Dương Hoàng hậu dường như không nhìn thấy sự tĩnh lặng trong khoảnh khắc vừa rồi, đợi Tiêu Minh Hi ngồi xuống, liền dặn dò nữ quan mang trà Hạnh Nhân mới pha đến trước mặt nàng, lại hỏi lò sưởi tay còn ấm áp không. Nhị công chúa và Tam công hạ tuổi còn nhỏ, trước đây đã rất thân thiết với Tiêu minh hi, cũng không cảm thấy việc nàng mất phong hiệu có gì khác biệt so với trước kia. Nàng vừa ngồi, hai vị công tử đã một trái một phải kề sát bên cạnh nàng ta, kéo nàng nói chuyện, vẻ thân mật vẫn như thường lệ. Dương hoàng hậu nhìn vào mắt, chỉ mỉm cười phân phó nữ Quan rót trà cho ba người.
Thấy Hoàng hậu đối xử với nàng thân thiết như vậy, những người vốn đang quan sát trong tiệc cũng dần có động tác, lần lượt tìm cớ tiến lên trò chuyện. Tiêu Minh Hi đã lâu không ở trong trường hợp này, ban đầu hơi lạ lẫm, rất nhanh liền ứng phó tự nhiên. Những ánh mắt dò xét mơ hồ đó, nàng không phải là không nhận ra, chỉ là chẳng muốn để ý tới. Lòng người xưa nay vốn giỏi nhất là xu lợi tránh hại, giờ đây người chịu đến nói chuyện với bà chưa chắc đều là chân tâm.
Hà Cẩm Nhàn ngồi đối diện chéo. Nhìn người đáng lẽ đã mất hết danh tiếng kia lại ngồi lên vị trí cao nhất, bị mọi người vây ở giữa, dễ dàng đoạt lấy ánh mắt của cả các, chỉ cảm thấy cơn ác mộng khó khăn lắm mới thoát khỏi đó đã quay trở lại. Lòng nàng nặng trĩu, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ đoan trang, chén trà trong tay vẫn chưa được đưa đến bên môi, mặc cho nước trà nguội dần từng chút một.
Yến hành quá nửa, trên mặt hồ truyền đến ba tiếng trống, cung nhân vào trong bẩm báo, chơi đá đã chuẩn bị xong. Dương hoàng hậu dẫn mọi người di chuyển đi tới hành lang dài sát nước.
Nam nữ khách khứa phân biệt ở hai bên hồ vịnh, hai tòa nhà ấm áp tuy có hành lang cong chạm nhau, nhưng ở giữa lại vắt ngang một mặt băng trong trẻo như gương. Nhìn từ bờ ra, bóng người yểu điệu, tất cả đều bị bao phủ trong ánh sáng mùa đông mỏng manh.
Các nữ quyến vừa đứng lại dưới hành lang, các nam khách trong các ấm áp ở phía bên kia cũng lần lượt bước ra. Trên hồ hơn mười nội thị và cung nữ mặc áo màu tay hẹp, chân đạp băng giày, chia làm hai đội đuổi theo một quả cầu màu đỏ son. Theo nhịp trống đột ngột tăng nhanh, bóng người Thái Y xuyên qua giao thoa trên băng, bên bờ rất nhanh vang lên một tràng reo hò.
Tiêu Minh Hi cũng theo mọi người đến dưới hành lang. Dấu váy đầy bờ gấm vóc, nhìn qua mặt hồ, vốn chỉ là một màu sắc sâu nhạt, nàng lại cứ thế hiện ra từ trong đám đông. Băng tuyết phản chiếu làn da nàng lấp lánh, xa xa trông trắng bệch gần như chói mắt; vạt áo khẽ phất trong gió, lại tôn lên thân hình thon dài thướt tha. Dù cách xa màu băng xa xôi, châu báu trên bờ cũng không thể đè nén được nàng.
Không lâu sau, có người thấp giọng hỏi: "Cô nương mặc áo xanh đen gần Hoàng hậu nương nương là ai?"
“Là Tiêu cô nương của Tĩnh Vương phủ.”
Người hỏi có chút bất ngờ, lại nhìn sang bờ bên kia: "Cách xa như vậy mà ngươi cũng nhận ra được sao?"
Bên cạnh có người cười nói: "Đất Ung Kinh còn mấy cô nương sinh ra trắng trẻo như vậy? Gặp một lần là không dễ quên."
Một người khác nghe vậy cũng nói: “Năm kia ta từng gặp nàng ở Khúc Giang Yến. Hôm nay cách hồ băng xa, còn chỉ có thể nhìn ra vài phần phong thái; nếu đến gần mới biết thế nào là diễm sắc áp người. Quý nữ khắp kinh thành ngồi chung một chỗ, cũng ít ai có khả năng vượt qua nàng.”
"Dung mạo tự nhiên không thể chê vào đâu được, chỉ là nghĩ đến chuyện ở Ngự Uyển kia, khó tránh khỏi khiến người ta có kiêng kị. Tính tình như vậy, e rằng không dễ đối phó."
“Nàng hôm nay đã được chuẩn bị về phủ, Hoàng hậu nương nương lại đối xử với nàng thân thiết như vậy, trong đó có lẽ còn có nguyên nhân mà chúng ta không biết.”
"Dù có nguyên nhân khác, thì đã sao?"
Câu nói này bất ngờ truyền đến khiến mấy người cùng quay đầu đi. Người mở miệng là huynh trưởng Hà Duyên Chương của Hà Cẩm Nhàn, thần sắc có vài phần không cho là đúng.
“Nàng không phải huyết mạch tông thất, cha mẹ ruột lại không thể kiểm tra, dù trong cung có chịu cho nàng vài phần thể diện, cũng không hề tôn quý chính thống.”
Lời này nghe ra không khỏi cay nghiệt, mấy người vừa nói đùa nhất thời không đáp lời. Qua một lúc lâu, mới có người nói: “Nữ nhi do Vương gia tự mình nuôi mười tám năm, sao có thể thật sự giống như cô nương nhà bình thường?”
Hà Duyên Chương khẽ cười một tiếng, rốt cuộc vẫn kiêng dè việc đang ở trong cung, không tranh cãi nữa.
Chỉ là sau câu nói này của hắn, tâm tư mọi người ngược lại dần dần rơi vào một nơi khác.
Tiêu Minh Hi trước kia là quận chúa, lại sớm định hôn ước với Kỷ gia, trong Ung Kinh thành dù có người ngưỡng mộ, cũng chỉ có thể giấu chút tâm tư đó ở đáy lòng, không dám nảy sinh ý niệm khác. Nay hôn lễ đã xong, phong hiệu cũng không còn tồn tại, nàng trong mắt mọi người liền không giống như trước đây xa vời không thể chạm tới.
Những huân quý và gia đình thanh lưu có môn đệ hiển hách khó tránh khỏi kiêng dè thân thế và phẩm hạnh của nàng, chưa chắc đã chịu thuê nàng làm tông phụ; ngược lại những công tử quan lại có gia thế kém hơn một chút, trước kia tự biết mình không thể trèo cao được, lại nhìn thấy cơ hội từ đó. Tiêu Minh Hi tuy đã không còn là quận chúa, nhưng Tĩnh Vương vẫn nhận nàng là con gái, trong cung cũng rất chiếu cố nàng. Nếu có thể cưới nàng thì chính là kết thân với phủ Tĩnh vương, huống chi nàng còn có dung mạo khó tìm đến hai người ở kinh đô Mãn Ung, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến không ít người nảy sinh vọng niệm.
Trong chốc lát, khi mọi người nhìn sang phía đối diện bờ hồ, ánh mắt không chỉ còn lại sự kinh diễm, mơ hồ lại thêm vài phần nhiệt tình.
Kỷ Ngọc Hành đứng sau đám đông, từ đầu đến cuối đều không tham gia những nghị luận này. Người khác hoặc tán thưởng dung mạo của nàng, hoặc bình luận thân thế và phẩm hạnh của mình, từng chữ từng câu lọt vào tai hắn, đều khiến trong lòng hắn trầm lắng không nói nên lời.
Kể từ sau khi hủy hôn, tuy đã hứa với tổ phụ phải sớm thành gia đình, nhưng ông vẫn luôn không mấy để tâm đến chuyện hôn sự của mình, mọi thứ đều giao cho gia tộc định đoạt. Kỷ gia trải qua trận phong ba trước đó, cũng không muốn vì hôn nhân của ông mà gây thêm dị nghị, gần đây chỉ nhờ người quen biết âm thầm chú ý. Thứ Kỷ phu nhân nhắm trúng là Hứa Y Quân - đích trưởng nữ Hứa Kính Chi của Quốc Tử Giám, Hứa gia đời đời lấy khoa cử nhập sĩ, môn phong thanh chính, nàng mới mười bảy tuổi, tính tình đoan trang, hành lễ tri lễ, thì hợp với con dâu nhà họ Kỷ cầu xin.
Hai trưởng bối tuy đã có vài phần ăn ý, nhưng chưa chính thức xin mai mối, người ngoài biết chuyện này cũng thưa thớt. Kỷ Ngọc Hành nghe mẫu thân nhắc đến không phản đối, chỉ nói mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của gia đình, sau đó liền không hỏi thêm một câu nào nữa.
Lúc này nghe những lời bên cạnh, giữa mày mắt hắn không khỏi thêm vài phần ảm đạm, nhưng ngay cả lập trường lên tiếng ngăn cản cũng không có. Tờ hôn ước kia cuối cùng đã hủy bỏ, bất kể Tiêu Minh Hi thế nào, cũng chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa.
Sau khi mấy người bàn tán, quả nhiên có một công tử trẻ tuổi quay sang Tiêu Hoán Đình, thăm dò hỏi: "Thế tử và Tiêu cô nương ở Tĩnh Vương phủ, đã từng nghe Vương gia nhắc tới, sau này liệu còn muốn chọn người thân cho nàng không?"
Tiêu Hoán Đình chưa kịp trả lời, Triệu Hồng đã đặt chén trà trong tay trở lại án thư, trầm mặt nói: “Chuyện hôn sự của nàng tự có trưởng bối trong nhà lo lắng, liên quan gì đến ngươi? Có thời gian nghe ngóng những chuyện này, chi bằng về trước soi gương xem mình xứng hay không.”
Người kia bị hắn nói đến mức mặt nóng bừng, vội nói: "Nhưng chỉ tùy tiện hỏi một câu thôi, Triệu huynh hà tất phải nổi giận?"
"Đã là chuyện không liên quan đến ngươi, thì không nên tùy tiện hỏi lung tung."
Triệu Hồng nói xong liền quay đầu đi, vẫn nhìn về phía bờ hồ. Hai nơi cách nhau rất xa, hắn tự nhiên không thấy rõ thần sắc Tiêu Minh Hi lúc này thế nào, nhưng mãi vẫn không thu hồi ánh mắt.
Tiêu Hoán Đình thu hết cảnh tượng này vào mắt.
Vừa rồi nghe những người đó như chọn lựa đồ vật bình luận về xuất thân và hôn sự của Tiêu Minh Hi, trong lòng hắn đã sớm không kiên nhẫn. Giờ phút này thấy ánh mắt Triệu Hồng nhìn sang bờ bên kia hồ, hắn càng vô cớ sinh ra vài phần nôn nóng.
Quả cầu màu trên mặt hồ đột nhiên đổi hướng, một nội thị áo đỏ đạp băng đuổi theo, suýt chút nữa chặn quả cầu lại trước cổng cờ. Bờ đông lập tức vang lên tiếng cười, Tiêu Minh Hi cũng theo hai vị công chúa đi nửa bước, tà váy xanh đen bị gió nhẹ nhàng tung bay, trong chớp mắt đã rơi trở về.
Ánh mắt Tiêu Hoán Đình không khỏi lại rơi xuống người nàng.
Nếu Vương phủ thật sự chọn rể cho nàng, những người ở đây thậm chí còn có nhiều người hôm nay không vào cung, đều có thể danh chính ngôn thuận đến tận cửa cầu hôn nàng.
Đây vốn là chuyện hết sức bình thường.
Nhưng vừa rồi người kia chỉ hỏi thêm một câu, Tiêu Hoán Đình liền cảm thấy chói tai; Triệu Hồng thay nàng chặn lại những lời bàn tán đó, trong lòng hắn cũng không thoải mái hơn bao nhiêu. Dường như bất kể là ai, chỉ cần dính líu đến hôn sự của Tiêu Minh Hi, đều tỏ ra đặc biệt chướng mắt.
Bãi đá tan cuộc, các nữ quyến theo Dương Hoàng hậu quay người trở về Noãn Các, bóng dáng màu xanh biếc kia cũng nhanh chóng ẩn vào đám đông. Tiêu Hoán Đình vẫn đứng dưới hành lang một lúc, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.