Từ khi Tiêu Minh Hi trở về phủ, Tiêu Thành Hành cố ý bù đắp khoảng cách xa cách trong những ngày qua, chỉ cần người ở trong phủ là sẽ gọi một đôi con cái đến chính viện dùng bữa. Buổi trưa hôm đó, trên bàn lại chỉ bày bát đũa của hai cha con. Khi Tiêu Hoán Đình ngồi xuống, ánh mắt lướt qua vị trí mà Tiêu minh hi thường ngồi.
Tiêu Thành Hành chú ý đến ánh mắt của hắn, thuận miệng nói: “Minh Hi hôm nay đã đến phủ Định Quốc Công. Ngoại tổ mẫu ngươi hôm trước có nhắc với ta, Hồng nhi có ý cầu hôn nàng, chuyến đi này chính là để đích thân cho Hồng Nhi một câu trả lời.”
Chén trà trong tay Tiêu Hoán Đình nghe vậy khựng lại.
Tâm tư của Triệu Hồng đối với Tiêu Minh Hi, hắn sớm đã nhìn ra. Trước kia vì vướng bận hôn ước nhà họ Kỷ, Triệu hồng không biết mở lời; nay nàng khôi phục tự do, nhà Triệu thuận thế cầu hôn, vốn dĩ cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Huống hồ hai người quen nhau từ nhỏ, còn Triệu Ly đối xử với nàng trăm phương ngàn kế dời đi, vừa vặn ứng nghiệm những tâm ý nàng nói trước đó. Nếu thực sự muốn chọn rể ở Ung Kinh, e rằng khó mà tìm được một người phù hợp hơn cả Triệu Trung.
Tiêu Minh Hi lại đích thân đến Triệu gia. Chuyện trịnh trọng như vậy, là vui mừng khôn xiết đồng ý sao? Trong đầu Tiêu Hoán Đình không khỏi nghĩ đến cảnh nàng tràn đầy vui sướng, trực tiếp nhận lời hôn sự này. Ý niệm này vừa nảy sinh, dù cơm canh có đưa vào miệng cũng chẳng nếm ra được mùi vị gì nữa.
Kể từ khi nhận tổ quy tông, Tiêu Thành Hành đã mời hắn danh sư, dạy kinh sử văn chương. Mấy tháng nay, bài vở bị bỏ lại những năm đầu tuy không thể bù đắp trong một sớm một chiều, nhưng thói quen đọc sách tập chữ mỗi ngày của hắn đã được hình thành. Sau bữa trưa, tiêu Hoán Đình vẫn như thường lệ trở về thư phòng, trải sách vở lên án, tâm tư lại mãi không yên tĩnh nổi.
Ngoài phủ thỉnh thoảng có tiếng bánh xe truyền đến, cách lớp tường viện trùng điệp, rơi vào tai đã rất nhẹ, nhưng hắn luôn ngừng bút nghiêng tai. Đợi đến khi tiếng động đó dọc theo con phố dài đi xa, mới biết chẳng qua chỉ là xe ngựa qua đường. Lặp lại như vậy vài lần, sách vẫn dừng ở chỗ cũ, trên giấy cũng chỉ rụng lác đác vài dòng chữ.
Trời đông ngắn, giờ Thân vừa qua, ánh sáng bên ngoài đã bắt đầu chuyển sang tối. Bên ngoài lại truyền đến tiếng bánh xe, ngay sau đó tiền viện cũng vang lên động tĩnh của người hầu chờ đón.
Tay Tiêu Hoán Đình cầm bút dừng trên giấy, một lát sau, cuối cùng vẫn đặt bút xuống.
Đợi hắn đi qua cửa trăng, bước lên hành lang dẫn đến cửa thứ hai, mới phát hiện mình căn bản không nghĩ kỹ sau khi gặp Tiêu Minh Hi nên hỏi gì. Nếu nàng thực sự đồng ý với nhà họ Triệu, hắn vừa không có lập trường ngăn cản, cũng không lý do gì để không vui.
Nhưng người đã đến nơi này, lùi lại ngược lại trông thật nực cười.
Hắn dứt khoát dừng lại dưới hành lang, chỉ coi mình là đến hỏi một câu kết quả.
Xe ngựa của vương phủ dừng lại ngoài cửa hai. Ngân La xuống xe trước, quay người vén rèm xe lên, Tử Châu đỡ Tiêu Minh Hi đặt chân lên ghế đẩu. Hôm nay nàng tự tay cắt đứt ý niệm nhiều năm của Triệu Hồng, trong lòng rốt cuộc có chút khó chịu, dọc đường đi đều không nói chuyện gì, cho đến khi xuyên qua cửa nguyệt động, mới nhìn thấy Tiêu Hoán Đình đứng bên cạnh hành lang.
"Sao ngươi lại ở đây?"
Tiêu Hoán Đình không trả lời, chỉ đợi nàng đi đến gần, liền hỏi: “Ngươi muốn gả cho Triệu Hồng?”
Câu nói này đến không hề xoay chuyển, nghe cũng gấp gáp hơn lời nói thường ngày của hắn.
Tiêu Minh Hi dừng bước, ngước mắt đánh giá hắn một lượt. Tiêu Hoán Đình hạ mi tâm cực thấp, sắc mặt tuy vẫn bình tĩnh nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự nôn nóng không thể kìm nén. Nàng vốn còn vì chuyện của Triệu Hồng mà lòng có chút trầm xuống, thấy hắn như vậy, trong lòng đã có tính toán khác.
Nàng không vội trả lời, chỉ khép lại áo choàng trắng ánh trăng trên người: “Biểu ca đối xử với ta luôn rất tốt, ngoại tổ mẫu cũng thương ta. Nếu thật sự nhận lời hôn sự này, những ngày sau nghĩ đến chắc cũng sẽ không buồn.”
Những lời này tuy chưa nói rõ, nhưng nghe đã có ý đồng ý. Tiêu Hoán Đình lòng càng nặng trĩu, không nhịn được truy hỏi: "Vậy ngươi đã đồng đáp ứng rồi?"
Tiêu Minh Hi nhìn hắn: “Nếu ta đồng ý, thì đã sao?”
Câu nói này khiến Tiêu Hoán Đình ngớ người. Hôn sự này đối với nàng không thể chê vào đâu được, hắn thậm chí ngay cả một lý do đường hoàng cũng không tìm ra.
Tiêu Minh Hi không nhanh không chậm đợi một lát, thấy hắn mãi không trả lời, bên môi liền hiện lên một chút ý cười: “Ngươi cố ý chờ ở đây, chỉ để hỏi hôn sự của ta?”
Ánh mắt nàng vẫn nhìn hắn, ánh mắt trong trẻo. Tiêu Hoán Đình vốn định nói mình chỉ thuận miệng hỏi một câu, nhưng khi đối diện với ánh nhìn của nàng, những lời sau đó lại nghẹn lại trong cổ họng một cách khó hiểu.
Tiêu Minh Hi thu hết sự chần chờ của hắn vào đáy mắt, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn một chút: “Ngươi để ý như vậy, chẳng lẽ là đã động tâm với ta?”
Câu nói này vừa dứt, tim Tiêu Hoán Đình đột nhiên chấn động, gần như chưa kịp suy nghĩ kỹ đã buột miệng: "Tất nhiên không phải."
Bốn chữ này đáp quá nhanh, cũng quá dứt khoát. Ngay cả bản thân hắn cũng nhận ra vài phần ý muốn che đậy không rõ ràng.
Tiêu Minh Hi lại không nắm lấy sơ hở của hắn. Chỉ hạ ánh mắt xuống, nụ cười bên môi cũng theo đó mà biến mất. Một lúc sau, nàng mới khẽ nói: "Hóa ra là ta hiểu sai ý rồi."
Giọng điệu này không nghe ra sự châm chọc, ngược lại giống như vì hiểu lầm tâm ý của hắn mà có chút khó xử. Tiêu Hoán Đình trong lòng đột nhiên siết chặt, sự bực bội đè nén cả ngày cũng thay đổi tư vị vào lúc này.
Tại sao nàng lại hỏi như vậy? Lại vì sao lại thất vọng vì sự phủ nhận của hắn?
Nàng rõ ràng đã nói, mình muốn gả cho một quân tử khiêm tốn dịu dàng chu đáo, mọi việc đều chịu nuông chiều nàng. Mà hắn lại đi ngược lại với nàng, theo lý mà nói thì dù thế nào nàng cũng không nên có tâm tư khác với hắn.
Chẳng lẽ trong những ngày chung sống này, nàng cũng nảy sinh vài phần lưu luyến, chút tình cảm với hắn?
Ý niệm này vừa nảy ra, liền như một đốm lửa rơi vào đồng cỏ khô ráo, trong khoảnh khắc cháy đến mức khó mà thu dọn nổi.
"Ngươi sẽ sai ý gì?" Hắn truy hỏi.
Khi Tiêu Minh Hi ngẩng đầu lên lần nữa, thần sắc đã khôi phục như thường: “Nếu ngươi không có ý với ta, ta hẳn không nên ứng phó hôn sự của Triệu gia, thì có liên quan gì đến ngươi?”
Dứt lời, nàng liền vòng qua bên cạnh hắn. Ngân La và Tử Châu vội vàng đuổi theo, tiếng bước chân của ba chủ tớ dọc hành lang dần xa. Tiêu Hoán Đình vô thức xoay người lại, muốn gọi nàng lại nhưng lời đến môi lại không biết nên dùng thân phận gì để tiếp tục truy vấn.
Mãi đến khi bốn phía yên tĩnh trở lại, hắn mới chợt nhận ra mình vẫn không biết nàng có đáp ứng Triệu Hồng hay không.
Đêm đó, Tiêu Minh Hi ngủ rất yên ổn.
Tiêu Hoán Đình lại hiếm khi mất ngủ. Những năm qua hắn đã ngủ ở mọi nơi, phố chợ ồn ào, gió mưa vỡ cửa sổ, chưa bao giờ cản trở hắn chợp mắt, nay nằm trong căn phòng ấm áp rộng rãi của vương phủ, nhưng trong lòng vẫn không được yên tĩnh.
Càng qua canh bốn, bên ngoài giấy cửa sổ đã lờ mờ lộ ra màu xám trắng. Trong đầu hắn vẫn không nhịn được hồi tưởng lại từng câu nói, từng thần sắc của Tiêu Minh Hi trước đó.
Trong cùng một bầu trời sắp sáng, trên quan đạo phía tây Ung Kinh đã xếp thành nghi trượng đón tiếp khách. Hồng Lư Tự và quan viên Lễ Bộ phụng chỉ ra khỏi thành nghênh đón, thuộc quan phân liệt hai bên đình dài, Vũ Lâm Vệ dọc đường đứng nghiêm chỉnh, cờ xí phần phật trong gió sớm vươn ra.
Đợi đến khi phía đông hiện ra một tia rạng đông, từ xa cuối cùng cũng truyền đến tiếng vó ngựa trầm đục. Một đoàn xe xuyên qua sương sớm, dọc theo quan đạo chậm rãi đi tới, trước sau có tới hơn trăm kỵ binh, xe cộ đi kèm kéo dài rất xa. Hộ vệ đều cưỡi những con tuấn mã cao lớn vạm vỡ, yên cương hoa lệ, hình dáng y phục cũng hơi khác biệt so với Đại Dận. Vài lá cờ dài thêu hoa văn khác thường đứng giữa đội ngũ, nhìn từ lâu liền biết kẻ đến tuyệt đối không phải sứ thần bình thường.
Chính giữa đoàn xe là một chiếc xe lớn màu đỏ son che phủ, bốn góc rủ xuống tua rua xanh biếc, thân xe được trang sức bằng vàng ngọc nhưng không hề có chút vẻ phàm tục nào. Các hộ vệ trước sau đều đóng chặt vào trung tâm, trong lúc di chuyển trật tự nghiêm ngặt, dọc đường không ai dám tự ý lại gần.
Triều đình phái ra đón sứ chào người đến trước đình, sau đó điều động nghi trượng, dẫn cả đoàn xe hướng Ung Kinh mà đi. Cửa thành phía tây đã sớm mở rộng, cấm quân dọn dẹp đường phố ven đường, bách tính trong thành nghe nói có khách xa vào kinh, cũng nhao nhao đứng ở nơi xa quan sát.
Tiếng chuông giờ Mão vang vọng khắp thành quách, chiếc xe màu xanh chu sa dưới sự vây quanh của quan lễ và cấm quân chậm rãi tiến vào Ung Kinh. Ánh mắt đầy phố dõi theo, tấm rèm nặng trên xe vẫn luôn rủ xuống, không hề lộ ra nửa phần bóng dáng của người trong xe.