Sau khi mất đi phong hiệu "Hoa Anh quận chúa", Tiêu Minh Hi lần đầu tiên vào cung, ít nhiều vẫn nhận ra có chút khác biệt.
Thực ra cũng không có thay đổi gì lớn, chỉ là trước kia khi ra vào cung môn nhiều việc tự nhiên có người dựa theo quy chế của quận chúa mà sắp xếp, giờ đây những chuyện này đều tiết kiệm được. Cung nhân dọc đường thấy nàng ngược lại vẫn cung kính hành lễ như thường lệ, nhưng trong cách xưng hô lại khó tránh khỏi do dự, dừng một chút, mới gọi một tiếng "Tiêu cô nương".
Tiêu Minh Hi ban đầu nghe còn có chút khó chịu, đi qua vài đường cung đạo, cũng dần quen rồi.
Đến ngoài Thọ An cung, Chu ma ma đã chờ ở đó, thấy nàng đến, cười dẫn nàng vào điện.
Tiêu Minh Hi vào điện, Thôi thái hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh chỉ có hai cung nữ hầu hạ. Thấy nàng đi vào hành lễ, liền giơ tay nói: “Đứng lên đi.”
Chu ma ma theo sau đi vào, phân phó cung nữ dâng trà. Chờ Tiêu Minh Hi ngồi xuống, Thôi thái hậu nhìn về phía nàng, nói: “Hôm qua chỉ dụ đi xuống dưới, thương tâm rồi chứ?”
Tiêu Minh Hi không hề cố tỏ ra mạnh mẽ, nói: "Thương tâm thì chưa hẳn, chỉ là đột nhiên đổi cách xưng hô, còn có chút nghe không quen."
Thôi Thái hậu nghe vậy cười, cũng không khuyên nàng gì cả, chỉ nói: “Gọi bao nhiêu năm nay, nhất thời không quen cũng là tự nhiên, qua vài ngày là tốt rồi. Không bàn đến những chuyện khác, trong mắt ai gia, ngươi vẫn là con của mình.”
Tiêu Minh Hi nghe xong, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần xúc động. Nàng và Thôi Thái hậu tuy không có tình cảm sâu đậm như Triệu lão phu nhân, nhưng rốt cuộc cũng là trưởng bối từ nhỏ thường xuyên gặp mặt, hôm nay nghe nàng nói vậy, giữa mày mắt cũng lộ ra mấy phần động dung.
Thôi Thái hậu nhìn thấy, thần sắc càng thêm hòa hoãn, lại hỏi Tĩnh Vương những ngày này thế nào. Tiêu Minh Hi trả lời từng người một, đều là tình hình gần đây trong phủ, không có gì cần phải kiêng dè. Nói một hồi, Thái Hậu mới như nhớ ra theo câu chuyện, hỏi: "Hoán Đình về cũng đã được mấy ngày rồi, các ngươi trước kia chưa từng cùng nhau lớn lên, nay đột nhiên ở chung một phủ đệ, còn làm được không?"
Tiêu Minh Hi nghe vậy, thần sắc hơi có chút không tự nhiên, suy nghĩ một chút mới nói: “Cũng chẳng có chỗ nào không đến. Chỉ là ta và hắn tính tình không hợp nhau lắm, ngày thường mỗi người đi lại, cũng coi như bình an vô sự.”
Nói đến đây, quan hệ giữa hai người ra sao đã không khó để nghe ra.
Thôi Thái hậu nghe xong, cười cười, không lập tức tiếp lời, lại bất động thanh sắc nhìn nàng một cái, mới chậm rãi nói: “Phụ vương ngươi nợ hắn mười tám năm, hôm nay người thật vất vả tìm về, sợ là sẽ thiên vị hơn vài phần. Chỉ là nếu như ngươi bởi vì thế mà chịu ủy khuất gì, cũng không cần một mực nhẫn nhịn, ai gia sẽ làm chủ cho ngươi.”
Tiêu Minh Hi nghe vậy, chỉ cảm thấy lời này nghe có chút kỳ quái, nàng cũng không cảm giác phụ vương làm sao bạc đãi mình, càng không nói đến việc chịu ủy khuất. Chỉ là nàng không nghĩ nhiều, cứ coi như Thái hậu lo lắng thân phận hiện tại của nàng lúng túng, mới dặn dò thêm hai câu.
Nàng gật đầu đáp ứng, nhưng không tiếp tục theo chủ đề này nữa.
Đúng lúc này, bên ngoài có người cầu kiến. Chu ma ma ra ngoài hỏi vài câu, rất nhanh quay lại, thấp giọng bẩm báo vài lời bên cạnh Thôi thái hậu. Tiêu Minh Hi không ở xa, nghe thấy mấy chữ Đông Cung, Thái y, liền đoán được bảy tám phần. Chân mày vốn đang giãn ra của Thôi Thái hậu dần nhíu lại. Ông hỏi thêm vài tiếng, rồi sai người lấy vài vị dược liệu từ trong kho mang tới.
Tiêu Minh Hi ngồi một bên không chen lời. Thái tử từ nhỏ thân thể đã không tốt, hồi nhỏ còn yếu ớt hơn bây giờ, mỗi khi vào đông hoặc đổi mùa, luôn có những ngày không gặp người, trong cung ba ngày hai bữa lại phải mời thái y, nay nghe nói lại mắc ho bệnh, cũng không tính là hiếm lạ.
Đợi người tới lui xuống, Thôi thái hậu rõ ràng có chút không để tâm, Tiêu Minh Hi cũng không ở lại lâu. Trước khi đi, thôi thái Hậu lại bảo Chu ma ma lấy một khối ngọc bài đưa cho nàng, nói: “Cái này ngươi cầm lấy. Về sau muốn vào cung, trực tiếp lấy nó đưa vào, không cần phải thỉnh chỉ khác.”
Tiêu Minh Hi hiện giờ không còn thân phận quận chúa, ra vào cung môn tự nhiên không bằng từ phía trước. Thái hậu đã chịu cho nàng sự tiện lợi như vậy, ít nhất chứng tỏ đối xử với nàng quả thực vẫn như trước kia. Nàng cất ngọc bài đi, nghiêm túc cảm tạ, lúc này mới hành lễ cáo lui.
Khi trở về Tĩnh Vương phủ đã gần trưa.
Nàng đến tiền viện gặp Tĩnh Vương, sau khi ra ngoài lười đi đường vòng, liền từ hành lang phía đông xuyên qua. Đi được nửa đường, nghe thấy trong sảnh đang mở rộng bên cạnh có người nói chuyện, theo bản năng nhìn vào trong một cái.
Trong sảnh chỉ có Tiêu Hoán Đình và một quản sự Vương phủ. Trên bàn đặt bảy tám tấm thiệp, quản gia đang cầm một tấm trong đó, đọc từ đầu xuống: "... Mùng sáu tháng tư, phủ lập tiệc xuân, mời công tử đến lúc đó thưởng quang."
Tiêu Hoán Đình tựa lưng vào ghế, trong tay không cầm gì cả, nghe xong chỉ hỏi: “Viên gia qua lại với vương phủ bao nhiêu?”
Quản sự đáp: "Viên Thượng thư cùng Vương gia đồng triều nhiều năm, tư giao không tính là sâu, nhưng Viên gia cô nương cùng Quận... luôn có quan hệ tốt với cô gái, vì vậy hai phủ những năm này cũng thường xuyên qua lại."
Quản sự rõ ràng bị kẹt trong cách xưng hô, nhưng Tiêu Hoán Đình không để ý, chỉ gật đầu: “Tiếp tục.”
Quản sự liền đặt thiệp sang một bên, lại cầm lấy phong thiếp tiếp theo đọc tiếp. Tiêu Hoán Đình từ đầu đến cuối chỉ nghe, thỉnh thoảng hỏi một câu nhà này có lai lịch thế nào.
Tiêu Minh Hi đứng dưới hành lang nghe một lúc, cảm thấy Tiêu Hoán Đình bày ra không nhỏ. Chỉ là mấy tấm thiệp thôi mà, hắn cũng lười tự xem, còn phải quản sự đọc từng phong cho hắn nghe. Nàng đang chuẩn bị rời đi, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, bước chân cũng theo đó dừng lại.
Những ngày Tiêu Hoán Đình về phủ, nàng dường như chưa từng thấy hắn đọc sách. Ngay cả khi trước đó trong cung thay hắn nhập tông tịch, nội thị cầm văn thư đối chiếu từng hạng mục, hắn cũng chỉ ngồi một bên lắng nghe, chưa bao giờ nhận lấy xem qua. Trước đây nàng không nghĩ đến nơi khác, nay quay đầu nhìn lại, những chi tiết nhỏ nhặt này dường nhiên đều xâu chuỗi vào nhau.
Người này không lẽ không biết chữ sao?
Tiêu Minh Hi càng nghĩ càng thấy không phải là không có khả năng. Tiêu Hoán Đình hồi nhỏ sống những ngày tháng gì, nàng ít nhiều đã biết một chút, ngay cả giữ mạng cũng tốn sức, tự nhiên không thể giống như những công tử trong kinh thành này, sáu bảy tuổi đã có người mời tiên sinh khai tâm.
Nghĩ đến đây, trong lòng nàng thực ra cũng nảy sinh một chút cảm giác khó tả. Nếu thật sự là như vậy, thì cũng thật đáng thương.
Nhưng chút đồng cảm này cũng không duy trì được bao lâu. Vừa nghĩ đến việc Tiêu Hoán Đình lại có thể không biết chữ, Tiêu Minh Hi vẫn không nhịn được mà có chút hả hê, khóe môi cũng lặng lẽ cong lên.
Chỉ là rất nhanh lại tự mình đè xuống.
Chuyện hai năm trước vẫn còn nằm trong tay hắn.
Dùng chuyện này để cười nhạo Tiêu Hoán Đình tuy sảng khoái, nhưng nếu chọc giận người khác, cuối cùng kẻ xui xẻo vẫn là chính nàng. Tiêu Minh Hi cân nhắc rất nhanh, cảm thấy món giao dịch này thực sự không đáng, thế là nhân lúc người bên trong chưa phát hiện ra mình, xoay người bỏ đi.
Ai ngờ vài ngày sau, yến tiệc mùa xuân ở Viên phủ lại tự mình đưa tới cửa.
Viên gia là môn đệ văn thần, bản thân Viên thượng thư xuất thân từ hai bảng tiến sĩ, mấy con cháu trong phủ cũng đều đọc sách, vì vậy mỗi năm yến tiệc xuân không giống nhà khác. Người khác thưởng hoa nghe hát, nhà họ thích làm vài trò chơi thơ tửu trong yến hội, trong đó nổi tiếng nhất chính là bộ lệnh bài thi đã dùng nhiều năm kia.
Mỗi chi trên đó khắc một câu thơ văn, phía dưới còn có tửu lệnh khác. Người bốc thăm phải đọc trước đề văn rồi mới theo lệnh quan xử lý uống rượu, chỉ để phong nhã, cũng không thực sự so tài tài học gì, vì vậy mọi người đều vui vẻ tham gia.
Tiêu Minh Hi hôm nay vốn không nghĩ nhiều như vậy, mãi đến khi yến tiệc được nửa chừng, nhìn thấy hạ nhân Viên gia bưng từ phía sau ra chiếc ống gỗ mun quen thuộc kia, nàng mới nhớ ra Tiêu Hoán Đình cũng ở đó.
Nàng theo đám đông nhìn qua, người đó đang ngồi gần Triệu Hồng, nghe mấy công tử bên cạnh nói chuyện. Tiêu Minh Hi nhìn chằm chằm hắn một lúc, bỗng nhiên cảm thấy trước mắt quả thực là một cơ hội hiếm có.