Ngày mùng chín tháng ba năm Thừa Hi thứ mười tám, là ngày giỗ của cố Tĩnh Vương phi Triệu thị.
Trên lịch vàng ghi rõ là thích hợp tế tự, kỵ gả cưới.
Câu trước vừa đúng lúc, câu sau tuy không liên quan đến hôm nay, nhưng Tiêu Minh Hi nhìn thấy cũng rất thuận mắt.
Đêm qua trong núi có mưa rơi. Những bậc thang đá dẫn đến Tê Vân Tự được rửa sạch xanh, bên cạnh bậc thềm hải đường hé mở nửa chừng, dính hơi ẩm, cánh hoa rủ xuống, như thể vẫn chưa tỉnh ngủ.
Tiêu Minh Hi đến sớm, cổng chùa mới mở không lâu, sương mù núi vẫn vây quanh tháp chuông không chịu tan.
Vì là ngày giỗ của mẫu thân, trang phục hôm nay của nàng thu liễm hơn thường lệ vài phần, gấm mây qua trời xanh được cắt thành váy dài tay áo rộng; bên hông đè ngọc dương chi cấm bộ, mái tóc đen nhánh dùng lược ngọc nam châu và trâm sen bạch ngọc để trang điểm. Màu sắc tuy thanh đạm, nhưng vải vóc và chế tác lại không chỗ nào không tinh quý.
Nàng làn da tựa sương như tuyết, lông mày thanh tú, sống mũi thẳng tắp, đôi mắt trong veo như rửa, nhưng khi nhìn quanh lại tỏa ra ánh nước lấp lánh, khiến dung nhan vốn rực rỡ thêm vài phần thanh thoát. Màu sắc lạnh lùng khoác trên người nàng, không hề che giấu được vẻ hoa mỹ nơi hàng lông mi. Đi giữa đám tăng nhân áo xám, giống như một đoạn xuân quang được gió núi gột rửa vô cớ rơi vào cổ tự thanh tịch.
Trong đại điện, khói hương lượn lờ.
Tiêu Minh Hi quỳ trên bồ đoàn, nâng hương lên trán.
Vị tăng tri khách dâng lên một ngọn đèn trường minh, giữa những cánh hoa sen mạ khắc một dòng chữ cực nhỏ - Tĩnh Vương phi Triệu thị trong trẻo như vậy.
Nàng nhận lấy đèn, tự tay đặt trước Phật.
Mười tám năm qua, cứ đến mùng chín tháng ba, Tĩnh Vương Tiêu Thành Hành đều một mình dọn vào Trừng Tâm Viện. Đó là nơi ở của Triệu Thanh Như lúc sinh thời, một đàn một án trong sân, nửa bức bình phong chưa thêu xong, vẫn duy trì dáng vẻ ngày xưa.
Hắn đang tế thê trong sân, đóng cửa từ chối tiếp khách.
Tiêu Minh Hi thì đến Tê Vân Tự cung cấp đèn, ở lại Thính Tùng Viện năm sáu ngày.
Hai cha con chưa từng bàn bạc chuyện này, nhưng năm nào cũng như vậy.
Có những sự ăn ý không phải vì thân thiết, chỉ là cả hai đều biết rõ, nếu ở lại đối lập, ai cũng không thể thoải mái.
Triệu Thanh Như chết vì khó sinh.
Tiêu Thành Hành chưa từng nói oán trách nàng. Phong hiệu quận chúa của nàng là do chính tay hắn dâng biểu thỉnh phong, y thực giáo dưỡng trong vương phủ cũng chưa bao giờ ngắn ngủi nửa phần. Nhưng mỗi khi đến trước sau năm kỵ thần, khi hắn nhìn về phía Tiêu Minh Hi, đáy mắt luôn có một điểm trầm mặc không thể diễn tả.
Hồi nhỏ nàng tưởng phụ vương không thích nàng.
Sau này mới biết, một người đối mặt với đứa trẻ mà ái thê dùng tính mạng để lại, dù hiểu rằng đứa bé vô tội, cũng chưa chắc đã phân biệt được tình yêu và oán hận.
Đã không phân biệt được, đành tránh đi vài ngày.
Tiêu Minh Hi cũng tình nguyện đến núi ngửi hương nghe chuông, không muốn ở trong vương phủ, đoán rằng mỗi lần phụ thân nhìn nàng một cái, rốt cuộc là đang nghĩ về đứa con gái còn sống, hay là thê tử đã chết.
Chỉ là Trường Minh Đăng năm nay, cung cấp có chút áy náy.
Nàng ngước mắt nhìn tượng Phật.
Hai năm trước, nàng đã biết Triệu Thanh Như không phải là sinh mẫu của mình.
Lúc đó nàng đi xe qua phố Ung Kinh, tình cờ nhìn thấy một thiếu niên từ trong rèm xe. Người đó mặc áo ngắn màu nâu trắng, đang đứng bên đường tranh cãi với người khác. Khi quay mặt lại, Tiêu Minh Hi lại phát hiện đường nét xương lông mày, sống mũi và cằm của hắn gần như chính là dáng vẻ của phụ vương, nhưng đôi mắt kia lại giống hệt bức chân dung của Triệu Thanh Như trong Trừng Tâm Viện.
Bản thân nàng vừa không giống phụ vương, cũng chẳng giống mẫu thân.
Tiêu Minh Hi từ nhỏ đã biết điểm này. Tiêu Thành Hành mặt mày lạnh lùng, Triệu Thanh Như đoan nhã sáng tú, đường nét của nàng lại càng thêm sâu tú lệ. Lúc nhỏ có người nói con cái cũng chưa chắc hoàn toàn giống cha mẹ, cũng có thể cách một thế hệ giống nhau, nàng liền không truy cứu sâu hơn. Nhưng nàng lén xem hết chân dung của tông thất Tiêu thị và trưởng bối Triệu gia, vẫn không tìm được một người thực sự giống mình.
Sự nghi ngờ từng bị nàng đè nén kia, lại nổi lên một lần nữa vì sự xuất hiện của thiếu niên này.
Nàng sai người âm thầm điều tra lai lịch của hắn.
Phát hiện thiếu niên đó cùng tuổi với nàng. Lão phụ họ Lý thu nhận hắn tuy đã qua đời, nhưng hàng xóm cũ gần đây vẫn nhớ rõ, lão phụ nhặt được hắn vào tháng ba năm Thừa Hi Nguyên Niên. Lúc ấy hắn còn trong tã lót, nhiều nhất chỉ sinh ra vài ngày.
Mùng chín tháng ba, chính là ngày Triệu Thanh Như sinh nở và qua đời.
Hai đứa trẻ trạc tuổi, gần như cùng lúc sinh ra, một đứa lưu lạc đầu đường phố, nhưng lại trông cực kỳ giống vợ chồng Tĩnh Vương; đứa còn lại lớn lên trong sự tôn quý của Tĩnh vương phủ, dung mạo lại chẳng có gì tương đồng với cha mẹ.
Tiêu Minh Hi tiếp tục truy tra người cũ trong phòng sinh năm đó, cuối cùng tìm được một y nữ đã sớm bị phái ra khỏi Ung Kinh.
Y nữ không chịu nói ra toàn bộ quá trình, chỉ thừa nhận một việc dưới sự uy hiếp của nàng -
Mười tám năm trước, Triệu Thanh Như sinh ra không phải là con gái, mà là một bé trai.
Đến đây, tất cả manh mối lẻ tẻ cuối cùng cũng ghép lại một cách kín kẽ.
Lý Cảnh Đình mười phần tám chín chính là đứa trẻ thực sự của Tĩnh Vương phủ.
Mà nàng, Hoa Anh quận chúa Tiêu Minh Hi, chẳng qua là người không biết bị ai ôm vào vương phủ, thay hắn sống sót.
Đèn đuốc trước Phật lặng lẽ, chiếu rọi kim thân từ bi.
Tiêu Minh Hi nhìn hồi lâu, chợt nghĩ, nếu Triệu Thanh Như dưới suối vàng có biết, liệu có trách nàng chiếm thân phận con trai ruột không?
Chắc là sẽ có.
Nếu đổi lại là chính nàng, không những phải trách, còn muốn quay về đòi mạng.
Nàng rũ mắt xuống, cắm nén nhang cuối cùng vào lò.
Đáng trách thì lạ đi.
Nàng đã sống với thân phận con gái Tĩnh Vương mười tám năm. Lai lịch của một người có thể là một câu nói dối, nhưng những ngày tháng đã qua không thể xóa sạch hoàn toàn.
Hai năm trước, nàng đã đưa ra lựa chọn, đưa Lý Cảnh Đình rời khỏi Ung Kinh. Hiện tại cũng sẽ không đột nhiên thấu hiểu thế sự trước Phật, từ bỏ tất cả những gì có được trong mười tám năm qua.
Phật Tổ độ người, dù sao cũng phải đợi người tự nguyện quay đầu.
Nàng hiện tại vẫn chưa muốn lắm.
Tiêu Minh Hi đứng dậy, nhận lấy khăn bạc do Ngân La đưa tới, lau chùi tro hương trên đầu ngón tay.
Vị tăng tri khách chắp tay nói: "Trường Minh Đăng của Vương phi đã nối lại rồi, quận chúa yên tâm."
"Làm phiền sư phụ."
Ra khỏi đại điện, gió núi thổi thẳng vào mặt.
Tử Châu vội khoác áo choàng cho nàng, miệng nói: "Trong điện lạnh lẽo như vậy, cũng không biết thêm hai chậu than. Quận chúa quỳ nửa ngày nay, nếu đầu gối bị nhiễm lạnh, bọn họ gánh nổi sao?"
Vị tăng tri khách còn chưa đi xa, nghe đến mức chân hơi khựng lại.
Tiêu Minh Hi liếc nàng một cái, “Phật môn tịnh địa, ngươi nói thêm một câu nữa, ngày mai sẽ ở lại chép kinh cho ta.”
Tử Châu lập tức mím môi.
Ngân La nhịn cười, đặt một chiếc lò sưởi tay nhỏ của hoa Khương vào lòng bàn tay Tiêu Minh Hi.
Thính Tùng Viện nằm ở phía đông chùa, cách tiền điện một rừng trúc. Tĩnh Vương phủ năm nào cũng đến đây, sân viện quanh năm bỏ trống, không tiếp đón khách hành hương khác.
Trong chùa đã quét dọn xong xuôi, Ngân La vẫn dẫn người thu dọn lại một lần nữa.
Trên giường thay chăn mềm tự mang, ghế ngồi thêm đệm gấm, bên cửa sổ đặt một tấm bình phong sơn thủy, ngăn cản gió ẩm lạnh sau mưa. Tăng nhân đưa tới một ấm trà La Hán, lại bị hạt tử châu mở ra ngửi, đẩy sang một bên.
“Quận chúa không quen uống cái này.” Nàng nói với tiểu sa di, “Phiền đi hậu sơn lấy một ấm nước suối tới.”
Tiểu sa di nhìn ấm trà mới đun xong, có chút ngơ ngác: "Trà này là sư phụ tự tay pha."
“Biết, để cho sư phụ các ngươi uống.” Tử Châu cười hiền hòa, “Chúng ta mang trà.”
Nàng nói một cách đương nhiên, tiểu sa di vậy mà cũng không tìm ra lời nào, đành ôm vò nước đi về phía sau núi.
Ngân La lấy từ trong rương ra bộ trà sứ trắng mỏng, lò bạc và một hũ tuyết nha, tự mình nấu nước dưới hành lang.
Tiêu Minh Hi tựa vào chiếc ghế tròn trải đệm mềm, lặng lẽ nhìn những cây trúc tu đang nhỏ mưa ngoài hành lang.
Suối núi vừa sôi, chồi tuyết từ từ giãn ra trong chén sứ trắng, hương trà thanh khiết hòa lẫn với khí trúc sau mưa, làm dịu đi mùi đàn hương trong sân. Nàng nhận lấy trà uống một ngụm, vẻ mệt mỏi còn sót lại giữa đôi mày cũng theo đó tan biến.
Nàng vốn không chịu ủy khuất bản thân, dù có đến chùa Như Tố cúng bái Phật, cơm áo sinh hoạt vẫn luôn chú trọng. Thính Tùng Viện nhanh chóng yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng nước sôi trong lò bạc hòa quyện với mưa nhỏ giọt trên mái hiên.
Cuộc sống trong núi thanh tịnh, vốn nên an ổn ổn định vài ngày.
Ai ngờ chiều hôm sau, Kỷ Ngọc Hành đã tới.
Khi tiểu sa di nhập viện thông báo, Tiêu Minh Hi đang ngồi bên cửa sổ uống trà, nghe vậy hơi ngạc nhiên.
Nàng hơi suy nghĩ, ra lệnh cho Ngân La mời người vào, lại để thị vệ và nha hoàn theo lễ ở lại hành lang cùng bình phong bên ngoài.
Kỷ Ngọc Hành được mời vào Đông Sương Phòng.
Hai người đã chính thức đính hôn, trong viện lại có nha hoàn, thị vệ và tăng nhân, cũng không tính là tư hội.
Hắn mặc một bộ trường sam cổ chéo màu xanh trúc, bên hông đeo bạch ngọc, mày mắt thanh tuyệt, khí độ đạm bạc. Bóng trúc trong núi vốn đã đủ thanh nhã, nhưng khi hắn bước ra từ lối đi tre, lại như thể đều trở thành vật làm nền cho hắn.
Ngân La trải một lớp đệm mềm trên ghế khách, pha lại trà.
Kỷ Ngọc Hành đối với sự chú ý này của Tiêu Minh Hi đã sớm quen thuộc. Đợi Ngân La dâng trà, lui ra ngoài bình phong, hắn mới nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nói: “Trong nhà gần đây lại hỏi về ngày cưới. Theo ý trước đó, hẳn là định vào mùa thu năm nay.” Kỷ ngọc Hành dừng một chút, giọng điệu vẫn ôn hòa, “Ta muốn đến hỏi dự định của ngươi trước.”
Khi hai người đính hôn, vốn định Tiêu Minh Hi tròn mười tám tuổi liền kết hôn. Mùa đông năm ngoái, Kỷ gia bắt đầu chọn ngày lành, nàng trước tiên nói đầu xuân quá sớm; sau đó đổi nghị đầu hạ, cô lại chê thời tiết dần nóng lên, mọi việc chuẩn bị quá vội vàng. Kỷ Gia mấy lần dời đi, nhưng cô vẫn không đưa ra lời chắc chắn.
Tiêu Minh Hi vốn không ngờ hắn lại đích thân lên núi vì chuyện này, nghe vậy cũng không thấy hoảng loạn. Nàng rũ mắt nhìn lá trà nổi chìm trong chén, một lúc sau mới nói: “Ta vẫn cảm thấy quá sớm.”
Nàng ngước mắt nhìn hắn, thần sắc vô cùng thản nhiên: "Nữ tử tuổi còn quá nhỏ đã thành hôn sinh con, dễ tổn thương thân thể. Mẫu thân năm đó chính là chết trong khó sinh, ta không muốn gả chồng sớm như vậy."
Nàng nói không nhanh không chậm, nhưng hôm nay lại là ngày giỗ của Triệu Thanh Như. Kỷ Ngọc Hành dù biết những lời này chưa chắc đã hoàn toàn là chân tâm của nàng, cũng không thể phản bác nàng vào lúc này.
Hắn im lặng một lát, chỉ hỏi: "Theo ý ngươi, phải đợi đến bao giờ?"
"Ít nhất là sau hai mươi tuổi."
"Sau hai mươi tuổi, ngươi liền nguyện ý rồi sao?"
Tiêu Minh Hi bưng chén trà lên, bên môi nở một nụ cười như có như không, “Người cách hai năm, tâm cảnh luôn sẽ khác nhau. Đến lúc đó, tự nhiên nên bàn lại.”
Hai năm sau liệu có còn lời giải thích mới hay không, nàng rõ ràng không định hôm nay sẽ đảm bảo.
Kỷ Ngọc Hành nhìn nàng, không lập tức tiếp lời.
Tiêu Minh Hi không thích hắn yên lặng nhìn mình như vậy, dường như những tâm tư chưa được nói ra cũng có thể bị hắn nhìn rõ từng cái một. Nàng dứt khoát nói lời càng lạnh nhạt hơn: “Nếu Kỷ gia thực sự không đợi được, cũng không cần phải khó xử lẫn nhau. Quý nữ ngưỡng mộ Kỷ công tử trong kinh thành nhiều vô kể, chọn lại một người vừa ý là được.”