Tiêu Hoán Đình không động đến mấy cây Hoành Mộc kia.
Đối phương tốn bao tâm tư giả mạo thư tín, lại biến sạn đạo thành bộ dạng bị gió mưa năm xưa xâm thực, đột ngột sụp đổ, điều hắn cầu không chỉ là để hắn chết, mà còn phải khiến tất cả mọi người tin rằng, hắn đã chết trong một tai nạn.
Nếu hắn không có theo ước hẹn xuất hiện, kẻ đứng sau màn lập tức sẽ biết sự tình bại lộ. Đến lúc đó Phùng ma ma ba người bị triệu hồi về cung, dấu vết trên sạn đạo cũng sẽ được dọn dẹp sạch sẽ. Dù cho hắn cầm bức thư giả kia đi chất vấn Thọ An Cung, Thôi thái hậu cũng hoàn toàn có thể nói ra mà không hề hay biết gì.
Chỉ có để họ tưởng rằng sự việc đã xong xuôi, người trốn ở phía sau mới có thể lộ ra dấu vết.
Tiêu Hoán Đình lau lại lớp bùn ẩm trên Hoành Mộc, rồi dọn dẹp sạch sẽ từng dấu vết để lại khi leo lên. Trước khi rời khỏi hậu sơn, hắn men theo vách đá quan sát kỹ lưỡng một lượt, tìm thấy dưới đường ván đá nhô ra.
Đài đá không lớn, miễn cưỡng có thể chứa được một người, bên cạnh còn mọc ra một cây tùng già thò xéo từ khe đá.
Hắn ghi nhớ vị trí thạch đài, nhân lúc đêm xuống núi, gõ cửa sân của một hộ thợ săn gần đó, mua một bó dây thừng chắc chắn với giá gấp mấy lần. Sau đó quay lại hậu sơn, buộc một đầu sợi dây gai vào gốc tùng già bên cạnh thạch Đài, đầu kia vòng qua thắt lưng, rồi mượn đá nhô lên trên vách đá thêm một lớp cố định.
Làm xong những việc này, trong rừng núi đã bắt đầu ánh bình minh mờ ảo.
Ngày mười hai tháng chín thời tiết rất tốt.
Những ngày mây đen bao phủ Ung Kinh tan đi, cỏ cây trong núi bị ánh mặt trời chiếu rọi, nước mưa còn sót lại liền rơi liên tiếp từ đầu lá. Vách đá dẫn đến Tê Vân Tự vẫn ẩm ướt, nhưng xe ngựa đến thắp hương lại nhiều hơn trước không ít.
Chu phu nhân dẫn Chu Nghi Huyên đến Tê Vân Tự, trước tiên vào đại điện dâng hương, sau đó lại cúng bái Trường Minh Đăng đã chuẩn bị sẵn trước Phật.
Chu Nghi Huyên suốt dọc đường đều tỏ ra bất an. Nàng chỉ biết có người lấy đi bản thảo của mình, mạo danh nàng hẹn Tiêu Hoán Đình đến đây, nhưng không biết đối phương rốt cuộc muốn làm gì, chỉ đành cố gắng giữ bình tĩnh, lặng lẽ bấm đầu ngón tay vào vân tối trong ống tay áo.
Phùng ma ma hầu hạ bên cạnh Chu phu nhân, Lan Nhân và Tố Huyền thì đi theo sau lưng nàng, thần sắc cử chỉ đều không khác gì ngày thường.
Sau giờ Tỵ, tăng nhân trong chùa dẫn mọi người nhà họ Chu đến khách viện phía đông. Chu phu nhân còn phải cùng trụ trì thương nghị chuyện cầu phúc, Chu Nghi Huyên liền ở lại trong viện chép kinh văn.
Bóng mặt trời dần nghiêng về phía tây.
Giờ Thân sắp đến, Lan Nhân nhân lúc mọi người không để ý, lặng lẽ lui ra khỏi khách viện.
Nàng không đi đến con đường tre như lúc trước, mà từ phía sau tăng xá vòng lên lấy nước. Sau khi vào thu, con lối thông về hậu sơn đã đóng kín, ở lối vào nằm ngang một hàng rào gỗ phủ đầy lá khô. Lan Nhân nâng váy bước qua, rất nhanh biến mất trong bóng trúc dày đặc.
Khi nàng đến gần Thính Tuyền Đình, bốn phía vẫn chưa có động tĩnh gì.
Sạn đạo vẫn nằm ngang trên khe núi, mưa liên tục thấm đẫm tấm ván gỗ thành màu sắc u ám. Gió núi lướt qua, lan can thỉnh thoảng phát ra một tiếng kẽo kẹt nhỏ xíu, nghe qua không khác gì trước kia.
Lan Nhân không lại gần, chỉ trốn sau một bụi cây trên sườn dốc.
Nàng đợi gần một khắc đồng hồ, cuối cùng trong rừng trúc cũng truyền đến tiếng bước chân.
Tiêu Hoán Đình một mình đi dọc theo con đường nhỏ.
Hắn không mang theo tùy tùng, trên người mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, bên hông chỉ đeo một con dao ngắn. Đi đến trước sạn đạo, hắn dừng lại nhìn thoáng qua Thính Tuyền Đình đối diện, dường như đang xác nhận nơi đã hẹn trong thư.
Lan Nhân nín thở, thân thể ẩn giấu sâu hơn.
Một lát sau, Tiêu Hoán Đình bước lên sạn đạo.
Bước đầu tiên hạ xuống, tấm ván chỉ khẽ rung lên một cái. Đợi hắn đi đến đoạn giữa, phía dưới bỗng nhiên truyền đến một tiếng gãy ngắn ngủi.
Tiêu Hoán Đình đã chuẩn bị từ trước, thân thể vẫn bị lực đạo đột ngột rơi xuống làm cho trầm xuống. Ngay sau đó, hai cây gỗ ngang đồng thời đứt lìa, tấm ván gỗ trải trên không còn chỗ dựa, cuốn theo lan can vỡ vụn cùng rơi vào khe núi.
Tiếng nổ lớn làm kinh động chim bay trong rừng.
Chân Tiêu Hoán Đình đột nhiên trượt xuống. Dây thừng bên hông lập tức căng cứng, lực đạo khổng lồ siết chặt vào da thịt, kéo hắn đâm sầm vào vách đá.
Hắn giơ tay che đầu mặt, vai và lưng vẫn đập mạnh vào đá tảng, hơi thở trong lồng ngực suýt chút nữa bị cú va chạm này ép ra hết.
Tấm ván gỗ gãy liên tiếp rơi xuống từ bên cạnh. Một trong hai cánh tay sượt qua hắn, rạch một vết rách dài trên ống tay áo. Tiêu Hoán Đình nắm lấy rễ tùng rủ xuống, mượn lực lật lên bệ đá đã chọn sẵn, rồi cởi ngoại bào, lao vào dòng nước đang cuồn cuộn phía dưới.
Áo bào màu xanh thẫm chìm nổi hai cái trên mặt nước, rất nhanh đã bị khe núi cuốn về phía xa.
Phía trên dần dần yên tĩnh trở lại.
Tiêu Hoán Đình dựa vào vách đá lạnh lẽo, không lập tức hành động. Cú va chạm vừa rồi khiến vai trái hắn đau nhói, lòng bàn tay cũng bị sợi dây thừng thô ráp mài ra vài vết máu.
So với việc thực sự rơi xuống khe núi, chút thương thế này đã chẳng còn là gì.
Hắn rũ mắt xuống, kiên nhẫn chờ đợi.
Khoảng nửa khắc sau, đỉnh vách đá cuối cùng cũng truyền đến tiếng giẫm gãy cành khô.
Lan Nhân từ sau bụi cây đang ẩn thân đi ra.
Nàng không mạo muội tiến lại gần con đường ván bị đứt gãy, trước tiên đợi một lúc tại chỗ, xác định xung quanh không có ai, lúc này mới đi đến bên vách đá, cúi đầu nhìn về phía khe núi.
Dòng nước chảy xiết, chỉ thấy vài khúc gỗ gãy theo mặt nước đổ xuống. Chiếc áo khoác màu xanh thẫm kia đã bị lao ra rất xa, trong chớp mắt đã biến mất sau những tảng đá vụn.
Ánh mắt Lan Nhân dọc theo vách đá tìm kiếm qua lại, nhưng không phát hiện Tiêu Hoán Đình đang trốn trên bệ đá.
Từ nơi cao như vậy rơi xuống, dù không đâm vào đá núi cũng sẽ bị dòng nước cuốn đi. Huống chi khi sạn đạo đứt đoạn, Tiêu Hoán Đình đang ở chính giữa, tuyệt đối không thể trốn thoát kịp thời.
Nàng lại đợi thêm một lát, cuối cùng xoay người rời đi.
Cho đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, Tiêu Hoán Đình mới đứng dậy khỏi bệ đá. Hắn ngẩng đầu nhìn lên chỗ cao, nắm lấy dây thừng rủ xuống, chịu đựng cơn đau truyền đến từ vai, từng chút một leo lên đỉnh vách đá
Người vừa đi tới bên vách đá quan sát, chính là tỳ nữ trong cung đi theo Chu Nghi Huyên.
Xem ra chính là nàng đã thu hồi tấm thiệp hỏi an viết phế của Chu Nghi Huyên, cũng là vào giờ hẹn nàng trốn ở hậu sơn, tận mắt xác nhận hắn có rơi xuống vách đá hay không.
Tiêu Hoán Đình không tiến lên đuổi theo. Hắn cất lại dây thừng, từ một con đường núi khác xuống núi. Con ngựa ẩn trong rừng vẫn còn ở chỗ cũ, nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, khẽ hí lên một tiếng.
Tiêu Hoán Đình nhảy lên ngựa, men theo con đường nhỏ ít người trở về Ung Kinh.
Bên kia, Lan Nhân đã trở lại khách viện.
Chu phu nhân còn đang nói chuyện với trụ trì ở tiền viện, Chu Nghi Huyên thì ngồi trong phòng chép lại nửa quyển kinh văn. Thấy Lan Nhân vào cửa, nàng chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua, không hỏi nàng đi đâu.
Phùng ma ma sau đó cũng từ tiền viện trở về. Khi đi ngang qua hành lang, Lan Nhân mượn cơ hội đưa danh sách cầu phúc cho nàng đi theo vào nhĩ phòng, thấp giọng nói: “Hậu sơn gió lớn, cây tùng già kia đã gãy rồi.”
"Đã nhìn rõ chưa?"
“Nô tỳ tận mắt nhìn thấy.”
Phùng ma ma không hỏi thêm, chỉ để nàng trở lại bên cạnh Chu Nghi Huyên hầu hạ. Đợi đến khi nghi thức cầu phúc kết thúc, nàng lại nhắc tới với Chu phu nhân, kinh văn do chính tay Chu Dịch Huyên sao chép nên sớm đưa vào Thọ An cung, cũng để cho Thái hậu biết được tâm ý của Chu gia.
Chu phu nhân không nghĩ nhiều, lập tức sai người cất kinh văn vào hộp gỗ.
Tố Huyền bưng hộp gỗ trở về Ung Kinh trước.
Trước khi hoàng hôn buông xuống, chiếc hộp gỗ đựng kinh văn kia đã được đưa vào Thọ An Cung.
Thôi thái hậu vừa từ tẩm cung của Thừa Hi đế trở về, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi khó che giấu. Bệnh tình của thừa Hi Đế đã có chuyển biến tốt hơn, tinh thần cũng còn thanh minh, ban ngày còn có thể triệu kiến một hai vị trọng thần, chỉ là ngồi lâu một chút liền dễ dàng mệt nhọc. Thái y vẫn đang luân phiên ở ngoài tẩm điện, không dám có chút sơ suất nào.
Chu ma ma cho lui cung nhân trong điện, đưa Tố Huyền một mình đến trước mặt Thôi thái hậu.
Tố Huyền quỳ xuống hành lễ, hạ giọng nói: "Bên Tê Vân Tự đã xong xuôi rồi."
Ánh mắt của Thôi thái hậu rốt cuộc cũng rời khỏi kinh văn.
"Có phải tận mắt chứng kiến không?"
"Vâng. Thế tử đi đến đoạn giữa sạn đạo, cả con đường ván cùng rơi xuống khe núi. Lan Nhân đợi bên vách đá rất lâu, chỉ thấy y phục của hắn bị nước cuốn trôi, mãi vẫn không thấy ai lên."
"Thi thể đâu?"
"Nước trong núi quá gấp, không tìm thấy."
Trong điện im lặng một lát.
Thôi Thái hậu nhìn quyển kinh văn cầu phúc trên bàn, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve mép kinh giấy. Không có thi thể thì vẫn chưa đủ ổn thỏa, nhưng đoạn núi non này đá lởm chởm khắp nơi, dòng nước lại chảy thẳng ra ngoài núi. Một người từ chỗ cao như vậy rơi xuống, vốn dĩ không có khả năng sống sót.
Huống chi Lan Nhân đã tận mắt xác nhận.
“Sau khi về Chu gia, mọi thứ vẫn như cũ.” Thôi thái hậu nói, “Không có mệnh lệnh của ai gia thì không ai được nhắc lại chuyện Tê Vân Tự nữa.”
Tố Huyền cúi đầu đáp vâng.
Chu ma ma đỡ Thôi thái hậu một lần nữa dựa vào giường mềm, thấp giọng an ủi: “Lần này, nương nương cuối cùng cũng có thể yên tâm.”
Thôi Thái Hậu không trả lời, chỉ chậm rãi nhắm mắt lại, thở phào một hơi dài.