Khi trở về chỗ ở đã không còn sớm, Tiêu Minh Hi ban ngày lăn lộn trên sân khấu hơn nửa ngày, vốn dĩ đúng là có chút mệt mỏi, sau khi rửa mặt xong liền lên giường. Nhưng người nằm xuống, trong đầu lại luôn không tự chủ được mà nhớ tới mấy câu nói nghe thấy lúc trở lại.
Càng nghĩ càng thấy thú vị.
Nàng trở mình, đôi mắt mở to trong màn đêm tối một lúc, cuối cùng vẫn ngồi dậy.
Hồng Tuế đang trực đêm bên ngoài nghe thấy động tĩnh, vội vàng vào hỏi. Tiêu Minh Hi chỉ nói khát nước, sai người rót trà, lại chê trong phòng ngột ngạt, bảo các nàng ra ngoài canh giữ. Đợi bốn phía hoàn toàn không còn động đậy, nàng mới khoác áo xuống giường, từ trong tủ tùy tiện tìm một chiếc áo choàng mỏng màu sắc không bắt mắt che ở bên cạnh, tự mình đẩy cửa sổ sau lẻn ra.
Ngự Uyển nàng năm nào cũng đến, ban ngày lại vừa đi ngang qua gần chuồng ngựa, nhận đường không khó. Đi dọc đường, vậy mà còn thuận lợi hơn nàng tưởng tượng, mấy nơi cần có người canh gác đều chỉ sáng đèn từ xa, chứ không ai đi về phía này. Tiêu Minh Hi chỉ cho rằng sau đêm khuya, nhân thủ của Ngự uyển đều tập trung vào hành cung, vòng qua một con đường nhỏ dưới bóng cây, rất nhanh đã mò tới phía sau Ngự Mã Giám.
Trong chuồng ngựa rất yên tĩnh, thỉnh thoảng truyền đến tiếng ngựa vẫy đuôi và hơi thở thấp kém. Sau khi Tiêu Minh Hi vào trong liền đi thẳng về phía con ngựa Tây Vực kia, ngựa đen đã ăn xong đồ đêm, đang đứng sau lan can nghỉ ngơi, thấy có người lại gần, cũng chỉ ngẩng đầu nhìn nàng một cái. Nàng đứng đó nhìn một lát, trong lòng lại nảy sinh chút không cam tâm, một con tuấn mã tốt như vậy, lại cuối cùng rơi vào tay Tiêu Hoán Đình.
"Cho ngươi hời rồi."
Nàng lẩm bẩm một câu, rồi men theo bên cạnh tìm qua. Ngự Mã Giám đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu buổi sáng cho ngựa bắn vào ngày thứ hai, từng phần được bày ra, bên hông còn có mấy cái vò gốm đựng dược thảo. Tiêu Minh Hi nhận xét một vòng, quả nhiên thấy trên một cái bình viết hai chữ "An Mã", sau khi mở ra thì bên trong chính là lá cỏ khô mà hai cung nhân ban ngày đã nhắc đến.
Nàng biết không thể làm quá mức, ban đầu chỉ nắm một nắm nhỏ, nghĩ lại thấy điểm này chưa chắc đủ dùng, bèn thêm một ít vào, cúi đầu cẩn thận trộn vào cỏ khô.
Làm xong những việc này, Tiêu Minh Hi đặt vò gốm về chỗ cũ, lại sắp xếp phần nguyên liệu buổi sáng đó đến mức không nhìn ra có ai chạm vào, lúc này mới hài lòng rời đi.
Nàng không biết rằng, mình vòng ra khỏi Ngự Mã Giám không lâu, lại qua khoảng một khắc đồng hồ, trong chuồng ngựa lại có động tĩnh.
Người tới rõ ràng rất quen thuộc nơi này, sau khi vào cửa cũng đi thẳng đến trước con ngựa Tây Vực dự bị sáng mai. Hắn cúi đầu nhìn một cái, rồi xách cả giỏ cùng đi, chỉ chốc lát sau, lại từ chỗ tối lấy ra một phần nguyên liệu buổi sáng có trọng lượng, hình dáng gần như hoàn toàn giống nhau, đặt trở lại chỗ cũ.
Cánh cửa nhanh chóng khép lại, chuồng ngựa vẫn yên tĩnh như cũ, tựa như đêm nay chưa từng có ai đến.
Ngày thứ hai Tiêu Minh Hi tỉnh muộn hơn bình thường một chút. Hôm qua lúc đánh cúc còn không cảm thấy, ngủ một đêm, vai lưng và cổ tay ngược lại mơ hồ mỏi nhừ, nàng dứt khoát nghỉ ngơi tâm tư cưỡi ngựa bắn cung hôm nay, chỉ chuẩn bị ngồi sang một bên xem náo nhiệt.
Vừa không cần mặc kỵ trang, lúc trang điểm đã ung dung hơn nhiều. Hồng tua búi tóc rủ xuống cho nàng một búi gọn gàng, lại chọn hai đóa châu hoa nhỏ xinh đè lên mái tóc. Còn y phục thì chọn một chiếc áo tay hẹp màu đỏ nước nhẹ nhàng, phối với một váy lụa trắng ánh trăng.
Đến cuối cùng trang điểm, Hồng Tuệ đang định lấy son môi nàng thường dùng, Tiêu Minh Hi lại mở hộp trang sức trước một bước, từ bên trong lấy ra chiếc hộp nhỏ hoa văn hải đường đen nhánh mà Kỷ Ngọc Hành tặng nàng hôm qua.
Hôm qua lúc vội vàng trang điểm còn chưa nhìn kỹ, hôm nay đối diện gương lại đều ra, mới phát hiện màu sắc này quả thực được chọn rất tốt, mỏng một chút liền làm nổi bật môi tươi tắn, ngay cả khuôn mặt cũng trở nên rực rỡ. Tiêu Minh Hi soi trái ngó phải, rõ ràng là vô cùng hài lòng, lúc này mới đóng hộp sơn lại, cất vào hộp trang sức.
Đến trường bắn cung, nàng chọn một vị trí thoải mái ngồi. Triệu Uyển thấy nàng không mặc kỵ trang, còn có chút bất ngờ, hỏi nàng sao không xuống sân, Tiêu Minh Hi lười biếng dựa vào vài chỗ: "Hôm qua về vai lưng đều mỏi nhừ rồi, hôm nay vẫn nên ngồi thoải thích hơn."
Phía trước đã lần lượt có người bắt đầu cưỡi ngựa bắn cung, tiếng reo hò bên sân không ngừng vang lên, Tiêu Minh Hi đi theo nhìn một hồi, nhưng vẫn luôn không nhịn được mà nhìn về phía Ngự Mã Giám.
Đợi một hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy con ngựa đen Tây Vực kia bị dắt ra ngoài, nàng lập tức phấn chấn hẳn lên, ngay cả trà trong tay cũng tạm thời đặt xuống.
Chỉ là vừa nhìn, lông mày liền chậm rãi nhíu lại.
Con ngựa đó không những không lười biếng như nàng dự đoán, ngược lại tinh thần có phần quá mức, sau khi ra khỏi chuồng ngựa liền liên tiếp lắc đầu mấy lần, bốn vó cũng bất an giẫm đạp trên mặt đất, người của Ngự Mã Giám dắt nó còn khó khăn hơn hôm qua một chút.
Tiêu Minh Hi nhìn chằm chằm hồi lâu, trong lòng dần dần nảy sinh nghi ngờ.
Đêm qua nàng rõ ràng đã thêm không ít, sao lại chẳng có chút tác dụng nào?
Chẳng lẽ hai cung nhân kia đang nói bậy?
Nàng đang cảm thấy mình đã làm việc vô ích một chuyến, Tiêu Hoán Đình đã đi từ đầu kia tới. Hôm nay hắn mặc một bộ kỵ trang màu đen huyền sắc gọn gàng, sau khi nhận lấy dây cương không lập tức lên ngựa mà trước tiên sờ soạng hai cái bên cổ con ngựa đen, rồi liền nhận ra có điều bất thường.
Con ngựa này hôm qua tuy cũng có chút không an phận, nhưng lại không hề nóng nảy như ngày hôm nay. Hôm qua là ngựa sống đến tay người lạ cảnh giác, hôm sau lại giống như toàn thân có sức lực dùng mãi không hết, tai thỉnh thoảng ép về phía sau, hơi thở cũng nặng hơn bình thường.
Tiêu Hoán Đình nhìn con ngựa một lúc, mới hỏi nội thị dắt ngựa: “Đêm qua nó có điều gì khác thường không?”
Nội thị Ngự Mã Giám vội nói: “Bẩm Thế tử, đêm qua vẫn luôn tốt đẹp, nguyên liệu buổi sáng cũng đều ăn sạch. Có lẽ hôm nay đông người, nhất thời có chút nôn nóng.”
Tiêu Hoán Đình dắt ngựa đi một lát, thấy nó tuy khó an ủi hơn hôm qua nhưng cũng dần bình tĩnh lại, liền không nói gì thêm, đạp lên lưng ngựa.
Tiêu Minh Hi nhìn từ xa, lông mày chậm rãi nhíu lại. Đừng nói là chân tay mệt mỏi, nàng thấy con ngựa kia tinh thần đến mức có thể chạy vòng quanh Ngự Uyển mười vòng, không khỏi thầm căm tức, nghĩ thầm sớm biết An Mã Thảo này vô dụng như vậy, đêm qua sao nàng phải khổ sở nửa đêm chạy một chuyến đó.
Không lâu sau, Tiêu Hoán Đình liền thúc ngựa vào sân.
Hắn vốn đã giỏi cưỡi ngựa, hôm qua lúc đánh cúc mọi người đã chứng kiến, nay đổi kỵ xạ, mũi tên đầu tiên bắn ra liền trúng ngay trung tâm bia. Mũi tên thứ hai vẫn rơi vững vàng trên bia, bên sân liên tiếp vang lên tiếng reo hò tán thưởng, Tiêu Minh Hi nghe mà thấy phiền lòng, đành cúi đầu lấy một quả ăn.
Mũi tên thứ ba còn chưa kịp bắn ra, bỗng có người kinh hô một tiếng.
Khi Tiêu Minh Hi ngẩng đầu lên, con ngựa đen kia đã đột nhiên tăng tốc.
Ban đầu mọi người còn tưởng là Tiêu Hoán Đình tự mình thúc ngựa, nhưng rất nhanh đã nhận ra có điều không ổn. Hắn rõ ràng đã siết chặt dây cương, con ngựa đen lại không hề có ý định chậm lại, ngược lại càng chạy càng nhanh, gần như trong chớp mắt đã vượt qua vị trí bắn ban đầu phía trước. Tiêu Huy Đình lập tức thu cung, khoảnh khắc tiếp theo, nó đột ngột giơ chân trước lên, hí dài một tiếng, sau khi rơi mạnh xuống đất liền không màng đến đường cưỡi nữa, điên cuồng lao về phía Trước.
Quả trong tay Tiêu Minh Hi rơi trở lại đĩa.
Nàng nhìn chằm chằm con ngựa đen điên cuồng trong sân, lòng đột nhiên thắt lại. Trước tiên nghi ngờ liệu đêm qua mình có phải do tay nặng, ngược lại còn làm ngựa bị bệnh không. Nhưng hai cung nhân kia nói rất rõ ràng, an nghỉ nhiều hơn chỉ khiến ngựa mệt mỏi rã rời, sao có thể khiến nó trở nên như vậy?
Những người trên sân đã lần lượt tránh né.
Tiêu Hoán Đình cũng nhận ra đây không phải là bị kinh hãi thông thường. Hắn không cưỡng ép ghìm cương lùi lại, mà men theo đà lao của ngựa kéo nó về phía ngoài đường kỵ đạo. Hắc Mã sức lực lớn đến kinh người, mấy lần suýt chút nữa muốn hất hắn ra khỏi lưng ngựa, nhưng hắn vẫn luôn vững vàng đè nặng tâm, mượn mỗi lần chuyển hướng để thay đổi phương hướng của nó một chút. Dây cương nhanh chóng mài rách lòng bàn tay, máu rỉ dọc theo vân tay ra, hắn cũng chỉ đổi cách nắm, tiếp tục điều khiển đầu ngựa.
Mọi người lúc này đâu còn tâm trí để cưỡi ngựa bắn cung, Thừa Hi Đế đã đứng dậy từ lâu, thị vệ ngự tiền cũng lần lượt tiến lên. Tiêu Thành Hành nhìn chằm chằm vào con trai trong sân, thần sắc căng thẳng dữ dội, nhưng nhận ra Tiêu Hoán Đình vẫn chưa mất kiểm soát. Điều thực sự khiến lòng người kinh hãi chính là con ngựa kia - dường như hoàn toàn không biết mệt mỏi, sau vài lần bị dẫn dắt lệch hướng vẫn xông xáo, hoàn hồn không có ý định dừng lại.
Thôi Thái hậu ngồi bên cạnh Thừa Hi Đế, nhìn tình hình trong sân, trong lòng có chút hài lòng.
Mọi thứ hôm nay đều gần giống như dự đoán của nàng.
Hôm qua lúc Tiêu Minh Hi đi ngang qua cửa hông, hai cung nhân Ngự Mã Giám kia sẽ nói gì đó, đều là nàng đã sắp xếp trước. Nàng hiểu rất rõ tính tình của đứa trẻ đó. Chịu không nổi giận, lại luôn thích làm mấy trò tự cho mình là không đáng kể, vừa mới thua trận đánh cúc trong tay Tiêu Hoán Đình, nghe nói có một thứ có thể khiến ngày hôm sau hắn mất mặt trước đám đông, sao nàng có khả năng nhịn được?
Tiêu Minh Hi quả nhiên không làm nàng thất vọng.
Nàng đi chuồng ngựa, cũng động cỏ khô. Đợi nàng đi rồi, tự nhiên có người thay nàng làm tốt những việc còn lại. Đến hôm nay, chỉ cần Tiêu Hoán Đình cưỡi lên con ngựa kia, mọi thứ đều thành công.
Tốc độ như vậy, một con ngựa hoàn toàn mất kiểm soát như thế này, chỉ cần trên lưng ngựa ngã xuống, gãy chân đều coi là mệnh lớn, nếu không cẩn thận bị vó ngựa giẫm trúng
Nhưng Tiêu Hoán Đình lại mãi không ngã xuống.
Nhìn thấy hắn lại đưa ngựa đen rời khỏi hướng ban đầu, trong lòng Thôi Thái hậu dâng lên vài phần phiền muộn. Nàng không ngờ rằng một đứa trẻ lớn lên ở chợ búa, kỹ năng cưỡi ngựa lại xuất chúng đến vậy. Nhớ lại chuyện năm xưa, lòng nàng càng thêm khó chịu. Nếu không phải người dưới lừa gạt, khiến nàng lầm tưởng mình đã chết từ lâu rồi, tai họa này làm sao còn có thể giữ lại được ngày hôm nay.
Thật là mạng lớn.
Lúc này, ở đầu kia của kỵ xạ trường bỗng nhiên có một lá cờ bị gió cuốn lên, kêu phần phật một tiếng. Con ngựa đen vốn đang trong cơn cuồng loạn kia bị kích thích, đột ngột quay người, lao thẳng về phía ngự tiền.
Ngự tiền lập tức đại loạn, cấm quân đồng loạt bảo vệ trước người Thừa Hi Đế, cung nhân cũng kinh hô lui về phía sau. Sắc mặt Thôi thái hậu cũng thay đổi, nhìn thấy Thái tử cách kỵ đạo không xa.
“Bảo vệ Thái tử!”
Tiếng nói này của nàng đã không còn vẻ bình tĩnh như lúc nãy.
Tiêu Hoán Đình rõ ràng cũng nhìn thấy người phía trước. Hắn đột ngột kéo đầu ngựa sang trái, nhưng con ngựa đen lại liều mạng giãy giụa về phía sau, lực xung kích khổng lồ gần như kéo cả người hắn vào trong. Cánh tay Tiêu Huy Đình căng cứng, mượn khoảnh khắc thân ngựa nghiêng ngả cưỡng ép thay đổi phương hướng, con tuấn mã lướt qua rào chắn bên ngoài ngự tiền lao tới, va vào lan can gỗ rung chuyển dữ dội, sau đó lại bị hắn đưa thẳng đến khoảng đất trống bên cạnh.
Sau khi vòng qua hai vòng lớn, thế lao của con ngựa kia mới chậm lại.
Khi dừng lại, thân ngựa đã ướt đẫm mồ hôi, mũi thở hổn hển, Tiêu Hoán Đình vẫn ngồi vững vàng trên đó, chỉ là hai tay nắm dây cương đều bị mài đến chảy máu.
Sắc mặt Thôi Thái Hậu lại khó coi, đang đè nén lửa trong lòng, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng kêu kinh hoảng.
“Thái tử điện hạ!”
Thôi Thái hậu đột nhiên quay đầu lại.
Thái tử không hề bị ngựa chạm vào, nhưng vừa rồi con ngựa điên lao thẳng tới, cách quá gần. Hắn vốn đã có bệnh cũ, sau khi bị dọa sợ này thì ho đến mức không đứng dậy nổi. Thừa Hi Đế vừa sai người đỡ lấy hắn, sắc mặt thái tử liền nhanh chóng tái nhợt, hơi thở cũng càng lúc càng gấp gáp, không bao lâu sau thậm chí còn đứng không vững.
“Truyền thái y!”
Xung quanh bỗng chốc hỗn loạn.
Thôi Thái hậu tận mắt nhìn cháu trai mềm nhũn ngã vào trong ngực người, lồng ngực như bị cái gì đó đập mạnh một cái. Nàng trù tính trận này, vốn là nhắm vào Tiêu Hoán Đình, nào ngờ được cuối cùng lại thành thái tử.
Trong chốc lát vừa kinh ngạc vừa giận dữ, nhưng nàng rốt cuộc đã đắm chìm trong cung nhiều năm, rất nhanh liền ổn định lại tinh thần. Thái y đã đi theo thái tử đến hành cung, nàng có gấp gáp cũng vô ích, trước mắt tuy xảy ra sai sót, lại không thể khiến những sắp xếp phía trước đều uổng phí.
Nàng nhanh chóng ổn định hơi thở, quay đầu nhìn về phía Tiêu Hoán Đình vừa xuống ngựa.
"Ngươi đã không thể điều khiển được con ngựa này, sao vừa rồi còn phải xuống sân?"
Một câu nói đã thu hút ánh mắt của không ít người xung quanh.
Nếu có thể quy tai họa hôm nay vào việc Tiêu Hoán Đình cưỡi ngựa không làm, chuyện liệu ngựa tự nhiên sẽ không có ai truy cứu sâu. Huống chi hắn thúc ngựa kinh động Ngự Tiền, lại mệt đến mức bệnh cũ của Thái tử phát tác, chỉ riêng hai vụ đè xuống này thôi cũng đủ khiến hắn phải gánh nặng trong lòng. Thôi thái hậu vốn đang tính toán điều này, đáng tiếc Tiêu Huy Đình ngay cả nửa phần do dự cũng không hề có, ngẩng đầu lên liền nói: "Con ngựa này có vấn đề."
Trong lòng Thôi Thái Hậu lập tức trầm xuống.
Tiêu Hoán Đình nhìn về phía con ngựa đen vẫn còn xao động bất an ở xa, “Hôm qua nó không phải như vậy, hôm nay từ chuồng ngựa đi ra liền luôn chống cương và xao xuyến, vừa rồi sau khi phát tác lại càng mấy lần cưỡng ép dẫn lệch lạc cũng không áp chế được, tuyệt đối không thể là ngựa hoảng loạn tầm thường. Con ngựa này, phần lớn đã bị người ta động tay chân.”
Thừa Hi Đế lúc này đang vì chuyện của Thái tử mà lửa giận bốc lên, nghe thấy lời này sao còn bỏ qua, lập tức ra lệnh cho Ngự Mã Giám kiểm tra ngựa, và lấy toàn bộ số ngựa còn lại sáng nay về.
Thôi Thái hậu không mở miệng nữa, chỉ lạnh lùng nhìn người Ngự Mã Giám bận rộn. Ước chừng qua một khắc đồng hồ, Thiếu giám Ngự mã giám liền sắc mặt trắng bệch trở về quỳ xuống, nói rằng tin tức buổi sáng của con ngựa kia quả thực đã bị người ta động tay chân.
Thôi Thái hậu biết rõ, muốn đem vụ tai họa này trói lại Tiêu Hoán Đình cưỡi ngựa không làm thì đã không được rồi.
Hôm nay không thể trừ khử Tiêu Hoán Đình, Thái tử lại vì kinh mã cũ mà phát bệnh, hiện tại vẫn đang ở hành cung do thái y chẩn trị, bước này đi thành ra thế này, thực sự khiến nàng tức giận. Nhưng may mắn là đêm qua Tiêu Minh Hi quả thật đã đến chuồng ngựa, cũng quả thực từng động vào phần chất liệu ngựa đó.
Đứa trẻ đó ở lại Tĩnh Vương phủ, vốn dĩ luôn là một mối họa ngầm. Vì Tiêu Hoán Đình mệnh lớn, vậy thì lùi một bước, trừ khử Tiêu Minh Hi trước cũng chưa chắc không được.
Câu "nghi liệu sáng" của Thiếu giám Ngự Mã Giám rơi xuống, tim Tiêu Minh Hi cũng theo đó mà nặng trĩu. Đêm qua nàng rõ ràng chỉ thêm chút an mã thảo, thế nào cũng không nên biến một con ngựa thành bộ dạng vừa rồi. Nàng nhất thời không hiểu rốt cuộc đã xảy ra sai sót ở đâu, chỉ cảm thấy sự việc đã vượt xa dự đoán của mình, đầu ngón tay vô thức siết chặt ống tay áo.
Thừa Hi Đế đang trong cơn thịnh nộ, lập tức sai người phong tỏa Ngự Mã Giám, mang tất cả những người trực ban, tuần đêm đến hỏi chuyện. Tiêu Minh Hi nghe thấy đạo chỉ dụ này, sắc mặt càng thêm khó coi, nàng lén lút đến chuồng ngựa tối qua, việc này vốn dĩ làm một cách thần không biết quỷ không hay, nhưng đến lúc này trong lòng cũng khó tránh khỏi nảy sinh vài phần hoảng loạn, chỉ có thể thầm mong đêm qua không ai nhìn thấy mình.
Ai ngờ không lâu sau, mấy cung nhân đã bị đưa đến ngự tiền. Phía trước hỏi thăm mấy người đều không nói ra gì, cho đến đêm qua nội thị tuần tra ngự mã giám quỳ lên phía tây, khi trả lời rõ ràng do dự trong chốc lát.
Thừa Hi Đế vốn không có bao nhiêu kiên nhẫn, thấy vậy trầm giọng nói: “Thấy cái gì thì cứ nói.”
Tên nội thị bị tiếng hét này dọa sợ vội vàng cúi người xuống, một lúc sau mới cẩn thận ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua đám đông một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Minh Hi.
“Tô tài đêm qua tuần đến phía tây Ngự Mã Giám, từng thấy Tiêu cô nương từ chuồng ngựa bên kia đi ra.”
Sắc mặt Tiêu Minh Hi lập tức thay đổi.