Sáng hôm sau, chính viện vẫn như cũ bày ba bộ đũa.
Tiêu Hoán Đình đến muộn hơn bình thường, giữa mày vẫn còn đè nén vẻ mệt mỏi chưa ngủ đủ. Nhưng Tiêu Minh Hi đã ngồi xuống bên bàn, tinh thần trông cực kỳ tốt, đang nghe Tiêu Thành Hành kể về chuyện phủ đệ sau khi vào đông sẽ thêm than hồng, thỉnh thoảng đáp một câu, lời nói và thần thái đều không khác gì ngày thường. Cứ như thể cuộc trò chuyện mang ý nghĩa khó hiểu dưới hành lang hôm qua chưa từng xảy ra.
Khi bữa sáng sắp hết, Tiêu Thành Hành mới nhắc đến hôn sự giữa Triệu Hồng và Tiêu Minh Hi.
"Con đã đích thân nói rõ ràng, vi phụ cũng không tiện khuyên nữa." Trong lòng tuy cảm thấy tiếc nuối, nhưng rốt cuộc vẫn không muốn miễn cưỡng con gái, "Chỉ là Hồng nhi đối với con luôn chân thành, sau này gặp lại, đừng vì thế mà xa cách."
Tiêu Minh Hi rũ mắt đáp: "Con gái biết rồi."
Tiêu Hoán Đình không lên tiếng, chỉ lặng lẽ bưng chén trà lên, cúi đầu uống một ngụm, nỗi phiền muộn trong lòng cả đêm đã tan biến hơn phân nửa.
Tiêu Minh Hi đúng lúc này ngước mắt lên, nhìn hắn qua mặt bàn một thoáng, bên môi dường như nở một nụ cười cực nhạt. Đợi đến khi Tiêu Hoán Đình nhận ra, nàng đã thản nhiên cúi đầu xuống, dùng thìa bạc chậm rãi khuấy động món bánh mềm trong bát.
Tiêu Thành Hành không hề để ý đến động tĩnh giữa hai người, chỉ nói với Tiêu Hoán Đình: "Xe giá của Tây Lăng quốc chủ sáng nay đã vào thành, tạm nghỉ ở Tứ Phương Quán. Đêm nay trong cung thiết yến đón gió, ngươi theo ta cùng nhập cung."
"Tây Lăng Quốc Chủ đích thân tới sao?" Tiêu Minh Hi có chút bất ngờ.
"Quốc thư đã được đưa đến Lễ bộ từ tháng trước, chỉ là hai nước đoạn tuyệt qua lại nhiều năm, sự việc trọng đại, trước đây chưa từng phô trương ra ngoài." Tiêu Thành Hành nói, "Hiện nay cục diện Tây Lăng vừa mới định, tân chủ đích thân tới Ung Kinh, cũng coi như cho đủ thành ý của Đại Dận."
Tây Lăng ở phía tây Đại Dận, trong địa phận nhiều núi non, canh giữ vài con đường thương mại dẫn đến các nước Tây Vực. Gần hai mươi năm trước, anh em hoàng gia Tây Lâm tranh đấu, người nắm quyền vừa sợ Đại diệm nhúng tay vào tranh chấp trong nước, cũng sợ bên thất thế mượn ngoại lực cuốn đất quay lại, dứt khoát trục xuất sứ thần ĐạiDận để đóng cửa chợ. Sau đó biên giới lại liên tiếp xảy ra xung đột, Đại Nhận liền rút về sứ giả, cắt đứt thương vụ giữa hai nước.
Sau đó Tây Lăng chiến loạn không ngừng, thành trì mấy lần đổi chủ, từ đầu đến cuối vẫn không có một người nào thực sự làm chủ. Hai nước qua lại cứ thế trì hoãn, đứt đoạn gần hai mươi năm.
Người cùng thế hệ với Tiêu Minh Hi, đối với Tây Lăng đã không còn nhiều ấn tượng, những gì biết phần lớn đến từ những tin đồn về quê quán cũ và thương lữ. Giữa chốn Ung Kinh từng có thuyết Tam Tuyệt của Tây Lâm, một là ngọc đẹp trong núi, hai là ngựa tốt thung lũng, cuối cùng là mỹ nhân. Ngọc thạch Tây Nguyệt hiện nay ở Đại Dận giá cả vàng ròng, ngựa lành lại càng khó gặp, còn việc nam nữ ở đó có thực sự dung mạo xuất chúng hay không thì không ai nói rõ được.
"Phụ vương trước kia từng đi Tây Cảnh, có từng gặp người Tây Lăng không?" Tiêu Minh Hi hỏi.
"Thời trẻ đã gặp vài lần thương đội Tây Lăng. Mỹ ngọc lương mã quả thực danh bất hư truyền, những chuyện khác khó nói." Tiêu Thành Hành nhìn ra sự tò mò trong mắt nàng, cười một tiếng, "Tiếc là đêm nay là yến tiệc triều trước, ngươi không được đi đâu."
Tiêu Minh Hi không để tâm: "Đã đến tu sửa lại bang giao, sẽ không chỉ dừng chân ở Ung Kinh một hai ngày, sau này tự nhiên vẫn còn cơ hội."
Khi nàng nói lời này, lông mày giãn ra, vẻ u uất còn sót lại của Triệu Hồng Thời lúc nãy đã biến mất. Tiêu Hoán Đình nhìn nàng một cái, trong lòng lại nhớ tới dáng vẻ nàng cúi đầu ngày hôm qua.
Nàng càng như không có chuyện gì, hắn lại càng không phân biệt được nỗi buồn lúc đó rốt cuộc là thật hay giả.
Giờ Dậu chưa tới, trong ngoài cổng cung đã thắp đèn cung. Tây Lăng quốc chủ buổi chiều đã trình quốc thư ở chính điện, đến đêm, Thừa Hi Đế lại thiết lập quốc yến khoản đãi sứ giả. Trọng thần tông thất ngồi hai bên, vị trí Thái tử và Tĩnh Vương nằm sát ngự tọa, còn Tiêu Hoán Đình thì theo phụ thân ngồi trong tiệc tông phòng.
Thừa Hi Đế bệnh dung chưa hoàn toàn tan, hôm nay lại thay bộ cổn phục chính thức, ngồi ngay ngắn trên ngự tọa. Trong điện tấu lên khúc nhạc đón tiếp khách, sứ thần Tây Lăng lần lượt đi vào, nam tử trẻ tuổi đi đầu chính là Dung Hiên mới bình định nội loạn Tây Lâm, leo lên vị trí quốc chủ.
Hắn mặc một bộ vương phục tay áo hẹp màu xanh huyền, mép áo dệt hoa văn vàng sẫm, bên hông chỉ đeo một miếng ngọc xanh. Bộ y quan Tây Lăng này khác với hình dáng Đại Dận, tay hẹp thắt lưng, cắt may gọn gàng, càng làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp của hắn, khí vũ trầm ngưng.
Nếu chỉ nhìn tuổi tác, hắn và Thái tử chẳng qua chỉ là tương tự. Nhưng từ lúc vào điện đến hành lễ, ông vẫn luôn ung dung tự chủ, đối mặt với ánh mắt dò xét của cả điện cũng không hề lộ ra chút gượng gạo nào. Gương mặt còn trẻ kia có đường nét sâu xa, xương lông mày và sống mũi đặc biệt thẳng tắp, nhưng ánh nhìn lại yên tĩnh đến mức gần như thâm trầm, khiến người ta khó mà coi ông là một thiếu niên chưa trải sự đời.
Dung Hiên từ nhỏ đã lăn lộn trong loạn ở Tây Lăng, quen với thành trì đổi chủ, cũng từng trải qua ngày kết minh hôm nay, ngày mai trở mặt vô thường. Những đứa trẻ khác khi còn dưới gối cha mẹ, hắn đã học được cách phân biệt địch hữu từ một câu nói; đợi thiếu niên bình thường mới biết thế tình, nhưng hắn lại có thể thống ngự cựu bộ, thu phục các thành.
Thừa Hi Đế nhìn vị quốc chủ trẻ tuổi dưới bậc thềm, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần cảm khái.
Thái tử và Dung Hiên cùng tuổi, lúc này đang ngồi ở vị trí dưới ngự tọa. Thái Tử không phải ngu dốt, bài tập cũng chưa bao giờ lười biếng, chỉ là từ nhỏ thể chất yếu ớt, lại lớn lên trong tầng tường cung, những gì nhìn thấy đến cùng đều có hạn. Hai người hôm nay cùng ngồi một điện, một người nói chuyện đã có thể vì một nước mưu tính, người kia vẫn phải ở dưới sự che chở của phụ hoàng và triều thần mà dần trưởng thành.
Thừa Hi Đế nhanh chóng thu hồi ánh mắt, trong lòng khẽ chùng xuống. Chiếu thư giao cho Tiêu Thành Hành mấy ngày trước, dường như cũng tăng thêm vài phần sức nặng không thể thay đổi vào lúc này.
Sau vài tuần yến tiệc, Dung Hiên liền nói rõ ý định chuyến đi này. Tây Lăng nguyện khôi phục việc qua lại với sứ thần hai nước, mở lại chợ Quan đã đóng cửa nhiều năm, cũng nguyện cùng Đại Dận cùng thanh trừng các đạo phỉ và bộ tộc chiếm cứ thương đạo phía tây.
Đây không phải là Tây Lăng đơn phương có việc cầu Đại Dận. Tây Lâm trấn giữ vài yếu đạo ở biên giới phía tây, nếu có thể kết minh với hắn, phía bắc Đại Nhận sẽ có thêm một bức tường chắn, thương lộ thông đến Tây Vực cũng có khả năng quay trở lại sự kiểm soát của triều đình. Phía tây Lăng cũng cần lương thực, tơ lụa và đồ sắt của ĐạiDận, chiến loạn trong nước nhiều năm, dân biên cương cũng đang rất cần một con đường sống an ổn.
Tiêu Thành Hành nghe xong, hỏi: "Bên Trung Tây Lăng quốc đã định, quân thủ thành quan ải vẫn chưa chỉnh đốn hết. Quốc chủ lúc này mở lại thương lộ, chẳng sợ bọn đạo phỉ thừa cơ gây loạn sao?"
Dung Hiên nhìn hắn, đáp lại thong dong: "Đóng cửa đóng được thương lữ, nhưng không giữ nổi những kẻ trục lợi. Những năm hai nước không thông suốt này, đường tư chưa bao giờ thực sự đứt đoạn, đạo phỉ dọc đường ngược lại nhân cơ hội lớn mạnh. Nếu thiết lập lại dịch quán, mỗi phái tuần kỵ, hàng hóa qua lại đều do quan phủ kiểm tra, mới có khả năng thu hồi Tây Đạo."
Mấy vị tướng lĩnh trong điện nghe vậy, không khỏi nhìn về phía hắn.
Những lời Dung Hiên nói không phải là binh lính bàn luận trên giấy. Nhắc đến các cửa ải dọc đường, trạm dịch và bố trí biên quân, những gì Dung Huyên nói đều trúng trọng yếu, rõ ràng đã sớm mưu tính cho việc mở lại thương đạo từ lâu. Gặp quan viên Hộ bộ hỏi thăm, cũng chỉ suy nghĩ sơ qua rồi trả lời, chưa từng tránh nặng thì nhẹ, càng không dựa vào thân phận quốc chủ để dùng lời lẽ suông để thoái thác.
Thừa Hi Đế nghe xong, gật đầu nói: "Hai nước cách biệt nhiều năm, nếu muốn khôi phục chế độ cũ trong một sớm, quả thực có rất nhiều việc cần bàn bạc lại. Chương trình qua lại giữa Quan Thị và sứ thần sẽ do Lễ Bộ, Hộ Bộ hội nghị với sứ giả Tây Lăng; chuyện biên phòng thì giao cho Tĩnh Vương và Binh Bộ cùng nhau chuẩn bị."
Lời này vừa nói ra, chuyện hai nước tu luyện lại cũ đã có kết luận. Dung Hiên nâng chén tạ ơn, Thừa Hi Đế cũng uống một chén, bầu không khí vốn hơi ngưng trọng trong điện lúc này mới dịu xuống.
Trong quốc lễ mà Tây Lăng mang đến lần này, ngoài ngọc thạch và bảo khí ra, còn có mười hai con ngựa tốt được tuyển chọn kỹ lưỡng. Trong tiệc có người nhắc đến phong cách cưỡi bắn của Tây Lâm, Dung Hiên cũng không khiêm nhường, chỉ nói nam nhi Tây Nguyệt từ nhỏ sinh trên lưng ngựa, nếu có cơ hội, rất muốn được chiêm ngưỡng kỵ thuật của đại Dận Nhi Lang một phen.
Mùa đông săn năm nay được định sau Đông Chí, chỉ vì thừa hưởng bệnh tình của Hi Đế lặp đi lặp lại, nên mới chậm chạp chưa từng hạ chỉ. Hiện giờ quốc chủ Tây Lăng từ xa đến, mùa đông vừa có thể làm lễ đãi khách, vừa đủ để thể hiện quân dung Đại Dận, còn hợp hơn cả yến tiệc liên miên trong cung.
Thừa Hi Đế trầm ngâm một lát, liền trong bữa tiệc nhắc đến việc Đông Thú năm nay vẫn chưa tổ chức, dứt khoát định ngày sau bảy ngày, mời Dung Hiên cùng đi Bắc Uyển. Dung Huyên vui vẻ đồng ý, Thừa Hy Đế lập tức ra lệnh cho Tiêu Thành Hành tổng lĩnh thủ vệ và khách khứa an trí.
Sau khi cung yến tan, đám người Tây Lăng lần lượt rời điện, Tiêu Thành Hành lại phụng mệnh ở lại. Đợi trong điện không còn người ngoài, hắn mới khuyên: “Thân thể hoàng huynh chưa an ổn, xe ngựa Đông Thú mệt mỏi, cần gì phải tự mình đi?”
“Trong lòng trẫm đã rõ.” Thừa Hi Đế nói, “Chuyến đi này chỉ chủ trì lễ mở vòng trong hành cung, không thúc ngựa vào vây, ngự y cũng sẽ một đường chăm sóc. Quốc chủ Tây Lăng đích thân đến Ung Kinh, trận săn mùa đông này lại là để khoản đãi hắn mà thiết lập, nếu trẫm không đến, rốt cuộc mất lễ độ.”
Tiêu Thành Hành thấy hắn đã quyết tâm, đành phải nhận lệnh.
Ngày hôm sau, trong cung chính thức truyền xuống chỉ dụ, Hoàng hậu, Thái tử cùng hai vị công chúa đều theo giá Bắc Uyển, tông thất huân quý và gia đình trọng thần trong triều cũng chọn con cháu đi cùng. Đến giờ Ngọ cả nhà dùng bữa, Tiêu Thành Hành mới kể chuyện này cho Tiêu Minh Hi nghe.
“Hoàng hậu đặc biệt truyền khẩu dụ, bảo ngươi đi cùng vương phủ.” Tiêu Thành Hành nói, “Sau khi ngươi về phủ ít có cơ hội ra ngoài, việc trở về Bắc Uyển này không cần phải luôn giữ mình, giải sầu cho tốt.”
Tiêu Minh Hi thoáng thấy vui mừng trên mặt mày, nhưng chỉ ôn thuận đáp: "Con gái đã biết rồi, đa tạ phụ vương."
Nếu là trước kia, nàng nghe nói muốn theo giá Bắc Uyển, không thể không truy hỏi có những cô nương quen biết nào đi cùng, phụ cận hành cung lại có chỗ nào để thưởng ngoạn. Hôm nay rõ ràng trong lòng vui mừng, lời nói cử chỉ trầm ổn hơn trước rất nhiều.
Tiêu Thành Hành cũng yên tâm, chuyển sang Tiêu Hoán Đình nói về chuyện vây trường. Lần này tuy có thánh giá đích thân tới, nhưng các loại chuẩn bị lại do tổng lĩnh Tĩnh Vương phủ, Tiêu Hoàn Đình cũng phải đi theo bên cạnh, hỗ trợ xử lý khách khứa đi cùng và thủ vệ vây.
Đến chiều, danh sách tùy giá do Lễ bộ soạn thảo lần lượt được đưa đến các phủ, khẩu dụ Hoàng hậu triệu nữ quyến đi cùng cũng được truyền ra từ nội đình.
Các phủ nhận được tin tức, lần lượt kiểm kê cung mã, sắm sửa y phục giữ ấm. Vũ Lâm Vệ đi trước đến ngoại ô phía tây dọn dẹp bãi vây, trong ngoài hành cung cũng liên tục thiết lập lều trại và lò than. Cách ngày mở vòng vây còn bảy ngày, nhưng khắp nơi ở Ung Kinh đã vang lên tiếng động kiểm tra cung thử ngựa.