Hai ngày sau, Thọ An cung phái người đến Chu phủ, chỉ nói trong Thất Tịch yến khách khứa tụ tập đông đúc, Thôi thái hậu không rảnh rỗi cùng Chu Nghi Huyên trò chuyện tỉ mỉ, vì vậy mời Chu phu nhân ngày mai mang nữ tử vào cung.
Sau khi Chu phu nhân tiễn cung nhân đi, liền gọi Chu Nghi Huyên vào phòng. Chu Dị Huyên vừa vào cửa đã thấy trên giường La Hán chồng hai bộ váy mới cắt, hộp trang điểm bên cạnh cũng mở rộng, Chu Phu Nhân đang cầm một cây Bộ Dao màu vàng nhạt tỉ mỉ xem xét.
Thấy con gái đi vào, nàng liền vẫy tay nói: “Đến đúng lúc lắm. Thọ An cung vừa rồi phái người truyền lời, mời ta ngày mai dẫn ngươi vào cung một chuyến. Ngươi nhìn hai bộ quần áo này xem, ngày thường mặc món nào thích hợp?”
Chu Nghi Huyên đi tới gần, có chút nghi hoặc: “Thái hậu nương nương vì sao đột nhiên muốn gặp ta?”
Chu phu nhân đặt chiếc trâm cài trong tay trở lại hộp, thần tình ẩn chứa vài phần vui mừng, lại dường như có chút khó xử: "Có một việc, vẫn chưa hỏi ý của ngươi. Sau Thất Tịch Yến, Thọ An Cung từng lén lút thăm dò ý tứ trong nhà. Thái hậu nương nương dường hồ cố ý tác hợp ngươi và Tĩnh Vương thế tử."
Chu Nghi Huyên nghe xong, tay cầm chén trà bất giác run lên, nắp sứ đập vào mép chén phát ra một tiếng vang thanh thúy.
“Thái hậu nương nương cho rằng ta và Tĩnh Vương thế tử...”
Tim nàng đập thình thịch, vốn định giải thích ngày Thất Tịch chỉ vì Tiêu Minh Hi, nhưng lời đến bên môi lại nuốt ngược vào trong. Trong nhà đã sớm không cho phép nàng qua lại với Minh Hy nữa, nếu để mẫu thân biết nàng không những lén lút nghe ngóng tin tức mà còn nhờ người gửi thư, thì khó tránh khỏi phải chịu một phen trách móc.
“Ngày đó chỉ là lúc rút thăm vừa vặn phân vào một chỗ, đồng hành nói mấy câu.” Trong thanh âm của Chu Nghi Huyên mang theo sự hoảng loạn không thể che giấu, “Thái hậu nương nương đại khái là hiểu lầm rồi. Ta tuyệt đối không có tâm tư khác với thế tử.”
Chu phu nhân thấy con gái sợ hãi như vậy, đưa tay nhận lấy chén trà: "Môn đệ Tĩnh Vương phủ như thế này, vốn không phải nhà chúng ta dám trèo cao. Thái hậu nương nương đã chịu đích thân hỏi han, đã là thể diện cực lớn rồi. Cha ngươi và ta làm sao có thể mạo muội từ chối, chỉ có cách trả lời trước là sẵn lòng nghe theo sự sắp xếp, đợi khi nào gặp lại Thế tử một lần nữa mới bàn."
Chu Nghi Huyên siết chặt khăn tay, không nói lời nào.
Nàng thực sự không hiểu rõ về Tiêu Hoán Đình. Khi ở chung ngắn ngủi trong tiệc Thất Tịch, tuy hắn chưa từng làm khó nàng, còn sẵn lòng gửi thư cho mình, nhưng thần sắc vẫn luôn lạnh nhạt, nói chuyện cũng chẳng có bao nhiêu ấm áp. Chu Nghi Huyên vốn đã nhát gan, mỗi lần bị hắn nhìn một cái đều không khỏi căng thẳng, nào dám tưởng tượng sau này sẽ sớm tối đối mặt với người như vậy.
Chu phu nhân nhìn ra sự bất an của nàng, ôn tồn an ủi: “Ngày mai chẳng qua là vào cung gặp mặt một lần. Nếu ngươi thật sự cảm thấy không thích hợp, sau khi trở về nói cho mẫu thân là được. Hôn nhân đại sự quan hệ cả đời, ta cùng phụ thân ngươi dù coi trọng hôn sự này, cũng sẽ không hoàn toàn không để ý đến ý nguyện của ngươi.”
Chu Nghi Huyên lúc này mới miễn cưỡng gật đầu.
Sáng sớm hôm sau, Chu phu nhân liền mang theo con gái vào cung.
Thôi thái hậu gặp hai mẹ con ở chính điện Thọ An cung. Nàng hỏi Chu Nghi Huyên ngày thường đọc sách gì, lúc nhàn rỗi lại thích làm cái gì. Trong lời nói toàn là trưởng bối quan tâm vãn bối. Chu Dị Huyên trong lòng tuy rằng khẩn trương, lễ nghi lại không có sai sót chút nào, thanh âm nhẹ nhàng, trả lời cũng rất quy củ.
Thôi Thái Hậu thấy nàng vẫn luôn rủ mắt ngồi ngay ngắn, thỉnh thoảng hỏi nhiều hơn một chút, trên mặt liền lộ ra vài phần không biết làm sao, trong lòng càng thêm hài lòng.
Cô nương như vậy tính tình nhu thuận, vừa không giỏi tranh cường, cũng chẳng có bao nhiêu ý kiến của mình. Sau này dù có vào Tĩnh Vương phủ, vẫn dễ bị người khác dẫn dắt.
Nói một hồi trò chuyện phiếm, ngoài điện liền truyền đến cung nhân thông báo, Tĩnh Vương thế tử đã tới.
Bàn tay Chu Nghi Huyên đặt trên đầu gối lập tức siết chặt.
Sau khi Tiêu Hoán Đình vào điện hành lễ, Thôi Thái hậu liền ban chỗ ngồi. Hôm nay hắn hiển nhiên cũng là phụng triệu đến, thần sắc vẫn như thường lệ, không nhìn ra được tâm ý đối với trận xem xét này rốt cuộc là gì.
Thôi Thái hậu không nói thẳng thừng trước mặt, chỉ cười nói: “Trâm ngọc ở hậu viên nở rộ vừa vặn, người trẻ tuổi các ngươi không kiên nhẫn ngồi cùng ai gia, liền cùng nhau đi ra ngoài dạo một chút. Nếu cảm thấy vô vị, quay lại là được.”
Cung nữ tùy tùng nghe vậy, lập tức tiến lên dẫn đường.
Tiêu Hoán Đình và Chu Nghi Huyên một trước một sau ra khỏi chính điện. Chu phu nhân ở lại Thọ An cung nói chuyện với Thôi thái hậu, bên cạnh Chu Dịch Huyên chỉ mang theo một tỳ nữ thân cận, còn có một cung nữ của Thọ an cung đi theo phía sau.
Hậu viên hoa cỏ tươi tốt, hai bên lối đi đá trồng những chiếc trâm ngọc lớn, cánh hoa trắng tinh ẩn giữa những phiến lá xanh đậm, khi gió thổi qua liền mang đến một mùi hương thanh khiết nhàn nhạt.
Chu Nghi Huyên cúi đầu suốt dọc đường, mãi không biết nên nói gì. Tiêu Hoán Đình cũng không cố ý tìm lời, hai người im lặng bước ra một đoạn, thấy phía trước chính là đình nghỉ mát ven sông, hắn mới hơi chậm lại bước chân.
“Chu cô nương.”
Chu Nghi Huyên lập tức ngẩng đầu, trong thần sắc vẫn còn sự căng thẳng chưa tan hết.
Tiêu Hoán Đình nhìn cung nữ đi sau vài bước, giọng nói hạ xuống cực thấp: “Đôi tai bên trái, cho ta mượn dùng một chút.”
Chu Nghi Huyên sững sờ, thậm chí hoài nghi mình nghe lầm.
"Cái gì?"
"Tiêu Minh Hi nhờ ta mang cho ngươi một phong thư." Tiêu Hoán Đình nói.
Nghe thấy tên Tiêu Minh Hi, sự hoảng sợ trong mắt Chu Nghi Huyên lập tức bị thay thế bởi sự kinh ngạc. Nàng tuy vẫn không hiểu vì sao Tiêu Hoán Đình lại muốn mượn đôi bông tai mà không hỏi thêm nữa, chỉ nhân cơ hội đưa tay vuốt tóc mai, tháo chiếc mặt dây chuyền trân châu bên tai trái xuống rồi lặng lẽ đưa vào tay hắn.
Hai người đi đến góc bụi hoa, Tiêu Hoán Đình mượn tay áo che khuất, cong ngón tay búng đôi bông tai vào giữa những cành lá rậm rạp.
Đợi đoàn người đi vào đình nghỉ mát, hắn mới như vô tình phát hiện, nhìn về phía Chu Nghi Huyên nói: “Chu cô nương dường như thiếu mất một chiếc khuyên tai.”
Chu Nghi Huyên vô thức đưa tay sờ vào tai. Nàng vốn không giỏi giả tạo, lúc này vẻ hoảng loạn trên mặt lại rất chân thực.
Tỳ nữ thân cận vội vàng tiến lên kiểm tra, sau đó dọc theo đường cũ tìm kiếm. Chiếc khuyên tai nhỏ nhắn, rơi giữa những lớp lá hoa chồng chất không hề nổi bật. Cung nữ Thọ An cung thấy vậy cũng không tiện đứng một bên nhìn, đành phải cùng đi qua giúp đỡ.
Không lâu sau, gần đình nghỉ mát chỉ còn lại Tiêu Hoán Đình và Chu Nghi Huyên.
Hai tỳ nữ vẫn đang tìm kiếm trên đường hoa, từ xa có thể thấy tình hình trong đình, nhưng lại không nghe rõ cuộc trò chuyện của hai người.
Tiêu Hoán Đình lúc này mới lấy bức thư từ trong tay áo ra, đưa đến trước mặt Chu Nghi Huyên.
Chu Nghi Huyên liếc mắt đã nhận ra chữ trên phong bì, vội vàng đưa tay đón lấy. Khi mở thư, đầu ngón tay nàng vẫn còn run nhẹ.
Chu Nghi Huyên xem thư từ đầu đến cuối hai lần, trong lòng vừa kinh ngạc vừa mờ mịt.
Nàng vốn tưởng rằng, Tiêu Hoán Đình chịu mang thư cho mình, lại từng đến Tĩnh Tư Am thăm Tiêu Minh Hi, chỉ vì hai người cùng ra khỏi Tĩnh Vương phủ. Không ngờ họ đã tin tưởng nhau riêng tư như vậy, vẫn đang cùng nhau truy tra một việc không thể nói rõ với bên ngoài.
Nàng cũng không truy hỏi rốt cuộc là chuyện gì. Minh Hi đã không chịu nói cho nàng biết, tự nhiên có nguyên nhân không thể nói ra. Nàng biết quá nhiều, chưa chắc đã là điều tốt lành gì đó.
Tiêu Hoán Đình nhìn nàng nói: “Ngươi không cần vội vàng đáp ứng. Nếu không muốn, sau khi xuất cung chỉ cần báo cho cha mẹ biết tính tình ngươi và ta không hợp nhau. Hôn sự này cứ bỏ qua như thế nào, ta tự sẽ xử lý.”
Chu Nghi Huyên cúi đầu nhìn bức thư trong tay, hồi lâu không lên tiếng.
Nàng không phải là không sợ. Đêm qua biết Thọ An Cung có ý định tác hợp mối hôn sự này, nàng liền trằn trọc hơn nửa đêm, mãi đến khi trời sắp sáng mới miễn cưỡng nhắm mắt lại. Nay lại biết trong đó ẩn giấu một ẩn tình khác không thể nói ra, trong lòng chỉ càng thêm bất an.
Nhưng lúc nàng mới đến Ung Kinh, trong ánh mắt chế giễu của các quý nữ đầy những quý tộc, thì Tiêu Minh Hi là người đầu tiên đứng ra giải vây cho nàng, cũng chính là Tiêu minh hi kéo tay nàng đưa nàng vào giữa bạn bè của mình.
Lúc đó Tiêu Minh Hi không vì sợ gây phiền phức, mà để mặc nàng bị người khác bắt nạt.
Giờ đây đến lượt Tiêu Minh Hi cần nàng, nàng cũng không muốn vì sợ hãi mà lập tức rút lui.
Chu Nghi Huyên chậm rãi gấp thư lại, cuối cùng nói: "Ta nguyện ý giúp đỡ."
Tiêu Hoán Đình không vì nàng đồng ý mà lập tức buông lời, ngược lại còn nói rõ hậu quả hơn: “Nếu chỉ gặp vài lần là dừng lại, chưa chắc đã nhìn ra được gì. Hai nhà sau này có lẽ sẽ trao đổi Canh thiếp, thậm chí chính thức đính hôn. Tin tức một khi truyền ra ngoài, tương lai lại hủy bỏ hôn ước, danh tiếng của ngươi khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.”
Chu Nghi Huyên nghe thấy "định thân chính thức", trên mặt lại hiện lên vài phần khẩn trương, nhưng không lập tức đổi ý.
"Sẽ không thật sự thành hôn, đúng không?"
“Sẽ không.” Tiêu Hoán Đình đáp dứt khoát, “Nếu tương lai nhất định phải từ hôn, ta sẽ ôm nguyên do lên người mình. Nếu ngươi giữa chừng không muốn tiếp tục, cũng có thể nói cho ta bất cứ lúc nào.”
Chu Nghi Huyên nghiêm túc nhìn hắn một cái.
Nàng tuy không tính là thông minh, nhưng cũng nghe ra được, Tiêu Hoán Đình đã bày hết mọi bất lợi ra ngoài, không hề lợi dụng tính cách không dám phản kháng gia đình của nàng, lừa gạt nàng gật đầu.
Nỗi sợ hãi trong lòng nàng cuối cùng cũng tan biến đôi chút.
"Ta đã đáp ứng, thì sẽ không dễ dàng nuốt lời." Chu Nghi Huyên trả thư lại cho hắn, "Chỉ là ta không giỏi đối phó người khác, nếu có gì cần ta làm, xin thế tử hãy nói trước với ta."
Tiêu Hoán Đình nhận lấy thư, thu vào trong tay áo: "Ngươi chỉ cần hành sự như thường lệ. Chỉ là sau này Thọ An Cung nếu có sắp xếp gì, trước tiên đừng vội từ chối, còn phải thuận thế mà làm."
Chu Nghi Huyên gật đầu.
Không lâu sau, từ phía hoa kính truyền đến giọng nói của tỳ nữ. Chiếc khuyên tai trân châu kia cuối cùng cũng tìm ra từ dưới một bụi lá trâm ngọc, tỳ bà thân cận bước nhanh về đình, đeo lại cho Chu Nghi Huyên.
Khi mọi người trở về Thọ An cung, vẻ căng thẳng nơi khóe mắt Chu Nghi Huyên đã tan biến đi rất nhiều.
Thôi Thái hậu nhìn thấy chút biến hóa này, lại thấy Tiêu Hoán Đình chịu thả chậm bước đi cùng nàng, liền cho rằng hai người vừa rồi trò chuyện rất vui vẻ.
Nàng không lập tức mở miệng hỏi thăm, chỉ để lại mẹ con Chu phu nhân dùng bữa trưa, lúc này mới sai người đưa các nàng ra khỏi cung.
Trên đường về phủ, Chu phu nhân cuối cùng cũng hỏi: "Ngươi thấy Tĩnh Vương thế tử thế nào?"
Ngón tay Chu Nghi Huyên đặt trên đầu gối nhẹ nhàng khép lại. Ngày thường nàng không bao giờ lừa dối cha mẹ, hôm nay nói ra câu này, trong lòng vẫn có chút chột dạ.
"Thế tử cũng không khó gần như lời người ngoài nói." Nàng thấp giọng nói, "Nếu phụ thân và mẫu thân đều cảm thấy thích hợp, nữ nhi nguyện ý nghe theo an bài."