Tháng bảy sắp hết, Ung Kinh liên tiếp đổ hai trận mưa đêm, ban ngày vẫn nóng bức, nhưng gió sớm muộn đã lộ ra vài phần lạnh lẽo.
Biệt trang bên ngoài thành Định Quốc Công phủ được xây dựng sát mặt nước, phía sau nối liền một hồ Lăng rộng lớn. Trang đầu mấy ngày trước đưa tới vài giỏ linh mới, nói năm nay kết quả đặc biệt tốt. Triệu lão phu nhân liền mượn cớ nếm thử, mời Lâm phu Nhân và Chu phu phu quân mỗi người mang theo hài tử đến tụ họp nhỏ.
Đến ngày đã hẹn, người nhà họ Triệu từ sáng sớm đã lên đường đến biệt trang ngoài thành.
Triệu Hồng Nguyên muốn mượn việc luyện võ để tránh cuộc tụ họp nhỏ này, sáng sớm đã đến sân tập võ ở hậu viện. Trước khi lên đường, Triệu Đình Nhạc đặc biệt phái người gọi hắn về, lệnh cho hắn cùng đi đến biệt trang. Hắn biết rõ hôm nay có khách, nhưng ngay cả y phục cũng không chịu thay lại, vẫn mặc bộ kỵ trang tay hẹp kia, bên hông còn buộc hộ oản, nhìn một cái là biết đang cố ý đối đầu với gia đình.
Triệu Đình Nhạc thấy vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Hôm nay có khách, ngươi lại ăn mặc như thế này để gặp người sao?"
“Người xem mắt cũng không phải ta.” Triệu Hồng cúi đầu chỉnh lại hộ oản, đáp lời lý lẽ hùng hồn: “Huống chi y phục này sạch sẽ gọn gàng, cũng coi như thất lễ.”
Triệu Đình Nhạc đang định quở trách, thì Triệu lão phu nhân đã được người đỡ đi ra. Bà nhìn Triệu Hồng một cái, chỉ nói: “Theo hắn đi. Đến biệt trang rồi, nếu dám ăn nói lung tung trước mặt khách, ta sẽ tự mình thu thập hắn.”
Triệu Hồng nghe vậy, lập tức lộ ra bộ dáng vô cùng an phận, tự mình tiến lên vén rèm xe cho tổ mẫu: “Hôm nay cháu nhất định ít nói chuyện.”
Hắn càng như vậy, Triệu Đình Nhạc càng cảm thấy hắn không có ý tốt. Chỉ là giờ đã không còn sớm, không tiện tiếp tục trì hoãn trước cửa phủ, chỉ đành tạm thời bỏ qua.
Giờ Tỵ chưa tới, Lâm phu nhân đã dẫn Lâm Duy Khiêm vào biệt trang trước.
Lâm Duy Khiêm năm nay mới từ Giang Nam hồi kinh, mặt mày thanh chính, cử chỉ vô cùng ôn nhã. Hắn tiến lên chào Triệu lão phu nhân, lời nói thong dong, cũng không có lần đầu đến cửa thúc giục.
Triệu Uyển ở bên cạnh tổ mẫu, thấy hắn nhìn qua, cũng làm theo lễ gật đầu. Hai người trước đó đã gặp nhau hai lần, hôm nay gặp lại, tuy không nói gì nhiều, nhưng thần sắc đều rất tự nhiên.
Mẹ con Chu phu nhân cũng đến sau đó.
Chu Nghi Huyên hôm nay mặc một bộ váy màu ngó sen, trên đầu đeo trâm cài ngân bộ, trang điểm vô cùng thanh nhã. Nàng trước tiên theo mẫu thân thỉnh an Triệu lão phu nhân, lại cùng Triệu Hồng và Triệu Uyển chào hỏi lẫn nhau.
Triệu lão phu nhân thấy nàng lễ nghi chu toàn, trong lòng trước có vài phần hài lòng, vẫy tay gọi người đến gần, cười hỏi nàng đã từng tự tay hái Lăng chưa. Sau đó mới nói với Chu phu Nhân về cảnh sắc trong biệt trang, lời nói không hề nhắc đến hôn sự, chỉ cho rằng hôm nay là một buổi tụ họp bình thường.
Tiêu Hoán Đình đến muộn hơn một chút. Sau khi vào cửa, hắn trước tiên hành lễ với Triệu lão phu nhân, sau đó mới gặp mọi người. Đến lượt Chu Nghi Huyên, ánh mắt hai người chạm nhau trong chốc lát, rồi nhanh chóng rời đi, chỉ làm theo lễ chào hỏi một tiếng.
Sự câu nệ này lọt vào mắt mấy vị trưởng bối, trông như thể có ý với nhau, nhưng lại ngại trước mặt người khác nên khó mà bộc lộ.
Triệu lão phu nhân không vạch trần, chỉ cười bảo người dọn cơm.
Sau bữa trưa, mặt trời đã ngả về phía bên bờ Lăng Đường. Trang đầu sớm chuẩn bị một chiếc thuyền hoa bên cạnh ao Lăng, bốn bề buông rèm trúc nhỏ, gió nước xuyên qua khe rèm, mát mẻ hơn nhiều so với bờ sông.
Mọi người ngồi xuống trong thuyền hoa, đợi thuyền chạy đến chỗ lá thoi tươi tốt, nha hoàn liền đưa tới mấy cái móc câu cán dài và giỏ tre. Triệu lão phu nhân cùng Lâm phu Nhân, Chu phu quân ngồi ở trong khoang nói chuyện, mấy người trẻ tuổi thì đi lên boong tàu rộng lớn phía trước.
Triệu Uyển đưa một cái móc câu cho Lâm Duy Khiêm: “Lâm công tử nếu sinh trưởng ở Giang Nam, hẳn là rất giỏi cái này.”
Lâm Duy Khiêm nhận lấy móc câu, cười nói: "Chỉ sợ sẽ làm Triệu cô nương thất vọng. Ta tuy đã ở Giang Nam nhiều năm, nhưng trước kia chỉ nhìn thấy bên bờ, hôm nay cũng là lần đầu tiên tự mình ra tay."
Triệu Uyển nghe vậy ngược lại cười: "Trùng hợp thật, ta cũng chưa từng thử qua. Xem ra hôm nay chỉ có thể cùng người trong trang thỉnh giáo thôi."
Cô gái hái linh trong trang đứng bên cạnh làm mẫu một lần, hai người liền theo đó mà đưa móc câu vào giữa lá. Ban đầu còn có chút không được nhận, sau khi thử vài lần thì thật sự từ dưới nước gợi lên một chuỗi linh mới. Lâm Duy Khiêm kể về mấy loại cách làm hình linh mao mà mình từng ăn ở Giang Nam, Triệu Uyển thỉnh thoảng đáp lại một câu, bầu không khí so với trước mặt trưởng bối tự tại hơn nhiều.
Bên kia, Chu Nghi Huyên nắm móc trong tay, động tác lại không nhanh nhẹn bằng Triệu Uyển.
Răng vừa mới thò vào trong nước, đã bị những lớp lá cây chồng chất quấn lấy. Nàng sợ hành động vụng về của mình gây cười nhạo, càng muốn rút cái sào tre về, dưới nước liền quấn chặt hơn.
Tiêu Hoán Đình đứng bên cạnh nhìn một lúc, cuối cùng vươn tay ra: “Đưa cho ta.”
Chu Nghi Huyên lập tức buông tay, đưa móc câu qua.
Tiêu Hoán Đình theo hướng thân thoi quấn nửa vòng, rất nhanh liền lấy sào tre ra. Hắn đang định trả lại đồ vật, thấy Chu Nghi Huyên vẫn căng thẳng như cũ, liền hạ thấp giọng nói: “Nếu ngươi cứ như vậy, ngoại tổ mẫu ngược lại sẽ nhìn ra không đúng.”
Chu Nghi Huyên cũng biết mình biểu hiện quá cứng nhắc, nhỏ giọng nói: "Ta đã tận lực rồi."
Tiêu Hoán Đình nhớ lại lời dặn dò của Tiêu Minh Hi, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ đưa móc câu vào tay nàng: “Cắt lấy thân thoi sau này đừng kéo mạnh, men theo dòng nước chảy sang bên cạnh.”
Chu Nghi Huyên theo lời thử một lần, quả nhiên thuận lợi gợi lên một chuỗi Tân Lăng. Trên mặt nàng không khỏi lộ ra một chút ý cười, đem sừng linh hái xuống bỏ vào giỏ trúc: “Đa tạ thế tử.”
"Chỉ là Thái Lăng thôi, không cần phải trịnh trọng như vậy."
Tiêu Hoán Đình nói xong, lại giúp nàng gạt một đoạn lá thoi quấn trên mép giỏ ra.
Trong khoang thuyền, Triệu lão phu nhân cách nửa cuộn rèm trúc, nhìn thấy hành động của hai người, trên mặt dần dần có ý cười: “Hoán Đình đối với cô nương nhà họ Chu ngược lại khá kiên nhẫn.”
Tống thị nhìn theo ánh mắt của nàng, cũng cười nói: “Tuy hai người bọn họ không nhiều lời, ở chung lại cũng không có vẻ xa lạ.”
Chu phu nhân ngồi ở một bên, trong lòng vốn còn có chút thấp thỏm. Nàng chỉ sợ tính tình nữ nhi thẹn thùng, hai người chưa chắc có thể chung sống hòa hợp. Thấy cảnh này, lo lắng trong nội tâm mới giảm bớt đôi phần.
Triệu Hồng vẫn không đến đầu thuyền.
Hắn một mình ngồi ở đuôi thuyền, hướng trang đầu lấy một cây cần câu, như không có người mà buông câu. Đầu thuyền thỉnh thoảng truyền đến tiếng nói chuyện phiếm, hắn lại vẫn không đi qua. Tống thị nhìn về phía hắn mấy lần, vì khách nhân ở đây nên cuối cùng không lên tiếng quở trách.
Triệu Uyển thấy huynh trưởng như vậy, trong lòng cũng có chút không thoải mái.
Nàng thu hồi ánh mắt, suýt nữa để móc câu trong tay trượt vào nước. Lâm Duy Khiêm nhanh tay lẹ mắt nắm lấy một đầu khác, giúp nàng ổn định cái sào tre.
“Triệu cô nương cẩn thận.”
Triệu Uyển phục hồi tinh thần, vội buông tay ra: “Vừa rồi thất thần rồi, đa tạ Lâm công tử.”
Lâm Duy Khiêm không hỏi nàng vì sao thất thần, chỉ trả lại lưỡi thoi cho nàng một lần nữa, rồi như không có chuyện gì xảy ra nói về đóa hoa thoi vừa mới nở trên mặt nước.
Triệu Uyển biết hắn cố ý che giấu sự thất thố vừa rồi cho mình, hảo cảm trong lòng đối với hắn lại tăng thêm vài phần.
Mọi người đã tiêu ma trên ao Lăng hơn nửa canh giờ, mấy cái giỏ tre nhanh chóng được chất đầy. Sau khi thuyền hoa cập bến trở lại, trang đầu đưa sừng mới hái vào bếp, rồi sai người bưng đến cho những quả mơ chua đã qua lạnh từ lâu.
Lâm phu nhân thừa dịp mấy người trẻ tuổi không ở gần, thấp giọng nói với Tống thị: “Triệu cô nương tính tình hào phóng, đối đãi cũng chu toàn. Duy Khiêm hồi kinh không lâu, phần lớn không quen biết các cô gái Ung Kinh, khó có thể chịu nói chuyện lâu như vậy với nàng.”
Tống thị nghe ra sự hài lòng trong lời nói của nàng, cười nói: “Hai đứa trẻ tuổi đều không tính là lớn, cứ từ từ ở bên nhau là được.”
Bên kia, Chu phu nhân cũng cùng Triệu lão phu Nhân nói chuyện một lúc. Nàng không nói quá thẳng thắn, chỉ nói Tiêu Hoán Đình hiểu lễ nghĩa hơn trong truyền thuyết, hôm nay lại rất chiếu cố Chu Nghi Huyên, trước đó nàng đã lo xa rồi.
Triệu lão phu nhân thấy hai nhà đều có ý muốn tiếp tục qua lại, liền nói: “Hôm nay bất quá mời các ngươi tới nếm thử Tân Lăng, chuyện khác đều không vội. Bọn nhỏ ở chung tốt tự nhiên có thể gặp lại; nếu cảm thấy không thích hợp, cũng không cần phải vì mặt mũi của trưởng bối mà miễn cưỡng. Chuyện hôn nhân đại sự, chúng ta lại từ từ thương nghị.”
Lâm phu nhân và Chu phu quân đều đồng ý.
Ánh mặt trời dần ngả về tây, mấy nhà cũng chuẩn bị cáo từ.
Hạ nhân vội vàng từ trong biệt trang chuyển đồ đạc các nhà mang đến, Triệu Hồng thừa dịp Chu phu nhân đang nói chuyện với Tống thị, đi tới bên cạnh Chu Nghi Huyên, bỗng nhiên thấp giọng gọi: “Chu cô nương.”
Chu Nghi Huyên xoay người, nhìn thấy là hắn, thần sắc lộ ra vài phần bất ngờ: "Triệu công tử."
Triệu Hồng không hàn huyên với nàng, trực tiếp hỏi: "Gần đây ngươi có tin tức gì về Minh Hi không?"
Ngón tay Chu Nghi Huyên nhẹ nhàng siết chặt, nhất thời có chút khó xử. Nàng biết Triệu gia không cho phép Triệu Hồng đi tới Tĩnh Tư Am, nhìn ra hắn thực sự lo lắng, không đành lòng nói mình không có tin tức gì, nhưng lại sợ bị truy vấn.
Cân nhắc một lát, nàng mới mơ hồ nói: "Ta nghe nói vết thương của nàng đã lành rồi, bên cạnh cũng có người chăm sóc, Triệu công tử không cần quá lo lắng."
Triệu Hồng vốn chỉ ôm một tia hy vọng thuận miệng hỏi, không ngờ lại thực sự nhận được câu trả lời. Ánh mắt hắn lập tức nghiêm túc: "Ngươi nghe ai nói?"
Chu Nghi Huyên nhất thời không đáp lời, ánh mắt lại vô thức vượt qua vai hắn, liếc nhìn về phía xa.
Tiêu Hoán Đình đang đứng dưới gốc cây nói chuyện với Triệu lão phu nhân, dường như không để ý bên này.
Chu phu nhân vào lúc này gọi con gái một tiếng. Chu Nghi Huyên như được đại xá, chỉ vội vàng cáo từ Triệu Hồng, rồi mang theo tỳ nữ đi qua.
Triệu Hồng đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng, lại quay đầu nhìn về phía Tiêu Hoán Đình dưới gốc cây.
Hắn chợt nhớ lại cảnh hai người đang thì thầm trò chuyện trên thuyền hoa, trong mắt dần lộ ra vài phần nghi hoặc.