Sau khi Tiêu Minh Hi được đưa ra khỏi chính sảnh, căn phòng vừa rồi hỗn loạn nhanh chóng yên tĩnh trở lại.
Bước chân ngoài rèm dần xa, tiếng Tử Châu nghẹn ngào thúc giục cũng không nghe thấy. Tiêu Thành Hành vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt thật lâu dừng lại trước cửa, cho đến khi trưởng sử thấp giọng hồi bẩm, nói người đã đưa về trong viện, phủ y cũng chạy tới, hắn mới chậm rãi thu hồi tầm mắt.
Lý Cảnh Đình ngồi ở phía dưới, nhìn thấy tất cả những điều này.
Khi vị quận chúa kia ngã xuống, Tĩnh Vương gần như lập tức đứng dậy. Nếu không phải vì trong sảnh còn có người ngoài, hắn đại khái đã đích thân đuổi theo rồi.
Tình phụ tử mười tám năm, quả nhiên không phải giả.
Trà trên bàn đã nguội lạnh từ lâu. Tiêu Thành Hành ngồi xuống lần nữa, lòng bàn tay đặt lên đầu gối, hồi lâu không mở miệng.
Khuôn mặt trước mắt này, càng nhìn càng giống như thời hắn còn trẻ.
Trong Tĩnh Vương phủ vẫn còn vài bức chân dung của hắn những năm đầu, nhưng không có bức nào chân thực hơn người trước mắt. Xương lông mày giống hệt nhau, sống mũi y hệt, ngay cả thói quen khi ngồi tĩnh tọa khẽ mím môi cũng như được mở ra từ trên người hắn. Chỉ duy nhất đôi mắt đó là không giống hắn chút nào.
Đó là đôi mắt của Triệu Thanh Như.
Nghĩ đến đây, lồng ngực Tiêu Thành Hành như bị thứ gì đó đè nặng xuống.
“Lúc Vương phi sinh nở, ta không ở trong phủ.”
Lời này đến đột ngột, Lý Cảnh Đình ngước mắt nhìn hắn.
“Thời hạn của nàng vốn là cuối tháng Ba. Đêm mùng bảy tháng ba, doanh trại phía đông Kinh Kỳ đột nhiên xảy ra loạn lạc, mấy vị tướng bị giam trong doanh, tin tức được đưa vào cung ngay trong đêm. Tiên đế triệu ta vào kinh, lệnh cho ta lập tức đi dẹp loạn.”
Đông Doanh cách Ung Kinh không quá trăm dặm, ngựa nhanh một ngày là có thể qua lại. Triệu Thanh Như lúc đó tuy đã hành động bất tiện, nhưng tinh thần vẫn ổn, nghe nói sau việc này, ngược lại thúc giục hắn mau chóng lên đường.
Tiêu Thành Hành đến nay vẫn nhớ hôm đó nàng tựa vào cửa sổ, trên người đắp một tấm chăn mỏng, nghe hắn nói không yên tâm để nàng ở lại phủ một mình, liền cười ấn tay hắn lên bụng.
Đứa trẻ đá qua lớp vải.
Triệu Thanh Như cười nói: “Hắn còn sớm lắm. Nếu Vương gia vì bồi ta trì hoãn quân vụ, quay lại bệ hạ giáng tội, ta sẽ không cầu tình cho ngươi.”
Đó chẳng qua chỉ là một buổi chiều xuân bình thường mười tám năm trước. Hải đường ngoài cửa sổ vừa mở, gió thổi vào mang theo chút hương hoa ẩm ướt. Trước khi đi, hắn quay đầu lại một lần, nàng vẫn ngồi đó, mỉm cười vẫy tay với hắn.
Không ai ngờ rằng, đó lại là lần cuối cùng.
Tiêu Thành Hành nhắm mắt lại.
"Đêm thứ hai sau khi ta rời kinh, nàng đột nhiên khởi động. Đứa trẻ sinh ra không lâu, máu đã tan thành mây khói. Người được phái đi đưa thư trong phủ bị loạn binh chặn lại trên đường, đợi tin tức được gửi đến Đông doanh thì đã là buổi chiều ngày hôm sau."
Hắn vội vã trở về Ung Kinh trong đêm, lúc vào phủ trời vẫn chưa sáng.
Trong vương phủ đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi đều là hạ nhân quỳ phục. Triệu Thanh Như đã thay y phục, yên lặng nằm trên giường, phảng phất như chỉ là ngủ thiếp đi. Ma ma ôm một bé gái trong tã lót đến, nói Vương phi liều chết vì Vương gia lưu lại một vị tiểu quận chúa.
Lúc đó trong mắt hắn toàn là Triệu Thanh Như, ngay cả đứa trẻ trong tã lót cũng không nhìn rõ.
Mọi thứ sau đó càng loạn đến mức không thể diễn tả. Trị tang, vào cung, an trí mọi việc trong phủ nối tiếp nhau kéo đến, hắn chưa từng nghĩ có người lại ở Tĩnh Vương phủ, khi vương phi của mình sinh nở, lặng lẽ đổi lấy một đứa trẻ.
Nữ anh nhi kia yếu ớt như vậy, tiếng khóc cũng nhỏ, sau khi hắn ôm một lần, liền không còn nghi ngờ gì nữa.
Một lần nuôi dưỡng này, chính là mười tám năm.
Tiêu Thành Hành nhìn Lý Cảnh Đình, ánh mắt phức tạp.
"Lão phụ họ Lý nhặt được ngươi cũng vẫn còn đó sao?"
“Bảy năm trước bệnh qua đời.” Lý Cảnh Đình nói, “Trước khi lâm chung nàng đã nói với ta rằng, ta là nhặt được bên ngoài một ngôi miếu đất hoang phế ở ngoại ô phía nam Ung Kinh. Lúc đó dây rốn trên người vẫn chưa rụng hết, chắc mới sinh được một hai ngày.”
Giờ đúng lúc, Trường Mệnh Tỏa khớp, khuôn mặt này càng không thể làm giả.
Tiêu Thành Hành thực ra đã sớm tin tưởng. Đứa trẻ đã tách khỏi hắn mười tám năm, mà đến tận hôm nay hắn mới biết sự tồn tại của nó, giờ đây đang ngồi ngay trước mắt, thần sắc bình tĩnh, không than khổ, cũng chẳng thấy chút vui mừng nào khi tìm lại cha ruột.
Hai người rõ ràng huyết mạch tương liên, nhưng ở giữa lại cách nhau trọn vẹn mười tám năm thời gian.
“Cảnh Đình.”
Tiêu Thành Hành lần đầu tiên gọi cái tên này, giọng điệu có chút ngượng ngùng.
Lý Cảnh Đình ngước mắt lên.
"Ta tin ngươi." Tiêu Thành Hành nhìn hắn, từng chữ một nói, "Ngươi là đứa con do Thanh Như sinh ra năm đó, cũng là con trai của ta."
Trong sảnh không có người ngoài, chỉ có gió từ ngoài cửa sổ xuyên qua lá trúc, phát ra tiếng xào xạc nhỏ.
Bàn tay đang buông thõng trên đầu gối của Lý Cảnh Đình hơi siết chặt, nhưng trên mặt không có nhiều thay đổi. Một lát sau, hắn đứng dậy, hành lễ với Tiêu Thành Hành.
"Đa tạ Vương gia."
Không phải phụ vương, cũng không phải là phụ thân.
Vẫn là Vương gia.
Đáy mắt Tiêu Thành Hành thoáng qua một tia ảm đạm, nhưng không miễn cưỡng hắn. Mười tám năm nay, hắn chưa từng nuôi dạy đứa trẻ này một ngày, cũng chưa bao giờ bảo vệ hắn nửa phần khi hắn đói rét, nếu chỉ dựa vào một câu huyết mạch tương liên mà muốn Lý Cảnh Đình lập tức nhận hắn làm cha, thật quá dễ dàng.
Hắn ra hiệu cho Lý Cảnh Đình ngồi xuống, hỏi: “Những năm qua, ngươi đã làm sao mà đến được?”
Lý Cảnh Đình dường như không ngờ hắn lại hỏi chuyện này, hơi dừng lại một chút.
"Lý bà bà dựa vào việc vá quần áo cho người khác để kiếm sống, nuôi ta mấy năm. Sau khi bà ấy chết, ta từng vác hàng ở bến tàu, cũng từng dắt ngựa cho tiệm xe ngựa. Tuổi còn nhỏ, sức lực không đủ, số tiền kiếm được không nhiều, đôi khi cứ qua đêm trên phố."
Hắn nói rất bình thản, nhưng Tiêu Thành Hành lại nghe mà đốt ngón tay dần siết chặt.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó cái gì cũng làm. Đuổi xe cho thương đội, đi đường xa với tiêu cục vài chuyến, cũng từng thu nợ thay người ở sòng bạc."
Ánh mắt Tiêu Thành Hành rơi vào tay hắn.
Ngón tay Lý Cảnh Đình thon dài, khớp xương rõ ràng, nếu chỉ nhìn đường nét thì đáng lẽ phải là một đôi tay cầm bút cầm cung. Nhưng lòng bàn tay và hổ khẩu phủ đầy vết chai dày, trên cổ tay còn có một vết sẹo cũ kỹ, như thể bị vật thô cứng nào đó mài giũa lâu ngày.
Tiêu Thành Hành nhìn chằm chằm vết thương kia, giọng trầm xuống vài phần.
"Vết thương này từ đâu mà có?"
Lý Cảnh Đình nhìn theo ánh mắt của hắn một cái, tiện tay buông ống tay áo xuống.
"Hai năm trước bị người ta bán vào một mỏ tư, đeo một hồi xích sắt."
Tiêu Thành Hành biến sắc: "Là ai bán ngươi vào?"
"Vẫn chưa điều tra rõ."
Tiêu Thành Hành trầm mặc.
Nếu không có trận thay đổi mười tám năm trước, Lý Cảnh Đình đáng lẽ phải lớn lên trong Tĩnh Vương phủ. Khi khai tâm dùng bút mực do cung ban tặng, khi mở cung có người giúp hắn chọn cung tốt nhất, dù có nghịch ngợm gây họa, cũng tự có hắn che chở phía sau.
Hắn không nên lưu lạc đầu đường xó chợ, không thể bị nhốt trong hầm mỏ tối tăm không thấy ánh mặt trời.
Những khổ nạn đó vốn dĩ cách hắn rất xa.
Trong lòng Tiêu Thành Hành dâng trào nỗi hổ thẹn, mười tám năm phiêu bạt trắc trở, đâu phải chỉ cần một câu "khuỷ khuất" là có thể mang lại. Tiêu thành Hành muốn nói gì đó, nhưng phát hiện bất kỳ lời nào trong khoảnh khắc này đều trở nên tái nhợt.
"Việc này ta sẽ sai người đi điều tra." Cuối cùng hắn chỉ nói, "Ngươi đã trở về rồi thì cứ ở lại trong phủ trước. Lăng Tiêu Viện vẫn luôn trống không, cách thư phòng tiền viện không xa, lát nữa ta cho người thu dọn ra. Nếu trong Phủ có bất kỳ chỗ nào không chu toàn, ngươi cứ việc nói với Trưởng sử."
Lý Cảnh Đình không từ chối: “Làm phiền Vương gia.”
Tiêu Thành Hành nghe giọng điệu khách khí xa cách của hắn, trong lòng càng thêm khó chịu.
Hắn từng nghĩ đến việc hỏi Lý Cảnh Đình về sau có dự định gì, nhưng lời đến bên miệng lại nhớ tới một chuyện khác nhất định phải nói rõ.
“Còn có Minh Hi.”
Lý Cảnh Đình thần sắc bất động, ngước mắt nhìn lại.
Tiêu Thành Hành dừng lại một chút, nói: "Ta biết, ngươi mới là đứa con thực sự của Tĩnh Vương phủ. Nhưng khi Minh Hi bị ôm vào trong phủ, cũng chỉ là một đứa trẻ còn đang nằm trong tã lót. Chuyện mười tám năm trước, nó không hề hay biết."
Lý Cảnh Đình yên lặng lắng nghe, không mở miệng.
Hắn chưa từng hỏi Tiêu Minh Hi sẽ xử trí thế nào, nhưng Tiêu Thành Hành đã chủ động giải thích thay nàng.
“Lai lịch của nàng, ta sẽ sai người điều tra triệt để.” Tiêu Thành Hành nói, “Nhưng trước khi điều chỉnh rõ ràng, nàng vẫn ở trong vương phủ. Ta sẽ không đuổi nàng ra ngoài.”
Đây là quyết định mà hắn có thể đưa ra sau khi suy nghĩ.
Lý Cảnh Đình là con trai ruột của hắn, cũng là huyết mạch do Triệu Thanh Như để lại, hắn nhất định sẽ trả lại những thứ thuộc về con cái cho hắn.
Nhưng Tiêu Minh Hi cũng là do hắn tận mắt chứng kiến lớn lên.
Khi nàng dùng răng hát, tiếng "Phụ vương" đầu tiên chính là gọi trong lòng hắn; khi nhỏ nhiễm bệnh, nóng bức mấy ngày, là hắn canh giữ trước giường, cả đêm không chợp mắt. Sau đó nàng dần lớn lên, tính cách được nuông chiều kiêu căng hơn một chút, nhưng đối với hắn lại luôn thân thiết. Khi vết thương cũ của hắn phát tác, nàng sẽ đích thân đưa thuốc; gặp hắn ra kinh làm việc, cũng luôn phải phái người đến tiền viện nghe ngóng thời gian về nhà.
Nếu muốn hắn xóa sạch tình phụ nữ mười tám năm chỉ trong một đêm, thì hắn không làm được.
Lý Cảnh Đình rũ mắt xuống, khóe môi dường như cử động một chút, nhưng khi nhìn kỹ lại thì chẳng có gì cả.
Tiêu Thành Hành không hề biết, cô con gái mà hắn nhắc đến hoàn toàn không hay biết gì về chuyện cũ, đã sớm tra ra chân tướng từ hai năm trước. Càng không biết vết thương trên cổ tay Lý Cảnh Đình chính là do nàng gây ra.
“Vương gia không cần giải thích với ta.” Lý Cảnh Đình ngữ khí bình thản, “Quận chúa là Vương gia nuôi lớn, an trí như thế nào, tự nhiên do Vương Gia làm chủ.”
Lời này nghe có vẻ thông tình đạt lý, nhưng cũng tự ngăn mình rất xa.
Tiêu Thành Hành nhìn đôi mày thanh thản của hắn, bỗng nhiên nảy sinh cảm giác bất lực không biết phải ra tay. Hắn dẫn binh nhiều năm, xưa nay hành sự quyết đoán, nhưng đối mặt với con trai ruột của mình, hắn thậm chí không dám chắc điều gì.
Trước khi ra khỏi cửa, hắn giơ tay lên, như muốn vỗ vai Lý Cảnh Đình một cái, cuối cùng chỉ dừng lại trên không trung trong chốc lát, nhưng vẫn thu về.
"Ngươi nghỉ ngơi trước đi. Thiếu gì, cứ gọi người đến báo cho ta."
Lý Cảnh Đình đứng dậy tiễn đưa.
Mãi đến khi Tiêu Thành Hành bước ra ngoài cửa, hắn vẫn không đổi lời.
"Cung tiễn Vương gia."