Triệu lão phu nhân cất canh thiếp của hai nhà vào trong hộp, chọn ngày lành, sai người đưa đến một đạo quán hương hỏa khá thịnh trong thành, mời các đạo trưởng tinh thông mệnh lý xem xét.
Không ít nhà trong kinh khi bàn chuyện hôn sự đều gửi Canh Thiếp đến đây, vì vậy Triệu lão phu nhân không hề nghi ngờ. Điều bà không biết là, Trưởng sử phủ Tĩnh Vương đã sớm gặp vị đạo trưởng đó trước một bước, nói rõ ý của Tĩnh vương. Kết quả hợp hôn có thể không may mắn, nhưng không được gán danh điềm lành lên một mình Chu Nghi Huyên, càng không thể vì thế mà làm tổn hại nhân duyên sau này của bà.
Lời nói mệnh lý vốn dĩ có rộng có nghiêm, cũng là hai tấm Canh thiếp, dựa theo cách suy luận khác nhau, đều có thể đạt được kết quả khác biệt. Đạo trưởng kia không dám hỏi nhiều, ngày đó sắp xếp sinh thần của hai tạo ra từng cái một, suy tính hơn nửa canh giờ mới đặt bút xuống nói: "Mệnh cách của cả hai đều tốt, chỉ là chi thứ năm xung khắc, nhật trụ lại có chỗ bất hiệp, nếu muốn cưỡng ép hợp, e rằng đối với cả họ đều vô ích."
Triệu lão phu nhân vốn ngồi ở một bên uống trà, nghe vậy liền đặt chén trà xuống: “Có cách nào hóa giải không?”
Đạo trưởng kia lại cúi đầu xem một lần, chần chờ lắc đầu: “Nếu chỉ là mệnh trúng một hai phần đáng ngại, chọn một ngày tốt để tránh thì cũng thôi. Nhưng hai tấm mệnh thiếp này đặt ở một chỗ, địa phương xâm phạm không chỉ có một nơi. Hôn nhân liên quan đến cả đời, vẫn không nên miễn cưỡng.”
Triệu lão phu nhân trầm mặc thật lâu, cuối cùng không truy hỏi thêm.
Nàng thật lòng thích Chu Nghi Huyên. Cô gái đó tuy không tính là lanh lợi, nhưng tính tình lại ôn hòa biết lễ, đối đãi với người cũng chân thành. Tiêu Hoán Đình trước kia lưu lạc bên ngoài, nuôi dưỡng một loại tính khí lạnh lùng cứng rắn, bên cạnh nếu có một người dịu dàng ổn thỏa như vậy bầu bạn, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Huống hồ khoảng thời gian này hai nhà qua lại, phẩm hạnh của cả nhà họ Chu cũng không thể chê vào đâu được, nhìn thấy hôn sự đã đi đến bước hỏi tên, vậy mà lại xảy ra sai sót trong lúc hợp hôn, thật khiến người ta tiếc nuối.
Chỉ là chuyện nhân duyên kỵ nhất là cưỡng cầu. Triệu lão phu nhân dù có không nỡ, cũng không thể lấy cả đời của hai đứa trẻ ra mạo hiểm, đành phải thu mấy trang phê mệnh đó vào trong hộp, rồi mời phu quân làm mai trước đó đi thêm một chuyến nữa đến Chu gia.
Ngày thứ hai người làm mối đã đến cửa nhà họ Chu. Nàng không hề nói năng, trước tiên giao phê duyệt hợp hôn cho Chu đại nhân và Chu phu nhân xem qua, rồi lại chuyển đạt ý của Triệu lão phu Nhân: "Lão phu tử dặn đi dặn lại, việc này chỉ là mệnh số của hai vị tiểu chủ tử không hợp, hoàn toàn không liên quan gì đến tài đức phẩm hạnh của Chu cô nương. Trong lòng bà cũng rất tiếc nuối, chỉ nói ngày mai nếu có cơ hội, vẫn nguyện qua lại với Chu gia."
Chu phu nhân nhìn mấy dòng phê duyệt kia, vẻ thất vọng trên mặt nhất thời không che giấu được.
Chu gia vốn chưa từng nghĩ tới việc có thể kết thân với Tĩnh Vương phủ, khi Thọ An Cung truyền lời đến, hai vợ chồng còn khá hoảng sợ. Sau này thấy Tĩnh vương phủ lễ nghi chu toàn, Triệu lão phu nhân đối xử với con gái cũng rất hòa nhã, họ mới dần nảy sinh vài phần kỳ vọng. Nay quà đã nhận, Canh thiếp cũng đã gửi đi, nhìn như chỉ thiếu nước nạp cát, hôn sự này lại đột nhiên bỏ qua, ai cũng khó tránh khỏi tiếc nuối.
Chu đại nhân rốt cuộc vẫn giữ được bình tĩnh, xem qua hai lần phê mệnh, chỉ thở dài một tiếng: "Đã là mệnh số không hợp, cũng đành phải bỏ qua."
Chu Nghi Huyên ngồi bên cạnh mẫu thân, nghe thấy câu này, bàn tay giấu trong tay áo mới từ từ buông ra. Chu phu nhân nghiêng đầu nhìn nàng, sợ nữ nhi trong lòng buồn bã, đang định mở miệng an ủi, nàng lại nhẹ giọng nói trước: “Phụ thân nói đúng. Hôn nhân tự có duyên pháp, đã nói không hợp, thì không cần miễn cưỡng.”
Thần sắc bà không thấy quá đau lòng. Chu phu nhân nhìn vào mắt, chút tiếc nuối trong lòng cũng dần nhạt đi. Con gái vốn dĩ nhát gan, gả vào Tĩnh Vương phủ chưa chắc đã thực sự có thể tự tại. Nay hai nhà tụ họp hòa giải, Tĩnh vương phủ lại chịu nói lời chu toàn như vậy, dù sao cũng hơn là sau này kết thành oán ngẫu.
Ngày đó, Chu gia liền kiểm kê lại lễ vật nạp thải, để người mai mối mang về Tĩnh Vương phủ; hai phong Canh Thiếp cũng thuộc về chủ nhân của mình. Hôn sự từng dẫn đến không ít suy đoán này cuối cùng dừng lại ở việc đặt tên. Hai nhà đối ngoại cũng nói mệnh số không hợp, không liên quan gì đến phẩm hạnh của Chu Nghi Huyên.
Ngày Chu gia rút về hái lễ, Tĩnh Vương phủ liền phái quản sự đến Định Quốc Công phủ, bẩm báo việc này với Triệu lão phu nhân, cũng mang theo tin tức Tiêu Minh Hi đã từ Tĩnh Tư Am trở về phủ. Trên dưới Triệu gia rất nhanh đều biết, Triệu Hồng không ngồi yên được một lát, lập tức đi thỉnh thị Triệu Lão phu Nhân, muốn đến Tĩnh vương phủ thăm nàng.
Hắn vốn tưởng tổ mẫu vẫn sẽ sai người ngăn mình lại, ai ngờ Triệu lão phu nhân trầm mặc một lát, chỉ thản nhiên nói: “Muốn đi thì đi.”
Triệu Hồng vội vàng đáp ứng, vừa đi được vài bước, lại bị lão phu nhân gọi lại. Nàng không nhìn hắn, chỉ cúi đầu gạt lá trà trong chén: “Nàng ở trong am mấy tháng, cũng không biết thân thể đã khỏi hẳn chưa. Sau khi ngươi trở về, hãy nói cho ta biết tình hình hiện tại của nàng một tiếng.”
Nghe thấy câu này, Triệu Hồng mới biết được tổ mẫu tuy rằng vẫn còn giận Tiêu Minh Hi, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Hắn hiếm khi không nhiều lời, chỉ trịnh trọng đáp một tiếng.
Triệu Uyển lúc ấy cũng ở trong phòng, nghe vậy ngẩng đầu lên, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng lại không mở miệng, cũng không đề nghị đi cùng.
Gần đến giờ Ngọ, Triệu Hồng đã tới Tĩnh Vương phủ. Lúc vào cửa trong tay còn xách một gói giấy dầu, cách lớp giấy là có thể ngửi thấy mùi ngọt ngào của hạt dẻ rang đường. Tiêu Minh Hi thấy hắn đến nhanh như vậy, không khỏi có chút bất ngờ: "Tĩnh Vương Phủ mới gửi tin tức qua đó, ngươi đã đến rồi sao?"
“Nếu ta không đến, còn không biết phải đợi đến bao giờ mới có thể gặp ngươi.” Triệu Hồng đặt gói giấy dầu trong tay lên bàn, lại thúc giục Tử Châu múc cho nàng, “Mới ra nồi kẹo xào hạt dẻ, trên đường vẫn còn nóng.”
Tử Châu đã thêm trà, Triệu Hồng lại không kịp ngồi vững, trước tiên quan sát Tiêu Minh Hi kỹ lưỡng một phen. Thấy sắc mặt nàng vẫn tốt, cử chỉ cũng không khác gì thường ngày, trái tim treo lơ lửng suốt dọc đường của hắn mới hơi hạ xuống.
"Ngươi đã về phủ rồi, sao không sớm cho người đưa tin cho ta?"
Tiêu Minh Hi khi nhìn thấy hắn vốn rất vui mừng, nghe thấy câu này, trong lòng lại hơi chua xót.
"Ngươi còn mặt mũi hỏi ta?" Nàng nhìn ra ngoài cửa, "Ta ở Tĩnh Tư Am mấy tháng trời, ngươi và Uyển tỷ tỷ lại không lộ diện một ai. Giờ ngươi lại trách ta trước."
Vẻ mặt Triệu Hồng lập tức có chút không tự nhiên: “Không phải chúng ta không muốn đi, mà là tổ mẫu không cho phép.”
Tiêu Minh Hi ngẩn người: “Tại sao ngoại tổ mẫu không cho phép?”
Triệu Hồng không trả lời ngay, chỉ cúi đầu bóc một hạt dẻ ra, đặt hạt nhân nguyên vẹn vào đĩa nhỏ trước mặt nàng.
Tiêu Minh Hi nhìn ra thần sắc hắn có điểm khác lạ, cũng không thúc giục, chỉ rủ mắt nhìn hạt dẻ vẫn còn đang bốc hơi nóng kia. Triệu Hồng vốn dĩ không giấu được lời, nghẹn lại một lát, cuối cùng vẫn nói: "Minh Hi, tổ mẫu không phải hoàn toàn không để tâm đến con. Chỉ là mấy ngày trước, Uyển Nhi đã kể hết những chuyện cũ hai năm trước cho bà ấy nghe. Tổ mẫu biết sau này đã nổi giận đùng đùng, nên mới không cho người nhà đi Tĩnh Tư Am nữa."
Thì ra là vậy.
Tiêu Minh Hi trước kia đã nghĩ đến nhiều nguyên nhân, nhưng lại duy chỉ không ngờ rằng, ngoại tổ mẫu đã biết chân tướng năm đó.
Triệu gia đời đời tòng quân, người trong phủ nói chuyện hành sự luôn thẳng thắn, ghét nhất là sau lưng tính kế người khác. Tiêu Minh Hi từ nhỏ đã thích làm xấu, thường xuyên trêu chọc Triệu Hồng, thỉnh thoảng còn dỗ dành hắn chịu phạt thay mình, chỉ là những trò vặt đó rốt cuộc không hề hấn gì. Triệu lão phu nhân yêu thương nàng, cũng chỉ cảm thấy nàng hơi nghịch ngợm, chưa bao giờ thực sự để tâm. Nay biết được chân tướng sẽ có sự phẫn nộ và thất vọng đến mức nào, Tiêu minh Hi gần như không dám nghĩ kỹ.
Trong lòng nàng không có nửa phần oán trách, chỉ có một cỗ sợ hãi và xấu hổ chậm rãi dâng lên.
Triệu Hồng thấy nàng không nói, lại vội nói: "Uyển Nhi cũng không phải cố ý——"
"Uyển tỷ tỷ không sai." Tiêu Minh Hi ngắt lời hắn, "Ngươi cũng không cần nói giúp ta."
Tiêu Minh Hi ngước mắt lên: “Tự lo cho bản thân mình trước đi. Nếu vì ta mà chọc giận ngoại tổ mẫu, sau này đừng đến gặp ta nữa.”
Câu nói này quả nhiên hữu dụng hơn những thứ khác. Triệu Hồng lập tức ngậm miệng, bóc hạt dẻ lại, vỏ hạt kê nứt ra tiếng vỡ vụn trong kẽ tay.
Khi Tiêu Hoán Đình bước vào cổng viện, nhìn thấy chính là cảnh tượng này.
Triệu Hồng ngồi ở phía bên kia bàn, bên tay chất đầy vỏ hạt dẻ bóc ra, ánh mắt lại luôn dừng trên mặt Tiêu Minh Hi. Ánh mắt đó ẩn chứa sự quan tâm quá mức, đã không còn là tình cảm giữa hai anh em họ bình thường nữa.
Bước chân Tiêu Hoán Đình khựng lại một chút không thể nhận ra, trong lòng bỗng sinh ra vài phần khó chịu.
Hắn không biểu lộ, chỉ men theo bậc đá đi lên hành lang. Triệu Hồng thấy hắn vào, liền đứng dậy chào hỏi.
Tiêu Minh Hi ngước mắt hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"
“Có chuyện muốn nói với ngươi.” Tiêu Hoán Đình nói, ánh mắt vô tình lướt qua đĩa hạt dẻ đã bóc vỏ trên bàn, giọng điệu cũng theo đó nhạt đi vài phần.
Triệu Hồng nghe ra hai người có việc thương nghị, cũng không truy hỏi, chỉ nói: “Nếu ngươi còn có chuyện, ta liền về trước. Tổ mẫu vẫn đang chờ ta trả lời.”
Tiêu Minh Hi gật đầu: “Chỉ nói cho nàng biết ta mọi thứ đều tốt, những chuyện khác không cần phải nói nhiều.”
Triệu Hồng đáp ứng, đẩy đĩa hạt dẻ đã bóc vỏ về phía nàng, lúc đi còn không quên dặn dò một câu: "Nhớ ăn lúc nóng, vài ngày nữa ta sẽ đến thăm ngươi."
Hắn nói xong liền gật đầu từ biệt Tiêu Hoán Đình, sau đó ra khỏi cổng viện.
Tiêu Hoán Đình nhìn hết hành động của hắn, nhưng trên mặt không có gì thay đổi. Đợi tiếng bước chân xa dần, hắn mới ngồi xuống bên bàn, nói: “Canh thiếp của Chu gia đã lui về rồi.”
Tiêu Minh Hi thần sắc khẽ động: "Nghi Huyên vẫn ổn chứ?"
"Lời kết hôn chỉ nói hai mạng không hợp, chứ không làm tổn hại phẩm hạnh của nàng. Bên ngoài nếu có bàn tán, sẽ chỉ biết nói là hai nhà vô duyên, không liên lụy đến nàng." Tiêu Hoán Đình nói, "Chu gia đã thu hồi Canh thiếp, lễ vật cũng đều trả lại hết. Chu cô nương sai người mang theo một câu, nói rằng mọi thứ của bà ấy đều tốt."
Tiêu Minh Hi lúc này mới thực sự yên tâm, gật đầu: "Vậy thì tốt."
Nàng không truy hỏi chuyện Chu gia nữa, cũng tuyệt nhiên tranh cãi trước vài ngày. Tiêu Hoán Đình vốn còn chờ nàng lạnh lùng châm chọc vài câu, hôm nay thấy thần sắc nàng bình thường, càng khẳng định nàng đã nghĩ thông suốt rồi.
Lời đã nói hết, ở lại cũng chẳng có lý do gì. Tiêu Hoán Đình đứng dậy cáo từ, mới đến trước cửa, phía sau bỗng truyền đến giọng nói Tiêu Minh Hi gọi hắn.
Hắn dừng bước quay đầu lại, chỉ thấy nàng vẫn ngồi ngay ngắn ở dưới cửa sổ. Ánh thu rơi trên khuôn mặt trắng ngần của nàng, làm nổi bật ngũ quan càng thêm xinh đẹp sâu tú. Nàng lẳng lặng nhìn hắn, đáy mắt lại như giấu một tầng tâm tư chưa nói rõ.
"Trước đó ngươi nói muốn bồi thường cho ta, câu này còn tính không?"