Trưa Đoan Ngọ qua bảy tám ngày, Ung Kinh đã dần có chút hơi nóng đầu hạ.
Tiêu Minh Hi những ngày này vẫn ngoan ngoãn nhốt trong sân, trước đó đã thử một lần, biết phụ vương lần này thật sự không chịu thả nàng ra ngoài sớm, nên cũng nghỉ ngơi rồi mới cầu xin.
Gần đây nàng chỉ nhớ đến Ngân La và Tử Châu.
Bên phía trang viên không được truyền tin, nàng cũng không biết hai người sống thế nào. Mấy lần muốn Hồng Tuệ lén đi nghe ngóng, lại nghĩ đến phụ vương hiện tại vẫn chưa hoàn toàn nguôi giận, cuối cùng vẫn nhịn xuống.
Buổi chiều hôm đó, nàng đang nghiêng người trên giường xem thoại bản, bên ngoài bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Bích Quỳnh vén rèm bước vào, trên mặt hiếm khi mang theo vài phần vui mừng: "Cô nương, phía trước có người rồi, nói trong cung mấy ngày nữa sẽ thiết lập ngự uyển du yến."
Tiêu Minh Hi thậm chí không thèm nhấc mí mắt.
"Làm thì làm, liên quan gì đến ta."
Trong cung mỗi năm vào hè đều thiết lập tiệc du ngoạn ở Ngự Uyển, liên tiếp ba ngày, đánh cúc, kỵ xạ và đủ loại du nhạc đều nằm trong đó.
Trước kia nàng tự nhiên là muốn đi, nhưng hiện giờ nàng vẫn còn đang cấm túc, phụ vương ngay cả Đoan Ngọ xem long chu cũng không chịu thả nàng ra ngoài, càng không cần phải nói đến yến tiệc như vậy.
Bích Quỳnh lại cười nói: “Thọ An cung đặc biệt truyền lời, Thái hậu nương nương nói cô nương những năm trước đều đi, năm nay cũng đừng bỏ bê, để ngài cùng Vương gia vào uyển.”
Tiêu Minh Hi cuối cùng cũng ngồi dậy.
"Thật sao?"
“Nếu Chu ma ma tự mình cho người đưa, thì làm sao còn có thể giả được.”
Tiêu Minh Hi lập tức có tinh thần, ném cả cuốn thoại bản trong tay sang một bên.
Nàng đã hơn một tháng không ra khỏi vương phủ. Du yến Ngự Uyển là chuyện náo nhiệt hàng năm, trong Ung Kinh thành có công tử cô nương tuổi tác tương đương nàng phần lớn đều sẽ đi, Viên Phương Cầm các nàng tự nhiên cũng sẽ không vắng mặt.
Nghĩ đến việc có thể gặp được bạn bè, tâm trạng nàng bỗng chốc tốt hơn nhiều, ngay cả nhìn mấy chậu hoa sắp tàn trong sân cũng thuận mắt hơn một chút, lập tức bảo Hồng Tuệ tìm ra bộ cưỡi ngựa.
Ngày đầu tiên trong buổi đấu trí, nam nữ trẻ tuổi đều có thể tham gia, hai người kết bạn, tỷ thí đến cuối cùng. Nàng từ năm mười lăm tuổi đã năm nào cũng tham dự, năm đầu chỉ ở Tứ Cường, sau đó hai năm đều vào trận cuối, trong đó năm ngoái còn giành được một phần thưởng.
Cùng đội luôn là Triệu Hồng.
Hai người từ nhỏ cùng cưỡi ngựa, rất thân thiết với nhau, trên sân thường chẳng cần nói lời nào, chỉ nhìn một động tác là biết bước tiếp theo của đối phương sẽ đi đâu.
Năm nay nghĩ lại cũng sẽ không ngoại lệ.
Tiêu Minh Hi vốn còn tính toán, đã lâu không có hoạt động gân cốt, trước khi đi có nên cầu xin phụ vương khai ân hay không, để nàng chạy ở trường đua hai vòng. Còn chưa quyết định, liền nghe nói năm nay Tiêu Hoán Đình cũng phải xuống sân.
Nàng đang mặc bộ cưỡi ngựa hôm đó khi khiêu chiến Cúc, nghe vậy liền thò đầu ra từ sau giá treo áo: "Hắn cũng muốn đánh?"
Hồng Tuệ nói: “Nghe người phía trước nói, thế tử mấy ngày nay đã luyện tập ở trường đua ngựa rồi.”
Những người tham gia đánh cúc phần lớn đều học cưỡi ngựa bắn cung từ nhỏ. Trên sân thi đấu, nhân mã đan xen, chỉ biết cưỡi xe là hoàn toàn không đủ, khi nào tranh bóng, lúc nào nhường chỗ, vung trượng làm sao mượn thế ngựa phát lực, đều phải luyện qua mới biết được đạo lý.
Tiêu Hoán Đình mới về Ung Kinh bao lâu, đừng nói là đánh cúc, trước kia e rằng ngay cả gậy chống đàng hoàng cũng chưa từng chạm qua.
"Luyện vài ngày là muốn xuống sân." Nàng khẽ nhướng mày, trong lòng ngược lại nảy sinh vài phần hứng thú xem náo nhiệt, "Gan cũng không nhỏ đâu."
Hồng Tuệ không tiếp lời.
Từ khi Ngân La và Tử Châu bị đưa đi, nàng làm việc trước mặt Tiêu Minh Hi luôn rất cẩn thận, đặc biệt là liên quan đến chuyện của thế tử, càng có thể không mở miệng thì không nói.
Tiêu Minh Hi cũng không cần nàng nói gì, tự mình chọn một bộ kỵ trang màu hồng đào, lại sai người tìm ra cây gậy canh quen dùng nhiều năm.
Đến ngày yến tiệc ở Ngự Uyển, thời tiết cực tốt.
Mặt trời tháng năm đã hơi nóng, may mà trong vườn cỏ cây tươi tốt, thỉnh thoảng có gió thổi qua rừng, cũng không thấy buồn bực. Sân đánh cúc đặt ở phía đông Ngự Uyển, sớm đã có người rải nước ép qua bụi bay, bốn phía dựng lều màu, để tông thân Đế Hậu cùng khách khứa không xuống sân thi đấu.
Tiêu Minh Hi đã lâu không ra khỏi cửa, vừa xuống xe ngựa, liền thấy từ xa Triệu Uyển cùng Viên Phương Cầm mấy người đứng chung một chỗ.
Trịnh Linh là người đầu tiên nhìn thấy nàng, cách một đoạn đường liền vẫy tay về phía nàng.
"Cuối cùng cũng chịu lộ diện rồi."
Tiêu Minh Hi đi tới, cười nói: “Nói cứ như thể ta cố ý tránh mặt các ngươi vậy.”
"Chẳng lẽ không phải?" Trịnh Linh nói, "Đoan Ngọ bảo ngươi xem long chu mà ngươi không đến, mấy ngày trước Phương Cầm mời ngươi đến nhà nàng ngắm mẫu đơn, ngươi cũng không tới, nếu không lộ diện, ta sẽ đến Tĩnh Vương phủ chặn ngươi đấy."
Triệu Uyển biết chuyện nàng bị cấm túc, ở một bên nhịn cười, cũng không giải thích thay cho nàng.
Tiêu Minh Hi không thể nói mình bị phụ vương nhốt trong sân trước mặt nhiều người như vậy, chỉ mơ hồ nói: “Trong nhà có việc, qua vài ngày nữa sẽ nói với các ngươi.”
Mấy người đang nói chuyện, Triệu Hồng cũng từ bên kia đi tới.
Hôm nay hắn mặc một bộ kỵ trang màu xanh bảo thạch, hộ oản đã được buộc chặt, nhìn thấy Tiêu Minh Hi liền cười nói: "May mà ngươi tới, nếu không hôm nay chẳng còn thú vị gì."
Tiêu Minh Hi nhắc nhở hắn: "Lát nữa đừng kéo chân ta."
Triệu Hồng không hề tức giận: "Biết rồi, đều nghe theo ngươi."
Đang nói chuyện, bên sân có người dắt ra hơn mười con ngựa cầu để cho người xuống sân chọn lựa. Tiêu Minh Hi tùy ý liếc nhìn một cái, vừa vặn thấy Tiêu Hoán Đình đang chọn ngựa.
Cầu mã trong Ngự Uyển đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, tính tình và tốc độ mỗi người một vẻ. Tiêu Hoán Đình không nhìn theo từng con như những người khác, chỉ đi qua giữa đàn ngựa một lượt, cuối cùng dắt ra một chiếc trâm xanh tứ chi thon dài.
Tiêu Minh Hi nhận ra con ngựa đó.
Tốc độ rất nhanh, nhưng tính tình không được ôn thuận, năm ngoái đã có người chê nó quá mạnh nên không chọn nó.
Nàng thầm chờ xem Tiêu Hoán Đình chịu thiệt, quả nhiên Thanh Câu bị lôi ra ngoài liền có chút bất an, lắc đầu lùi sang bên hai bước.
Tiêu Hoán Đình lại không vội lên ngựa, chỉ nắm dây cương dắt nó đi một đoạn ngắn, đợi cơn nóng nảy kia hơi qua đi, mới đạp gió xoay người lên. Thanh Câu ban đầu còn chưa chịu ngoan ngoãn, tại chỗ bước vài bước, Tiêu Hoàn Đình siết chặt dây đàn giữ vững nó, chẳng bao lâu sau, con ngựa dần dần yên tĩnh trở lại.
Tiêu Hoán Đình không hề xa lạ với ngựa. Những năm trước khi đi khắp nơi kiếm sống, hắn từng ở trong tiêu cục một thời gian, ban đầu dắt ngựa, cày ngựa cho người khác, sau đó cũng bắt đầu theo tiêu đội chạy tiêu. Ngựa tính khí gì cũng đã thấy qua, lâu dần, bản lĩnh cưỡi ngựa điều khiển ngựa tự nhiên cũng luyện ra được.
Ngược lại là đánh cúc, trước đây hắn quả thực chưa từng chạm vào. Hai ngày nay theo người ta luyện tập vài lần, mới dần dần mò ra được chút manh mối. Nhưng hắn cũng không cảm thấy khó khăn gì. Dù sao cũng chỉ là người trên lưng ngựa tranh một cái bóng, nhìn rõ người khác đi đâu trước, rồi nghĩ xem mình nên đi về đâu là được.
Hắn cúi đầu chỉnh lại dây cương, khi ngước mắt lên, vừa vặn nhìn thấy Tiêu Minh Hi ở cách đó không xa.
Nàng đã nhìn về phía này một lúc, thấy hắn nhìn sang cũng không né tránh, chỉ đánh giá hắn cả người lẫn ngựa một lần nữa, như đang chờ xem lát nữa hắn mất mặt.
Tiêu Hoán Đình đương nhiên nhìn ra nàng đang nghĩ gì, cũng lười để ý, rất nhanh liền thu hồi ánh mắt.
Tiêu Minh Hi cũng quay mặt đi. Kỵ thuật tốt thì có gì ghê gớm, đánh cúc đâu phải chỉ nhìn cưỡi ngựa đơn thuần.
Không bao lâu, Thừa Hi Đế cùng Thôi thái hậu đến, mọi người trên đài đánh cúc đều xuống ngựa hành lễ.
Cung nhân cũng nhanh chóng dâng lên phần thưởng hôm nay.
Phía nữ khách ban đầu là một trận xôn xao nhẹ nhàng.
Trong một chiếc hộp tử đàn đặt cả bộ mặt nạ khảm bảo thạch bằng vàng đỏ, kiểu dáng xuất phát từ thợ khéo trong cung, vài viên hồng bảo đặc biệt hiếm có, màu sắc rực rỡ, dưới ánh nắng chiếu vào liền lộ ra ánh sáng vô cùng đẹp mắt.
Viên Phương Cầm không nhịn được nói: "Thưởng năm nay còn quý giá hơn năm ngoái."
Tiêu Minh Hi cũng nhìn hai cái.
Đồ vật đương nhiên là tốt, chỉ là nàng từ nhỏ đã quen với ngọc trai, không có nhiều ý định phải lấy được.
Điều thực sự khiến nàng để ý, chính là con ngựa được Ngự Mã Giám dắt ra sau đó.
Đó là một con ngựa đen mới cống nạp Tây Vực, trên người hầu như không có lấy một sợi lông tạp, chỉ có giữa trán có một đường vân trắng hẹp dài, cổ ngựa thon dài và mạnh mẽ, tứ chi cân đối mạnh, khi bị người ta dắt đến bên sân chỉ khẽ khàng khịt mũi một cái, nhìn quanh bốn phía, lại không hề có bao nhiêu bồn chồn.
Thừa Hi Đế hiển nhiên cũng khá hài lòng với con ngựa này, cười nói: "Tây Vực lần này tổng cộng cống nạp sáu con mã, con đường này tuy chưa chắc là nhanh nhất, nhưng thắng ở cốt tướng hảo, tính tình cũng vững vàng. Hôm nay đầu hiệu nam tử chính là nó."
Tiêu Thành Hành đứng gần ngựa, nghe vậy tiến lên nhìn hai cái.
Hắn vốn đã yêu ngựa, những năm này tuy ít khi rảnh rỗi tự mình cưỡi ngựa săn bắn, ánh mắt vẫn còn đó, chỉ sờ sờ cổ ngựa rồi cúi đầu nhìn bốn vó, liền không nhịn được khen: "Đúng là khó có được."
Tiêu Minh Hi vốn không để tâm nhiều, nghe thấy câu này, ánh mắt mới lại rơi vào con ngựa kia.
Phụ vương thích.
Nàng nhìn chằm chằm con ngựa kia một lúc, bỗng nhiên quay đầu nói với Triệu Hồng: “Đợi lát nữa nếu thắng, chúng ta đổi phần thưởng. Ngựa cho ta, trang sức thuộc về ngươi, mang về tặng Uyển tỷ tỷ.”
Triệu Hồng thậm chí không hỏi nguyên do, chỉ cười đáp: "Được."
Tiêu Minh Hi lại nhìn về phía con ngựa đen kia, trong lòng đã có tính toán.
Ngân La và Tử Châu đã được đưa đến trang viên hơn một tháng rồi.
Ngày Đoan Ngọ, nàng đã mài giũa phụ vương lâu như vậy, ngay cả cấm túc còn lại cũng không giảm được một ngày, càng đừng nói đến việc để hai người trở về. Nếu hôm nay có thể thắng con ngựa mà phụ hoàng yêu thích này, trở đi tặng cho hắn, chờ khi hắn cao hứng rồi từ từ cầu xin, có lẽ còn có vài phần cơ hội.
Chỉ là muốn thắng được con ngựa đó, hôm nay không thể tùy tiện đánh đấm như những năm trước.
Vòng đầu tiên nhanh chóng bắt đầu.
Tiêu Minh Hi và Triệu Hồng cộng tác nhiều năm, sau khi lên sân hầu như không cần phải mài giũa. Triệu hồng kỵ thuật giỏi, giỏi tranh giành vị trí, còn nàng thì càng giỏi nhìn khoảng trống trên sân, hai người một trước một sau, rất nhanh đã bỏ lại nhóm đối thủ đầu tiên.
Thắng cũng không tốn sức.
Vòng thứ hai cũng gần như vậy. Đến vòng thứ ba, đối thủ mới cuối cùng khó chơi. Tiêu Minh Hi liên tiếp bị người chặn đường hai lần, lần thứ tư dứt khoát không cưỡng lại nữa, gậy chống xoay chuyển, hất quả bóng sang phía bên kia.
Triệu Hồng đã sớm đợi ở đó. Từ lúc nàng nâng gậy chống lên, hắn liền biết quả bóng này nàng sẽ không tự mình đánh, đầu ngựa lập tức xoay chuyển, đón vừa vặn.
Bên sân truyền đến một tràng hoan hô. Khi Tiêu Minh Hi thúc ngựa đuổi theo, trên mặt cuối cùng cũng có nụ cười.
Nàng đã lâu không được thoải mái như vậy. Kéo theo đó là nỗi uất ức tích tụ trong lòng những ngày qua cũng nhạt đi rất nhiều.
Đợi ván này kết thúc, nàng từ sân bước xuống nhận lấy trà Hồng Tuệ đưa tới. Chưa kịp uống được hai ngụm, bỗng nghe Chu Nghi Huyên bên cạnh khẽ "Ồ" một tiếng.
"Tiêu thế tử đánh cũng không tệ."
Tiêu Minh Hi vô thức ngẩng đầu lên.
Người của Tiêu Hoán Đình đã lên sân khấu.
Người đồng hành với hắn là Hà Cẩm Nhàn. Điều này cũng không tính là ngoài ý muốn. Những năm gần đây Hà Kim Nhàn cũng thường tham gia đánh cúc, kỹ thuật cưỡi ngựa và kỹ năng bóng đều không kém, những người đồng đội đã hẹn trước kia mấy ngày trước bị thương tay, lúc này mới tạm thời đổi người.
Tiêu Minh Hi ban đầu chỉ tùy ý nhìn qua, chứ không thực sự để Tiêu Hoán Đình vào mắt.
Tiêu Hoán Đình quả thực cũng lạ lẫm. Lần đầu tiên cướp bóng thậm chí đã phán đoán sai điểm rơi, đợi đến khi chạy tới thì quả bóng đã sớm bị người ta mang đi. Thứ hai lại vì không tính chính xác độ dài của cây gậy, một cây vung hơi cao, uổng phí cơ hội.
Hà Cẩm Nhàn rõ ràng có chút bất mãn, đuổi theo nói với hắn một câu.
Tiêu Hoán Đình không tranh cãi với nàng, chỉ ghì cương ngựa nhìn một lát.
Lần sau, hắn không tái phạm nữa. Thậm chí càng đánh về phía sau hắn càng trở nên thuần thục hơn.
Tiêu Minh Hi nhìn lâu, cũng dần nhìn ra được vài manh mối. Tiêu Hoán Đình tuy mới học hai ngày, nhưng cách thức trên sân lại nắm rất nhanh, trước đó từng chịu thiệt một lần, lần sau liền biết phải tránh né thế nào. Người đối diện quen cướp bóng từ bên trái, Hà Cẩm Nhàn khi truyền bóng lại luôn thích đưa thêm nửa thước nữa, những cành cây nhỏ này hắn nhìn mấy lần đều nhớ kỹ, thường thì người khác còn chưa hành động, hắn đã chiếm vị trí trước một bước.
Đúng lúc này, một quả cầu rơi lệch khỏi sân.
Tiêu Hoán Đình thúc ngựa đuổi theo, vốn đã vượt qua vị trí quả cầu, nhưng ngay khoảnh khắc lướt qua người hắn bỗng cúi xuống, cây gậy trong tay mang từ bên hông ngựa trở về, hất quả bóng nhỏ đang lăn xa kia ra trước mặt.
Động tác rất nhanh.
Bên sân lập tức vang lên một tràng hoan hô.
Tiêu Minh Hi vốn còn chưa cảm thấy quả bóng này có gì đặc biệt, nhưng phía sau lại truyền đến một câu thấp giọng của Tiêu Thành Hành: “Thủ đoạn này, ngược lại hơi giống Thanh Như.”
Đầu ngón tay nàng hơi ngừng lại, quay đầu nhìn lại thì thấy ánh mắt phụ vương đang rơi vào giữa sân, trong thần sắc mang theo vài phần hồi tưởng khó che giấu.
Tiêu Minh Hi rũ mắt xuống, ngón tay cầm chén trà lại từng chút một siết chặt.
Hồi nhỏ nàng thực ra không thích gõ bàn.
Cúc trượng quá dài, ngựa lại không nghe lời, luyện mấy ngày cũng đánh không trúng mấy quả cầu, nàng chê mệt, vốn cũng không định đi. Nhưng sau đó lại nghe nói, mẫu thân thời trẻ đánh cúc cực tốt, năm đó phụ vương chính là tại một lần Ngự Uyển Kích Củ Hội đối với mẫu Thân vừa gặp đã yêu thương.
Lúc đó nàng còn nhỏ, nghe xong không biết đã hứng thú ở đâu, ngày hôm sau lại chạy ra bãi ngựa.
Chỉ là thiên phú của nàng thực sự không tính là tốt.
Những động tác mà người khác luyện vài lần là có thể làm ra, nàng thường phải luyện mười mấy lần, lòng bàn tay đã bị mài mòn, cưỡi ngựa ngã xuống cũng không phải một hai lần. Ban đầu chỉ muốn khiến phụ vương vui vẻ, luyện lâu rồi lại dần dần không chịu thua, bao nhiêu năm qua, cuối cùng mới có được kỹ năng bóng đá còn khá như hôm nay.
Tiêu Thành Hành đương nhiên cũng từng khen nàng.
Nhưng hắn chưa bao giờ nói nàng giống mẫu thân.
Tiêu Minh Hi cúi đầu uống một ngụm trà đã hơi nguội, trong lòng bỗng nhiên có chút nghẹn lại.
Nàng im lặng một lúc, lại nhìn lên sân.
Tiêu Hoán Đình bên kia đã thắng rồi.
Hắn xoay người xuống ngựa, Hà Cẩm Nhàn đang ở bên cạnh nói chuyện với hắn, bên sân còn có mấy công tử trẻ tuổi vây quanh khen hắn lần đầu đánh cúc đã thành ra thế này.
Tiêu Minh Hi càng nhìn càng thấy chướng mắt.
Chỉ là mới thắng một trận mà thôi, đợi đến khi thực sự gặp được nàng và Triệu Hồng, thắng bại chưa chắc đã.
Sau đó khi lên sân, nàng đánh rõ ràng dữ dội hơn trước rất nhiều.
Triệu Hồng Đồng đã hợp tác nhiều năm, tự nhiên nhận ra trong lúc truy cầu còn liếc nhìn nàng một cái: "Ngươi đang giận dỗi ai vậy?"
"Không có."
"Không có ngươi cướp thành thế này sao?"
Tiêu Minh Hi không rảnh để ý đến hắn, nhân lúc hai con ngựa đối diện đan xen đã móc quả cầu ra khỏi khe hở, tiện tay đưa một cây về phía Triệu Hồng: “Bớt nói nhảm đi, đón bóng.”
Triệu Hồng cười một cái, quả nhiên không hỏi thêm.
Trận này cuối cùng vẫn là bọn họ thắng.
Khi Tiêu Minh Hi ghìm ngựa trở về, trên trán đã lấm tấm mồ hôi mỏng. Trận này thắng thật đẹp, trong lòng nàng cũng đã nắm chắc phần thắng. Nhìn lại con ngựa Tây Vực bên sân, nàng đã cảm thấy nó không còn xa mình nữa.
Có giống như ai quan trọng hay không, hôm nay đã xuống sân rồi thì đương nhiên thắng thua vẫn là quan hệ quan
Lại qua một vòng, người trên sân khấu dần ít đi.
Nội thị phụ trách ghi chép nhanh chóng báo cáo hai bằng hữu cuối cùng đã thăng cấp.
"Triệu Hồng, Tiêu Minh Hi."
Tiêu Minh Hi không hề ngạc nhiên. Nàng nhận lấy khăn lau tay, đang định quay về bên sân nghỉ ngơi một lát, thì nghe thấy nội thị liền báo ra tên của người bạn khác.
"Tiêu Hoán Đình, Hà Cẩm Nhàn."
Động tác của cô dừng lại một chút.
Triệu Hồng nhìn theo âm thanh, cười xoay cây gậy trong tay nửa vòng, "Lần này ngược lại thú vị rồi."
Hà Cẩm Nhàn đã nhìn về phía này. Nàng vốn thích tranh cao thấp với Tiêu Minh Hi, nay hai bên một đường đánh vào trận cuối cùng, vẻ thắng bại giữa đôi mày mắt còn đậm hơn trước.
Tiêu Hoán Đình không có phản ứng gì, chỉ nhận nước từ tay Ngụy An uống một ngụm, sau đó như phát hiện ra điều gì đó, ngước mắt nhìn về phía Tiêu Minh Hi.
Ánh mắt hai người va chạm vào nhau qua nửa sân khấu.
Tiêu Minh Hi không dời đi.
Nàng học nhiều năm như vậy, chẳng lẽ còn thực sự thua một người mới luyện được mấy ngày?
Nàng thu hồi ánh mắt, buộc chặt lại chiếc hộ oản vừa buông ra. Con ngựa Tây Vực bên sân vẫn lặng lẽ đứng dưới bóng cây, toàn thân đen nhánh, một điểm trắng trên trán đặc biệt nổi bật.
Con ngựa này, nàng nhất định phải có được.