Tiêu Hoán Đình lần này đến đây không chỉ để đưa thư. Sau khi hai người nói ra mối thù cũ, hắn liền gọi Ngân La và Tử Châu lại gần, hỏi Tĩnh Tư Am những ngày qua có xuất hiện dị thường hay không.
Sau khi hai người vào am, tiểu ni phụ trách tạp vụ tuy không thân thiết lắm nhưng cũng không cố ý hà khắc. Gần đây trong am không có khách lạ đến thăm hỏi tình hình của Tiêu Minh Hi, cũng chưa từng xuất hiện thuốc men và thức ăn không rõ lai lịch, mọi thứ đều rất bình tĩnh.
Tiêu Hoán Đình nghe xong lại không vì thế mà buông bỏ cảnh giác.
Kẻ thực sự trọng yếu trong vụ án kinh mã vốn dĩ chính là hắn. Tiêu Minh Hi chẳng qua chỉ là quân cờ bị người ta đẩy ra ngoài sáng, nay quân bài này đã thoát khỏi tầm kiểm soát, đối phương dù có ra tay lần nữa, mục tiêu cũng có thể rơi xuống người hắn hơn.
Tiêu Minh Hi cũng nghĩ đến điểm này, vẻ mặt vốn đã nhẹ nhõm hơn vài phần nghiêm túc: "Mấy ngày nay ngươi cẩn thận một chút."
Tiêu Hoán Đình ngước mắt nhìn nàng. Nàng như cảm thấy câu nói này quá giống quan tâm, lập tức bổ sung: “Ngươi đừng nghĩ nhiều. Ta chỉ sợ ngươi xảy ra chuyện, vụ án kinh mã sẽ không ai chịu thay ta điều tra nữa.”
Lời này của nàng vẫn không tính là khách khí, nhưng trong giọng nói đã không còn ác ý trước kia. Tiêu Hoán Đình nghe xong cũng không tranh cãi với nàng, chỉ cười một tiếng không tỏ thái độ: “Yên tâm, người tham tiền tiếc mạng như ta, chưa dễ chết như vậy.”
Sau khi dặn dò xong xuôi, hắn liền đứng dậy rời đi.
Ngoài núi đang là lúc nóng bức nhất, ánh nắng chiếu rọi khiến quan đạo trắng bệch. Tiêu Hoán Đình cưỡi ngựa trở về Ung Kinh, khi vòng qua con phố dài trước cửa Tĩnh Vương phủ, trời đã hơi nghiêng ngả. Trên phố bên cạnh dựng vài sạp hàng bán trà nước và trái cây, chủ quán đều trốn dưới mái che nắng, người đi đường không nhiều.
Tiêu Hoán Đình cưỡi ngựa trở về Tĩnh Vương phủ, khi đi đến trước cửa hông, trong lòng bỗng sinh ra vài phần khác lạ, như thể trong bóng tối có một đôi mắt đang dõi theo bóng dáng hắn.
Đợi hắn lần theo cảm giác nhìn qua, con phố bên cạnh lại mọi thứ như thường lệ. Dưới quán trà ngồi vài người qua đường nghỉ chân, bà lão bán kim chỉ đang cúi đầu sắp xếp hàng hóa, hai phu khuân vác đi ngang qua đầu phố, không ai lộ ra vẻ khác lạ.
Tiêu Hoán Đình chỉ dừng lại một chút, rồi thu hồi ánh mắt vào Vương phủ.
Ban đầu hắn không để tâm chuyện này, mấy ngày sau khi ra vào cửa hông, lại nảy sinh cảm giác tương tự. Người đó dường như rất cẩn thận, mỗi lần đều lẫn vào đám người qua đường, không hề đến gần vương phủ, cũng không mạo muội đi theo. Tiêu Hoán Đình quay đầu tìm kiếm, ánh mắt kia lập tức biến mất, tựa hồ trước đó chỉ là ảo giác của hắn.
Nhưng một lần còn có thể nói là ngẫu nhiên, liên tiếp mấy lần thì không thể nào toàn tâm toàn ý.
Hắn không hề lên tiếng, ngược lại vẫn như cũ ra vào từ cửa hông, âm thầm chú ý đến những gương mặt xuất hiện liên tục bên đường.
Buổi chiều hôm đó, hắn cưỡi ngựa đi ngang qua con phố bên cạnh, cố ý giảm tốc độ trước cửa. Trong ánh mắt dư quang, một phụ nữ ngồi ở góc quán trà như vô thức ngẩng đầu lên, đợi đến khi hắn quay đầu nhìn lại, lại lập tức rũ mắt xuống, hai tay vào trong ống tay áo.
Nàng mặc một bộ quần áo vải cũ không bắt mắt, dưới chân đặt một cái bọc dính đầy bụi đường. Trà trước mặt đã sớm nguội lạnh, nhưng mép bát hầu như chưa từng động đậy. Khách khứa xung quanh đổi vài đợt, chỉ duy nhất nàng vẫn luôn ngồi ở đó.
Khi Tiêu Hoán Đình đi ngang qua, nàng cúi đầu. Đợi tiếng vó ngựa xa dần, lại không nhịn được ngước mắt nhìn về phía bóng lưng hắn.
Nàng tự cho rằng che giấu vẫn còn chu toàn, nhưng không biết Tiêu Hoán Đình từ nhỏ đã kiếm sống giữa đám đông, sớm đã quen với việc chú ý đến ánh mắt của người khác. Những kẻ mang lòng bất chính trên phố, đôi khi chưa chắc cần nói chuyện, ánh nhìn chỉ cần dừng lại trong túi tiền hoặc thắt lưng thêm một thoáng, là đủ khiến hắn nhận ra có điều không ổn.
Người phụ nữ này tuy không giống đồ tài, càng không có sát ý, nhưng rõ ràng đã đợi bên ngoài Tĩnh Vương phủ không chỉ một ngày.
Tiêu Hoán Đình vẫn không kinh động đến nàng.
Ngày hôm sau hắn đặc biệt ra ngoài, quả nhiên lại nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia. Hôm nay người phụ nữ thay một bộ y phục màu nâu xám, đứng dưới gốc cây hòe già, thần sắc còn sốt ruột hơn hai ngày trước. Nàng rõ ràng đã nhận định hắn, vừa thấy hắn xuất hiện, ngón tay liền siết chặt bọc hành lý.
Tiêu Hoán Đình giả vờ không biết, cưỡi ngựa đi ngang qua trước cửa vương phủ, không vào trong mà rẽ vào một con hẻm hẹp vắng người bên cạnh.
Tuyết Chi nhìn bóng dáng hắn biến mất ở đầu ngõ, trong lòng lập tức hoảng hốt.
Nàng trở về Ung Kinh đã mấy ngày, lần đầu tiên nhìn thấy người trẻ tuổi này, cành tuyết còn chưa nghe thấy tiếng gọi thị vệ đã nhận ra người. Xương mày và sống mũi đó thực sự quá giống Tĩnh Vương thời trẻ, chỉ có một đôi mắt lại rõ ràng mang theo bóng dáng của cố vương phi.
Chỉ là trước cửa Tĩnh Vương phủ ngày nào cũng có người canh gác, nàng vẫn không dám lại gần.
Hôm nay nếu lại bỏ lỡ, không biết phải đợi đến bao giờ. Tuyết Chi không kịp suy nghĩ nhiều, ôm chặt gói đồ trong tay, bước nhanh đuổi theo vào ngõ hẹp.
Trong ngõ rất yên tĩnh, hai bên đều là tường viện cao vút, ánh nắng cũng chỉ lọt vào một đường hẹp. Nàng vừa đi được một đoạn, đã thấy Tiêu Hoán Đình vừa rời đi dừng lại phía trước, đang ngồi trên ngựa quay đầu nhìn nàng.
Tuyết Chi dừng bước, trên mặt lập tức mất đi vẻ trấn định.
Tiêu Hoán Đình nhìn nàng, không lập tức xuống ngựa, chỉ hỏi: "Ngươi canh giữ bên ngoài Tĩnh Vương phủ mấy ngày, rốt cuộc muốn gặp ai?"
Giọng điệu của hắn không nghiêm khắc, nhưng ánh mắt lại sắc bén như thể có thể nhìn thấu người từ trong ra ngoài. Tuyết Chi vô thức liếc nhìn xung quanh, thấy trong ngõ không có ai khác mới thấp giọng nói: "Dân phụ muốn gặp Thế tử."
"Đã muốn gặp, sao không đến vương phủ đưa lời?"
Tuyết Chi nghe thấy câu này, chẳng những không có thả lỏng, thần sắc ngược lại càng thêm khẩn trương: “Dân phụ không dám đi vào.”
Ánh mắt Tiêu Hoán Đình hơi ngưng lại, đánh giá nàng từ đầu đến chân một lần nữa. Nàng đi xa suốt dọc đường, tà váy và mặt giày đều dính bụi đất không rửa sạch được, khuôn mặt cũng mang vẻ mệt mỏi. Chỉ là khi nói chuyện tuy có chút run rẩy, nhưng lễ nghi lại không hề thô kệch, không giống phụ nữ nhà quê bình thường.
"Ngươi là ai?"
Ngón tay nắm chặt bọc hành lý của Tuyết Chi siết lại rồi thả lỏng, rốt cuộc thấp giọng nói: “Dân phụ tên cũ là Tuyết chi, mười tám năm trước từng hầu hạ Vương phi ở Trừng Tâm Viện. Tào ma ma, là mẹ nuôi của dân phụ.”
Tiêu Hoán Đình nghe thấy ba chữ "Trang Tâm Viện", ánh mắt dừng lại trên mặt nàng một lát, nhưng không vì thế mà tin lời của nàng. Vương phi khi còn sống ở nơi nào không phải không ai biết, chỉ dựa vào tên viện thì không chứng minh được gì. Huống chi chuyện cũ mười tám năm trước mới truyền đi không lâu, nếu có người cố ý mượn việc này tiếp cận hắn, hỏi thăm vài câu trước cũng không khó khăn.
Hắn chỉ hỏi: "Ngươi nói mình từng làm việc ở Trừng Tâm Viện, có bằng chứng gì không?"
Cành tuyết dường như đã sớm đoán được hắn sẽ hoài nghi, thấp giọng báo ra tuổi mình vào phủ, phụ trách công việc bên cạnh Triệu Thanh Như, cùng với thời gian Tào ma ma hộ tịch cho nàng.
Tiêu Hoán Đình lúc này mới nhớ ra, phụ vương khi điều tra lại người cũ trong phòng sinh, quả thực từng nhắc đến một tỳ nữ gả sang ngoại châu, sau đó không rõ tung tích. Lời nói của người phụ nữ trước mắt mơ hồ tương hợp với việc này, nhưng rốt cuộc là thật hay giả, vẫn phải kiểm tra mới biết được.
Tiêu Hoán Đình xoay người xuống ngựa, nắm dây cương trong tay nhưng không tiếp tục truy hỏi trong ngõ nhỏ, chỉ nói: “Nơi này không phải chỗ để nói chuyện, đi theo ta.”