Trong lều màu ở phía bên kia Tây Uyển, mấy vị công tử trẻ tuổi vẫn đang bắn phá mua vui.
Cung nhân úp các loại vật phẩm dưới chiếc tủ đồng, chỉ lộ ra vài manh mối, lần lượt suy đoán. Vốn chỉ là trò tiêu khiển sau bữa tiệc, sau khi chơi qua mấy vòng, có người cảm thấy phần thưởng chuẩn bị trong cung không đủ thú vị, liền đề nghị mỗi người lấy ra một món đồ để tô điểm.
Người có mặt xuất thân không giàu thì quý, trên người tự nhiên không có vật phẩm tầm thường. Không bao lâu sau, ngọc bội, kim cương và vài món đồ chơi tinh xảo. Một công tử trẻ tuổi uống chút rượu, vì muốn áp chế người khác, lại để tùy tùng lấy tới một phương cổ nghiên của tiền triều.
Phương nghiên đó là do hắn mang đến hôm nay để viết giấy màu, xuất phát từ tay danh gia triều trước. Trên lưng nghiên còn khắc một bức Hàn Sơn Tùng Tuyết Đồ tinh tế, nghe nói giá trị gần ngàn lượng. Mọi người nhìn thấy, lập tức nổi hứng thú.
Tiêu Hoán Đình vốn chỉ đứng xem một bên. Mấy vị công tử trẻ thấy hắn đến, lần lượt lên tiếng mời gọi, lời nói vô cùng thân thiết, rõ ràng đều có ý muốn kết giao với Tĩnh Vương thế tử.
Hắn đang định từ chối, khóe mắt lại thoáng thấy mấy vị quý nữ dọc theo hành lang đi về phía lều màu. Tiêu Hoán Đình suy nghĩ một chút, liền thay đổi ý định, tiện tay tháo chiếc nhẫn ngọc giữa ngón tay xuống đè lên bàn, cũng rơi vào ván này.
Xạ Phục trông có vẻ phong nhã, ngoài việc am hiểu điển cố kinh sử, càng cần phán đoán hư thực từ thần sắc và lời nói của người ra đề. Tiêu Hoán Đình đọc không nhiều sách nhưng giỏi nhất là xem người. Người khác còn đang suy ngẫm về điển tích nào trong đề, hắn đã đoán được đáp án từ ánh mắt vô tình lướt qua chiếc phù đồng của đối phương.
Sau vài vòng, phần lớn tiền cược trên bàn đều đã đến trước mặt hắn, chiếc nghiên mực cổ kia cũng không ngoại lệ.
Chủ nhân ban đầu của nghiên mực cổ vừa rồi áp giải sướng, thực sự thua rồi, lại có chút không nỡ. Hắn bưng chén rượu cười nói: “Hôm nay chỉ là tranh thủ lúc Thất Tịch náo nhiệt một lần, thế tử sẽ không thật sự đoạt người yêu thương. Ngày khác ta tìm một món đồ tốt khác đưa đến vương phủ, chiếc nghiên này vẫn thuộc về ta, được không?”
Mấy người bên cạnh cũng theo đó hòa giải, chỉ cho rằng Tiêu Hoán Đình sẽ thuận thế đáp ứng.
Tiêu Hoán Đình lại cầm lấy chiếc nghiên mực cổ kia lật xem một lát, sau đó đưa cho tùy tùng phía sau: “Cất kỹ.”
Nụ cười trên mặt vị công tử kia có chút không giữ được: "Thế tử thật sự muốn lấy đi sao?"
“Đặt cược là do ngươi tự đặt.” Tiêu Hoán Đình nhìn hắn một cái, “Đã không nỡ, thì lúc trước không nên lấy ra.”
"Ta chỉ đùa với chư vị thôi."
“Đùa giỡn với thứ đáng giá ngàn vàng sao?” Tiêu Hoán Đình nói, “Trò đùa của ngươi lại quý giá hơn người khác.”
Có người thấy không khí không ổn, cười khuyên nhủ: "Phương nghiên này là văn phòng nhã vật hiếm có, nó trân quý nhiều năm, thế tử hãy trả lại cho nó. Nếu ngài thích, ngày khác sẽ cho người tìm một phương tốt hơn."
Tiêu Hoán Đình không để tâm: “Ta lại không giỏi bút mực, cần thứ này làm gì? Hôm khác mang đến tiệm đồ cổ, ít nhất có thể đổi được tám trăm lượng bạc.”
Xung quanh lập tức yên tĩnh lại.
Đúng lúc này, Lư Tú Chi cùng hai quý nữ khác men theo hành lang đi đến gần lều màu. Họ vốn định mượn Xạ Phục nói vài câu với Tiêu Hoán Đình để nghe cuộc đối thoại này thì bước chân không khỏi chậm lại.
Tiêu Hoán Đình đã sớm nhìn thấy các nàng, nhưng không có ý thu liễm, ngược lại còn dặn dò tùy tùng: “Tìm hai cửa hàng hỏi giá rồi mới bán, đừng để người ta mù.”
Thần sắc của mấy vị quý nữ càng thêm vi diệu.
Một phương nghiên mực cổ truyền thừa trăm năm như vậy, khi vào tay hắn, lại cũng chỉ là một món hàng có thể đổi lấy bạc. Lư Tú Chi vốn tưởng rằng dù hắn lưu lạc trong dân gian nhiều năm, đã trở về Tĩnh Vương phủ, lời nói hành động luôn dần trở nên giống hệt các công tử tông thất khác. Giờ mới biết, từ tận xương tủy hắn vẫn mang theo tập tính hình thành từ chốn thị trấn, vừa không hiểu phong nhã, Vừa tham tiền trục lợi, ngay cả trước mặt mọi người cũng không hề che giấu.
Tiêu Hoán Đình không hề xa lạ với phản ứng như vậy.
Trước kia khi hắn chưa trở về vương phủ, cũng có nữ tử vì khuôn mặt đó mà sinh ra hảo cảm với hắn. Nhưng đợi đến khi các nàng tận mắt thấy hắn đánh người đầy máu tươi, hoặc là nghe nói hắn từng vì mấy lượng bạc đuổi theo người đi xa mấy trăm dặm, ngay cả tiền tài trên thi thể ven đường cũng không chịu buông tha, những ái mộ đó sẽ lập tức tan biến.
Các nàng vốn dĩ không hiểu hắn, chỉ dựa vào khuôn mặt để tưởng tượng ra một người hợp ý, đợi đến khi phát hiện hắn không phải dáng vẻ mình nghĩ, tự nhiên tránh né sợ hãi.
Những quý nữ trước mắt này để mắt tới chính là thân phận thế tử Tĩnh Vương. Chỉ cần để họ biết vị thế gia này vừa tham tiền lại vừa thô tục, những ảo tưởng về vinh hoa phú quý, tài tử giai nhân trước đó tự nhiên cũng sẽ theo đó mà nhạt đi.
Lư Tú Chi dù sao cũng được dạy dỗ tốt, cho dù trong lòng đã có ý định thoái lui, vẫn cùng hai cô nương khác tiến lên hành lễ. Chỉ là lời vốn chuẩn bị sẵn không nói một câu nào, sau khi hàn huyên đôi chút, liền nhanh chóng rời khỏi lều màu.
Tiêu Hoán Đình nhìn bóng lưng mấy người, biết mục đích của mình đã đạt được, tâm trạng lập tức nhẹ nhõm hơn không ít.
Sau khi bắn phá tan trường, trong cung lại thiết lập một trò chơi tên là "Hợp Xảo".
Cung nhân chế tạo trước hàng chục lá hoa tiên, mỗi lá đều cắt từ chính giữa, một nửa do nam khách rút ra, nửa đưa đến tay nữ quyến. Hai người có hoa văn ghép lại cần kết bạn đi vào trong vườn, dựa theo manh mối trên giấy tìm được ba món đồ khéo léo, người trở về đầu tiên liền có thể nhận được phần thưởng của Thái hậu.
Trò chơi này vốn là để cho nam nữ trẻ tuổi có thể nhân cơ hội quen biết, khi bốc thăm khó tránh khỏi có người đang mong đợi trong bóng tối. Tiêu Hoán Đình không có ý định tham gia, nhưng cung nhân đã bưng khay sơn mài đến trước mặt. Hắn không tiện làm hỏng hứng thú của Thái Hậu ngay trước đám đông, chỉ đành tùy tay lấy ra nửa mảnh hoa thiếp.
Trên giấy vẽ nửa cành ngọc lan.
Một lát sau, một cô nương mặc váy xanh nhạt cầm nửa tấm ngọc lan khác, dưới sự hộ tống của tỳ nữ đi tới.
Nàng sinh ra thanh tú, giữa đôi mày và mắt mang theo vài phần căng thẳng không thể che giấu. Chuyện trong lều màu vừa rồi, nàng hiển nhiên cũng đã nghe qua, sau khi đi đến trước mặt Tiêu Hoán Đình, chỉ thấp giọng hành lễ: “Bái kiến Thế tử.”
Tiêu Hoán Đình nhận ra tính tình nàng thẹn thùng, cũng không có ý chủ động trò chuyện với mình, tự nhiên không cần phải cố ý hù dọa nàng nữa, chỉ đưa tờ hoa thiếp trong tay qua, hỏi: “Là tấm này?”
Cô nương ghép hai tấm hoa tiên lại với nhau, một cành ngọc mộc hoàn chỉnh liền hiện ra. Nàng nhẹ nhàng gật đầu: “Chính là.”
"Vậy thì đi thôi."
Phía sau hoa tiên viết manh mối về vật xảo đầu tiên. Tiêu Hoán Đình không biết chữ nhiều, dứt khoát giao lại giấy cho nàng. Cô nương kia tuy căng thẳng nhưng giọng nói rất rõ ràng, nhanh chóng đọc lại những câu thơ trên đó một lần.
Hai người lần theo manh mối rời khỏi lều màu, tìm thấy chiếc chuông màu đầu tiên trong một đình đá cạnh nước. Sau đó lại xuyên qua một bụi hoa mộc cẩm, dọc hành lang đi tìm thứ hai giấu gần hòn non bộ.
Dọc đường đi, cô nương kia vẫn luôn yên lặng đi theo bên cạnh, ngoài việc nhận diện manh mối ra thì rất ít khi chủ động mở lời. Cho đến khi đi tới trước một cửa nguyệt động vắng vẻ, nàng vài lần muốn nói lại thôi, cuối cùng mới lấy hết can đảm hỏi: "Thế tử có biết, Minh Hi hiện giờ sống thế nào không?"