Bệnh của Triệu lão phu nhân lại lặp đi lặp lại hai ngày, cuối cùng vào sáng sớm hôm đó đã nguội lạnh. Khi tin tức truyền đến Tĩnh Vương phủ, Tiêu Minh Hi mới vừa dùng bữa sáng. Người tới nói lão thái phu Nhân đã tỉnh táo, còn dùng gần nửa bát cháo. Hỏi qua vết thương của hắn, sau đó liền điểm danh muốn gặp Tiêu minh hi.
Tiêu Minh Hi nghe xong, lập tức sai người chuẩn bị xe.
Nàng tuy đã hứa với Triệu Uyển không còn đến nhà họ Triệu nữa, nhưng nếu bà ngoại đã đích thân muốn gặp nàng, những lời trước đó chỉ có thể tạm thời gác lại.
Những đám mây sầu bao phủ trong Định Quốc Công dường như tan hết. Mấy người hầu đang đứng dưới hành lang thì thầm, giữa mày mắt đều mang theo vẻ vui mừng, thấy nàng vào liền vội tiến lên hành lễ.
Triệu Uyển chờ ở bên ngoài thượng phòng, lúc này vẫn còn hơi xanh đen, thần sắc lại nhẹ nhõm hơn mấy ngày trước rất nhiều. Hai người nhìn nhau, không ai nhắc đến tranh chấp trong vườn hôm đó.
“Tổ mẫu mới uống thuốc, vẫn luôn chờ ngươi.” Triệu Uyển nói.
Tiêu Minh Hi gật đầu, theo nàng vào nội thất.
Dược khí quanh năm không tan trong phòng nhạt đi rất nhiều, cửa sổ hướng nam cũng đẩy ra một đường. Triệu lão phu nhân dựa gối mềm ngồi trên giường, trên người đắp một cái chăn gấm, mặt lại có huyết sắc, tinh thần nhìn cũng tốt hơn mấy ngày trước rất ít.
Nàng thấy Tiêu Minh Hi đi vào, liền trách móc: "Còn biết qua đây không?"
Câu nói này vẫn còn đầy đủ, lòng Tiêu Minh Hi chợt nhẹ nhõm. Nàng đi đến trước giường ngồi xuống, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của lão nhân: “Ngoại tổ mẫu bệnh kỵ nhất là hao tâm tổn trí, ta sợ đến rồi lại chọc giận ngài.”
Triệu lão phu nhân hừ một tiếng: “Ngươi bớt gây thêm chút họa, ta liền có thể sống thêm vài năm.”
Nếu là trước kia, Tiêu Minh Hi đã sớm áp sát bên cạnh nàng làm nũng biện giải. Giờ đây chỉ cười cười, thấp giọng nói: "Sau này sẽ không như vậy nữa."
Triệu Uyển bưng nước ấm tới, Tiêu Minh Hi đưa tay đón lấy, đưa đến bên môi Triệu lão phu nhân. Thần sắc cả hai đều như thường, không ai có thể khiến lão nhân trong bệnh nhìn ra nửa điểm khác thường.
Triệu lão phu nhân uống hai ngụm nước, lại nhớ tới Triệu Hồng: “Vết thương nghiệt chướng kia còn chưa lành, liền làm ầm ĩ muốn xuống giường. Chờ ta có thể đi lại được, nhất định phải tự mình đi mắng hắn một trận.”
"Nếu biểu ca biết ngoại tổ mẫu bệnh khỏi, có lẽ sẽ chịu thành thật dưỡng thương." Tiêu Minh Hi nói.
“Nếu hắn nghe lời như vậy, ta cũng không đến mức bị hắn chọc giận trận bệnh này.”
Triệu lão phu nhân miệng mắng nhiếc, nhưng đáy mắt lại rõ ràng mang theo đau lòng. Hôm nay bà ta hứng thú khá tốt, lại nói đợi đến mùa xuân ấm áp, sẽ dẫn mấy hậu bối trong nhà ra ngoài thành ở vài ngày. Rượu mơ ủ năm ngoái vẫn còn chôn dưới gốc cây, đến lúc đó, vừa hay mở ra nếm thử một chút.
Tống thị cười đáp ứng, nói đợi lão phu nhân thân thể rất tốt, liền sai người đi thu dọn trang viên trước.
Triệu lão phu nhân nói hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng có chút mệt mỏi. Triệu Uyển đỡ nàng nằm xuống, đắp chăn cho nàng thật kỹ. Tiêu Minh Hi đợi đến khi lão nhân nhắm mắt lại, hơi thở dần ổn định, mới nhẹ nhàng rút tay ra.
Sau khi hai người rời khỏi nội thất, Triệu Uyển trầm mặc một lát, thấp giọng nói: “Mấy ngày nay tổ mẫu vẫn luôn nhớ ngươi. Về sau nếu nàng còn gọi ngươi...”
Tiêu Minh Hi không để nàng nói hết câu, “Chỉ cần ngoại tổ mẫu muốn gặp ta, ta liền đến.”
Nàng nói xong liền mang theo Ngân La và Tử Châu rời khỏi thượng phòng.
Trên đường về, Tiêu Minh Hi vẫn dựa vào vách xe không nói gì. Ngân La chỉ cho rằng nàng vẫn đang đau lòng vì Triệu Uyển, mấy lần muốn khuyên can, thấy nàng nhắm mắt lại, cuối cùng không lên tiếng.
Điều Tiêu Minh Hi nghĩ lại là một chuyện khác.
Ngoại tổ mẫu cơn bệnh này ập đến dữ dội, mấy ngày trước còn hôn mê bất tỉnh nhân sự, tất cả mọi người đều sợ bà không chịu nổi. Giờ thấy bà ngồi dậy nói chuyện lần nữa, Tiêu Minh Hi mới nhận ra mình suýt chút nữa đã mất đi lão nhân yêu thương nàng suốt mười tám năm nay.
Còn ở Tây Lăng xa xôi, còn có một người mẹ cũng đã đợi nàng mười tám năm.
Nàng đã không thể gặp được cha ruột một lần, chẳng lẽ còn phải do dự, tiếp tục để mẹ đẻ canh giữ chuỗi ngọc linh kia chờ đợi sao?
Đời người này, có bao nhiêu việc có thể thật sự đợi đến khi mọi chuyện ổn thỏa rồi mới làm. Ít nhất trong lúc mọi thứ còn kịp thời, nàng muốn tận mắt nhìn thấy mẹ ruột một lần.
Về phủ không lâu, Tiêu Minh Hi liền sai Ngân La đến dịch trạm Tây Lăng để đưa một câu, chỉ nói mình đã có câu trả lời. Chiều hôm sau, nàng lại đến Tê Vân Tự, Dung Hiên đã sớm đợi trong sân phía đông.
Trà trên án vừa mới pha không lâu, hơi nước đang từ trong chén bay lên. Sau khi Tiêu Minh Hi ngồi xuống, nàng không vòng vo, chỉ nói: "Đợi ngoại tổ mẫu bệnh tình ổn định, ta sẽ theo con về Tây Lăng."
Dung Hiên nhìn nàng, hồi lâu chưa từng dời mắt. Thiếu niên quốc chủ ngày thường hỉ nộ không lộ ra, giờ phút này đáy mắt rõ ràng có ý cười.
“Được.” Hắn đứng dậy nói, “Mẫu hậu đã đợi mười tám năm rồi, không thiếu những ngày này. Ngươi an tâm ở lại Ung Kinh, đợi bệnh tình của lão nhân ổn định, chúng ta sẽ khởi hành.”
Tiêu Minh Hi khẽ gật đầu.
“Chỉ là trước khi rời đi, còn một chuyện cần phải xử lý.” Nụ cười trên mặt Dung Hiên dần thu lại, “Thôi thái hậu sai người trộm ngươi từ bên cạnh phụ vương mẫu hậu, lại giấu diếm đến tận bây giờ, Tây Lăng không thể giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra.”
Dung Hiên đây là chuẩn bị thay nàng đòi lại một lời giải thích với hoàng thất Đại Ung. Nhận thức này khiến trong lòng Tiêu Minh Hi bỗng dâng lên một luồng ấm áp.
“Ngươi muốn thế nào?
"Vậy phải xem Hoàng đế Đại Ung chuẩn bị cho Tây Lăng một lời giải thích như thế nào."
Giọng điệu của hắn không hề kịch liệt, nhưng rơi vào lòng Tiêu Minh Hi lại vô cùng có trọng lượng. Nàng nhìn người đệ đệ còn nhỏ hơn mình vài tuổi này, lần đầu tiên ý thức được rõ ràng rằng Tây Lăng cũng không phải chỉ là một nơi xa xôi và xa lạ. Nơi đó có người vì nàng mất tích mà đau buồn, cũng có kẻ sau khi tìm lại nàng, đương nhiên đứng trước mặt nàng.
Ngày hôm sau, Dung Hiên phái nội sử vào cung truyền lời, nói có một việc quan trọng không tiện thông qua Lễ bộ chuyển đạt, cần phải bàn bạc riêng với Thừa Hi Đế. Mọi việc hai nước chưa được quyết định, thỉnh cầu này không đột ngột, Thừa Hy Đế liền bày trà chờ ở điện, chỉ để lại hai nội thị cận thân.
Sau khi chào hỏi nhau, Dung Hiên dâng bức tượng nhỏ của vợ chồng Dung Mạc lên ngự tiền, sau đó nói rõ thân thế Tiêu Minh Hi. Chuyện cũ mười tám năm trước, manh mối tra cứu được trong những ngày qua, cùng với chân tướng đổi trẻ mà Tiêu minh hi chính miệng nói ra, đều bị hắn tóm tắt một lần.
Ánh mắt Thừa Hi Đế dừng lại trên người Vân Trăn trong tranh. Gương mặt ấy quá giống Tiêu Minh Hi, kết hợp với ngày hai người chào đời và hành động của Thôi Thái hậu, nhiều chuyện đã không cần Dung Hiên phải giải thích thêm.
Tay Thừa Hi Đế đặt trên ngự án bỗng siết chặt.
Đêm ở Ngưng Huy Các, Thôi thái hậu rõ ràng đã nói, đổi vào Tĩnh Vương phủ chẳng qua là đứa trẻ bị bỏ rơi tìm từ ngoài thành. Trên người đứa bé không có tín vật, cha mẹ ruột cũng không thể kiểm tra.
Thì ra cho đến lúc đó, nàng vẫn đang nói dối.
"Nếu nàng chỉ là con gái của nhà bình thường Đại Ung, việc này có lẽ chỉ có thể là chuyện gia đình của hoàng tộc họ Tiêu." Dung Hiên giọng điệu vẫn bình tĩnh, "Nhưng nàng là nữ nhi của tiên vương Tây Lăng, cũng là trưởng tỷ của cô. Bệ hạ cho rằng, chuyện này nên ăn nói thế nào với Tây Lâm?"
Thừa Hi Đế im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ xin Dung Hiên khoan dung một ngày. Dung Huyên không tiếp tục ép hỏi nữa, cáo từ Ly Cung. Đợi xe ngựa của ông ta rời khỏi cung môn, Thừa Hy Đế đổi sang vai kiệu, đích thân đến Thọ An Cung."
Từ sau khi Thôi Thái Hậu bị giam cầm, Thọ An Cung liền trở nên vắng vẻ. Mệnh phụ và cung nhân ra vào không ngừng trước kia sớm đã không thấy bóng dáng, dưới mái hiên treo đèn cung đình cũng chỉ thắp vài ngọn.
Thôi Thái Hậu nghe nói Hoàng đế đến, vẫn ngồi ngay ngắn trên giường, chưa đứng dậy. Nàng nhìn nhi tử đã nhiều ngày không bước vào Thọ An cung này, thản nhiên nói: “Bệ hạ hôm nay sao có thời gian tới đây?”
Thừa Hi Đế không ngồi xuống, chỉ hỏi: "Năm đó đổi vào nữ anh nhi phủ Tĩnh Vương, rốt cuộc là tìm từ đâu ra?"
Sắc mặt Thôi thái hậu chưa thay đổi: “Chuyện này ai gia đã nói qua, chẳng qua là từ ngoài thành tìm đến anh em bị bỏ rơi.”
“Nàng không phải là anh bị bỏ rơi.” Thừa Hi Đế nhìn nàng, “nàng là con gái của Tây Lăng tiên vương Dung Mạo cùng Vương thái hậu Vân Trăn.”
Tay của Thôi thái hậu đặt trên đầu gối bỗng nhiên siết chặt.
Chút biến hóa nhỏ nhặt này không thoát khỏi đôi mắt của Thừa Hi Đế. Tia may mắn cuối cùng trong lòng hắn cũng theo đó mà tan biến.
“Mẫu hậu quả nhiên đã sớm biết.”
Thôi Thái hậu im lặng hồi lâu, mới nói: "Biết thì đã sao? Người đã đổi vào Tĩnh Vương phủ rồi, chẳng lẽ còn có thể đưa về được nữa sao?"
Thừa Hi Đế nhắm mắt lại: “Trẫm muốn nghe toàn bộ chân tướng.”
Đến mức này, Thôi thái hậu cũng biết không cần phải giấu giếm nữa.
“Năm đó ai gia chỉ sai Chu ma ma tìm kiếm những bé gái có thời gian sinh ra gần giống nhau, nàng tổng cộng đã tìm được bốn đứa.” Nàng chậm rãi nói, “Tiêu Thành Hành và Triệu Thanh Như đều không kém tướng mạo, nếu đứa trẻ bế đến sinh cùng bọn họ rất xa, hồi nhỏ có lẽ nhìn không ra, lớn lên sau này khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ.”
“Dung Mạc và Vân Trăn lúc đó tự xưng là thương nhân ngoại hương, sống ở một trạch viện vắng vẻ ngoài thành. Hai người họ dung mạo xuất chúng, bé gái sinh ra cũng trắng trẻo xinh đẹp, thời gian lại gần gũi nhất với Triệu Thanh Như. Trong số mấy đứa trẻ, đương nhiên nàng là thích hợp nhất.”
Thôi Thái hậu nói bình tĩnh dị thường, phảng phất như năm đó nàng chọn không phải là một đứa trẻ có cha có mẹ, mà là vật không thể để người khác nhìn ra sơ hở.
"Chu ma ma đã mua chuộc bà đỡ tiếp sinh. Nhân lúc Vân Trăn sinh hôn mê, bà ổn liền bế đứa trẻ ra." Thôi thái hậu nói tiếp, "Đợi chuyện đổi anh làm xong, ai gia vốn định sai người loại bỏ cặp vợ chồng và bà vịn đó cùng một chỗ để tránh để lại hậu họa. Ai ngờ người phái đi bẩm báo, nói bên cạnh hai người kia xuất hiện võ sĩ Tây Lăng, kẻ truy sát họ cũng gọi Dung Mạc là điện hạ. Lúc này ai tộc mới biết, họ không phải thương nhân bình thường."
“Cho nên mẫu hậu coi sai là sai, giấu diếm mười tám năm. Cho đến mấy ngày trước, vẫn chỉ nói nàng là một đứa trẻ bị bỏ rơi không ai nhận.”
"Tây Lăng nội loạn nhiều năm như vậy, vợ chồng Dung Mạc có sống sót hay không còn chưa biết. Ai gia có cần thiết phải gây thêm chuyện gì nữa."
Thừa Hi Đế nhìn nàng, đầy bụng tức giận dần dần chìm xuống, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc.
“Mẫu hậu luôn nói, tất cả những gì đã làm đều là vì trẫm.” Giọng hắn trầm thấp, “Nhưng nay quốc chủ Tây Lăng đích thân đòi hỏi trẫm dặn dò, hai nước mới khôi phục được cũng có thể vì thế mà đứt đoạn. Mẫu hậu có từng nghĩ tới, năm đó ngài vì Trẫm trừ khử rốt cuộc là hậu hoạn, hay là thay Đại Ung gieo một tai họa?”
Thôi Thái hậu không đáp lời.
Thừa Hi Đế cũng không đợi thêm nữa. Hắn xoay người bước ra khỏi Thọ An Cung, từ đầu đến cuối không quay đầu lại.
Chiều hôm đó, trong cung lấy danh nghĩa Dương Hoàng hậu triệu kiến, bí mật đón Tiêu Minh Hi vào cung.
Nàng đi vào ấm các, trước tiên nhìn thấy Dung Hiên ngồi ở phía dưới, sau đó liền hiểu rõ, Thừa Hi Đế đã biết thân thế của nàng.
Thừa Hi Đế không để nàng hành lễ trọn vẹn, đi thẳng vào vấn đề: “Mẫu hậu đã thừa nhận rồi. Năm đó ngươi cũng không phải bị cha mẹ bỏ rơi, mà là nàng sai người mua chuộc bà đỡ, bế ngươi đi.”
Tiêu Minh Hi lặng lẽ lắng nghe, thần sắc cũng không thay đổi quá nhiều. Nàng đã sớm từ miệng ung dung biết cha mẹ ruột chưa bao giờ bỏ cuộc tìm kiếm mình, lúc này lại nghe thấy chuyện Thôi thái hậu đích thân thừa nhận, trong lòng vẫn nổi lên một trận lạnh lẽo.
Thừa Hi Đế quay sang Dung Hiên: "Việc này đúng là lỗi của hoàng thất Đại Ung. Quốc chủ dự bị thế nào?"
"Người bị cướp đi mười tám năm không phải là cô." Dung Hiên nói, "Việc này nên do trưởng tỷ quyết định."
Tiêu Minh Hi ngước mắt nhìn hắn.
Dung Hiên đón nhận ánh mắt của nàng, chậm rãi nói: “Nếu tỷ tỷ muốn tuyên bố thiên hạ những việc Thôi thái hậu làm, Tây Lăng sẽ thay ngươi đòi lại phần công đạo này. Nếu Đại Ung không đồng ý, đã đàm phán xong xuôi thì minh ước và minh hiệp cũng có thể bỏ qua. Bất kể phải trả giá gì, thì Tây Lâm đều gánh vác nổi.”
Hắn nói rất bình tĩnh, nhưng Thừa Hi Đế lại hiểu rõ trọng lượng trong đó.
"Minh Hi." Thừa Hi Đế trầm mặc một lát, cuối cùng nói, "Việc này một khi công khai, liên quan đến không chỉ có một mình Thái hậu. Đổi con là chuyện cũ tái kiến ánh mặt trời, tổn hại đến thanh danh của toàn bộ hoàng tộc Tiêu thị. Trẫm đã có ý định tương lai giao giang sơn cho phụ vương ngươi, nếu lúc này vạch trần tất cả, triều đình nghị luận nổi lên khắp nơi, Tông Phiên sinh lòng, dù hắn thuận lợi kế vị, muốn an ổn lòng người, cũng phải tốn nhiều sức hơn người khác gấp mấy lần."
Tiêu Minh Hi trước đó chỉ nghĩ, Thôi Thái hậu phạm phải tội ác như vậy, việc Dung Hiên đòi lại công bằng cho Tây Lăng cũng là điều đương nhiên. Lúc này được Thừa Hy Đế chỉ rõ, nàng mới nhận ra tội lỗi mà Thái Hậu phạm sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén để người khác công kích hoàng tộc họ Tiêu, và cuối cùng chịu đựng tất cả những điều này, rất có thể là Tiêu Thành Hành sau này ngồi lên đế vị.
Huống hồ nếu Tây Lăng kiên quyết truy cứu, phụ vương có lẽ còn phải từ bỏ thêm một lần nữa giữa tiền đồ của Tiêu Hoán Đình và nỗi uất ức mà nàng phải chịu.
Chỉ là lần này, nàng không muốn biết đáp án nữa.
Mối ràng buộc thân duyên mười tám năm đã thấm sâu vào kinh mạch cốt tủy, không phải biết rằng đôi bên không có huyết thống là có thể dứt bỏ hết, cũng không thể xóa sạch hoàn toàn những yêu thương năm xưa.
Nàng chợt cảm thấy, có lẽ có những người, lo lắng từ xa mới là tốt nhất. Ở quá gần, luôn khó tránh khỏi tranh chấp, thất vọng và cân nhắc hết lần này đến lần khác.
Phụ vương nuôi nàng mười tám năm, nàng liền vì phụ vương, cũng vì tương lai của con trai hắn coi trọng nhất, không truy cứu Thôi thái hậu nữa, sẽ công khai chân tướng ra ngoài.
Ân dưỡng dục mười tám năm này, nàng lấy đó trả lại. Cũng coi như tận tình tận nghĩa. Dù sắp đến âm tào địa phủ, cũng không ai có thể phán nàng vong ân bội nghĩa được.
Về sau, nàng chỉ mong biết xa phụ vương vẫn bình an. Còn việc hắn có nhớ nhung nàng hay không, có hối hận về lựa chọn trước đây hay chưa, nhưng nàng đều không định nghĩ nữa, cũng chẳng muốn chờ đợi thêm nữa.
Trong ấm các tĩnh lặng không tiếng động, than bạc trong lò nung đỏ rực, thỉnh thoảng lại phát ra một tiếng kêu nhỏ.
Tiêu Minh Hi rũ mắt ngồi hồi lâu, cuối cùng nói: “Chuyện này, cứ đến đây là kết thúc.”
Dung Hiên nhíu mày, đang định mở miệng thì thấy nàng ngước mắt lên, thần sắc bình tĩnh, hiển nhiên đã suy tính thỏa đáng.
“Ta không phải tha thứ cho Thôi thái hậu. Nàng sống hay chết, về sau như thế nào, đối với ta cũng không quan trọng lắm.” Tiêu Minh Hi chậm rãi nói, “Chỉ là phụ vương nuôi dưỡng ta mười tám năm, ta không thể trơ mắt nhìn chuyện cũ này trở thành kiềm chế sau này, càng không muốn hắn vì ta mà rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.”
Thừa Hi Đế nghe hiểu ý của nàng, trong lòng cũng có chút không thoải mái. Nàng chịu đè nén chuyện này xuống, liền có nghĩa là chẳng những Thôi thái hậu phạm tội sẽ không công khai với thiên hạ, ngay cả ủy khuất trước đây nàng phải chịu, cũng chỉ có thể chôn vùi vào bụi đất.
"Ngươi thực sự đã nghĩ thông suốt rồi sao?" Hắn hỏi.
“Nghĩ kỹ rồi.” Tiêu Minh Hi nói, “Người khác có biết chân tướng hay không, đối với ta đã không còn quan trọng như vậy nữa.”
Nói đến đây, chút do dự cuối cùng trong lòng nàng cũng theo đó mà định đoạt. Đã quyết định rời đi, thân thế này không cần phải gây sóng gió ở Đại Ung nữa. Đợi Triệu lão phu nhân bệnh khỏi, bà tự nhiên sẽ theo sứ đoàn Tây Lăng khởi hành. Chỉ là trước khi ngày hôm đó đến, nàng không muốn nảy sinh rắc rối, càng không nguyện bị ai giữ lại bằng tình thân.
"Thân thế của ta tạm thời không cần công khai với mọi người." Nàng nhìn về phía Thừa Hi Đế, "Trước khi rời Ung Kinh, cũng xin bệ hạ giữ bí mật này cho ta, đừng báo cho Tĩnh Vương phủ biết."
Dung Hiên nhìn nàng một lúc, tuy không muốn nàng dễ dàng buông tha Thôi Thái hậu như vậy, nhưng cũng hiểu rõ đây không phải là nhất thời mềm lòng, mà là cách nàng tự tay chặt đứt ràng buộc ngày xưa cho mình, liền không lên tiếng khuyên nhủ nữa.
Thừa Hi Đế trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đồng ý.
Đợi Tiêu Minh Hi rời khỏi cung thành, sắc trời bên ngoài đã tối. Hoàng hôn chậm rãi trải dọc theo con phố dài, cung điện nguy nga ẩn sau lưng, cổng cung sơn son cũng từ từ khép lại trong tiếng động nặng nề.
Nàng nhìn qua cửa sổ xe một lúc, trong lòng không có sự hả hê như đại thù được báo đáp, cũng không khó chịu như dự đoán, chỉ cảm thấy gông cùm đè nặng trong tim bấy lâu cuối cùng cũng nới lỏng một chút.
Đợi ngoại tổ mẫu bệnh lành, nàng sẽ rời khỏi tòa thành trì sống mười tám năm này.
Mười tám năm trước, nàng bị người ta trộm từ bên cạnh cha mẹ ruột, đi hay ở đều do người khác sắp đặt; lần này, chính là nàng tự tay chọn cho mình con đường trở về.