Khi bữa cơm tất niên được dọn đi, trong thành đã có những gia đình nóng vội đốt pháo, tiếng lách tách vang lên qua lớp tường viện dày đặc, đứt quãng truyền vào phủ.
Tĩnh Vương phủ mới xử lý tang sự, trong phủ không có ca múa, đèn màu vốn chuẩn bị treo dưới hành lang cũng đã thu lại hơn phân nửa. Tiêu Thành Hành không muốn để năm nay trôi qua quá quạnh quẽ, sau bữa cơm vẫn để một đôi con cái ở chính viện canh giữ, sai người thêm than bạc vào Tây Noãn Các, rồi cho người mang đến một bộ kỳ cụ.
Tiêu Hoán Đình những ngày này theo tiên sinh đọc sách, ngoài kinh sử lễ chế ra, cũng học được vài thứ mà con cháu huân quý thường xuyên nghiên cứu. Kỳ nghệ không tính là tinh thông, dù sao cũng đã có thể đối đầu với Tiêu Thành Hành mấy ván. Chỉ là tính tình hắn hình thành trong phố phường, rơi xuống bàn cờ vẫn không chịu vòng vo, hạ quân khắp nơi bức người, một lòng chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng phân định thắng bại.
Tiêu Thành Hành nhìn mấy quân cờ bị hắn vứt bỏ phía sau, cười lắc đầu: "Tiên sinh chỉ dạy ngươi cách tiến thủ, lại không dạy cho ngươi mọi việc cũng nên để lại đường lui cho mình?"
"Trên bàn cờ chỗ nào cũng nhìn trước ngó sau, chỉ làm lỡ mất tiên cơ."
"Lời này cũng giống tính cách của ngươi."
Tiêu Thành Hành nắm quân cờ suy nghĩ một lát, đặt quân chặn đường hắn. Tiêu Hoán Đình cúi đầu nhìn quân, lông mày nhíu lại theo.
Tiêu Minh Hi ngồi trên giường bên cạnh, tay bưng một chén trà nóng. Yên lặng nhìn cha con đang đánh cờ dưới ánh đèn.
Tiêu Hoán Đình tuy lưu lạc bên ngoài nhiều năm, tính tình cũng không ôn thuận, nhưng lại là người có chủ kiến, có trách nhiệm. Hiện giờ cha con ngày càng thân thiết, đợi nàng rời đi, bên cạnh phụ vương cũng sẽ không có người bầu bạn.
Nàng nhìn đến ngẩn người, mãi đến khi Tiêu Hoán Đình đột nhiên ngước mắt lên, ánh mắt hai người chạm nhau qua bàn cờ, mới thản nhiên cụp mắt xuống, gạt đống than đã cháy đỏ trong chậu than.
Cờ chưa kết thúc, hướng cung thành đã truyền đến tiếng chuông kéo dài.
Giờ Tý đã đến.
Tiêu Minh Hi đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến trước mặt Tiêu Thành Hành, làm theo lệ cũ. Cúi chào này của nàng đặc biệt trịnh trọng, trán gần như chạm vào mặt đất trải thảm nhung, Tiêu thành Hành sững sờ một chút, lập tức buông quân cờ xuống và tự tay đỡ nàng dậy.
"Người nhà giữ gìn tuổi tác, hà tất phải hành lễ lớn như vậy?"
"Năm mới bắt đầu, tự nhiên nên trịnh trọng một chút." Tiêu Minh Hi thuận thế đứng dậy, mỉm cười nhìn hắn, "Nguyện phụ vương sau này thân thể khỏe mạnh, mọi việc đều thuận lợi."
"Cũng nguyện Minh Hi của ta từ nay về sau bình an vô sự."
Tiêu Thành Hành nói rất nghiêm túc, nụ cười trên mặt Tiêu Minh Hi hơi khựng lại, rồi nhanh chóng khôi phục như thường.
Đồng Lậu lại nhỏ thêm một khắc, vết thương ở chân Tiêu Thành Hành mơ hồ phát tác, Trưởng Sử liền tiến lên khuyên hắn sớm an nghỉ. Tiêu Minh Hi tận mắt nhìn người đặt lò sưởi vào phòng phụ thân, lúc này mới cùng Tiêu Hoán Đình rời khỏi chính viện.
Đêm xuống tuyết mịn lại rơi, đèn cung điện chiếu rọi những hạt tuyết bay lả tả, bốn phía tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân của hai người. Đi ra khỏi chính viện không xa, Tiêu Hoán Đình bỗng dừng lại, đưa tay về phía tùy tùng đi theo sau.
Người tùy tùng cầm một chiếc hộp gỗ tử đàn tiến lên, sau đó thức thời lui ra xa.
Tiêu Minh Hi nhìn hộp gỗ, lại ngước mắt nhìn hắn: "Đây là cái gì?"
"Mở ra xem thử."
Nắp hộp được vén lên, thứ đập vào mắt trước là một mảnh hào quang rực rỡ lưu chuyển. Trên giá quan đã đúc lại, tơ vàng quấn thành cành hoa nở rộ, hạt châu nhỏ và ngọc bích đan xen trong đó, Hỏa Tề Châu ở chính giữa vẫn rực sáng không tì vết, phản chiếu ánh đèn dưới hành lang, sâu bên trong dường như có ánh lửa màu đỏ kim chậm rãi lưu động.
"Trước khi sứ đoàn Tây Lăng rời kinh, đã cho người khảm lại rồi." Tiêu Hoán Đình nói, "Mấy ngày trước Nội Sử đã gửi về, chỉ là Triệu gia đang chữa tang, vẫn luôn không tiện đưa cho ngươi."
Tiêu Minh Hi ngắm nghía một lát, nhẹ nhàng khép nắp hộp lại, trong lòng bỗng nảy sinh một cảm giác khó tả.
Những ngày này liên tiếp xảy ra quá nhiều chuyện. Lại suýt chút nữa quên mất, bản thân vốn còn chuẩn bị trả thù người trước mắt này.
Nàng lúc trước nhận ra tâm ý của hắn, liền nghĩ cách dỗ dành hắn càng lún sâu hơn, định đợi đến khi hắn thực sự nâng một trái tim lên trước mặt nàng, rồi lại để hắn nếm thử cảm giác bị người ta đùa giỡn vứt bỏ.
Giờ xem ra, cũng không cần phải bận tâm làm gì nữa.
Nàng rời khỏi Ung Kinh không phải để trả thù Tiêu Hoán Đình, nhưng nếu hắn thực sự quan tâm đến mình như nàng đoán, thì khi phát hiện nàng đã không từ biệt, thậm chí ngay cả một chữ nửa câu cũng chưa từng để lại cho hắn, có lẽ cũng coi là một hình phạt.
Tiêu Minh Hi nhìn hắn, khóe môi dần hiện lên một nụ cười: “Vậy ta nhận lấy. Ta sẽ giữ lại thật tốt.”
Nàng hiếm khi trịnh trọng cảm ơn hắn như vậy.
Tiêu Hoán Đình còn muốn nhìn ra điều gì đó trên mặt nàng, nhưng nàng đã ôm hộp gỗ xoay người rời đi. Ngân La và Tử Châu xách đèn theo, ánh tuyết và bóng đèn đan xen rơi xuống sau lưng nàng. Rất nhanh đã bị hành lang quanh co che khuất.
Trở lại trong sân, trong phòng vẫn còn sáng đèn. Ngân La và Tử Châu đang kiểm kê những thứ nàng chuẩn bị mang đi.
Hai người sớm đã biết thân thế và dự tính của Tiêu Minh Hi, cũng đã quyết định cùng nàng rời đi. Chuyến này không thể phô trương, các nàng chỉ thu dọn hai cái rương nhỏ, bên trong đựng vài bộ quần áo thay, cùng với những thứ dùng được dọc đường.
Tiêu Minh Hi đưa Hỏa Tề Châu Quan cho Ngân La: "Mang cái này theo luôn."
Ngân La nhận lấy hộp gỗ, cẩn thận đặt trong rương. Tiêu Minh Hi nhìn vị trí trống trải kia, xoay người đi đến trước bàn trang điểm, tay đặt lên ngăn kéo tầng dưới cùng.
Một lát sau, nàng mới mở ngăn kéo ra. Chiếc lược chạm khắc bạch ngọc mà Kỷ Ngọc Hành từng tặng nàng nằm yên lặng ở nơi sâu nhất.
Từ khi hủy hôn ước với Kỷ Ngọc Hành, nàng chưa từng dùng qua chiếc lược này. Mặt ngọc vẫn ôn nhuận như trước, giữa kẽ răng không có nửa điểm bụi trần.
Tiêu Minh Hi vươn tay, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua mặt ngọc. Cuối cùng vẫn lấy nó ra. Nàng không nhìn nhiều, chỉ dùng một chiếc khăn mềm cẩn thận gói lại rồi bỏ vào trong rương.
Ngoài những thứ này ra, nàng chỉ mang theo vài món đồ cũ mà Triệu lão phu nhân và Tiêu Thành Hành tặng cho nàng. Cả phòng đầy sách vẫn còn nguyên tại chỗ, ngay cả trang sức trên bàn trang điểm cũng không thiếu mấy món, trông chẳng khác gì ngày thường.
Sau khi thu dọn xong xuôi, Ngân La và Tử Châu lui ra ngoài. Tiêu Minh Hi trải lại tờ giấy viết thư, viết xong bức từ thư đã đặt giữa chừng.
Có những lời rơi xuống giấy, dễ hơn nhiều so với việc nói thẳng mặt. Nàng không nhắc đến những chuyện cũ khó phân biệt đúng sai, cũng không oán trách lựa chọn trước đây của Tiêu Thành Hành, chỉ nói cho hắn biết, mình đã tìm được mẹ ruột và em trai, chuyến đi Tây Lăng này là quyết định do chính nàng đưa ra.
Ân dưỡng dục mười tám năm, nàng sẽ không quên. Chỉ là từ nay về sau, Nàng cũng muốn đi xem cuộc đời vốn nên có của mình.
Viết đến cuối cùng, nàng dừng bút hồi lâu, mới hạ xuống một câu, xin phụ vương không cần tìm nàng, cũng không phải lo lắng cho nàng nữa.
Bức thư khác là để lại cho Triệu Uyển và Triệu Hồng. Nàng phong ấn hai bức thư, cùng đặt lên bàn sách, rồi dùng chặn giấy đè xuống. Đợi đến buổi chiều Tiêu Thành Hành về phủ, tự nhiên sẽ có người phát hiện.
Nửa đêm về sau, đèn trong sân vẫn chưa tắt.
Đại triều hội chính giữa bắt đầu rất sớm, trời chưa sáng, trước cửa Tĩnh Vương phủ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa. Tiêu Thành Hành và Tiêu Hoán Đình thay triều phục, chuẩn mực vào cung thì thấy Tiêu Minh Hi mang theo Ngân La, Tử Châu... ở trong hai môn phái.
"Sao lại dậy sớm thế?" Tiêu Thành Hành thấy nàng hơi mệt mỏi, nhíu mày nói: "Đêm qua canh đến giờ Tý, hôm nay ngươi không cần vào cung chúc mừng, nên ngủ thêm chút nữa."
“Con gái đến tiễn phụ vương.”
Tiêu Minh Hi tiến lên chỉnh lại cổ áo choàng cho hắn, rồi cúi đầu nhìn thoáng qua vị trí giữa hai đầu gối hắn. Xác nhận chiếc hộ gối mới thay hôm qua đã đeo xong, mới lùi ra nửa bước.
"Bữa tiệc trong cung không biết khi nào mới tan, ngươi không cần đợi chúng ta về dùng bữa." Tiêu Thành Hành nói, "Nếu buồn ngủ thì quay lại ngủ thêm một lát."
Tiêu Minh Hi gật đầu: “Phụ vương trên đường cẩn thận.”
Tiêu Hoán Đình đứng trước xe, ánh mắt vẫn luôn dừng trên mặt nàng.
Tiêu Minh Hi đứng ở hành lang, váy áo màu nhạt gần như hòa vào sắc trời tối tăm chưa tan hết buổi sáng sớm. Nhận thấy ánh mắt của hắn, nàng thậm chí cong môi về phía hắn một cái, thần tình ôn hòa đến mức không nhìn ra nửa điểm khác thường.
Xe ngựa dần dần rời khỏi vương phủ, Tiêu Hoán Đình vén rèm xe lên, cuối cùng nhìn thấy chính là thân ảnh nàng đứng một mình trong cửa phủ. Cánh cửa lớn dày nặng chậm rãi khép lại, đem bóng người kia hoàn toàn ngăn cản ở phía sau.
Sau giờ Thìn, Tiêu Minh Hi thay bộ y phục lúc tiễn biệt sáng sớm, chỉ mặc một bộ áo đông màu mộc mạc tiện cho việc đi đường, khoác ngoài một chiếc áo choàng dày cộp.
Ngân La và Tử Châu chuyển hai rương lồng lên xe ngựa, phu xe cùng vài hộ vệ thường phục đều là người Thừa Hi Đế đã an bài trước. Tất cả văn điệp cần thiết để ra khỏi thành cũng đã chuẩn bị đầy đủ.
Trước khi Tiêu Minh Hi bước ra khỏi cổng viện, lại quay đầu nhìn một cái.
Dưới cửa sổ vẫn bày sách nàng lật hôm qua, gương đồng trên bàn trang điểm phủ một lớp ánh nắng ban mai nhàn nhạt, bên cạnh giường còn đặt đôi giày mềm nàng thường mặc. Tất cả mọi thứ đều ở lại chỗ cũ, như thể nàng chỉ đi ra nửa ngày, chiều tối sẽ trở về như thường lệ.
Thị nữ ở lại trong viện thấy nàng muốn ra ngoài, chỉ coi như nàng đi đến phủ Định Quốc Công hoặc chùa Tê Vân. Có người hỏi có nên đi tiền viện điều vài thị vệ đi cùng không, Tiêu Minh Hi chỉ nói bên ngoài đã có người chờ sẵn, không cần phải kinh động người khác nữa.
Xe ngựa dừng ngay ngoài cửa hông.
Tiêu Minh Hi bước lên xe, Ngân La và Tử Châu theo sát phía sau. Trước khi rèm xe hạ xuống, nàng liếc nhìn tấm biển cửa Tĩnh Vương phủ một cái, rồi thu hồi ánh mắt.
Bánh xe chậm rãi xoay chuyển, men theo con phố dài còn vắng vẻ đi về phía tây. Dọc đường thỉnh thoảng có những gia đình dậy sớm chúc tết mở cửa phủ, y phục mới của trẻ nhỏ cùng ánh đèn đỏ còn sót lại dưới mái hiên lướt qua khe rèm xe, rất nhanh đã bị bỏ lại phía sau.
Dưới cổng thành phía tây, quan giữ thành kiểm tra xong văn điệp thông hành có đóng ấn quan, liền sai người dời ngựa sang. Cổng thành dày nặng từ từ mở ra trong ánh bình minh mùa đông, con đường quan đạo ngoài thành phủ một lớp sương mỏng, kéo dài về phía Tây, cho đến tận cùng tầm mắt.
Khi xe ngựa chạy qua cổng thành, Tiêu Minh Hi cuối cùng vẫn vén rèm xe lên.
Tòa thành cao chót vót dần xa, Ung Kinh quen thuộc ẩn mình trong làn sương mỏng mùa đông. Nàng lớn lên ở đây, từng nghĩ rằng cả đời mình đều sẽ ở lại tòa thành này, thậm chí để giữ vững vị trí con gái phủ Tĩnh Vương, không tiếc tranh đấu với bất kỳ ai.
Giờ đây rời đi, trong lòng nàng không phải là không chút luyến tiếc, nhưng cũng không khó dứt bỏ như tưởng tượng.
Tiêu Minh Hi buông rèm xe, nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc hộp gỗ trên đầu gối. Phía xa trời vừa sáng, một con đường nàng chưa từng đi qua đang từ từ lộ ra từ trong làn sương mỏng.