Sau khi tụ họp nhỏ ở Lăng Đường, Triệu lão phu nhân lại tìm cớ hai lần, mời Chu phu Nhân mang theo Chu Nghi Huyên đến phủ ngồi một chút.
Sau vài lần tiếp xúc, Chu phu nhân thấy Tiêu Hoán Đình tuy ít nói nhưng hành sự lại rất có chừng mực, không hề thô lỗ khó gần như lời đồn bên ngoài, dần bớt lo ngại về mối hôn sự này. Triệu lão phu Nhân cũng cảm thấy tính tình Chu Nghi Huyên ôn hậu, tiến thoái tri lễ, chính là tương thích với Tiêu Huy Đình.
Đến đầu tháng tám, Tiêu Thành Hành đến phủ Định Quốc Công vấn an, Triệu lão phu nhân liền kể chuyện này cho hắn nghe.
"Khoảng thời gian này nhìn lại, hai đứa trẻ ở bên nhau khá hòa hợp, Chu gia cũng có ý kết thân. Hiện nay cách Trung Thu không còn mấy ngày nữa, các phủ đều bận rộn đón lễ, không cần phải đến tận cửa vào lúc này. Đợi sau tiết kiệm, hãy mời một người mai mối ổn thỏa chính thức đến Chu Gia cầu hôn đi."
Tiêu Thành Hành nghe xong, giữa mày mắt lập tức hiện lên vài phần vui mừng: "Việc này hoàn toàn phụ thuộc vào việc mẹ vợ lo liệu."
Triệu lão phu nhân xua tay: “Đây là đại sự cả đời của Hoán Đình, ta làm ngoại tổ mẫu, vốn nên thay hắn hao tâm tổn trí. Môn đệ Chu gia tuy không bằng vương phủ, nhưng gia phong lại khá tốt. Cô nương cũng là một đạo nhân hậu hĩnh, nếu hai người thật sự có duyên, thì đúng là hôn sự tốt.”
Tiêu Thành Hành cũng rất tán thành điều này.
Khi Tiêu Hoán Đình vừa được nhận về, hai cha con vẫn còn xa lạ, chớp mắt mấy tháng trôi qua, mọi việc dần ổn định, ngay cả hôn sự của hắn cũng có manh mối. Nếu cuộc hôn nhân này có thể thuận lợi định đoạt, thì cuối cùng mình đã làm tròn trách nhiệm với đứa con lưu lạc bên ngoài mười tám năm nay.
Từ phủ Định Quốc Công trở về, Tiêu Thành Hành liền gọi Tiêu Hoán Đình đến trước mặt, hỏi: “Ngoại tổ mẫu của ngươi chuẩn bị sau Tết Trung Thu sẽ mời người mai mối lên cửa nhà họ Chu, ngươi thấy thế nào?”
Thần sắc Tiêu Hoán Đình không thay đổi nhiều, chỉ nói mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của trưởng bối. Tiêu Thành Hành chỉ cho rằng hắn tính tình kín đáo, không chịu tùy tiện để lộ tâm tư ra trước mặt người khác, thấy hắn không từ chối, trong lòng càng thêm vui mừng.
Trung thu sắp đến, trên dưới vương phủ cũng dần dần bận rộn. Trưởng sử sai người lấy đèn hoa trong kho ra, từng chiếc treo ở hành lang chính viện, các nơi trong phủ lần lượt thêm vào bài trí ứng lễ.
Tiêu Thành Hành từ bên ngoài trở về, vừa vặn nhìn thấy hạ nhân giẫm lên thang gỗ treo đèn. Đây là Trung Thu đầu tiên sau khi Tiêu Hoán Đình hồi phủ, hai cha con cùng nhau trải qua. Hắn dừng chân xem một lúc, trong lòng vui mừng, nhưng lại mơ hồ cảm thấy trong phủ thiếu mất thứ gì đó.
Những năm trước đến lúc này, Tiêu Minh Hi đã sớm nháo lên nghĩ ra nhiều trò náo nhiệt. Nàng chê năm nào cũng ở chính viện ngắm trăng vô vị, năm ngoái thậm chí còn sai người dời tiệc vào thủy tạ giữa hồ, lại quấn lấy hắn đoán nửa đêm đèn đố. Nay thiếu đi giọng nói của nàng, ánh đèn trong phủ tuy không khác gì những năm tháng trước, nhưng lại tỏ ra đặc biệt lạnh lẽo.
Tiêu Thành Hành im lặng một lát, gọi Trường Sử đến, dặn dò hắn chuẩn bị chút đồ ăn Trung Thu, cùng với một ít quần áo dùng được sau khi vào thu, đưa đến Tĩnh Tư Am.
Trưởng sử không dám chậm trễ, vội ra lệnh cho Hồng Anh, Bích Quỳnh thu dọn y phục mùa thu và áo khoác mà Tiêu Minh Hi để lại trong phủ, cùng với đệm mềm vải vóc mới, tất thêu giày lụa và vật dụng chải chuốt, chất đầy hai thùng lồng. Trong bếp lại chuẩn bị thêm vài hộp bánh ngọt ứng tiết, đồng thời đem nho tươi, lê thu cùng lựu lần lượt đựng giỏ. Tiêu Thành Hành đích thân xem qua, thấy bên trong không có cục hoa quế đậu sa nguyệt đoàn mà tiêu Minh Hy thích, liền dặn dò nhà bếp làm thêm một hộp khác.
Nhưng đợi tất cả mọi thứ đều được cất vào rương hòm, Trưởng sử đến xin chỉ thị khi nào đưa ra, Tiêu Thành Hành lại mãi không lên tiếng.
Hắn đã lâu không gặp Tiêu Minh Hi.
Từ khi biết nàng che giấu thân thế suốt hai năm, trong lòng hắn vẫn luôn có một rào cản. Sau này vụ án kinh mã xảy ra, nàng lại vì mưu hại Tiêu Hoán Đình mà bị tội, hắn vừa đau lòng vì nàng hành sự tàn độc, vừa không thể quên được, đây là đứa con gái mà mình đã yêu thương suốt mười tám năm qua trong tay.
Nay Trung Thu sắp đến, Tiêu Hoán Đình cuối cùng cũng trở về bên cạnh, ngay cả hôn sự cũng dần có manh mối. Trung thu này vốn nên viên mãn hơn mọi năm. Nhưng mỗi khi nghĩ đến hai chữ đoàn viên, hắn lại không thể nào nhớ tới Tiêu Minh Hi vẫn còn một mình ở lại Tĩnh Tư Am.
Trầm mặc hồi lâu, Tiêu Thành Hành cuối cùng nói: "Trước tiên không cần tiễn nữa. Ngày mười lăm đó, bản vương đích thân đi một chuyến."
Ngày mười lăm tháng tám, Tĩnh Tư Am cũng có thêm vài phần khí tức của ngày thường. Trước Phật đường treo mấy chiếc đèn hoa sen, trai phòng làm một khối trăng nhân, tuy đơn giản nhưng không lạnh lẽo như mọi khi.
Tiêu Minh Hi đang ở trong phòng cùng Tử Châu kiểm kê quần áo vào thu, ngoài sân bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Ngân La đi ra ngoài nhìn thoáng qua, rất nhanh lại quay trở lại, thần sắc mang theo vài phần kinh ngạc không thể che giấu.
“Cô nương, Vương gia đến rồi.”
Dải áo trong tay Tiêu Minh Hi lập tức dừng lại.
"Phụ vương?"
Ngân La gật đầu: “Xe ngựa của vương phủ ở bên ngoài, đồ vật mang theo đã chuyển vào rồi.”
Tiêu Minh Hi nhất thời không lên tiếng. Sau khi bất ngờ, trong lòng nàng chợt dấy lên chút vui mừng, rồi lại nhớ đến những ngày qua đã chịu sự lạnh nhạt, nỗi uất ức tích tụ bấy lâu cũng theo đó mà trào dâng. Dây đai trong tay nàng vô thức siết chặt, một lát sau mới từ từ buông ra, đặt trở lại vào trong rương.
Tử Châu thấy nàng vẫn không nhúc nhích, nhịn không được nhắc nhở: "Cô nương có muốn ra ngoài đón tiếp không?"
"Vội cái gì?" Tiêu Minh Hi đóng nắp hộp lại, giọng điệu cố ý bình thường, "Trước tiên cất những thứ này đi, tránh cho chất đầy phòng."
Ngân La và Tử Châu theo lời chuyển rương đến bên tường. Tiêu Minh Hi đứng tại chỗ không thúc giục, nhưng ánh mắt lại mấy lần rơi xuống ngoài cửa. Cho đến khi tiếng bước chân trong sân ngày càng gần, nàng mới cuối cùng xoay người, đi về phía cửa ra vào.
Khi Tiêu Thành Hành bước vào cổng viện, liếc mắt một cái đã thấy nàng đang đứng dưới mái hiên.
Tiêu Minh Hi mặc một bộ váy màu xanh nhạt đơn giản thanh nhã. Nàng bước đi như thường, sắc mặt trong trẻo, có thể thấy vết thương đã lành hẳn. Chỉ là không giống như trước kia mà đi xa tới đón, mà đợi đến khi Tiêu Thành Hành đi tới gần mới rũ mắt hành lễ: “Phụ vương.”
Tiêu Thành Hành nhìn nàng, những lời vốn đã chuẩn bị suốt chặng đường, đến lúc này lại không biết nên bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ nói: "Vào trong rồi nói đi."
Tiêu Minh Hi nghiêng người nhường đường, đợi sau khi Tiêu Thành Hành vào cửa mới theo sau trở về phòng. Trưởng sử sai người khiêng những chiếc rương mang theo vào, Ngân La và Tử Châu đặt hai hộp cơm lên bàn, rồi dẫn mọi người lui ra ngoài.
Sau khi nắp hộp được mở ra, một mùi hương ngọt ngào của hoa quế và đậu sa từ từ lan tỏa. Tiêu Minh Hi nhìn thấy những vầng trăng xếp ngay ngắn bên trong, ánh mắt hơi dừng lại một chút.
"Ta nhớ ngươi thích ăn đậu sa hoa quế, nên bảo nhà bếp làm thêm một hộp khác." Tiêu Thành Hành nói.
Tiêu Minh Hi nhìn vầng trăng trong hộp, cách một lát mới nói: “Hóa ra phụ vương còn nhớ.”
Giọng điệu nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lời nói lại rõ ràng ẩn chứa sự oán trách.
Tiêu Thành Hành nghe ra, hỏi: "Ngươi còn trách ta mãi không đến thăm ngươi?"
Tiêu Minh Hi không trả lời, chỉ dời ánh mắt sang một bên.
Tiêu Thành Hành thấy vậy, trầm mặc một lát rồi nói: "Ở đây mấy ngày nay, tính tình của ngươi cũng nên thu liễm lại. Chuyện trong Ngự Uyển suýt chút nữa gây án mạng người, bất kể lúc đó có dự liệu được hậu quả hay không, về sau đều không thể vì nhất thời nóng nảy mà làm ra chuyện hồ đồ như thế."
Thần sắc trên mặt Tiêu Minh Hi nhạt đi.
Cho đến hôm nay, phụ vương vẫn khẳng định vụ án Kinh Mã là do nàng gây ra.
Lúc đầu phát hiện Tiêu Thành Hành không tin nàng, nàng chỉ cảm thấy tất cả những gì hắn dựa vào mười tám năm nay đều sụp đổ trong chớp mắt, đau lòng đến một câu biện bạch cũng không nói ra được. Nay nghe lại lời này, đã không còn khó chịu như lúc trước nữa.
Sau những ngày lạnh nhạt này, sự cố chấp nhất định phải nhận được sự tin tưởng của cha đã dần phai nhạt trong vô thức.
Nàng không biện giải cho mình, chỉ rũ mắt xuống, bình tĩnh nói: “Ta biết rồi.”
"Phụ vương yên tâm." Nàng tiếp tục nói, "Sau này ta sẽ an phận ở lại Tĩnh Tư Am, không gây phiền phức cho Vương phủ nữa."
Nàng nói là "Vương phủ", không phải "trong nhà". Dường như nơi đó chỉ là nhà của Tiêu Thành Hành và Tiêu Hoán Đình, đã sớm không còn quan hệ gì với nàng nữa.
Tiêu Thành Hành nghe ra sự xa cách trong đó, bàn tay đặt bên bàn bất giác siết chặt: "Hôm nay ta không phải đến để huấn luyện ngươi."
Tiêu Minh Hi không tiếp lời.
Trong phòng im lặng một lát, giọng nói của Tiêu Thành Hành mới vang lên lần nữa, hòa hoãn hơn lúc nãy rất nhiều: “Hôm nay là Trung thu, ngươi không thể về phủ, ta cũng nên đến thăm ngươi.”
Ánh mắt Tiêu Minh Hi lại rơi vào hộp trăng kia, đáy lòng chậm rãi dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Trước kia nàng là con gái duy nhất của phụ vương. Phụ vương luôn rất thương nàng.
Phần yêu thương ấy trải dài tỉ mỉ từng ngày nàng từ nhỏ đến lớn, khiến nàng bất kể lúc nào quay đầu lại, đều chắc chắn phụ vương sẽ đứng sau lưng mình.
Mãi đến khi Tiêu Thành Hành không còn tin tưởng nàng, sự chắc chắn ấy mới vỡ tan. Giờ đây hắn đích thân tới Tĩnh Tư Am, mang theo thức ăn quen thuộc của nàng vẫn khắc ghi mọi sở thích nhỏ nhặt, những mảnh vỡ lại như được nhặt lên từng cái một, ghép trở lại vị trí cũ.
Nhưng vỡ thì là vỡ.
Dù vẫn có thể miễn cưỡng ghép lại, trong đó cũng đã để lại những vết nứt khó mà xóa nhòa.
Tiêu Thành Hành lấy ra một quả nguyệt đoàn, tách ra từ đó, đẩy một nửa trong số đó đến trước mặt nàng.
Tiêu Minh Hi nhìn nửa khối trăng tròn kia, hồi lâu mới đưa tay đón lấy. Đậu sa hoa quế vẫn là hương vị như trước, ngọt đến vừa vặn, chỉ là nàng ăn rất chậm, một lúc lâu cũng không nói gì.
Tiêu Thành Hành ngồi cùng nàng hơn nửa canh giờ. Thấy ánh mặt trời dần ngả về tây, mới đứng dậy chuẩn bị hồi phủ.
Tiêu Minh Hi đích thân tiễn hắn đến trước cửa viện.
Trước khi lên đường, Tiêu Thành Hành muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Qua vài ngày nữa, ta sẽ đến thăm ngươi."
Hắn xoay người bước ra vài bước, phía sau lại truyền đến giọng nói của Tiêu Minh Hi.
"Phụ vương."
Tiêu Thành Hành quay đầu lại.
Nàng vẫn đứng dưới cổng viện, một thân váy áo xanh nhạt bị gió chiều nhẹ nhàng thổi bay. Thấy hắn nhìn tới, chỉ thấp giọng nói: "Đường về thành xa, phụ vương cẩn thận chút."
Tiêu Thành Hành nhìn nàng một lát, đáp lời "Được".
Xe ngựa của vương phủ dần đi xa. Tiêu Minh Hi vẫn đứng tại chỗ, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng bánh xe nữa, mới xoay người trở về phòng.
Trên bàn, cục trăng khuyết mất một nửa, chỗ đứt lộ ra nhân đậu sa tinh tế. Tiêu Minh Hi nhìn một lúc, cuối cùng vẫn cầm lấy nửa khối còn lại.
Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần buông xuống, một vầng trăng tròn đã vượt qua bức tường viện loang lổ của Tĩnh Tư Am, lặng lẽ bay lên cành cây.