Trong dịp lễ tết, lều cháo ở biên quan vẫn chưa được dọn đi.
Ban đầu đến, phần lớn là nông dân vùng biên quan. Trận vừa đánh nhau, trong thôn đã bị quan binh, loạn binh xông lên, lương thực bị trưng dụng, nhà cũng cháy, đường quan đạo đi vào nội địa lại bị phong tỏa, không còn đường lui, chỉ có thể dìu già dắt trẻ chạy về thành Định Viễn. Cũng có người chạy trốn từ các châu huyện nội khu, quê hương gặp tai họa, quan phủ tích trữ lương thảo không mở kho, nghe nói biên ải có một cái lều cháo không hỏi lai lịch, liền nhắm thẳng vào cái nóng này. Đến trước lều, mười phần tám chín chỉ còn nửa mạng, mỗi người một bát cháo nóng, hai cái bánh bao bột tạp, tạm thời treo cổ tính mạng.
Ngày tháng trôi qua, người có thể đứng dậy ngày càng đông, Vân ma ma liền cùng Vân Lộc bàn bạc sửa lại quy củ: thanh niên tráng niên nhận cháo, không thể lấy không, bổ củi, tuyết trong, bùn đất, xây những căn nhà đã sập mất một nửa, khô đầy một ngày, ngoài cháo ra còn cho nửa lít lương thực thô; phụ nữ giúp khâu vá, nhặt rau, chăm sóc con cái; bên mương cũng xếp hàng người, thừa lúc đất đóng băng chưa tan hết, dọn sạch từng đoạn đường rãnh bị ứ đọng, chỉ đợi sau khi xuân lên mặt đất tỉnh dậy là có khả năng dẫn nước.
Mọi người đã có việc, có hy vọng, trước lều không còn thấy vẻ chết chóc nặng nề như lúc đầu nữa, ngay cả tiếng nói cũng cao hơn một chút. Vân ma ma đứng bên nồi nhìn, trong lòng cảm thấy an tâm khó tả, cứ theo tình hình này, quầy hàng sẽ nhanh chóng được thu lại.
Cuối tháng hai, trước sạp hàng có một phụ nữ đi tới.
Nàng quấn một chiếc khăn đầu cũ nát, áo bông rách rưới lộ ra, co vai xếp ở cuối đội, đầu đè xuống cực thấp. Vân ma ma thấy nàng mỏng manh, quay người lấy một bộ quần áo mùa đông nửa cũ, đi qua muốn đưa nàng: “Vị tẩu tử này, trước tiên khoác món này lên.”
Người phụ nữ kia đột ngột ngẩng đầu, đối diện với mặt nàng, như thấy quỷ, xoay người bỏ chạy.
Vân ma ma sửng sốt.
“Ma ma!” Vân Lộc mắt tinh, thất thanh kêu lên, “Là Tần y nữ!”
Nàng thậm chí không kịp để ý, miệng nhanh hơn ý niệm, lớn tiếng quát: "Thanh Sương! Bắt lấy nàng!"
Thanh Sương ở cách đó không xa đáp lời liền đuổi theo. Tần y nữ rốt cuộc đã có tuổi, hoảng loạn chạy trốn không bao lâu, liền khiến Thanh Mộc lao tới như tên bắn, vặn ngược cánh tay áp giải về. Nàng nằm bẹp trên mặt đất, khăn đầu xõa ra, để lộ tóc mai hoa râm, nhưng vẫn cúi gằm mặt, không dám nhìn Vân ma ma lấy một cái.
Vân ma ma và Vân Lộc liếc nhau, trong lòng cả hai đều trầm xuống.
Tần y nữ là lão nhân hầu hạ trong Thái Hậu cung nhiều năm, một tay y thuật ở Thái Y viện cũng có chút thể diện, đang yên đang lành sao lại lưu lạc đến nơi này, sa sút thành như vậy, thấy mình còn liều mạng chạy.
Trong này, e là đang giấu chuyện sập trời.
“Đưa xuống dưới.” Vân ma ma trầm giọng phân phó, “Tìm một phòng củi, nhốt lại trước đã, nhìn kỹ rồi.”
Cửa phòng củi vừa đóng, ánh sáng tối dần. Tần Y Nữ quỳ trên mặt đất, vai run lên gần như không thể nhận ra.
Vân ma ma bưng một cái ghế ngồi xuống, nhìn người đang quỳ trên mặt đất, chậm rãi hỏi: “Lão tỷ tỷ, sao tỷ lại đến đây? Thái hậu lão nhân gia... Sau khi đi, ngươi liền cáo lão hồi hương rồi, thế nào cũng không nói lời tạm biệt với mọi người.”
Thân thể Tần y nữ run lên, cắn răng không nói gì.
Vân ma ma cũng không vội, thở dài: “Hôm nay lão tỷ muội chúng ta khó có dịp tình cờ gặp ở biên quan, duyên phận như vậy, ngươi thấy ta chạy cái gì!”
“Tôi...” Tần y nữ nuốt nước bọt, nước mắt từng giọt rơi xuống đất.
“Chẳng lẽ đã làm chuyện gì trái lương tâm?” Vân ma ma nói, “Hôm nay gặp ta là ý trời. Tự mình cân nhắc xem, là tự mình thành thật nói hay để ta... có chút thủ đoạn không?”
Vân ma ma hòa khí trên mặt chậm rãi thu lại, đứng lên, thản nhiên nói: “Những thủ đoạn trong cung, ngươi làm việc trước mặt Thái hậu mấy năm nay, sợ là đã sớm chán ngấy rồi, không cần ta đếm từng cái cho ngươi nghe.” Nàng quay đầu, “Tiểu Lộc Tử.”
“Nô tài ở đây.”
“Ngươi đi một chuyến đến đại doanh, tìm nhị cữu lão gia,” Vân ma ma từng chữ nói, “Cứ nói ta bên này có một phạm nhân quan trọng, hỏi hắn mượn hai cao thủ quản hình tin trong quân đội tới. Ta ngược lại muốn xem, là nàng cứng miệng, hay là thủ đoạn của quân gia cứng rắn.”
Tần y nữ đột nhiên che mặt, thất thanh khóc lên. Rất lâu sau, nàng như bị rút cạn sức lực, giọng nói đứt quãng——
“Thái hậu nương nương... Không phải chết vì bệnh.”
Trong lòng Vân ma ma đột nhiên trầm xuống.
“Là độc hương.” Tần y nữ toàn thân run rẩy, “Những ngày cuối cùng của Thái hậu, ta ngày ngày bắt mạch, mạch đó... Không đúng. Ta lén lút điều tra, điều này ra là mùi hương kia có vấn đề.”
“Ta lại hỏi thăm, nói rằng hương kia là do phu nhân Thôi đưa vào.” Nàng nước mắt đầm đìa, lời nói lộn xộn, “Nhưng phu quân Thôi là cháu dâu của Thái hậu mà, những năm qua được lão nương nương che chở, sao bà ấy có thể, làm sao dám hại Thái Hậu...”
“Trong lòng ta nghi ngờ, không dám làm ầm ĩ. Hôm đó đáng lẽ phải để ta đưa án mạch đến Thái Y Viện dự trữ, tận mắt nhìn thấy phu nhân họ Thôi, vào cung của Hoàng hậu nương nương...” Tần y nữ thân thể mềm nhũn, trán nặng nề đập xuống đất, giọng run rẩy không thành hình dạng, “Ta nghĩ... Nghĩ vậy, nếu không có sự chỉ thị của hoàng hậu, phu Nhân họ Tối, bà ấy sao dám...”
“Ta không dám nói.” Nàng nằm rạp trên đất, “Tôi là một bà già, ăn nói suông, lời đã đưa lên thì ai mà tin? Người đầu tiên chết chính là tôi.”
Trong phòng củi tĩnh lặng như chết.
Vân ma ma nuốt nước bọt, lại hỏi: “Vậy sau này ngươi, sao lại đến biên quan?”
“Thái hậu nương nương thở phào một hơi, ta liền đưa ra tấm biển cáo lão, Nội vụ phủ cũng chuẩn rồi.” Tần y nữ khóc lóc nói, “Nhưng vừa ra khỏi kinh thành, càng nghĩ càng sợ —— lỡ như để bọn họ biết ta phát hiện ra chuyện này, sao có thể dung thứ cho ta sống. Ta không dám về nhà, sợ liên lụy tộc, không ai dám đi đường lớn, suốt dọc đường ăn xin, khám bệnh cho người khác, trốn về phía bắc...... Ngày bị các ngươi khống chế, còn tưởng, là kẻ giết ta cuối cùng đã tìm đến rồi chứ.”
Trong đầu Vân ma ma ong một tiếng, hồi lâu không lấy lại tinh thần. Hoàng hậu, đó là mẫu thân ruột của Vương phi, vì Thôi gia, cho chút quyền bính kia, dám hạ độc Thái hậu làm chuyện đại nghịch này!
Nàng nhìn chằm chằm vào Tần y nữ, giọng nói căng thẳng: “Ngươi nói những thứ này, có bằng chứng không?”
Tần Y Nữ run rẩy tay, từ trong vạt áo bên người lấy ra một túi vải nhỏ, hai tay nâng lên. Bên trong là cuốn sách mạch án đã lật tung cả sợi lông, còn quấn nửa nén hương đen kịt.
“Mạch án mấy tháng cuối cùng của Thái hậu, ta một ngày không dám hạ xuống, cũng không ai dám giao ra... Nửa nén hương này là ta nhặt được từ tro lò trong cung Thái Khang.” Nàng khóc không thành tiếng, “Ta không thể báo quan, lại không muốn hủy hoại, cứ thế mà nuốt vào hôm nay...”
Vân ma ma nhận lấy cái túi nhỏ kia, đầu ngón tay chạm vào nửa nén hương, một cỗ hàn ý theo sống lưng chạy thẳng lên. Một lúc lâu sau, nàng mới ép mình bình tĩnh lại.
“Tiểu Lộc Tử.” Nàng cất tiếng.
Vân Lộc đẩy cửa bước vào.
"Lập tức đi chuẩn bị một chiếc xe ngựa vải xanh không bắt mắt, hai con tuấn mã nhanh, lộ dẫn, ăn mặc, trước khi trời tối đã chuẩn xác." Vân ma ma nói cực nhanh: "Cháo múc cho ngươi, mọi thứ vẫn như cũ; lại phải rảnh rỗi đến đại doanh bẩm báo nhị cữu lão gia, cứ nói ta có việc gấp cần lập tức hồi kinh bẩm với công chúa, chuyện này hệ trọng không thể từ biệt trực tiếp, cảm ơn sự quan tâm của nhị mợ lão nhân." Nàng nhìn chằm chằm Vân Lộc, "Miệng ngươi kín kẽ quá, không được để lộ nửa điểm tin tức."
Vân Lộc thấy sắc mặt nàng, trong lòng thót lại một cái, không dám hỏi nhiều, đáp lời liền chạy đi.
Vân ma ma càng nghĩ càng tức giận, ngồi xổm xuống, một cái tát đánh vào mặt Tần y nữ: “Thái hậu đối xử với ngươi không tệ! Ngươi thật là mất lương tâm!”
Y nữ Tần nằm rạp trên mặt đất, khóc đến xé lòng.
Sắc mặt Vân ma ma giận dữ còn chưa tan, lười nhìn nàng nữa, đứng dậy ra ngoài cửa phân phó: “Thanh Sương.”
"Có mặt."
“Kéo người lên xe ngựa, nhìn cho kỹ.” Nàng thản nhiên nói, “Câm miệng lại, đừng để người chạy thoát, càng không thể để nàng chết.”
Nói xong, nàng cất kỹ túi vải dầu nhỏ, không quay đầu lại mà ra khỏi nhà kho củi.
Trời chưa sáng, xe ngựa vải xanh rời khỏi Định Viễn thành, Thanh Sương đeo đao theo xe, còn dẫn theo hai quân sĩ giả dạng nô bộc, suốt dọc đường ngày đêm không nghỉ. Chiếc túi nhỏ bằng vải dầu được Vân ma ma giấu sát người, ban đêm đều không rời thân.