Từ ngày đó rời khỏi Định Quốc Công phủ, Tiêu Minh Hi đã mấy ngày liền không đến cửa nữa.
Trước mặt mọi người, nàng vẫn như thường lệ, không hề để tâm sự vào mặt, chỉ là lời nói ít hơn trước rất nhiều. Ngân La và Tử Châu biết hôm đó nàng khóc ở Triệu gia, nhưng đều không dám hỏi han. Tiêu Thành Hành vốn không giỏi quan sát sắc mặt người khác, cho rằng nàng lo lắng về bệnh tình của Triệu lão phu nhân, Tiêu Hoán Đình dần nhận ra vài phần khác lạ.
Bệnh của Triệu lão phu nhân vẫn luôn không khởi sắc. Ban ngày nhiệt thế rút lui một chút, đến đêm lại lặp đi lặp lại, người cũng hôn mê nhiều hơn tỉnh táo. Tĩnh Vương phủ mỗi ngày đều sai người qua hỏi thăm.
Hôm đó bữa trưa sắp xong, quản sự trước đó đi phủ Định Quốc Công hỏi bệnh về phục mệnh, tin tức mang về hôm nay đặc biệt không tốt. Triệu lão phu nhân đêm khuya lại nổi nóng cao, sau khi uống thuốc cũng không thấy khá hơn. Tiêu Hoán Đình cẩn thận hỏi vài câu, rồi phân phó người chuẩn bị xe, chuẩn xác đích thân đến phủ phủ Bình Quốc công thăm hỏi.
Đợi quản sự lui xuống, hắn quay đầu nhìn về phía Tiêu Minh Hi, tự nhiên hỏi: "Ta đi xem ngoại tổ mẫu, ngươi có muốn cùng đi không?"
Tiêu Minh Hi dừng tay đang cầm đũa, sau đó nói: "Ta sẽ không đi nữa. Ngươi gặp ngoại tổ mẫu, thay ta vấn an lão nhân gia."
Tiêu Hoán Đình vốn tưởng nàng nhất định sẽ đi cùng, nghe thấy câu này, lông mày hơi hạ thấp: “Ngươi không đi?”
“Ngoại tổ mẫu đang trong bệnh, kỵ nhất là hao tâm tổn trí. Ta đi rồi, nàng không thể không cố gắng nói chuyện với ta, ngược lại vô ích cho bệnh tình.”
Lời này nghe không phải là không có lý, nhưng Tiêu Hoán Đình vẫn cảm thấy kỳ quái. Những ngày qua nàng rõ ràng luôn nhớ đến bệnh tình của Triệu lão phu nhân, nay nghe nói bệnh thế nặng thêm, lại không chịu tự mình đi xem, thực sự có chút bất thường.
Tiêu Hoán Đình nhìn nàng một lúc, cuối cùng không hỏi thêm, chỉ nói: “Sau khi ta trở về, sẽ nói cho ngươi biết tình hình của ngoại tổ mẫu.”
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, hắn mới từ phủ Định Quốc Công trở về. Vừa bước vào chính viện, liền thấy Tiêu Minh Hi ngồi trong tiểu sảnh, trà trước mặt đã sớm nguội lạnh. Nàng nghe tiếng rèm che vang lên, lập tức nhìn sang: “Ngoại tổ mẫu thế nào rồi?”
“Buổi chiều tỉnh dậy một lần, chỉ vào được nửa bát cháo. Thái y nói nàng tuổi đã cao, trận bệnh này lại đến hung dữ, hiện tại chỉ có thể cẩn thận canh giữ, không dám dễ dàng khẳng định.”
Tiêu Minh Hi nắm chặt chén trà, tay không khỏi siết chặt, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Ta biết rồi."
Tiêu Hoán Đình vốn tưởng nàng sẽ hỏi Triệu Hồng vài câu, thấy nàng không mở miệng nữa, nghi ngờ trong lòng càng sâu. Chỉ là Tiêu Minh Hi hiển nhiên không chịu nói, hắn cũng đành tạm thời gác chuyện này lại.
Bệnh của Triệu lão phu nhân luôn đè nặng trong lòng Tiêu Minh Hi. Nàng đã hứa với Triệu Uyển sẽ không đến cửa nữa, nhưng nếu không làm gì cả, lại thực sự không thể an tâm. Ngày hôm sau, nàng dậy sớm, sai người chuẩn bị xe đi Tê Vân Tự.
Nàng từ khi nhớ chuyện đã năm nào cũng dâng hương này, đối với một điện một viện trong chùa đều rất quen thuộc. Vào chính điện, nàng tự tay dâng nén hương, lại mời tăng nhân cung cấp cho Triệu lão phu nhân một chiếc đèn cầu phúc trước Phật. Nàng quỳ trên bồ đoàn hồi lâu, trong lòng mong muốn không còn gì khác, chỉ mong ngoại tổ mẫu có thể sớm ngày chịu đựng cơn bệnh này. Cho đến khi hai đầu gối dần tê dại, bà mới đỡ lấy tay Ngân La chậm rãi đứng dậy.
Lúc này xe ngựa của Tĩnh Vương phủ đã cách phủ gần một canh giờ.
Những người được lệnh lưu ý động tĩnh trong vương phủ đã sớm đưa tin vào quán trọ nơi sứ đoàn Tây Lăng ở. Khi Tiêu Minh Hi từ Phật điện đi ra, dọc theo hành lang đi về phía tiền viện, một nữ thị mặc váy đại ung, mày mắt nhưng có phong thái Tây Lâm tiến lên đón.
Tiêu Minh Hi nhận ra nàng từng theo hầu bên cạnh Dung Hiên, bước chân liền dừng lại.
Nữ thị hành lễ với nàng, cung kính nói: “Tiêu cô nương, quốc chủ đang nghỉ ngơi ở Đông vượt viện, muốn mời cô gia qua đó nói vài câu.”
Tiêu Minh Hi nhất thời vô cùng bất ngờ, trong lòng thầm suy tính.
Khi ở Bắc Uyển, Dung Hiên đã không chỉ một lần nhìn nàng, trước mặt mọi người nói Hỏa Tề Châu tương phản với nàng. Sau đó còn đặc biệt sai Nội Sử mang thuốc trị thương Tây Lăng đến. Nay lại còn tìm được Tê Vân Tự.
Tiêu Minh Hi trong lòng trước tiên cảnh giác, sau đó nảy sinh một suy đoán khá hoang đường. Vị quốc chủ Tây Lăng này chẳng lẽ đã để mắt tới nàng?
Dung Hiên và Thái tử tuổi tác tương đương, còn nhỏ hơn nàng vài tuổi, lông còn chưa mọc đủ, đã học được cách nhớ thương nữ nhân trước rồi.
Nàng thầm oán thầm một câu, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán. Nếu Dung Hiên thật sự nói ra lời nào không hợp lý, mình phải từ chối thế nào mới có thể vừa dứt bỏ ý niệm của hắn, lại không đến mức làm tổn thương thể diện hai nước.
Nữ thị thấy nàng không nói, lại nói: “Nội sử và tùy tùng bên cạnh quốc chủ đều ở trong viện. Hai vị cô nương cũng có thể đi theo Tiêu cô gia.”
Tiêu Minh Hi lúc này mới gật đầu.
Đông vượt viện là nơi chuyên cung cấp cho khách quý nghỉ ngơi trong chùa. Chính sảnh cửa sổ mở toang, ngoài hành lang đứng hộ vệ Tây Lăng, Nội Sử chờ ở dưới bậc thềm, mấy nữ thị cũng không hề tránh né. Ngân La và Tử Châu theo Tiêu Minh Hi vào trong, dừng lại cách nàng chỉ vài bước chân.
Dung Hiên hôm nay không mặc triều phục quốc chủ, chỉ mặc một bộ thường phục Tây Lăng, thấy nàng vào cửa liền đứng dậy từ sau án.
“Hôm nay mạo muội mời, mong Tiêu cô nương thứ lỗi.”
Khi hắn nói, ánh mắt lại dừng trên mặt Tiêu Minh Hi một thoáng. Tiêu minh Hi càng thêm khẳng định suy đoán của mình, nhưng ngoài mặt không lộ vẻ gì, chỉ làm theo lễ: "Không biết Quốc chủ có ý kiến gì?"
Dung Hiên không trả lời, xoay người cầm lấy một chiếc hộp gỗ dài hẹp từ trên án.
"Cô muốn mời cô nương xem một món đồ trước."
Trong hộp cất một bức tượng nhỏ bằng lụa. Dung Hiên từ từ mở cuộn tranh ra, trên tấm lụa cũ ố vàng hiện ra một đôi vợ chồng trẻ tuổi. Hai đầu cuộn vẽ đã có mài mòn, mặt lụa cũng để lại vài vết gấp không thể phẳng, hiển nhiên từng cùng chủ nhân trằn trọc nhiều nơi.
Người đàn ông trong tranh mặc trường bào tay hẹp màu đen, thắt lưng khảm đai da ngọc, xương lông mày và sống mũi vô cùng anh tuấn. Tiêu Minh Hi chỉ nhìn một cái, liền nhận ra vài phần bóng dáng của Dung Hiên từ khuôn mặt đó.
Điều thực sự khiến nàng không thể rời mắt, lại là nữ tử bên cạnh nam tử.
Người phụ nữ trong tranh mái tóc đen như thác đổ xõa xuống vai, giữa trán treo một chiếc ngọc bội hình trăng trong suốt. Nàng mặc váy dài tay áo hẹp màu tím khói, cổ áo hơi mở, mép cổ và ống tay cầm thêu hoa văn mây chim tinh xảo bằng chỉ bạc, trang phục nhẹ nhàng linh động, hoàn toàn khác biệt với người phụ tử Đại Dận. Vải vẽ tuy đã cũ kỹ, sắc xanh đan cũng phai nhạt đi vài phần, nhưng vẫn không che được dung nhan tuyệt sắc của nàng. Ngũ quan không chỗ nào là không tinh tế, đường nét cực kỳ giống Tiêu Minh Hi. Chỉ là vẻ đẹp của Tiêu minh hi còn mang theo sự kiều diễm của thiếu nữ, trên lông mày và khóe mắt người nữ tử trong họa lại lưu chuyển một loại phong tình chói mắt.
Tiêu Minh Hi nhìn chằm chằm nữ tử trong tranh, trong cơn hoảng hốt lại như thể nhìn thấy chính mình nhiều năm sau.
Những suy đoán về tình cảm nam nữ vừa rồi đã sớm biến mất không dấu vết. Đầu ngón tay nàng lạnh toát, giọng nói cũng không còn bình ổn như trước: "Hai người trong tranh là ai?"
"Tây Lăng tiên vương Dung Mạo, cùng Tây Lăng Vương thái hậu Vân Trăn hiện nay." Ánh mắt Dung Hiên từ bức tranh cũ chuyển sang trên mặt nàng, "Bọn hắn cũng là cha mẹ của cô."
Tiêu Minh Hi đột nhiên ngước mắt.
Lông mày của Dung Hiên quả thật giống nam tử trong tranh, sự tương đồng giữa mình và Vân Trăn lại càng kinh người hơn. Từ đường nét ngũ quan đến thần thái khí vận, đều phảng phất như xuất phát từ cùng một mạch cốt huyết.
"Mười tám năm trước, Tây Lăng nội loạn, phụ vương và mẫu hậu vì tránh né truy sát mà đã ẩn danh ở Đại Ung." Dung Hiên không để lại cho nàng quá lâu mờ mịt, chậm rãi kể về chuyện cũ kia: "Mẫu hậu lúc đó sinh một nữ nhi. Nhưng đứa bé vừa mới hạ cánh không lâu, bà đỡ đến đón liền nhân lúc người ta không đề phòng, bế nàng đi, từ đó không còn dấu vết nữa."
Lúc đó vợ chồng Dung Mạc gặp tình cảnh hiểm ác, không dám kinh động đến quan phủ địa phương, chỉ có thể âm thầm tìm kiếm khắp nơi. Nhưng quân truy đuổi rất nhanh đã tìm tới, họ ngay cả tính mạng của bản thân cũng khó mà bảo toàn, buộc phải rời khỏi Đại Ung. Sau đó các bộ lạc Tây Lăng tranh đấu, trong nước bất ổn không ngừng, con đường giữa hai nước cũng dần đứt đoạn, cô bé kia liền như chìm xuống biển lớn, chẳng còn truyền về lấy một chút tin tức nào nữa.
“Cô lần này đến Đại Ung, ngoài việc bàn bạc chuyện thị trường hai nước và biên giới, còn phụng mệnh mẫu hậu âm thầm tìm kiếm tung tích của bà ấy.”
"Đứa trẻ đó không chết trong loạn thế." Dung Hiên nhìn chằm chằm nàng, giọng nói đã hơi căng thẳng, "Nàng bị người ta đưa vào Tĩnh Vương phủ của Đại Ung, sống bằng một cái tên và thân phận khác đến tận hôm nay. Giờ đây, nàng đang ngồi trước mặt cô."
Tiêu Minh Hi chỉ cảm thấy tai mình vang lên một tiếng ầm, tiếng gió và tiếng người trong sảnh dường như cùng lúc rời xa.
Nàng rũ mắt nhìn bức tranh kia, hồi lâu không nói gì. Vốn tưởng rằng mình đã sớm chấp nhận thân phận trẻ sơ sinh, cũng không để ý cha mẹ ruột rốt cuộc là ai. Nhưng khi hai người kia đột nhiên có tên tuổi và dáng vẻ, những nghi vấn bị nàng cưỡng ép đè xuống liền cuồn cuộn trào ra.
Nàng rốt cuộc từ đâu mà đến, trên người chảy máu của ai, năm đó tại sao bọn họ lại không cần nàng.
Thì ra những chuyện này, nàng không hề để tâm như mình tưởng tượng.
Hóa ra nàng không phải bị người ta ghét bỏ, mà là khi chưa có ký ức đã bị cướp mất từ bên cạnh cha mẹ ruột.
Dung Hiên không thúc giục, đợi thần sắc nàng bình ổn lại đôi chút mới tiếp tục nói: "Chỉ là năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cô đến nay vẫn chưa tra rõ. Bà đỡ kia không biết kết cục, mọi manh mối cũng đều đứt đoạn. Người của cô chỉ điều tra được, Tĩnh Vương phủ đã nói với bên ngoài rằng ngươi là đứa trẻ bị bỏ rơi tùy tiện tìm từ ngoài thành."
Hắn dừng lại một chút, hỏi: "Ngươi đã biết mình không phải con gái ruột của Tĩnh Vương, có từng nghe họ nhắc đến năm đó là ai đã bế ngươi vào vương phủ không?"
Tiêu Minh Hi không trả lời ngay.
Chuyện này liên quan đến cung đình Đại Dận, vốn không nên dễ dàng nói với một vị chủ nhân nước ngoài. Nhưng tất cả những gì Thôi Thái hậu làm năm đó đã khiến xương thịt họ tách rời mười tám năm, nàng dựa vào đâu mà còn phải che đậy cho kẻ khởi xướng này.
“Ta là bị người khác đổi vào.” Tiêu Minh Hi ngước mắt nhìn Dung Hiên, “Năm đó sai người điều chuyển hai đứa con, chính là Thôi thái hậu.”
Nàng không kể chi tiết chuyện cũ giữa Thừa Hi Đế và Tiêu Thành Hành, chỉ kể lại việc Thôi Thái hậu vì thay con trai xóa bỏ cái gọi là tai họa tranh chấp kia, sai người đổi lấy đứa con của Triệu Thanh Như, rồi tìm một bé gái sinh ra gần gũi để thay thế.
“Thôi thái hậu chỉ nói, ta là đứa trẻ bị bỏ rơi từ ngoài thành tùy ý tìm đến. Còn về việc ai giao ta vào tay người của nàng, nàng thật sự không biết, hay cố ý che giấu, thì ta không thể biết được.”
Dung Hiên nghe xong, hồi lâu không lên tiếng.
Ngoài cửa sổ gió lướt qua ngọn trúc, bóng lá mịn rơi trên gương mặt nghiêng của hắn, khiến đôi mắt vốn trầm tĩnh kia càng thêm sâu thẳm. Nếu người ra tay năm đó là Đại Dận Thái hậu, tung tích của bà đỡ và đứa trẻ kia sẽ bị che giấu sạch sẽ như vậy, thì đều đã có lời giải thích.
Người của hắn ở Đại Ung vốn xa lạ, dù có truy tra thế nào đi nữa, cũng không thể dễ dàng tìm ra dấu vết từ bí sự cung đình mười tám năm trước.
Tiêu Minh Hi đã không còn tâm trí để nhìn sắc mặt hắn nữa. Ánh mắt nàng lại rơi vào bức tranh, dừng trên đôi vợ chồng trẻ tuổi kia.
"Bọn họ hiện giờ..." Khi nàng mở miệng mới phát hiện giọng mình hơi khàn, liền dừng lại một nhịp thở, "Hai người trong tranh, hiện tại đều ở nơi nào?"
Dung Hiên nhìn theo ánh mắt của nàng, đáy mắt thêm một tầng u ám.
"Phụ vương đã không còn nữa."
Đầu ngón tay Tiêu Minh Hi đột nhiên siết chặt.
“Sau khi tỷ tỷ mất tích, loạn cục Tây Lăng ngày càng gay gắt. Phụ vương mang theo bộ hạ cũ chinh chiến, một mặt bảo vệ mẫu hậu và cô, vừa tìm cách đoạt lại vùng đất đã mất. Trận chiến cuối cùng, hắn liều chết công phá cửa ải dẫn đến Vương Thành, để lại binh mã và nơi đặt chân cho chúng ta, còn bản thân thì vì thương thế quá nặng mà chết trong quân đội.”
Tiêu Minh Hi ngẩn ngơ nhìn nam tử trong tranh. Hôm nay nàng mới lần đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ của phụ thân, còn chưa kịp nảy sinh niềm vui tìm lại người thân nhất, nên đã biết trước hắn đã sớm không còn trên đời nữa.
Đó là một nỗi buồn vô cùng xa lạ. Nàng và hắn chưa từng gặp nhau, cũng không thể nhớ lại nửa điểm chuyện cũ cha con ở bên nhau. Nhưng biết người này từng quan tâm đến nàng trên thế gian, lại không biết khi nàng chết đi nơi nào, trong lồng ngực vẫn như bị thứ gì đó đè nặng, hồi lâu không giãn ra được.
“Mẫu hậu vẫn còn.” Dung Hiên nhìn nàng, “Nàng hiện giờ là Tây Lăng Vương thái hậu.”
Tiêu Minh Hi hô hấp ngưng trệ, trong mắt có dao động rõ ràng.
Dung Hiên chậm rãi nói: "Tây Lăng có một loại tục lệ cũ, nếu trong nhà có người ly tán chưa về, người thân sẽ treo một chuỗi chuông ngọc trong gia đình, mong gió đưa tiếng chuông đi xa, dẫn một con đường trở về cho những người lưu lạc bên ngoài."
Vân Trăn những năm này phiêu bạt khắp nơi, từng ẩn náu trong căn nhà tồi tàn trong núi, cũng từng dừng chân ngắn ngủi ở dịch hoang biên thành, đôi khi mới an bài vài ngày đã phải khởi hành ngay trong đêm. Nhưng dù đặt chân ở đâu, nàng đều lấy chuỗi ngọc linh đó ra khỏi túi hành lý, tự tay treo trước cửa sổ. Đợi đến khi rời đi lần nữa, lại cẩn thận tháo nó xuống, mang theo bên người đi xuống chỗ dưới.
Trong mười tám năm, nàng đã đổi vô số chỗ ở, chuỗi ngọc linh kia cũng theo nàng đi qua hơn nửa núi sông Tây Lăng.
“Mẫu hậu nói, nàng không biết con gái mình lưu lạc nơi nào, nên chỉ có thể để chuỗi ngọc linh kia vang lên mãi ở nơi nàng đi qua.” Dung Hiên nhìn Tiêu Minh Hi, giọng nói dần nhỏ xuống, “Nếu như có một ngày ngươi theo tiếng gọi tìm đến, liền có khả năng nhận ra đường về nhà.”
Tiêu Minh Hi rũ mắt xuống, hốc mắt nóng lên.
Nàng từng nghĩ mình là đứa trẻ bị cha mẹ tiện tay vứt bỏ. Vì họ không chịu nhận nàng, nàng cũng chẳng cần phải bận tâm đến họ là ai. Nàng dùng những lời này để bảo vệ chút kiêu ngạo cuối cùng, không cam lòng thừa nhận sự thất vọng của mình.
Giờ mới biết, bọn họ chưa bao giờ không nhận nàng.
Dung Hiên đợi nàng dần bình tĩnh lại, mới nói: "Cô vốn tưởng rằng ngươi tuy lưu lạc Đại Ung, ít nhất cũng sống an ổn trong Tĩnh Vương phủ. Sau này sai người điều tra qua, biết không phải như vậy."
Tiêu Minh Hi ngước mắt lên.
Dung Hiên đón nhận ánh mắt của nàng, từng chữ một nói, “Tỷ tỷ, theo cô về Tây Lăng đi.”
Nàng đột nhiên sững sờ.
“Mẫu hậu đợi ngươi mười tám năm. Ngươi không phải là trẻ sơ sinh lai lịch không rõ, cũng không cần dựa vào sự thương xót của người khác, mới có thể an thân tại một nơi nào đó.” Dung Hiên nói, “Ngươi là trưởng tỷ của cô. Chỉ cần ngươi nguyện ý, Tây Lăng chính là nhà của ngươi.”
Tiêu Minh Hi nghe xong, hồi lâu không lên tiếng. Tây Lăng đối với nàng mà nói, chỉ là một quốc gia xa xôi tồn tại trong truyền thuyết. Nơi đó có những thành trì núi sông mà nàng chưa từng thấy, có phong tục và triều cục hoàn toàn khác biệt, thậm chí người tự xưng là đệ đệ của nàng trước mắt này cũng chỉ mới gặp mặt vài lần ngắn ngủi. Theo lý mà nghĩ, nàng nên cảm thấy lời mời này quá đột ngột, càng nên giữ lòng đề phòng.
Nhưng vào khoảnh khắc Dung Hiên nói ra "thuổi cô về Tây Lăng", điều đầu tiên nàng cảm nhận được lại không phải là kháng cự, cũng không có sợ hãi.
Mà là động tâm.
Phủ Tĩnh Vương trước kia là nơi nàng chắc chắn sẽ không mất đi, nhưng khi thực sự cần phải lựa chọn, Tiêu Thành Hành cuối cùng vẫn chọn Tiêu Hoán Đình. Kỷ Ngọc Hành cũng đã đính hôn ước khác, không còn thuộc về nàng nữa; Triệu Uyển khóc lóc nói không muốn làm tỷ tỷ của nàng, còn Triệu Hồng thì vì nàng chịu trọng hình, đến nay nằm liệt giường không dậy nổi.
Ung Kinh rõ ràng là nơi nàng đã sống mười tám năm, ở đây có tất cả những gì nàng quen thuộc nhất, cũng có từng tầng từng lớp dây dưa không dứt. Nhưng những tình cảm đó không biết từ lúc nào đã hóa thành gông cùm nặng nề, từng tấc từng chút một chìm vào máu thịt, đè ép đến mức nàng gần như không thể thở nổi.
Mãi đến khoảnh khắc này, nàng mới cuối cùng thừa nhận, hóa ra trong sâu thẳm nội tâm nàng cũng đã sớm mệt mỏi, muốn thoát khỏi.
Dung Hiên không thúc giục, chỉ nói: "Việc này trọng đại, tỷ tỷ không cần hôm nay trả lời. Ta còn sẽ ở lại Ung Kinh một thời gian, ngươi có thể từ từ suy tính."
Tiêu Minh Hi nhìn Vân Trăn trong tranh, hồi lâu sau mới khẽ đáp một tiếng.
Ngoài cửa sổ bỗng nổi gió, thổi cho tiếng chuông đồng dưới mái hiên phía xa kêu leng keng. Âm thanh đó như xuyên qua trùng điệp núi sông, rơi vào nơi bí mật nhất trong đáy lòng nàng.
Nàng bỗng nhiên rất muốn đi gặp người mẹ đã đợi nàng mười tám năm, cũng muốn tự mình nghe thử, chuỗi ngọc linh theo mẫu thân xoay chuyển nửa đời rốt cuộc là âm thanh gì.