêm. Nàng chưa từng hỏi trước Kỷ Ngọc Hành, liền thay hắn chọn một con đường xa xôi đến Tây Lăng. Chuyến đi này thực sự bá đạo, cũng không tính là công bằng.
Một khi tiếp nhận sự sai khiến của Trì Tiết Thông Minh Sứ, Kỷ Ngọc Hành sẽ rời xa cha mẹ và con người, ở Tây Lăng ba năm. Quan đồ của hắn mới vừa bắt đầu lại, với tuổi ngoài hai mươi mà thăng làm Thị Giảng Học Sĩ, chính là lúc được triều đình coi trọng nhất. Nếu tiếp tục ở lại Ung Kinh, dựa vào căn cơ của Kỷ gia và tài học của riêng mình, sau này chưa chắc không thể nhập các bái tướng.
Giờ đây lại bị một câu nói của nàng mang đi vạn dặm xa xôi.
Người này là người nàng yêu mến khi còn thiếu nữ. Nàng biết, hắn cũng thích nàng. Những tình ý ẩn giấu dưới sự dịu dàng và kiềm chế kia, chưa bao giờ chỉ là vọng tưởng của một mình nàng mà thôi.
Nhưng giữa bọn họ đã bỏ lỡ quá lâu. Ba năm đủ để mài mòn trái tim từng nóng bỏng đến nguội lạnh. Kỷ Ngọc Hành hiện giờ nghĩ thế nào, nàng thực ra không có mười phần nắm chắc.
Hắn có cảm thấy khó xử không? Liệu có oán nàng tự ý quyết định, chỉ bằng một câu nói đã làm rối loạn con đường quan trường vốn dĩ bình yên của hắn? Nếu thật sự như vậy, thì nỗi khổ của ông chính là do một tay nàng gây ra.
Nhưng thì đã sao?
Nàng chính là người ích kỷ như vậy.
Thứ mình muốn, liền phải đưa tay ra lấy, tuyệt đối không để lại tiếc nuối cho bản thân.
Chiều hôm đó, Kỷ Ngọc Hành liền được triệu vào cung.
Tiêu Thành Hành ở trong Ngự Thư Phòng đem lời nói lợi hại của chức Thông Minh Sứ cho hắn nghe. Tiêu Hoán Đình cũng ngồi bên cạnh lật xem minh thư sắp dùng ấn, từ khi Kỷ Ngọc Hành vào điện liền không ngẩng đầu lên.
“Lần này trú sứ ít nhất ba năm, nếu biên thị mới thúc đẩy không thuận lợi, có lẽ còn lâu hơn.” Tiêu Thành Hành nhìn các thần tử trẻ tuổi dưới bậc thềm, “Diệu Linh công chúa đã tiến cử ngươi với hai bên Tây Lăng và Đại Ung, nhưng trẫm lại không thể vì nàng mà mở lời, liền không hỏi ý nguyện của ngươi. Ngươi tự nghĩ thế nào?”
Kỷ Ngọc Hành nghe thấy bốn chữ "Diệu Linh công chúa", hàng mi khẽ động.
Hắn không hỏi gì cả. Sau một thoáng im lặng, hắn vén vạt áo quỳ xuống, cúi người nói: "Thần nguyện lĩnh mệnh."
Tiêu Thành Hành không ngờ hắn lại đồng ý nhanh như vậy, nhìn hắn một lúc rồi gật đầu nói: "Đã như thế, trẫm sẽ lệnh cho Lễ bộ soạn chỉ. Ngươi vẫn lĩnh giáo chức Thị giảng học sĩ, giữ tiết nạp vào Tây Lăng Thông Minh Sứ, ngoài ra do Hồng Lư Tự và Hộ bộ chọn quan tùy tùng."
Kỷ Ngọc Hành lại tạ ơn, đứng dậy rời khỏi ngự thư phòng.
Giữa lúc cửa điện đóng mở, ánh sáng mùa xuân từ bên ngoài chiếu vào, rơi xuống một góc trước án. Trang minh thư trong tay Tiêu Hoán Đình đã lâu không lật lại, mãi đến khi tiếng bước chân hoàn toàn xa dần, hắn mới nâng tầm mắt khỏi tờ giấy lên.
Hắn đương nhiên biết Kỷ Ngọc Hành đi lần này sẽ bỏ lỡ điều gì.
Cha mẹ Kỷ gia đặt kỳ vọng rất sâu vào đứa con này. Kỷ Ngọc Hành đang ở thời điểm làm quan tốt nhất, hầu giảng học sĩ thanh quý cận quân, tiến thêm một bước nữa chính là đường thanh vân mà vô số người đọc sách cầu mà không được bằng phẳng.
Nhưng hắn chỉ vì nghe thấy Tiêu Minh Hi đã điểm tên hắn, liền vứt bỏ tất cả những thứ này. Thậm chí không hề bất mãn vì sự sắp xếp gần như tùy hứng của nàng. Tâm cảnh của hắn giống như một trận mưa rào qua bầu trời, mây hết gió trong, trong suốt như nước rửa, không để lại được một tia u ám.
Trong lòng Tiêu Hoán Đình dâng lên một nỗi đắng chát khó tả.
Ngay cả hắn cũng phải thừa nhận, người như Kỷ Ngọc Hành, có lẽ đúng là càng khiến nàng sống thoải mái khoái hoạt hơn.
Tiêu Thành Hành sai người đưa văn thư bổ nhiệm đã soạn thảo đến trước mặt hắn: "Việc này vừa liên quan đến hợp đồng mới do ngươi chủ trì, ngươi cũng xem thử, còn chỗ nào không ổn không."
Tiêu Hoán Đình nhận lấy văn thư, ánh mắt dừng lại trên ba chữ "Kỷ Ngọc Hành", cuối cùng không nói gì cả, chỉ cầm bút đặt tên mình ở cuối.
Bút sắc trầm ổn, mực rõ ràng.
Tối hôm đó, Tiêu Minh Hi phái người truyền lời đến Kỷ phủ, mời Kỷ Ngọc Hành sau khi tan ca ngày hôm sau sẽ tới bờ hồ Khúc Giang trò chuyện.
Chiều hôm sau, Kỷ Ngọc Hành đúng hẹn đến thủy tạ. Nơi này ba lần đối mặt với nước, cách nơi du khách qua lại khá xa, bên hồ liễu rủ bóng râm, thỉnh thoảng có gió mát lướt qua mặt nước đưa đầy hồ vào trong cửa sổ. Tiêu Minh Hi ngồi dưới cửa, Ngân La cùng vài thị tòng tùy tùng đều chờ ở ngoài hành lang.
Kỷ Ngọc Hành hiển nhiên là từ nha thự trực tiếp tới, trên người vẫn mặc quan bào màu xanh đậm, làm nổi bật thân hình gầy gò thẳng tắp, bên hông buộc dải lụa trắng, một thân phong cốt ôn nhuận.
Hắn làm theo lễ vấn an, gọi lại là "Công chúa điện hạ".
Tiêu Minh Hi nghe xong, giữa mày khẽ động, nhưng không nói gì, chỉ giơ tay mời hắn ngồi đối diện. Nàng không vòng vo với hắn, hỏi thẳng: “Hôm nay mời ngươi qua đây là muốn hỏi ngươi. Nếu không bàn về thánh mệnh, cũng không luận bang giao hai nước, mà chỉ hỏi tâm ý của chính ngươi, vị Thông Minh Sứ này, ngươi có nguyện ý làm không?”
Kỷ Ngọc Hành ngước mắt nhìn nàng, không trả lời ngay. Gió mát thổi qua cành liễu ngoài mái hiên, những chiếc lá mảnh dài lướt qua khung cửa sổ, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ. Tiêu Minh Hi đón nhận ánh mắt của hắn, trên mặt còn thong dong, nhưng ngón tay giấu trong ống tay áo đã vô thức siết chặt lại.
Thật lâu sau, Kỷ Ngọc Hành mới ôn tồn nói: "Nếu chỉ vì gia môn và tiền đồ, ta tất nhiên không muốn."
Tiêu Minh Hi lông mi khẽ run, nhưng không lên tiếng.
Giọng điệu của Kỷ Ngọc Hành vẫn bình thản, không vì sợ nàng không vui mà tô vẽ những điều được mất trong đó: "Cha mẹ đặt kỳ vọng rất sâu vào ta, chỉ mong ta kế thừa môn đăng ký, đừng làm mất thanh danh nhà họ Kỷ. Tây Lăng và Ung Kinh cách nhau vạn dặm, chuyến này ít nhất ba năm. Đến lúc đó không thể hầu hạ trưởng bối, tiền đồ triều đình cũng khó tránh khỏi trì hoãn. Gia quốc hai bên, cuối cùng không được kiêm cố. Nếu họ biết, đại khái là sẽ thất vọng."
“Nhưng ta chỉ muốn ngươi đi.” Tiêu Minh Hi hơi nâng cằm, nhìn vào mắt Kỷ Ngọc Hành, giọng điệu vẫn kiêu ngạo, trong thanh âm lại ẩn chứa một tia thấp thỏm mà chính mình cũng chưa từng phát hiện, “Kỷ Ngọc Kinh, ngươi có thể trách ta hay không?”
Kỷ Ngọc Hành nhìn nàng một lúc, trong mắt không hề có nửa phần khó chịu bị người khác sắp đặt, ngược lại lộ ra một tầng dịu dàng thấu hiểu.
"Sao có thể như vậy." Hắn nói, "Minh Hi, chỉ cần ngươi vui vẻ, những thứ này đều không quan trọng."
Mũi Tiêu Minh Hi bỗng cay xè, đành phải rũ mắt nhìn chén trà đang khẽ đung đưa trong ly.
Hóa ra những thứ này đều không quan trọng bằng nàng.
Những năm qua, những người xung quanh đã khiến nàng hiểu rõ thế gian có rất nhiều thứ xếp trước nàng. Hóa ra trong lòng một số người, nàng cũng có thể là quan trọng nhất sao?
Kỷ Ngọc Hành lại không biết, vì sao nàng lại vì một câu nói này mà thật lâu không nói.
Trong mắt hắn, một nam tử nếu thật lòng thích một nữ tử, sẽ không tự chủ được mà đặt mình vào vị trí của nàng, trước tiên hỏi nàng muốn gì, rồi mới nghĩ xem bản thân có thể làm gì cho nàng.
Nếu nàng hy vọng hắn ở bên cạnh, sao hắn có thể không muốn.
Tiêu Minh Hi ngẩng đầu lên lần nữa, giữa đôi mày lại khôi phục vẻ tươi sáng thường thấy: "Con đường năm đó, chúng ta chưa đi hết." Nàng nhìn hắn nói, "Giờ đây ta muốn đi thêm một lần. Nhưng rốt cuộc có thể đi đến đâu, chính ta cũng không biết. Nếu ngươi nguyện ý, thì theo ta đến Tây Lăng, những việc còn lại, đợi đến rồi hãy nói sau."
Nàng không đưa ra hôn ước, càng chưa từng hứa hẹn cả đời này.
Nhưng với Kỷ Ngọc Hành, điều này đã đủ rồi.
Trên khuôn mặt thanh tú ấy dần hiện lên một tia ý cười dịu dàng, hắn chỉ đáp lại một chữ "tốt", nhưng lại trịnh trọng hơn bất kỳ lời thề nào.
Tiêu Minh Hi đứng dậy đi đến bên án, mở ra một cuộn bản đồ Tây Lăng đã chuẩn bị sẵn. Sơn Xuyên Dịch Đạo trên bản Đồ từ Ung Kinh đi về phía tây, xuyên qua cửa ải, thung lũng và hoang nguyên, cuối cùng đến vương đô Tây Lâm.
Đầu ngón tay nàng chậm rãi lướt qua con đường đó, dừng lại tại trạm dịch đầu tiên sau khi rời kinh.
"Phái đoàn năm ngày sau mới lên đường." Nàng không quay đầu lại, "Kỷ Thị Giảng có kịp thu dọn hành trang không?"
Kỷ Ngọc Hành đi đến bên cạnh nàng, ánh mắt rơi vào trên bản đồ, cũng rơi ở bên đầu ngón tay trắng nõn của nàng.
"Đến kịp."
Vừa lúc có một trận gió xuân xuyên qua cửa sổ mà vào, nhẹ nhàng nhấc lên bức tranh chưa kịp ổn định. Kỷ Ngọc Hành đưa tay đè lại, bản đồ trên án còn chưa hoàn toàn trải phẳng, ống tay áo hai người đã cách ngàn dặm sơn hà nhẹ rãi chồng lên nhau.