Ba ngày sau, mùa đông săn kết thúc, thánh giá khởi hành trở về Loan. Sứ đoàn Tây Lăng cũng theo đó trở lại Ung Kinh, vẫn nghỉ lại tại quán dịch mà Hồng Lư Tự chuẩn bị cho họ.
Vài ngày sau, Nội sử sắp xếp lại những tin tức mới thăm dò được trong mấy ngày nay thành sách, dâng lên trước án của Dung Hiên. Những gì ghi chép đầu tiên không khác biệt với những gì Dung Huyên từng nghe nói trước đó. Tiêu Minh Hi từ nhỏ nuôi dưỡng dưới gối Tĩnh Vương, rất được Đế hậu sủng ái, mười hai tuổi được phong Hoa Anh quận chúa, quý nữ ở Mãn Ung Kinh đều phải khiến nàng ba phần.
Tuy nhiên càng nhìn xuống, thần sắc của Dung Hiên lại càng trầm ngưng. Kể từ khi con ruột Tĩnh Vương về phủ, cảnh ngộ của nàng liền thay đổi đột ngột. Phong hiệu bị thu, hôn ước bỏ qua. Còn chịu bốn mươi trượng của Đại Lý Tự, lại được đưa đến Tĩnh Tư Am, ở một mạch suốt mấy tháng trời. Mấy ngày trước mới nhận ân huệ hoàng đế, có thể sớm trở về vương phủ.
Dung Hiên rũ mắt nhìn chữ trên giấy, bàn tay đặt ở góc án vô thức siết chặt.
Khi mới gặp ở Bắc Uyển, Tiêu Minh Hi ngồi bên cạnh Hoàng hậu và hai vị công chúa, y phục hoa lệ, thần thái ung dung, bốn phía dù nhìn tới ánh mắt như thế nào cũng không thể khiến nàng có chút bối rối. Dung Hiên lúc đó chỉ lo chấn động trước dung mạo giống mẫu thân của nàng, thấy Đế Hậu đối xử với nàng thân thiết, cho rằng những năm này dù nàng nhận nhầm cha mẹ, ít nhất vẫn luôn sống phú quý an ổn.
Mãi đến lúc này mới biết, nàng sống không hề thuận lợi như vẻ ngoài.
“Quốc chủ,” Nội sử thấp giọng hỏi, “có muốn bẩm báo việc này với Hoàng đế Đại Dận không?”
Dung Hiên trầm mặc một lát, khép lại tờ giấy trên án: “Tạm thời không cần.”
Hắn tuy đã khẳng định Tiêu Minh Hi chính là tỷ tỷ thất lạc nhiều năm của mình, nhưng đối với nàng mà nói, bản thân vẫn chỉ là một người nước ngoài gặp nhau hai lần. Nếu mạo muội nói cho biết thân thế, e rằng không những không thể khiến nàng tin tưởng, ngược lại còn kinh sợ lùi bước.
"Việc này không thể truyền ra ngoài." Dung Hiên nói, "Trước tiên tìm cơ hội thỏa đáng, cô muốn đích thân gặp nàng ấy."
Cùng ngày đó, quản sự được Tĩnh Vương phủ phái đến Định Quốc Công phủ thăm hỏi vết thương của Triệu Hồng mang về tin tức, nói rằng Triệu lão phu nhân đã đổ bệnh.
Ngày Triệu Hồng bị đưa về phủ, lão nhân gia nhìn thấy cháu trai nằm trên cáng, vải vóc phía sau đều thấm đẫm máu, suýt chút nữa đứng không vững tại chỗ. Thế mà Triệu hồng sau khi tỉnh táo vẫn không chịu nhận lỗi, tức giận đến mức bà chống gậy mắng người ta một trận, nhưng quay người lại thì không yên tâm được, ngày mấy lần sai người đi hỏi vết thương.
Cứ thế vừa giận vừa lo mà thức trắng mấy ngày, đêm không thể an gối, cơm nước cũng chẳng dùng được bao nhiêu. Đêm trước lại bị lạnh, sáng sớm hôm sau liền nổi nóng. Lão nhân gia tuổi đã cao, bệnh này liền ập đến hung hăng, chỉ nửa ngày đã nằm liệt giường không dậy nổi nữa.
Tiêu Minh Hi nghe xong, không thể ngồi yên được nữa, lập tức sai người chuẩn bị xe chạy đến phủ Định Quốc Công.
Trong phòng trên tràn ngập mùi thuốc nồng nặc. Triệu lão phu nhân nằm trên giường, trán buộc khăn quàng cổ, mấy ngày không gặp, trên mặt đã lộ ra vẻ tiều tụy như đang bệnh. Tống thị ngồi một bên, giữa đôi mày mắt đầy vẻ mệt mỏi không thể che giấu; Triệu Uyển canh giữ bên cạnh lò thuốc, nghe thấy Tiêu Minh Hi đi vào, cũng chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua.
"Dì, ngoại tổ mẫu thế nào rồi?" Tiêu Minh Hi đi đến gần.
Tống thị đáp cực kỳ lãnh đạm: “Thái y nói là ưu nộ tổn thân, lại nhiễm phong hàn, cần tĩnh dưỡng vài ngày.”
Tiêu Minh Hi tự nhiên nghe ra "t ưu nộ tổn thân" vì sao mà khởi nguồn, nhất thời không nói nên lời, chỉ đi đến trước giường ngồi xuống.
Triệu lão phu nhân vốn đang ngủ say, nghe thấy động tĩnh mới miễn cưỡng mở mắt. Đợi nhận ra là nàng, thần sắc trên mặt lão nhân hơi dịu lại, vươn tay về phía nàng: “Minh Hi đến rồi?”
Tiêu Minh Hi nắm lấy bàn tay gầy guộc ấm áp kia, chóp mũi đột nhiên chua xót: “Ngoại tổ mẫu bệnh thành thế này, sao lại không cho người ta biết một tiếng?”
“Chỉ là một trận phong hàn, có gì đáng kinh động ngươi.” Triệu lão phu nhân nói mấy câu, hô hấp liền có chút dồn dập, nhưng vẫn nhớ nhung giải thích nàng, “Hồng nhi lần này, là do chính hắn hành sự lỗ mãng mà ra. Không liên quan đến ngươi. Ngươi chớ nên tự trách.”
Tiêu Minh Hi cúi mắt, không trả lời.
Tống thị ở bên cạnh nghe, trên mặt tuy không có biểu hiện không vui, nhưng động tác đắp chăn cho lão nhân lại dừng một thoáng. Triệu Uyển cũng luôn quay lưng về phía giường, chỉ rũ mắt nhìn than hồng dưới lò thuốc.
Triệu lão phu nhân tinh thần không tốt, không bao lâu lại lộ ra vẻ mệt mỏi. Triệu Uyển đứng dậy nhận lấy bát thuốc trong tay tỳ nữ, nhẹ giọng nói: “Tổ mẫu hôm nay mới giải nhiệt, thái y dặn dò không được hao tâm tổn trí, vẫn là nghỉ ngơi trước đi.”
Ý tiễn khách tuy không nói rõ, nhưng đã rất rõ ràng.
Tiêu Minh Hi nhìn nàng một cái, cuối cùng không để lão nhân cố gắng nói chuyện với mình nữa. Đợi Triệu lão phu nhân uống thuốc xong ngủ lại, nàng mới thấp giọng hỏi: “Vết thương của biểu ca thế nào rồi?”
“Tạm thời vẫn chưa xuống giường được.” Triệu Uyển đưa bát thuốc rỗng cho tỳ nữ, vẫn không nhìn nàng, “Hắn vừa thay thuốc, hiện tại cũng đã ngủ rồi, không cần phải kinh động nữa.”
Tiêu Minh Hi nghe ra sự xa cách trong lời nói của Triệu Uyển, trong lòng hơi chua xót, biết Triệu Oản đang trách nàng, nhưng không biện hộ cho mình. Nàng nhìn thoáng qua Triệu lão phu nhân đã ngủ say, đứng dậy nói: “Vì ngoại tổ mẫu cần tĩnh dưỡng, ta sẽ không ở đây quấy rầy nữa. Cữu mẫu, Uyển tỷ tỷ, con xin cáo từ trước.”
Tống thị không nói gì giữ lại, Triệu Uyển cũng không tự mình tiễn đưa như trước. Tiêu Minh Hi mang theo Ngân La và Tử Châu một mình đi về phía cửa thứ hai, đi tới bên ngoài xuyên đường, vừa vặn gặp được Lâm Duy Khiêm do quản sự dẫn vào.
Lâm Duy Khiêm cũng nghe nói Triệu lão phu nhân bệnh, phụng mệnh mẫu thân đến đây hỏi thăm, tiểu tư phía sau còn bưng hai hộp dược liệu. Hắn nhìn thấy Tiêu Minh Hi, bước chân dừng lại một chút, rất nhanh liền lui ra bên đường, theo lễ gọi: “Tiêu cô nương.”
Tiêu Minh Hi khẽ gật đầu với hắn, cũng không có ý định dừng lại. Lâm Duy Khiêm lại hỏi về bệnh tình của Triệu lão phu nhân, nàng chỉ đành nói đơn giản vài câu về thái y.
Hai người cách nhau vài bước, bên cạnh lại có nô bộc tỳ nữ hầu hạ, vốn không có chút nào bất hợp lễ nghĩa. Chỉ là Lâm Duy Khiêm tuy lời lẽ giữ lễ, nhưng ánh mắt nhìn về phía Tiêu Minh Hi lại nóng bỏng đến mức gần như che giấu không được, phảng phất trong lòng đầy chỉ còn lại nàng, mãi vẫn không nỡ rời đi.
Trong lúc nói chuyện, ngoài cửa Nguyệt Động truyền đến một trận tiếng bước chân. Triệu Uyển nghe thấy Lâm Duy Khiêm tới cửa, đang mang theo tỳ nữ đi ra đón tiếp. Nàng ngước mắt nhìn lên, vừa vặn nhìn thấy hắn vẫn ngơ ngác nhìn Tiêu Minh Hi, ngay cả mình đã đến gần cũng không phát hiện.
Cho đến khi tỳ nữ bên cạnh lên tiếng nhắc nhở, Lâm Duy Khiêm mới phục hồi tinh thần lại, xoay người hành lễ với nàng.
Trên mặt Triệu Uyển không có biểu cảm gì, chỉ thản nhiên nói: 'Mẫu thân đang ở phòng trên, Lâm công tử theo quản sự qua đó là được.'
Nói xong, nàng thậm chí không thèm nhìn Tiêu Minh Hi lấy một cái, xoay người xuyên qua cửa nguyệt động, đi thẳng vào trong vườn.
Tiêu Minh Hi nhìn ra thần sắc nàng không đúng, trong lòng hơi trầm xuống. Nàng vội vàng gật đầu cáo từ Lâm Duy Khiêm, lập tức cất bước đuổi theo.
"Uyển tỷ tỷ, tỷ đợi chút."
Triệu Uyển như không nghe thấy, đi một mạch rất nhanh. Trong Đông Nhật Viên cỏ cây héo tàn, hai bên đường đá chỉ còn lại cành lá trống. Tiêu Minh Hi đuổi theo nửa khu vườn, mãi đến khi Triệu Oản vòng qua hòn non bộ, mới cuối cùng chạy tới sau lưng nàng, đưa tay kéo lấy ống tay áo của nàng.
Triệu Uyển lại đột ngột hất tay ra.
Nàng quay người lại, vành mắt đã đỏ lên: "Lâm công tử hiện giờ đang nghị thân với ta. Ngươi nếu đã biết, chẳng lẽ không hiểu chút nào tránh hiềm nghi?"
Tiêu Minh Hi không ngờ nàng vừa mở miệng đã chất vấn như vậy, sững sờ một chút mới nói: “Ta và hắn chẳng qua là gặp nhau, là hắn hỏi trước về bệnh tình của ngoại tổ mẫu. Bên cạnh có nhiều người nhìn như thế, ta ngay cả một câu cũng chưa từng nói với hắn, sao lại không biết tránh hiềm nghi?”
"Vâng, ngươi không làm gì cả." Nước mắt Triệu Uyển đột nhiên trào ra, giọng nói cũng run rẩy theo, "Ngươi chưa bao giờ phải làm cái gì, chỉ cần đứng đó, người khác sẽ tự mình tiến lại gần ngươi."
Triệu Uyển đè nén cảm xúc mấy ngày cuối cùng cũng vỡ đê, ngay cả giọng nói cũng cao lên, “Ca ca vì ngươi mà đánh nhau với Hà Duyên Chương, bị đánh cho hôn mê bất tỉnh. Tổ mẫu vì vết thương của hắn vừa tức vừa lo, hiện tại cũng đổ bệnh rồi. Như vậy còn chưa đủ sao? Tại sao ngươi còn muốn tới trêu chọc Lâm Duy Khiêm, đến ta cũng không chịu buông tha?”
Tiêu Minh Hi ngẩn ngơ nhìn nàng, qua một lúc lâu, chóp mũi mới từ từ nổi lên vị chua xót.
“Uyển tỷ tỷ,” nàng nhẹ giọng hỏi, “trong lòng ngươi, ta lại là người như vậy sao?”
"Ngươi đừng gọi ta là tỷ tỷ nữa!"
Triệu Uyển khóc lên, như thể tiếng gọi này đã chạm đến nỗi tủi thân sâu sắc nhất trong lòng: “Ta chẳng qua sinh sớm hơn ngươi vài tháng, nhưng trong nhà lại luôn nói ta là chị gái, lẽ ra phải nhường nhịn mọi việc. Tổ mẫu có được thứ tốt gì, người đầu tiên nghĩ đến luôn là ngươi; ngươi gây họa, ca ca cũng chưa bao giờ chỉ lo bảo vệ ngươi. Bọn họ rõ ràng là bà nội ruột của ta, anh trai ruột thịt giữa hai chúng ta cũng mãi mãi thích ngươi hơn.”
Tiêu Minh Hi cứng đờ tại chỗ, nhất thời không nói nên lời.
“Ngươi từ nhỏ đã sinh ra xinh đẹp đáng yêu, lại là quận chúa cao cao tại thượng, đi đến đâu cũng có người vây quanh ngươi.” Triệu Uyển mặt đầy nước mắt, giọng nói cũng dần khàn khàn, “Người khác nhắc tới ta, cũng chỉ nhớ rõ ta là biểu tỷ của Hoa Anh quận chủ, phảng phất như rời khỏi ngươi, ta liền không có tên, không hề có nửa điểm đáng để người lưu ý.”
Nước mắt trong mắt Tiêu Minh Hi cuối cùng cũng rơi xuống.
Nàng trước kia chỉ cho rằng Triệu Uyển tính tình sảng khoái, chưa bao giờ để những chuyện nhỏ nhặt này trong lòng. Nhiều năm qua, Triệu Oản lấy thân phận tỷ tỷ nhường nhịn nàng khắp nơi, nàng cũng đã sớm quen thuộc, nhưng chưa từng nghĩ tới, sau những tiếng "tỷ tỷ" này, lại ẩn giấu nhiều uất ức không thể nói với lời người khác như vậy.
Triệu Uyển đã khóc đến vai run rẩy, nhưng vẫn không dừng lại: “Ngươi biết vì sao ta nguyện ý gả cho Lâm Duy Khiêm không? Bởi vì năm nay hắn mới từ Giang Nam trở về, trước kia chưa từng gặp ngươi. Những công tử Ung Kinh kia, bất kể gặp chúng ta bao nhiêu lần, trong mắt đều chỉ có ngươi thôi. Khó khăn lắm mới có một người quen biết ta trước, người nhìn thấy cũng là ta.”
Nàng đưa tay lau nước mắt, nhìn Tiêu Minh Hi, thần sắc lại càng thêm đau lòng so với lúc nãy.
“Nhưng ánh mắt hắn vừa nhìn ngươi, dường như tất cả mọi người xung quanh đều biến mất, trong mắt chỉ còn lại một mình ngươi. Hắn chưa bao giờ nhìn ta như vậy. Tại sao ngươi cứ muốn đến trước mặt hắn? Ta đã nhường ngươi nhiều năm như thế, ta không muốn nhường nữa, cũng chẳng muốn làm chị gái của ngươi chút nào!”
Triệu Uyển khóc đến mức giọng khàn đi, mấy chữ cuối cùng gần như vỡ vụn thành tiếng.
Tiêu Minh Hi cũng không ngừng rơi lệ, nhưng không còn biện giải cho mình nữa. Nàng biết những gì Triệu Uyển nói lúc này chưa chắc đã công bằng từng câu, cũng hiểu rằng, đây không chỉ là nhất thời tức giận, mà là những nỗi uất ức tích tụ hơn mười năm, chưa bao giờ được người đời đạo lý, cuối cùng hôm nay cũng trút xuống hết.
Qua một hồi lâu, nàng mới cố nén nghẹn ngào nói: “Ngươi yên tâm, sau này ta không đến nữa, cũng tuyệt đối sẽ không làm chướng mắt ngươi.”